Điểm dối lừa: phần 2

CHƯƠNG 48 Đ<br /> <br /> ến khi Michael Tolland giật tờ giấy khỏi tay chị ta, Norah Mangor vẫn<br /> còn quỳ nguyên trên mặt băng. Vẫn còn run rẩy sau khi nhìn thấy xác<br /> tiến sĩ Ming trong hố nước. Tolland cố trấn tĩnh và nắm bắt tình hình.<br /> Tolland thấy cái hố nước trong ảnh chạy từ mặt băng xuống độ sâu hai<br /> trăm foot. Rồi đến xác ông Ming. Ông đưa mắt nhìn xuống sâu hơn nữa,<br /> và thấy có cái gì đó rất bất thường. Thẳng cái hố xuống có một cột màu<br /> đen chạy suốt xuống đến tận mặt biển. Cột đá nước biển thẳng đứng đó<br /> rất to, to đúng bằng kích cỡ của tảng thiên thạch.<br /> <br /> Lạy Chúa, - Rachel nhìn qua vai ông và thốt lên - cảm tưởng như cái hố nước chạy thẳng<br /> một mạch xuống tận mặt biển!<br /> Tolland đứng lặng người, trí não ông vẫn phản kháng lại cách lý giải duy nhất hợp lý.<br /> Trông Corky cũng không kém phần kinh ngạc.<br /> Norah thét lên:<br /> - Có người đã khoan thủng phiến băng từ dưới lên! - Mắt chị ta long lên sòng sọc. - Có kẻ<br /> đã cố tình đặt tảng đá vào đó!<br /> Với tính cách cầu toàn, Tolland không muốn tin những gì Norah vừa nói, nhưng là nhà<br /> khoa học, ông thừa hiểu rằng những lời đó có thể rất chính xác. Phiến băng Milne nổi<br /> bồng bềnh trên mặt nước, và có rất nhiều cách để tiếp cận bằng tàu ngầm. Vì trong môi<br /> trường nước, trọng lượng của mọi vật đều giảm đi đáng kể, chỉ cần một chiếc tàu ngầm<br /> không lớn hơn chiếc tàu nghiên cứu dành cho một người của ông cũng có thể di chuyển<br /> tảng đá. Con tàu có thể xuất phát từ đại dương, tiếp cận phiến băng từ bên dưới, rồi từ đó<br /> khoan ngược lên trên. Sau đó, con tàu có thể dùng cánh tay trọng lực hoặc khinh khí cầu<br /> đưa tảng đá lên vị trí đó. Khi tảng đá đã được đặt vào vị trí, nước biển sẽ tràn vào lấp kín<br /> lỗ hổng rồi bắt đầu đông cứng lại. Khi lỗ khoan đã đông cứng và có thể giữ được tảng đá ở<br /> nguyên vị trí, người ta sẽ rút cánh tay trọng lực ra, để mặc cho mẹ Thiên nhiên hàn gắn<br /> nốt lỗ hổng còn lại và che lấp hết mọi dấu vết của sự lừa dối.<br /> - Nhưng tại sao? - Rachel hỏi, giằng tờ giấy từ tay Tolland để xem cho kỹ. - Tại sao người<br /> ta lại phải làm như thế? Máy GPR có trục trặc gì không?<br /> - Đó là chuyện dĩ nhiên, tôi đảm bảo! Và bức ảnh này giải thích rất thoả đáng cho sự có<br /> mặt của sinh vật phù du và nước biển trong hố nước!<br /> Tolland buộc phải thừa nhận, buồn thay, logic của Norah hoàn toàn thuyết phục. Loài<br /> khủng trùng hình roi phát sáng đã theo bản năng bơi ngược lên trên lỗ khoan, bị mắc kẹt<br /> <br /> ngay bên dưới tảng đá, rồi bị đông cứng lại. Sau đó, khi Norah nung nóng tảng đá, lớp<br /> băng ngay bên dưới mặt đá cũng tan theo, giải phóng những loài sinh vật phù du đó. Lần<br /> này, chúng lại theo bản năng tiếp tục bơi lên trên, đến tận mặt nước bên trong bán sinh<br /> quyển, và chết vì thiếu nước mặn.