hiệp sĩ sainte - hermine: phần 2

Chương 76<br /> Thời hạn<br /> Hành động đầu tiên của René khi thấy Jane ngất đi là rút lọ muối ngửi từ trong túi ra định<br /> cho cô thở nhưng anh nghĩ nếu cho cô tỉnh lại chỉ càng khiến cô thêm đau đớn. Cứ để cô<br /> mê man, khả năng hồi phục sẽ mang lại cho cô sức lực cô cần khi tỉnh dậy cũng giống như<br /> ban ngày tích tụ sức mạnh của nó từ bóng đêm và từ những giọt nước mắt của ban mai.<br /> Quả nhiên, Jane nhanh chóng thở dần chứng tỏ cô đang tỉnh dần. René có thể đếm được<br /> bao nhiêu nhịp đập của con tim chia cách cái chết và sự sống do cô dựa vào ngực anh.<br /> Cuối cùng, cô gái cũng mở mắt vẫn chưa biết mình đang ở đâu.<br /> - Tôi thật khỏe! - Cô thì thào.<br /> René không nói. Chưa đến lúc để anh tắt đi những ánh sáng đầu tiên và mơ hồ về sự trở lại<br /> của cô. Anh tiếp tục để kéo dài tình trạng nửa tỉnh nửa mê ấy để tâm hồn cô được thảnh<br /> thơi hơn.<br /> Cuối cùng, Jane cũng tỉnh hẳn. Sau những chuỗi suy nghĩ nối nhau nhận thức của cô cũng<br /> tìm thấy mình đang ở hoàn cảnh nào.<br /> Sự thất vọng, giống như một người không biết làm sao để thấy nó bất hạnh, trở thành buồn<br /> bã rồi nhanh chóng chuyển sang sự chịu đựng Những giọt nước mắt còn lã chã tuôn rơi<br /> nhưng không còn bạo lực và không còn những tiếng nấc giống như một cái cây non bị<br /> nhát rìu không cố tình chạm vào đang lên lớp da non vào mùa xuân. Khi mở hẳn mắt, khi<br /> cô thấy chàng trai vẫn ở cạnh mình, cô nói:<br /> - Ôi René, anh đã ở gần em, anh thật tốt. Nhưng anh nói đúng, tình hình này không thể<br /> kéo dài lâu hơn cho anh và cả cho em. Hãy ở đây thêm một lát nữa, hãy cho em chút sức<br /> lực. Về bí mật của anh, anh đừng lo, nó sẽ được chôn chặt trong lòng em như những người<br /> chết nằm trong mồ, và anh René, hãy tin chắc rằng mặc cho tất cả những nỗi đau của em,<br /> mặc những khổ hạnh đã qua của em, mặc những đau đớn sắp tới em vẫn muốn không<br /> được gặp anh. Khi em so sánh tất cả những đau khổ hiện tại của em với những gì của cuộc<br /> sống trước lúc gặp anh và với cuộc sống khi không có anh nữa, em thích cuộc sống hiện<br /> tại được thấy anh hơn là cuộc sống không sắc màu đã qua và cuộc sống vô định sắp tới.<br /> Em sẽ chỉ ở trong phòng một mình mà hồi tưởng những kỷ niệm về anh. Anh xuống dưới<br /> nhà đi và nói rằng em sẽ không xuống, hãy nói rằng bệnh của em nhẹ thôi, rằng anh đã ra<br /> lệnh cho em nằm trong phòng. Hãy gửi cho em vài bông hoa, lên thăm em nếu anh có thời<br /> gian, em sẽ biết ơn anh về tất cả những gì anh làm cho em.<br /> - Anh phải nghe lời em à? - René hỏi - hay anh phải ở đây dù em không đồng ý để cho em<br /> hồi phục sức khỏe?<br /> - Đừng anh hãy nghe em. Khi nào em nói “đừng đi” thì anh mới không nghe lời em.<br /> René dừng dậy. Ôm hôn đôi bàn tay cô em họ trìu mến thật lòng, buồn bã nhìn cô một lát,<br /> tiến ra cửa, lại dừng lại một chút rồi mới đi ra.<br /> Chỉ mình Hélène mới nhận ra tình hình trầm trọng của Jane. Cô biết không phải em mình<br /> <br /> bị mệt vì sự nguy hiểm của cuộc đi săn mà còn vì lý do khác.