reacher báo thù: phần 2

20<br /> Roscoe và tôi nhảy qua đường phụ nhỏ như hai vận động viên chạy<br /> vượt rào. Rồi chúng tôi vội vã tới chiếc Chevy và chạy nhanh hết một dặm<br /> trở về khách sạn. Chạy vào sảnh, lên thang máy. Mở khóa cửa lao vào. Điện<br /> thoại đang đổ chuông. Đó lại là Finlay, ở bên kia đầu dây, tại Margrave.<br /> Nghe giọng ông phấn khích như chúng tôi.<br /> "Molly Beth Gordon vừa gọi xong," ông thông báo. "Cô ấy đã lấy<br /> được rồi. Cô ấy đã có những hồ sơ chúng ta cần. Ngay lúc này Molly đang<br /> bay tới đây. Cô ấy nói với tôi rằng đó là những thứ đáng ngạc nhiên. Nghe<br /> giọng rất phấn khích. Sảnh đến của sân bay Atlanta, lúc hai giờ. Tôi sẽ gặp<br /> hai người ở đó. Chuyến bay của hãng Delta từ Washington tới. Picard cung<br /> cấp gì cho hai người không?"<br /> "Chắc chắn có chứ", tôi nói. "Ông ấy là một tay được đấy. Tôi nghĩ<br /> đã lấy được phần còn lại của tờ giấy in."<br /> "Ông nghĩ thế hả? Ông không biết à?"<br /> "Chỉ vừa mới lấy về xong," tôi đáp. "Vẫn còn chưa kịp xem."<br /> "Vì Chúa, thế thì xem đi. Cái đó quan trọng đấy, đúng không?"<br /> "Hẹn gặp sau nhé, ông bạn Harvard."<br /> Chúng tôi ngồi xuống bên chiếc bàn cạnh cửa sổ. Mở khóa chiếc túi<br /> nhựa nhỏ lôi mẩu giấy ra. Cẩn thận mở ra. Đó là một mảnh giấy in. Trên góc<br /> phải, một mẩu chừng hai phân đã bị xé rời. Một nửa tiêu đề còn sót lại. Nội<br /> dung là Chiến dịch E Unum.<br /> "Chiến dịch E Unum Pluribus," Roscoe nói.<br /> Bên dưới là danh sách các cụm chữ cái đầu, bên đối diện là các số<br /> điện thoại, mỗi cụm cách nhau hai dòng. Ở cụm đầu tiên, hai chữ cái đầu là<br /> P.H. số điện thoại đã bị xé rời.<br /> "Paul Hubble," Roscoe nói. "Số điện thoại của anh ta và nửa tiêu đề<br /> kia là thứ Finlay đã phát hiện ra."<br /> Tôi gật đầu. Rồi có bốn cụm chữ cái đầu nữa. Hai cụm đầu là W.B và<br /> K.K. Chúng có số điện thoại đi kèm. Tôi nhận ra mã vùng điện thoại New<br /> York bên cạnh K.K. Còn mã vùng của W.B thì chắc tôi sẽ phải tra. Cụm thứ<br /> ba là J.s. Mã vùng là 504. New Orleans. Tôi đã ở đó cách đây chưa tới một<br /> tháng. Thứ tư là M.B.G. Có một số điện thoại với mã vùng là 202. Tôi chỉ<br /> vào đó để Roscoe có thể trông thấy.<br /> "Molly Beth Gordon," cô nói. "Thủ đô Washington."<br /> Tôi gật đầu lần nữa. Đó không phải số điện thoại tôi đã gọi từ căn<br /> phòng đầy đồ gỗ hồng sắc. Có lẽ là số điện thoại nhà của Molly. Hai dòng<br /> <br /> cuối cùng của mảnh giấy đã bị xé không phải các chữ cái đầu, không có số<br /> điện thoại đi kèm. Dòng áp chót chỉ có nội dung: Ga ra nhà Stoller. Dòng<br /> cuối cùng là: Hồ sơ của Gray về Kliner. Tôi nhìn những chữ cái hoa sắp xếp<br /> cẩn thận và như có thể cảm nhận được tính cách mô phạm của người anh đã<br /> chết bật ra từ trang giấy.