<br /> - Thật là điên rồ! - Corky kêu lên, - NASA có trong tay một tảng thiên thạch có hoá thạch<br /> động vật, còn tìm đâu ra tảng đá đó thì có gì quan trọng? Sao họ lại phải giở giói ra chôn<br /> nó vào giữa phiến băng để làm gì cơ chứ?<br /> - Ai mà biết được, - Norah đốp chát - nhưng thiết bị GPR không lừa dối đâu. Chúng ta đã<br /> bị lừa. Tảng thiên thạch đó không hề liên quan gì đến Jungersol Fall. Nó mới được ém vào<br /> đó gần đây thôi. Để lâu thì sinh vật phù du sẽ chết.<br /> Chị ta đã xếp xong thiết bị GPR lên xe trượt và cài khoá. Phải quay lại và nói cho mọi<br /> người biết! Tổng thống sắp cung cấp cho công chúng những dữ liệu láo toét! NASA lừa<br /> dối Tổng thống!<br /> - Đợi đã! - Rachel hét to. - Ít ra thì cũng phải chạy thử một lần nữa cho chắc đã. Thế này<br /> chưa kết luận ngay được. Ai sẽ tin chúng ta đây?<br /> - Ai cũng phải tin, - Norah vừa nói vừa sửa soạn - Khi về đến bán sinh quyển, tôi sẽ khoan<br /> thăm dò một mũi nữa đúng tại mặt đáy của hố nước. Nếu lấy lên được đá nước biển. tôi<br /> đảm bảo là mọi người đều phải tin!<br /> Norah nhả phanh trên bánh xe trượt, kéo xe về hướng bán sinh quyển, ngược lên dốc, dận<br /> mạnh đinh giầy xuống mặt băng và kéo xe nhẹ nhàng kỳ lạ. Chị ta quả là người rất sốt<br /> sắng với công việc.<br /> - Đi thôi! - Norah thét lớn, kéo cả đội về phía trước, đi theo hướng có những cây đèn phát<br /> sáng. - Tôi không biết NASA định làm gì ở đây, nhưng tôi nhất định không để cho người<br /> ta lừa… Cổ Norah Mangor đột nhiên ngửa gập về phía sau như thế bị cái gì đập rất mạnh<br /> vào trán. Chị ta thét lên đau đớn, loạng choạng, rồi ngã ngửa xuống băng. Hầu như tức thì,<br /> Corky cũng thét lên và loạng choạng như thể bị ai túm chặt lấy vai rồi đẩy mạnh về phía<br /> sau. Nhà cổ sinh vật học ngã vật xuống băng, quằn quại đau đớn.<br /> Ngay lập tức, Rachel quên bức ảnh, tiến sĩ Ming, tảng thiên thạch và đường ngầm kỳ quặc<br /> bên dưới phiến băng. Cô cảm thấy một viên đạn vừa bay sượt qua tai, suýt nữa thì trúng<br /> vào thái dương.<br /> Theo bản năng, Rachel quỳ mọp xuống, Tolland cũng làm theo.<br /> - Chuyện gì thế nhỉ? - Tolland thét lên.<br /> Rachel nghĩ đây hẳn phải là một cơn bão tuyết - những cục băng bay vèo vèo từ trên đỉnh<br /> sông băng xuống - trông kiểu Corky và Norah bị hạ gục, Rachel biết rằng những cục băng<br /> <br /> này phải bay với tốc độ hàng trăm dặm một giờ. Kỳ lạ hơn nữa, một trận mưa rào rào<br /> những cục băng to bằng quả bóng lúc này chỉ tập trung vào Rachel và Tolland, rơi chi chít<br /> quanh họ, làm cho mặt băng bị cầy lên và bắn tung toé. Rachel cuộn người nằm sấp<br /> xuống, thúc đinh ở mũi giầy cắm chặt xuống băng, nhoài người tới lá chắn duy nhất trong<br /> tầm tay. Chiếc xe trượt. Một tích tắc sau, Tolland cũng bò đến núp bên cạnh cô. Ông nhìn<br /> Norah và Corky nằm phơi mình trên băng.