<br /> Hélène là người có tính cách dịu dàng và duyên dáng nhưng lại có cái đầu lạnh hơn là bốc<br /> đồng. Cô không kết hôn vì yêu. Cô đã gặp James trên đời này, thấy ở anh ta ba thứ quý<br /> giá: trí tuệ, xuất thân và con tim. James thích cô nhưng thực ra, cô không yêu anh ta đến<br /> mức đặt cả bất hạnh hay hạnh phúc của cuộc đời vào mối quan hệ của họ. Về phần mình,<br /> anh ta cũng có một thứ tình cảm tương tự như thế. Anh ta đến Calcutta vào một giờ đã<br /> định nhưng đúng hơn là như một con người đứng đắn giữ lời, giống một ông chồng đến<br /> gặp người vợ mà anh ta yêu mà thôi. Anh ta đi vòng quanh thế giới cũng ngâu nhiên như<br /> việc anh ta đi vài dặm từ Calcutta đến Đất Trầu. Nhưng nếu anh ta không gặp Hélène ở<br /> chỗ hẹn, anh ta sẽ rất ngạc nhiên vì theo anh ta, tất cả mọi phụ nữ đều là nô lệ của đời<br /> mình nó giống như một quý ông, nhưng anh ta đã không thất vọng, hai con tim ấy sinh ra<br /> để cho nhau, hai con người ấy sinh ra là để được hạnh phúc.<br /> Với Jane lại không như vậy. Cô gái Jane với tính cách ngược lại cô có cái đầu nóng bỏng<br /> và con tim bốc lửa, cô cần yêu và được yêu. Cô không dừng lại ở dáng vẻ bề ngoài, không<br /> quan tâm đến bộ đồ thủy thủ tầm thường mà René đang mặc, cô cũng không tự hỏi xem<br /> anh giàu hay nghèo, quý tộc hay bình dân. Anh xuất hiện trước mặt cô như một vị cứu tinh<br /> khi cô rơi vào tay tàu cướp biển cô đã thấy anh lao mình xuống biển chỉ vì một thủy thủ<br /> bình thường đã bị các bạn của anh ta bỏ rơi và bị cá mập đuổi sát phía sau. Cô đã thấy anh<br /> chiến đấu và chiến thắng con quái vật là nỗi kinh hoàng của mọi thủy thủ. Cô cũng thấy<br /> anh đến bảo vệ hai chị em cô đã dấn thân vào một chuyến đi hơn một nghìn năm trăm<br /> dặm, phải chống chọi với quân cướp biển Mã Lai, chống lại hổ, trăn, bọn cướp… Cô thấy<br /> lòng tốt của anh trải rộng như bóng cây cổ thụ. Liệu người ta có thể làm gì hơn thế. Mặt<br /> khác anh lại trẻ trung, đẹp trai và có nhân phẩm. Cô đã tự nhủ rằng số mệnh đã cho họ gặp<br /> nhau chứ không phải do tình cờ. Cô đã yêu anh như yêu mối tình đầu say đắm và đã yêu<br /> bằng trọn sức mạnh của trái tim mình. Giờ đây phải dứt bỏ cái hy vọng được yêu mà cô ấp<br /> ủ ngay từ ngày đầu gặp gỡ cho đến lúc thổ lộ mọi tâm tư, làm sáng rõ mọi chuyện với<br /> René và cô, thử hỏi cô sẽ ra sao ở cái chốn nước Pháp bốn nghìn dặm, trong cái nơi hoang<br /> vu nơi mà sự ra đi của René càng khiến cô thêm đơn độc gấp đôi này? Ôi, chị gái cô mới<br /> thật hạnh phúc làm sao! Chị ấy yêu và được yêu. Thật ra, một tình yêu như của ngài James<br /> Asplay là không đủ cho một tình yêu như của cô bé. Những con tim yêu nồng cháy hà cớ<br /> gì mà phải sống trong sự cô lẻ và để nó tắt đi trong mùa đông của một cuộc đời không có<br /> ánh mặt trời?<br /> Một phụ nữ không đẹp thì không có tuổi trẻ nhưng một phụ nữ không được yêu thì chưa<br /> từng sống.<br /> Và trong cơn tuyệt vọng, Jane cắn nát chiếc khăn tay đẫm nước mắt, chiếc khăn từng là<br /> nơi cô mơ mộng một ngày thấy số của mình và René.<br /> Ngày đã qua đi như thế tình trạng của mình cho phép Jane lấy cớ không xuống nhà.<br /> Hélène thấy rõ nguồn cơn bệnh của em không phải do mệt mỏi nên đã xin phép liệu mình<br /> có vào được không, điều mà từ trước đến nay cô không quen làm.