cô gái mất tích: phần 2

Amy Elliott Dunne<br /> Ngày thứ năm mất tích<br /> CÁC BẠN CÓ THỂ GỌI TÔI là Amy Vùng Ozark. Tôi đang ngồi thu lu trong Căn nhà<br /> Ẩn nấp (đã từng có cái tên nào thích hợp hơn thế không nhỉ?) và tôi ngồi im, quan sát<br /> những then cài và chốt cửa tôi đã đặt đúng vị trí có hiệu quả gì không.<br /> Tôi vừa loại bỏ chính mình ra khỏi Nick, nhưng lại nghĩ về anh ta nhiều hơn bao giờ<br /> hết. Tối qua, lúc 10:04, chiếc điện thoại dùng tạm thời của tôi đã đổ chuông. (Phải rồi,<br /> Nick, anh không phải người duy nhất biết dùng mánh quen thuộc “điện thoại bí mật” đâu<br /> nhé.) Đó là công ty lắp đặt hệ thống báo động. Dĩ nhiên, tôi đã không nhấc máy, nhưng<br /> giờ thì tôi biết Nick đã lần tìm được đến nhà bố anh ta rồi. Câu đố thứ ba. Hai tuần trước<br /> khi biến mất, tôi đã đổi mã khóa và đặt số điện thoại bí mật của mình là số điện thoại liên<br /> lạc đầu tiên. Tôi có thể hình dung ra Nick, cầm trong tay câu đố của tôi, bước vào ngôi<br /> nhà đầy bụi của bố anh ta, căn nhà tồi tàn, và lóng ngóng nhập mã khóa báo động… rồi<br /> hết thời gian cho phép. Bíp bíp bíp! Số máy cầm tay của anh ta được đăng ký là số dự<br /> phòng nếu số của tôi không liên lạc được (và hiển nhiên là không liên lạc được với tôi<br /> rồi.)<br /> Vậy nên anh ta sẽ ngắt báo động, và nói chuyện với người nào đó ở công ty, do đó việc<br /> anh ta đến nhà bố mình sau khi tôi mất tích sẽ được ghi lại. Một điểm thuận lợi cho kế<br /> hoạch. Điều này không khó để nhận ra, nhưng cũng không cần thiết phải dễ dàng nhận ra.<br /> Tôi đã để lại đủ chứng cứ để cảnh sát có cơ sở chống lại Nick: hiện trường được dàn dựng,<br /> vết máu được lau chùi, những hóa đơn tín dụng. Ngay cả một cơ quan cảnh sát yếu kém<br /> nhất cũng có thể phát hiện ra những vấn đề đó. Noelle sẽ sớm loan tin về việc tôi mang<br /> thai (nếu cô ta vẫn chưa làm vậy). Thế là đủ, đặc biệt là khi cảnh sát phát hiện ra ả Andie<br /> Có năng lực (có năng lực ngậm mút dương vật theo yêu cầu) đó. Vậy là tất cả những chi<br /> tiết phụ ấy, chúng là phần thưởng khốn nạn dành cho anh ta. Như những quả mìn treo thú<br /> vị. Tôi rất thích một thực tế rằng tôi là một phụ nữ có những quả mìn treo.<br /> Ellen Abbott cũng là một phần trong kế hoạch của tôi. Một chương trình thời sự trên<br /> truyền hình cáp về tội phạm lớn nhất cả nước. Tôi ngưỡng mộ Ellen Abbott, tôi rất thích<br /> cách cô ấy tỏ ra bảo vệ và che chở khi nói về những phụ nữ mất tích trong chương trình<br /> của mình, và cách cô ấy hùng hổ như con thú dữ một khi cô ấy túm đuôi được một đối<br /> tượng khả nghi, mà thường là gã chồng. Cô ấy là tiếng nói đại diện của nước Mỹ để đòi<br /> công bằng cho nữ giới. Đó là lý do tại sao tôi rất muốn cô ấy thực hiện câu chuyện của<br /> mình. Công chúng sẽ phải quay sang chống lại Nick. Có khả năng hình phạt dành cho anh<br /> ta sẽ là vào tù, để Nicky yêu dấu – kẻ đã dành quá nhiều thời gian bận tâm đến những<br /> người yêu mến anh ta – biết rằng anh ta bị cả thế gian này ghét bỏ. Hơn nữa, tôi cần Ellen<br /> để cập nhật tin tức về công tác điều tra. Cảnh sát đã tìm ra nhật ký của tôi chưa nhỉ? Bọn<br /> họ có biết gì về Andie không? Bọn họ đã phát hiện ra mức bảo hiểm đã được nâng lên<br /> chưa? Đây quả là phần khó khăn nhất: chờ đợi đám người ngu xuẩn đó tìm hiểu ra vấn đề.