<br /> Paul Hubble thì chúng tôi đã biết. Anh ta đã chết.<br /> Molly Beth Gordon thì chúng tôi đã biết. Cô sẽ tới đây lúc hai giờ.<br /> Chúng tôi đã thấy ga ra tại nhà của Sherman Stoller ở sân gôn. Trong đó<br /> không có gì ngoài hai thùng bìa cứng rỗng không. Còn lại tiêu đề được gạch<br /> chân, ba cụm chữ cái đầu với ba số điện thoại, và dòng cuối cùng: Hồ sơ của<br /> Gray về Kliner. Tôi xem giờ. Vừa quá giữa trưa. Quá sớm để ngồi yên đợi<br /> Molly Beth tới. Tôi nghĩ chúng tôi nên khởi động.<br /> "Trước hết bọn mình hãy nghĩ về tiêu đề," tôi nói. "E Unum<br /> Pluribus."<br /> Roscoe nhún vai.<br /> "Đó là khẩu hiệu của nước Mỹ, đúng không?" cô nói. "Bằng chữ<br /> Latinh ấy?"<br /> "Không. Đó là khẩu hiệu hiểu theo nghĩa ngược lại. Cái này ít nhiều<br /> hàm ý nhiều xuất phát từ một. Chứ không phải từ nhiều thành một."<br /> "Có thể Joe đã viết sai?"<br /> Tôi lắc đầu.<br /> "Anh không nghĩ thế. Anh không nghĩ Joe sẽ nhầm lẫn kiểu ấy. Nó<br /> phải có hàm ý gì đó."<br /> Roscoe lần nữa nhún vai.<br /> "Nó chẳng có ý nghĩa gì với em cả: Còn gì khác nhỉ?"<br /> "Hồ sơ của Gray về Kliner. Gray có hồ sơ về Kliner chứ?"<br /> "Có lẽ có. Gần như ông ấy lập hồ sơ về mọi chuyện. Ai đó nhổ nước<br /> bọt trên vỉa hè ông ấy cũng đưa vào hồ sơ."<br /> Tôi gật đầu. Bước trở lại bên giường nhấc điện thoại lên. Gọi cho<br /> Finlay ở Margrave. Baker bảo tôi rằng ông đã đi khỏi. Thế nên tôi gọi cho<br /> các số máy khác in trên mảnh giấy của Joe. Số đi kèm với W.B ở New<br /> Jersey. Đại học Princeton. Khoa Lịch sử hiện đại. Tôi gác máy ngay lập tức.<br /> Không thể thấy mối liên hệ ở đây. Số điện thoại của K.K ở thành phố New<br /> York. Đại học Columbia. Khoa Lịch sử hiện đại. Tôi lại gác máy. Rồi tôi gọi<br /> cho J.s ở New Orleans. Nghe thấy một hồi chuông rồi tín hiệu báo bận.<br /> "Đội thám tử mười lăm đây", một giọng nói vang lên.<br /> "Thám tử à?" tôi hỏi. "Đó có phải Sở cảnh sát New Orleans không?"<br /> "Đội mười lăm", giọng kia nhắc lại. "Tôi có thể giúp gì được ông?"<br /> "Ở đó các vị có người nào mang tên viết tắt là J.s không?"<br /> <br /> "J.s à? Có ba người. Ông muốn hỏi người nào?"<br /> "Không biết," tôi đáp. "Cái tên Joe Reacher có gợi bất cứ điều gì với<br /> các vị không?"<br /> "Chuyện này là thế quái nào đây?" giọng kia hỏi. "Trò Hai mươi câu<br /> hỏi hay gì đấy?"<br /> "Hỏi họ giúp chúng tôi được chứ? Hỏi từng vị J.s xem họ biết Joe<br /> Reacher hay không. Ông sẽ làm thế chứ? Tôi sẽ gọi lại, được không?"<br /> Dưới New Orleans, tay trực hành chính của đội mười lăm hầm hừ rồi<br /> bỏ máy. Tôi nhún vai với Roscoe và bỏ điện thoại trở về tủ đầu giường.<br /> "Ta đợi Molly à?" cô hỏi.