<br /> Jane trả lời là đồng ý và ngay lập tức cô đã nghe thấy tiếng bước chân của chị gái ngoài<br /> hành lang. Cô lau nước mắt, gượng cười nhưng vừa thấy bóng chị gái thân yêu là cô<br /> không sao kìm được những tiếng nức nở và kêu lên khi giang vòng tay đón chị.<br /> - Ôi chị gái của em ơi, em bất hạnh quá! Anh ấy không yêu em và anh ấy sẽ ra đi.<br /> <br /> Hélène khép cánh cửa, vặn khoá rồi đến bên em.<br /> - Ôi sao em lại thổ lộ anh yêu ấy khi vẫn còn thời gian nghĩ thêm?<br /> - Nhưng than ôi! Em đã yêu anh ấy ngay lúc gặp đầu tiên.<br /> - Thế mà chị lại ích kỷ, chị chỉ nghĩ đến tình cảm của mình thay vì chăm lo đến em, là<br /> người có nghĩa vụ như một chị gái và như người mẹ thứ hai, chị đã tin tưởng vào sự tử tế<br /> của con người này!<br /> - Đừng buộc tội anh ấy - Jane kêu lên - Có trời làm chứng, anh ấy không bao giờ làm gì tỏ<br /> ra là anh ấy yêu em, chỉ có em đơn phương yêu anh ấy vì thấy anh ấy là người đẹp trai<br /> nhất, có tinh thần hiệp sĩ nhất, anh dũng nhất trong số tất cả những người đàn ông.<br /> - Và anh ta đã nói là anh ta không yêu em? - Hélène hỏi.<br /> - Không, không, anh ấy hiểu nếu làm như thế sẽ là xấu xa.<br /> - Anh ta có vợ rồi à?<br /> Jane lắc đầu và nói:<br /> - Chưa.<br /> - Thế thì là vấn đề tế nhị à? Em có nghĩ mình quá cao quý và quá giàu có để trở thành vợ<br /> của một trung uý trên tàu cướp biển không?<br /> - Hơn cả một bí mật mà là một uẩn khúc! - Jane đáp.<br /> - Em có thể nói cho chị không?<br /> - Em đã thề rồi.<br /> - Tội nghiệp em tôi, bây giờ chỉ còn chờ em hãy nói xem chị có thể làm gì cho em.<br /> - Làm sao cho anh ấy ở lạt càng lâu càng tốt, anh ấy ở thêm ngày nào, em như sống thêm<br /> được ngày ấy.<br /> - Em định gặp gỡ anh ta cho đến khi anh ta ra đi ư?<br /> - Ở mức nhiều nhất em có thể.<br /> - Em có chắc việc mình làm không?<br /> - Không, nhưng em chắc việc anh ấy làm!<br /> Cửa sổ chợt hé mở, Hélène lại gần để khép lại. Nhìn ra sân, cô thấy James đang nói<br /> chuyện với bốn, năm người mình đầy bụi đường, chắc chắn họ vừa trải qua một quãng<br /> đường dài. Họ nói rất sôi nổi và cỏ vẻ rất vui. Anh chàng James nhận ra Hélène.<br /> - À Hélène tốt bụng, em hãy xuống đây, tôi có tin vui muốn báo cho em biết.<br /> - Xuống nhanh lên chị Hélène - Jane bảo - và cũng lên đây ngay để báo cho em tin đó.<br /> Than ôi! - Cô lẩm bẩm - Chẳng ai có tin vui nào báo cho mình và không có người nào gọi<br /> mình để thông báo tin gì vui vui cả!<br /> - Em cũng đoán lại sao chúng ta lại để các thày tu đã đọc kinh cầu siêu cho cha chúng ta ra<br /> đi mà không để họ ở lại làm lễ cưới cho bọn chị đường không? - Hélène hỏi.<br /> - Vâng - Jane trả lời - Vì chị thấy không hay khi để một người vừa làm lễ cho người chết<br /> <br /> đồng thời lại làm lễ cưới.<br /> - Đúng vậy. Nhưng Chúa đã thưởng cho chúng ta một món quà. Một cha cố người Italie<br /> mà mọi người gọi là cho Louis đang sống ở Rangoon. Cứ ba năm. Ông lại đi quyên tiến<br /> khắp cả nước. Ngài James Asplay vừa thông báo trong ba bốn ngày nữa, cha Louis sẽ đến<br /> đây. Ôi, Jane yêu của chị, một ngày đẹp trời làm sao nếu ông ta có thể làm cả bốn người<br /> hạnh phúc.<br /> <br /> Chương 77<br /> Đêm Ấn Độ<br /> Kể từ lúc đó cuộc sống đối với Jane chỉ là một chuỗi ngày cảm xúc đối lập. Khi René ở<br /> bên cô thấy cuộc sống tràn trề sức lực, khi anh xa cô, cô thấy con tim mình như không còn<br /> đủ sức để đập.