<br /> Cứ mỗi một giờ đồng hồ tôi lại mở chiếc tivi trong căn nhà bé nhỏ của mình lên, háo<br /> hức chờ xem liệu Ellen đã có thêm tin tức gì về vụ của tôi chưa. Cô ấy hẳn phải quan tâm<br /> chứ, tôi không thấy lý do gì mà cô ấy có thể chối bỏ được. Tôi xinh đẹp, Nick đẹp trai, và<br /> tôi vốn là cảm hứng cho Amy Tuyệt vời cơ mà. Ngay trước buổi trưa, Ellen xuất hiện với<br /> <br /> vẻ giận dữ và hứa hẹn sẽ có một phóng sự đặc biệt. Tôi để nguyên màn hình và nhìn chằm<br /> chằm vào tivi: Nhanh lên nào, Ellen. Hoặc: Nhanh lên nào, Ellen. Chúng ta có điểm này<br /> chung đấy: Chúng ta đều là những con người bình thường và đều là những thực thể tồn tại.<br /> Amy và Amy, Ellen và Ellen.<br /> Quảng cáo tampon, quảng cáo nước rửa bát, quảng cáo băng vệ sinh, rồi quảng cáo<br /> nước rửa kính Windex. Người ta nghĩ rằng tất cả những gì phụ nữ làm chỉ là lau dọn và có<br /> kinh nguyệt thôi sao.<br /> Và cuối cùng! Tôi đây rồi! Lần đầu tiên xuất hiện trước công chúng!<br /> Tôi đã biết ngay từ giây phút Ellen xuất hiện với ánh mắt gườm gườm như Elvis, rằng<br /> chuyện sẽ hay ho. Một vài bức ảnh đẹp tuyệt vời của tôi, rồi đến bức ảnh cứng đờ của<br /> Nick với nụ cười ngoác miệng điên loạn kiểu yêu tôi chứ! của anh ta được chụp tại cuộc<br /> họp báo đầu tiên. Phần tin chính: Một cuộc tìm kiếm “người phụ nữ trẻ xinh đẹp với mọi<br /> thứ đều dành cho cô ấy” tại nhiều địa điểm khác nhau đã không mang lại kết quả nào.<br /> Phần tin chính: Nick đã tự làm khó cho mình. Vô tư chụp ảnh cùng một cô nàng trong thị<br /> trấn khi đang tìm kiếm tôi. Đây rõ ràng là điểm thu hút sự chú ý của Ellen, bởi cô ấy rất<br /> tức giận. Anh ta đây, Nick trong bộ dạng đáng yêu của mình, bộ dạng Tôi là người yêu<br /> dấu của mọi phụ nữ, khuôn mặt anh ta kề sát với khuôn mặt của một phụ nữ lạ hoắc, như<br /> thể bọn họ là những người bạn thân thiết trong vài giờ vui vẻ vậy.<br /> Quả là một kẻ ngu xuẩn. Tôi rất thích.<br /> Ellen Abbott đang phân tích một vấn đề rất sát thực tế đó là khoảng sân sau nhà tôi dẫn<br /> thẳng tới dòng sông Mississippi. Lúc đó tôi băn khoăn liệu thông tin đó có bị vỡ lở hay<br /> không – thông tin về lịch sử tìm kiếm trên máy tính của Nick. Tôi đã cẩn thận chèn thêm<br /> những nghiên cứu về các cửa cống và các con đập trên dòng Mississippi, cũng như tìm<br /> kiếm trên Google với cụm từ thả trôi trên sông Mississippi. Một cách diễn đạt rất chính<br /> xác. Điều đó có thể xảy ra lắm chứ – có thể, hoặc không, nhưng đã có tiền lệ – rằng dòng<br /> sông có khả năng cuốn trôi xác tôi ra biển. Quả thực tôi đã cảm thấy thương cho chính<br /> mình, khi hình dung thân xác mảnh dẻ, trần truồng, trắng bệch của tôi bập bềnh trên sóng<br /> nước, cả một đàn ốc sên bám trên một bên cẳng chân trần, tóc tôi trải ra dập dềnh như<br /> rong biển cho đến khi tôi tới giữa biển khơi và bị cuốn chìm xuống sâu xuống sâu xuống<br /> sâu tới đáy, da thịt tôi trương lên rồi rữa ra thành từng phần mềm rũ, dần dần tôi tan biến<br /> trong con nước như thể hòa nhập với màu xanh của biển, tới khi chỉ còn trơ lại khung<br /> xương.