<br /> - Dùng dây kéo họ vào đây! - Miệng hét, tay ông túm sợi dây và bắt đầu kéo…<br /> Nhưng sợi dây đã bị quấn chặt quanh chiếc xe kéo.<br /> Rachel nhét bức ảnh vào túi bộ quần áo bảo hộ Mark IX, và trườn về phía chiếc xe kéo, cố<br /> gỡ sợi dây bị mắc vào gần xe Tolland theo sát đằng sau cô.<br /> Trận mưa đá đột nhiên tập trung vào chiếc xe kéo, như thế mẹ Thiên nhiên đã bỏ qua<br /> Corky và Norah, chỉ nhằm thẳng vào Rachel và Tolland. Một viên đá đâm mạnh vào tấm<br /> vải trên nóc xe kéo, bị mắc vào đó rời nẩy lên, và rơi đúng vào lòng Rachel.<br /> Nhìn viên đá, Rachel sợ cứng người. Chỉ trong chớp mắt, nỗi kinh ngạc đã nhường chỗ<br /> cho sự hãi hùng. Những hòn đá này là nhân tạo. Cục băng nằm trên lòng Rachel là một<br /> hình cầu tròn trịa to bằng quả dâu tây. Bề mặt mịn và bóng, chỉ có một đường viền chạy<br /> xung quanh chu vi của nó, giống như quả đạn đúc bằng chì kiểu cổ dùng cho súng hoả<br /> mai. Những cục băng tròn xoe này, không nghi ngờ gì nữa, là do con người làm ra.<br /> Đạn băng…<br /> Là người am hiểu quân sự, Rachel đã nghe nhiều về loại đạn mới được thử nghiệm - vũ<br /> khí ngẫu tác (IM) - những khẩu súng trường có thể nén tuyết thành đạn, súng trường sa<br /> mạc có thể nung chảy cát thành những viên đạn thuỷ tinh, súng bắn nước có thể phụt tia<br /> nước bắn ra với vận tốc có thể làm gẫy xương đối phương.<br /> Vũ khí ngẫu tác có những ưu điểm rất đáng kể so với vũ khí thông thường, bởi vì đạn<br /> được chế tạo ngay tại chỗ, cho phép binh lính tác chiến trong mọi địa hình mà không cần<br /> phải mang theo đạn.<br /> Những quả đạn băng đang bắn thẳng vào người họ lúc này, Rachel biết, được tạo ra “có<br /> chủ đích” bằng tuyết được tiếp vào báng súng.<br /> Như chuyện thông thường trong giới tình báo, càng biết nhiều thì người ta càng dễ nhận<br /> thấy tình hình đáng sợ trước mắt. Đây không phải trường hợp ngoại lệ. Lúc ấy, Rachel đã<br /> thầm ước giá cô không hề biết gì, nhưng những hiểu biết về vũ khí ngẫu tác ngay lập tức<br /> dẫn cô đến một kết luận đáng sợ: Họ đang bị một đội lính tinh nhuệ nào đó tấn công, bởi<br /> họ là lực lượng duy nhất ở Hoa Kỳ được sử dụng loại vũ khí ngẫu tác thử nghiệm này trên<br /> thực địa.<br /> <br /> Sự có mặt của một đơn vị vũ trang tinh nhuệ lại dẫn Rachel đến suy luận thứ hai, còn hãi<br /> hùng hơn thế nữa: Khả năng sống sót khi bị tấn công gần như không tồn tại.