<br /> René, con người yêu cô bằng tình cảm trìu mến của một người anh họ và một người bạn<br /> không nhận ra hoàn cảnh của mình. Trẻ trung và đầy sức quyến rũ, anh cũng không thoát<br /> khỏi sự ảnh hưởng mê hoặc của một cô gái trẻ đẹp, yêu anh đến điên cuồng. Qua ánh mắt,<br /> những cái siết tay, những tiếng thở dài, cô gái như thổi cuộc sống khốn khổ của mình vào<br /> những động mạch của người đàn ông mà cô yêu. Với anh, trong những cuộc nói chuyện<br /> say sưa ấy có một sự quyến rũ đau đớn đồng thời cũng đầy hấp dẫn. Phải phản kháng lại<br /> tình yêu ở tuổi hai mươi sáu, tức là ở độ tuổi xuân nồng nhất thời trai trẻ khi mà trời, đất,<br /> hương, hoa, trăng, gió đều ngất ngây men say kích thích của phương Đông, chúng nói với<br /> bạn “Hãy yêu đi”, tức là anh đang một mình chống lại tất cả sức mạnh của tự nhiên.<br /> Phải nói René đã đặt mình vào một vấn đề không thể, tuy nhiên đã chiến thắng cuộc chiến<br /> không ngơi nghỉ này. Anh phải có sức mạnh mới đối diện trước mối nguy hiểm khủng<br /> khiếp nhất.<br /> Ở tầng trên của toà nhà có một phòng lớn có hai ban công quay ra hướng đông và tây. Đó<br /> là nơi Jane và René thường cùng nhau trải qua những phần đêm đẹp nhất. Jane rất yêu các<br /> loại hoa thay vì ngọc trai, đá quý hay kim cương bị bỏ quên trong các hộp nữ trang, cô kết<br /> những chiếc vòng cổ bằng loài hoa rực rỡ và thơm dịu gọi là mhogry. Loài hoa này vừa<br /> giống hoa nhài và hoa đinh về hình dạng nhưng lại có mùi thơm giống như cây sương mai<br /> và hoa huệ. Nó thay đổi sắc khi trắng, khi hồng khi lại vàng trên các đài hoa dài. Người ta<br /> xâu sợi dây qua các đài hoa ấy tạo thành chiếc vòng cổ thơm ngây ngất.<br /> Ấn Độ có những đêm tuyệt diệu, thời điểm nào cũng có nét đẹp mê hồn, trong đó cảnh<br /> bình minh và hoàng hôn là lộng lẫy nhất: bầu trời chuyển đủ màu như người làm pháo hoa<br /> tài tình nhất tạo ra các loại sản phẩm của mình. Vào những ngày đẹp trời của mùa xuân và<br /> mùa thu cảnh trăng lên đầy đặn giống như cảnh mặt trời lên trong những ngày yếu nắng ở<br /> phương Tây. Nếu mặt trời là lửa thì mặt trăng là vàng. Những hôm trăng sáng, người ta có<br /> thể đọc viết hay đi săn như giữa ban ngày. Điều làm nên vẻ kỳ diệu của đêm, đó là sự thay<br /> đổi của chính chúng: có những đêm trời tối mịt mùng đến nỗi người ta không nhìn thấy gì<br /> cách mình hai bước chân, có những đêm trăng lại sáng vằng vặc như ban ngày. Những<br /> hôm nhiều sao, các vì sao trên bầu trời như gần hơn, đông đúc hơn và lóng lánh hơn. Mặt<br /> trăng không vì thế mà bị át đi nó càng rót thêm ánh sáng của mình vào.<br /> Có những đêm khác, tôi băn khoăn khi nói đêm khác vì từ nay ít xuất hiện trong suy nghĩ<br /> của tôi, có những đêm khác, thật sự có một vầng hào quang bắc cực ôm lấy trọn bán cầu.<br /> Khi những mảnh mây hiếm hoi dạt về chân trời, những tia nắng đỏ tía còn vương vất sót<br /> lại lúc mặt trời đi ngủ, khi hoàng hôn vừa buông như tấm rèm sân khấu khép lại giữa hai<br /> màn kịch thì một vùng sáng nhô lên khỏi mặt đất, choán lấy khung cảnh phía chân trời và<br /> ban phát cho đêm trắng tuyệt đẹp như Puskin, đại thi hào Nga, từng ca ngợi. Ngày sắp<br /> <br />