<br /> Nhưng tôi là một người lãng mạn. Bởi trong đời thực, nếu Nick giết tôi, tôi cho rằng<br /> anh ta sẽ cuộn tròn thân xác tôi vào một chiếc túi rác rồi chở tôi đến một trong những bãi<br /> tập trung rác thải trong vòng bán kính sáu mươi dặm. Chỉ cần vứt bỏ tôi như thế. Anh ta<br /> thậm chí còn mang theo một vài thứ – như chiếc lò nướng bánh đã hỏng, chẳng đáng sửa<br /> đó, một đống những cuộn băng video cũ rích mà anh ta đã định vứt bỏ – cho tiện thể một<br /> chuyến đi.<br /> Bản thân tôi cũng đang học cách sống tương đối hiệu quả. Một cô gái phải có quỹ chi<br /> tiêu khi mình chết. Tôi đã có thời gian để lập kế hoạch và để dành một ít tiền mặt: Tôi đã<br /> dành ra cho mình khoảng thời gian mười hai tháng dư dả để quyết định là sẽ biến mất và<br /> chuồn đi. Đó là lý do tại sao người ta lại bị bắt trong những vụ án giết người: Bọn họ<br /> không có tinh thần để chờ đợi. Tôi có mười nghìn hai trăm đô-la tiền mặt. Nếu tôi rút sạch<br /> <br /> từng ấy tiền trong một tháng, chắc chắn sẽ bị để ý. Nhưng tôi đã để dành tiền mặt bằng<br /> cách rút tiền từ thẻ tín dụng dưới tên của Nick – những chiếc thẻ sẽ khiến anh ta có vẻ như<br /> một gã phản bội tham lam – và tôi đã bòn rút thêm bốn nghìn tư đô-la từ tài khoản ngân<br /> hàng của chúng tôi trong nhiều tháng trời: chỉ rút khoảng hai trăm hoặc ba trăm đô-la thì<br /> sẽ chẳng hề bị chú ý. Tôi còn lấy trộm của Nick, móc túi của anh ta, một tờ hai mươi đô-la<br /> lúc này, một tờ mười đô-la lúc khác, cứ thong thả để dành – nó giống như bạn bỏ ống tiền<br /> tiết kiệm khoản tiền đáng lẽ mình sẽ mua một suất Starbucks vào buổi sáng vậy, và đến<br /> cuối năm bạn sẽ có được một nghìn rưỡi đô-la. Tôi còn lấy trộm tiền từ chiếc bình đựng<br /> tiền boa mỗi khi đến Quán Bar nữa. Tôi chắc chắn Nick sẽ đổ cho Go, và Go thì đổ cho<br /> Nick, nhưng chẳng ai trong số bọn họ nói gì bởi bọn họ cảm thông với nhau lắm.<br /> Nhưng tôi rất thận trọng với tiền bạc, đó là quan điểm của tôi. Tôi có đủ tiền để trang<br /> trải cho đến khi tôi tự giết mình. Tôi sẽ trốn tránh đủ lâu để chứng kiến Lance Nicholas<br /> Dunne trở thành một kẻ bị ruồng bỏ trên toàn thế giới này, chứng kiến Nick bị tóm cổ, bị<br /> xét xử, rồi bị áp giải vào tù với vẻ hoang mang trong bộ áo liền quần màu cam và còng số<br /> tám. Chứng kiến cảnh Nick giãy giụa, ướt vã mồ hôi và chửi thề rằng anh ta vô tội nhưng<br /> vẫn bị kẹt tắc. Sau đó tôi sẽ du ngoạn dọc theo dòng sông về phía nam, nơi mà tôi sẽ hội<br /> ngộ thân xác của mình, một thân xác giả trôi nổi của một Amy khác ở Vịnh Mexico. Tôi<br /> sẽ đăng ký một chuyến du lịch biển với đồ uống có cồn – một thể loại giúp tôi ra xa khơi<br /> và rơi vào tận cùng sâu thẳm nhưng không bắt buộc phải xác minh. Tôi sẽ uống một bình<br /> lắc đá lạnh rượu gin thật lớn, kèm với những viên thuốc ngủ, và đợi khi không có ai để ý,<br /> tôi sẽ nhảy thật khẽ qua thành tàu, trong túi đựng đầy những viên đá Virginia Woolf. Điều<br /> đó cần phải có quyết tâm, để tự làm mình chết đuối, mà quyết tâm thì tôi luôn có thừa.