<br /> Dòng suy nghĩ loạn xạ của Rachel bị cắt ngang khi một viên đạn băng bay trúng vào lỗ<br /> hổng trên xe trượt, sượt qua một loạt dụng cụ trên nóc xe, văng vào bụng Rachel. Bất chấp<br /> lớp đệm dầy của bộ quần áo bảo hộ, Rachel tưởng như mình vừa bị võ sĩ hạng nặng thụi<br /> vào bụng. Đau nổ đom đóm mắt, cô ngã ra sau, phải túm chặt đuôi xe để giữ thăng bằng.<br /> Michael Tolland vội bỏ sợi dây buộc vào người Norah mà ông đang kéo để đỡ Rachel,<br /> nhưng không kịp. Rachel ngã ngửa, kéo theo cả một đống dụng cụ. Cả cô lẫn Tolland nằm<br /> lẫn vào giữa đống thiết bị điện tử ngổn ngang.<br /> - Đấy là, đạn đấy… - Cô hổn hển, nói không ra hơi. - Chạy đi!<br /> <br /> CHƯƠNG 49 Đ<br /> <br /> oàn tàu điện ngầm Washington Metrorail vừa rời ga Federal Triangie,<br /> Gabrielle thầm ước giá nó có thể chạy nhanh hơn nữa. Cô ngồi co cứng<br /> trong một góc, lơ đãng nhìn những bóng người lướt qua ngay sát bên.<br /> Chiếc phong bì lớn màu đỏ của Marjorie Tench nằm trên đùi cô, tưởng<br /> chừng nặng cả chục tấn.<br /> Mình phải nói chuyện với ngài Sexton! Lúc này đoàn tàu đang dần tăng<br /> tốc, hướng tới văn phòng ngài Thượng nghị sĩ. Phải nói ngay lập tức!<br /> <br /> Giờ đây, ngồi trong toa tầu mờ tối, nhìn những bóng sáng hắt qua cửa sổ tàu, Gabrielle<br /> tưởng như mình đang ngồi trên chuyễn tàu trong mơ. Những bóng sáng vụt qua rồi tắt lịm,<br /> hệt như những bóng đèn màu nhấp nháy trong sàn nhảy nào đó. Nhìn phía nào cũng thấy<br /> những đường hầm hun hút y như những hẻm núi sâu.<br /> Ước gì tất cả những chuyện đó đều không có thật.<br /> Thẫn thờ nhìn chiếc phong bì trong lòng, Gabrielle mở ra, rồi cầm một bức ảnh để xem.<br /> Trong một tích tắc, bóng đèn huỳnh quang trong toa chợt nhấp nháy, bức ảnh hiện lên như<br /> một ảo giác hãi hùng - Thượng nghị sĩ Sexton đang nằm trong văn phòng, trần như nhộng,<br /> hướng vẻ mặt đầy thoả mãn về camera, bên cạnh ông là Gabrielle, cũng không một mảnh<br /> vải che thân.<br /> Cô thở giốc, dúi ngay bức ảnh vào phong bì, tay lẩy bẩy đậy lại thật kỹ.<br /> Thế là hết.<br /> Khi đoàn tàu đã lên khỏi đường ray ngầm trong lòng đất và lăn bánh đến gần L Enfant<br /> Plaza, Gabrielle lục túi tìm điện thoại cầm tay và bấm số máy cá nhân của ngài Thượng<br /> nghị sĩ. Chỉ nghe thấy giọng thu sẵn trong hộp thư thoại của ông. Thất vọng, cô bấm số<br /> máy văn phòng của ông. Lần này thì cô thư ký nghe máy.<br /> - Gabrielle đây mà. Thượng nghị sĩ có ở đó không?<br /> Người thư ký có vẻ bực bội.<br /> - Cô biến mất đi đằng nào thế? Ông ấy tìm cô mãi.<br /> - Tôi có cuộc họp, không ngờ lại lâu thế. Cho tôi nói chuyện với ông ấy ngay.<br /> - Cô phải đợi đến sáng mai thôi. Ông ấy về Westhrook rồi.<br /> Khu căn hộ cao cấp Westbrook là nơi ở của Thượng nghị sĩ tại thủ đô.<br /> - Tôi gọi về nhà nhưng không thấy ông ấy nghe máy. - Gabrielle nói.<br /> <br />