<br /> Thể xác tôi có thể không bao giờ được tìm thấy, hoặc nó có thể nổi trên mặt nước vài tuần,<br /> vài tháng sau đó – đã thối rữa đến mức không thể xác định được thời điểm cái chết của tôi<br /> được nữa – và tôi sẽ để lại bằng chứng cuối cùng để đảm bảo rằng Nick sẽ bị áp giải đến<br /> thập đệm, chiếc bàn của nhà tù để bị tiêm thuốc độc và chết.<br /> Tôi muốn chờ đợi và chứng kiến cái chết của anh ta, nhưng theo tình trạng hệ thống tư<br /> pháp của chúng ta thì có thể phải mất đến hàng năm trời, mà tôi vừa không có tiền, vừa<br /> không có sức chịu đựng đến khi đó. Tôi đã sẵn sàng trở về với các chị em Hy Vọng.<br /> Tôi đã dùng sai mục đích một khoản nhỏ trong ngân quỹ của mình. Tôi đã tiêu khoảng<br /> năm trăm đô-la mua đồ trang hoàng cho căn nhà nhỏ của tôi – khăn trải giường loại tốt,<br /> một chiếc đèn ngủ đẹp, các loại khăn mặt nhưng chúng không thể bền mãi trong vài năm<br /> giặt tẩy được. Nhưng tôi cố chấp nhận những gì tôi có được. Cách đây vài căn, có một<br /> người đàn ông lầm lì ít nói, một kẻ hippie khác người theo kiểu Gấu xám Adams, một thể<br /> loại thích sống ngoài trời theo kiểu “nhà trồng được” – để râu quai nón rậm, tay đeo<br /> những chiếc nhẫn ngọc lam, và có một cây đàn ghi-ta mà anh ta đã chơi ở khu phía sau<br /> căn nhà của mình được vài tối rồi. Theo như anh ta nói, thì tên anh ta là Jeff, cũng như tôi<br /> đã xưng danh là Lydia. Chúng tôi chỉ mỉm cười khi chạm mặt nhau, nhưng anh ta đã cho<br /> tôi cá. Đến giờ thì anh ta đã mang cá cho tôi vài lần rồi – cá vẫn có mùi tươi ngon nhưng<br /> đã được đánh vẩy và chặt bỏ đầu, rồi cho vào một chiếc túi đá lạnh to đưa cho tôi. “Cá<br /> tươi đây!” Anh ta vừa nói vừa gõ cửa, và nếu tôi không kịp ra mở cửa ngay, anh ta sẽ để<br /> lại chiếc túi trên bậu cửa và biến mất. Tôi chế biến cá bằng chiếc chảo kim loại mà tôi<br /> mua ở một siêu thị Wal-Mart khác, và không tệ lắm vì nó miễn phí mà.<br /> “Tất cả chỗ cá đó anh bắt được ở đâu vậy?” Tôi hỏi anh ta.<br /> <br /> “Ở nơi bắt được cá.” Anh ta nói.<br /> Dorothy, người làmviệc ở quầy lễ tân và bắt đầu thấy quý mến tôi, đã cho tôi cà chua<br /> trồng ở vườn của bà ấy. Tôi ăn cà chua có mùi của đất và ăn cá có mùi của hồ. Tôi nghĩ<br /> đế́n một năm sắp tới, Nick sẽ bị nhốt trong một nơi mà chỉ có thể ngửi thấy mùi tù túng.<br /> Các loại mùi nhân tạo: mùi chất tẩy, mùi giày cũ, mùi đồ ăn tinh bột, những tấm nệm cũ<br /> rích. Nỗi sợ hãi kinh khủng nhất của anh ta, cơn ác mộng của riêng anh ta: Anh ta thấy<br /> mình ở trong khám, nhận thấy mình chẳng làm gì sai trái nhưng không thể chứng minh<br /> được điều đó. Những cơn ác mộng của Nick lúc nào cũng là làm sai điều gì đó, bị cài bẫy,<br /> và là nạn nhân của những thế lực nằm ngoài tầm kiểm soát của anh ta<br /> Anh ta luôn tỉnh giấc sau những giấc mơ như vậy, đi đi lại lại trong nhà, rồi mặc quần<br /> áo và đi ra ngoài, lang thang trên những con phố gần nhà, vào công viên – công viên ở<br /> Missouri, công viên ở New York – đến bất cứ nơi nào anh ta muốn. Anh ta là con người<br /> thích không khí ngoài trời, mặc dù không hẳn là một kiểu người hay hoạt động ngoài trời.<br /> Anh ta không phải người hay đi bộ, không phải người hay cắm trại, anh ta thậm chí còn<br /> không biết nhóm lửa thế nào. Anh ta sẽ không biết cách bắt cá và mang cá cho tôi. Nhưng<br /> anh ta thích quyền lựa chọn đó, anh ta thích sự lựa chọn đó. Anh ta muốn biết rằng mình<br /> có thể ra ngoài trời, ngay cả khi anh ta lựa chọn ngồi trên đi-văng và xem đấu võ tự do<br /> trong lồng kim loại suốt ba giờ đồng hồ.<br /> Tôi khá băn khoăn về ả gái trẻ kia. Andie. Tôi đã tưởng cô ta chỉ có thể kéo dài được<br /> đúng ba ngày. Vậy mà cô ta vẫn chấp nhận chia sẻ chứ. Tôi biết cô ta thích chia sẻ bởi tôi<br /> là một trong số bạn bè của cô ta trên Facebook – tên của tôi đã được bịa ra (Madeleine<br /> Elter, ha!), còn ảnh đại diện được lấy trộm từ một cửa sổ quảng cáo cầm đồ (tóc vàng,<br /> cười tươi, vì được hưởng lợi từ lãi suất thấp kỷ lục mà). Bốn tháng trước, Madeleine đã<br /> ngẫu nhiên gửi đề nghị kết bạn cho Andie, và Andie thì, như một nàng cún con không<br /> may, đã đồng ý. Vậy nên tôi biết cô gái trẻ này khá rõ, cũng như tất cả đám bạn bè buôn<br /> dưa lê của cô ta, đều hay ngủ vặt, thích sữa chua Hy Lạp, thích rượu vang trắng, và rất<br /> thích chia sẻ những điều đó với nhau. Andie là một cô gái ngoan, theo nghĩa cô ta không<br /> đăng những bức ảnh mình “tiệc tùng” hay những lời nhắn gợi dục. Điều này hơi thất vọng.<br /> Tôi muốn khi cô ta bị phát hiện là bạn gái của Nick, đám truyền thông sẽ tìm được những<br /> bức ảnh cô ta uống rượu hay hôn bạn gái hoặc chụp ảnh mặc quần lót khoe mông; như thế<br /> sẽ dễ dàng để quy chụp cô ta là một kẻ phá hoại hạnh phúc gia đình hơn.<br /> Kẻ phá hoại hạnh phúc gia đình. Chuyện gia đình tôi đang rối bời chứ không đến nỗi bị<br /> tan nát khi cô ta lần đầu tiên hôn chồng tôi, rồi thò tay vào quần anh ta hay lên giường với<br /> anh ta. Đón thứ của quý của anh ta đưa vào miệng mình, mút từ đầu đến tận cuối để anh ta<br /> có cảm giác mình cực kỳ lớn khi cô ta bị sặc. Đón thứ của quý đó đưa vào mông mình, sâu<br /> thật là sâu. Đón những tia tinh dịch bắn ra lên mặt và lên hai đầu vú mình, rồi liếm sạch,<br /> ngon. Đón, đúng nghĩa là đón. Loại như cô ta sẽ làm vậy. Bọn họ đã ở bên nhau hơn một<br /> năm trời. Mọi kỳ nghỉ. Tôi đã kiểm tra các bản kê thẻ tín dụng của Nick (những bản kê<br /> thật) để xem anh ta đã tặng cô ta quà gì cho Giáng sinh, nhưng anh ta thận trọng một cách<br /> bất ngờ. Tôi tự hỏi không biết cảm giác khi là một người đàn bà mà món quà Giáng sinh<br /> của mình được mua bằng tiền mặt thì sẽ thế nào. Làm một cô gái không có cam kết văn<br /> bản gì đồng nghĩa với việc là một cô gái không phải gọi thợ sửa ống nước hay nghe những<br /> lời phàn nàn về công việc, hoặc nhắc đi nhắc lại chuyện anh ta phải đi mua thứ thức ăn<br /> đáng ghét đó cho mèo.<br /> <br /> Tôi muốn cô ta phải đau khổ. Tôi cần 1) Noelle cho ai đó biết về việc tôi mang thai; 2)<br /> cảnh sát tìm thấy cuốn nhật ký; 3) Andie kể với ai đó về chuyện ngoại tình. Tôi cho là<br /> mình đã đánh đồng cô ta – rằng một cô gái mà ngày nào cũng năm lần đăng các tin cập<br /> nhật về cuộc sống của mình cho bất cứ ai xem thì thực sự chẳng hiểu bí mật là gì cả.<br /> Thỉnh thoảng cô ta có đưa ra một vài lời bình luận qua loa về chồng tôi trên mạng:<br /> Hôm nay đã gặp Mr. Hấp dẫn.<br /> (Ồ, kể đi!)<br /> (Khi nào bọn tớ được gặp tay sát gái vậy?)<br /> (Bridget thích điều này!)<br /> Một nụ hôn của anh chàng trong mơ đã khiến mọi thứ trở nên tuyệt vời hơn bao nhiêu.<br /> (Quá chuẩn!)<br /> (Khi nào bọn tớ được anh chàng Trong Mơ đây?!)<br /> (Bridget thích điều này!)<br /> Nhưng cô ta tỏ ra kín tiếng một cách đáng ngạc nhiên so với một cô gái ở lứa tuổi của<br /> mình. Một cô gái ngoan (dành cho một thằng khốn). Tôi có thể hình dung cô ta, khuôn<br /> mặt hình trái tim nghiêng sang một bên, đôi lông mày khẽ nhíu lại. Em chỉ muốn anh biết<br /> em đứng về phía anh, Nick ạ. Em ở đây là vì anh. Có khi cô ta còn nướng bánh quy cho<br /> anh ta nữa ấy chứ.<br /> Máy quay của Ellen Abbott quét một lượt tổng thể Trung tâm Tình nguyện, trông có vẻ<br /> tồi tàn. Một phóng viên đang nói về việc tôi mất tích đã “làm náo động thị trấn nhỏ bé<br /> này” như thế nào, và phía sau cô ta, tôi có thể thấy một chiếc bàn với cả dãy những nồi thịt<br /> hầm và bánh ngọt tự làm để tặng cho Nicky tội nghiệp. Ngay đến lúc này rồi mà tên khốn<br /> đó vẫn có đàn bà chăm sóc cho hắn. Những mụ đàn bà liều lĩnh làm ô uế cả buổi khai<br /> mạc. Một người đàn ông đẹp trai và không có chỗ dựa – được rồi, có thể anh ta đã giết vợ<br /> mình, nhưng chúng ta đâu có biết điều đó. Chẳng có gì đảm bảo. Chỉ biết hiện giờ có một<br /> người đàn ông để nấu cho anh ta ăn là hài lòng lắm rồi, những người đàn bà đã trên dưới<br /> bốn mươi đó mang tâm trạng như thể vừa đạp xe của mình qua cửa nhà một anh chàng dễ<br /> thương vậy.<br /> Bọn họ đang chiếu lại bức ảnh chụp bằng điện thoại mà Nick cười toe toét đó. Tôi có<br /> thể hình dung được mụ đàn bà dâm đãng trong thị trấn đó đang ở trong căn bếp cô đơn và<br /> lung linh của mình – một căn bếp lộng lẫy được trang hoàng bằng tiền chu cấp sau ly hôn<br /> – vừa nhào trộn vừa nướng bánh trong khi vẫn nói chuyện trong tưởng tượng với Nick:<br /> Không, thực ra tôi bốn mươi ba rồi. Không, tôi thực mà! Không, làm gì có đàn ông nào<br /> vây quanh tôi đâu, thực sự không có chuyện ấy, đám đàn ông trong thị trấn này không thú<br /> vị đến thế, phần lớn là vậy…<br /> Tôi đã nổi cơn ghen với người đàn bà đó khi dám kề má sát mặt chồng tôi như thế. Cô<br /> ta trông xinh đẹp hơn tôi hiện giờ. Tôi ăn mấy thanh kẹo chocolate Hershey và nằm nổi<br /> trên mặt hồ bơi hàng giờ dưới ánh nắng bỏng rát, chất clo đã biến da tôi sang màu như da<br /> hải cẩu vậy. Tôi rám nắng, điều mà trước đây chưa bao giờ xảy ra – chí ít thì cũng không<br /> phải một làn da rám nắng đen xỉn. Một làn da rám nắng là làn da bị tổn thương, và không<br /> ai thích một cô gái với những nếp nhăn cả; tôi đã mất cả đời mình để giữ da căng mịn<br /> <br />