<br /> Tôi gật đầu. Tôi hơi lo lắng về cuộc gặp với Molly. Nó sẽ giống cuộc<br /> gặp với một hồn ma có quan hệ với một hồn ma khác.<br /> <br /> ***<br /> Chúng tôi đợi ở chiếc bàn chật hẹp bên cửa sổ. Nhìn mặt trời hạ dần<br /> từ vị trí cao nhất lúc ban trưa. Giết thời gian bằng cách đẩy qua đẩy lại mảnh<br /> giấy in của Joe. Tôi chăm chăm nhìn tiêu đề. E Unum Pluribus. Nhiều từ<br /> một. Đó là Joe Reacher, trong ba từ. Điều gì đó quan trọng, hoàn toàn gói<br /> gọn trong một trò chơi chữ ngắn gọn.<br /> "Ta đi thôi," Roscoe nói.<br /> Vẫn còn sớm nhưng chúng tôi thấy lo lắng. Chúng tôi thu đồ của<br /> mình. Đi thang máy xuống sảnh rồi lấy tiền của hai kẻ bị tôi bắn chết để<br /> thanh toán tiền điện thoại. Rồi chúng tôi bước tới chiếc Chevy của Roscoe.<br /> Bắt đầu vòng vèo trên đường tới sảnh đến của sân bay. Không hề dễ dàng.<br /> Các khách sạn phục vụ sân bay dành cho những người đi tới sảnh đến hoặc<br /> sảnh đi. Không ai nghĩ lại có người đi như chúng tôi.<br /> "Bọn mình không biết Molly trông ra sao", Roscoe nói.<br /> "Nhưng cô ấy biết anh trông ra sao", tôi bảo. "Anh trông giống Joe."<br /> Sân bay rộng mênh mông. Chúng tôi nhìn thấy phần lớn sân bay khi<br /> di chuyển về khu bên phải. Nó còn lớn hơn một số thành phố tôi từng tới.<br /> Chúng tôi chạy xe qua nhiều dặm. Tìm đúng ga. Lỡ một lần chuyển làn<br /> đường và chạy qua khu đỗ xe ngắn hạn. Quay trở lại xếp hàng ở rào chắn.<br /> Roscoe giật lấy vé chạy vào khu đỗ.<br /> "Đi sang trái," tôi nói.<br /> Bãi đỗ chật kín xe. Tôi cúi người tìm chỗ trống. Rồi tôi thấy một hình<br /> thù đen lờ mờ lướt ở rìa phải. Tôi trông thấy nó qua khóe mắt.<br /> "Sang phải, sang phải," tôi nói.<br /> Tôi nghĩ đó là phần đuôi của một chiếc bán tải màu đen. Mới tinh.<br /> Lướt phía tay phải tôi. Roscoe bẻ ngoặt tay lái và chúng tôi lướt sang lối tiếp<br /> <br /> theo. Nhìn thấy đèn phanh đỏ lóe lên trên lớp vỏ kim loại đen. Chiếc bán tải<br /> vụt khỏi tầm mắt. Roscoe vút theo lối này rồi ngoặt gấp.<br /> Lối mới này không một bóng xe. Chẳng có gì di chuyển. Chỉ có<br /> những hàng xe hơi đứng yên lặng trong nắng. Lối tiếp theo cũng vậy. Chẳng<br /> có gì di chuyển. Chẳng chiếc bán tải đen nào. Chúng tôi chạy khắp khu đỗ<br /> xe. Mất một lúc lâu. Bị cản bởi các xe chạy vào chạy ra. Nhưng cũng lướt<br /> hết toàn bộ khu vực. Không thể tìm được chiếc bán tải đen ở đâu.<br /> Nhưng tôi và Roscoe tìm thấy Finlay. Chúng tôi đỗ xe vào một chỗ<br /> trống rồi bắt đầu cuốc bộ một đoạn dài vào ga. Finlay đã đậu xe ở một khu<br /> khác và đang bước vào theo một đường chéo khác. Ông bước hết chặng<br /> đường còn lại cùng chúng tôi.<br /> Nhà ga rất nhộn nhịp. Và khổng lồ. Xây thấp nhưng trải ra nhiều<br /> acre. Toàn bộ nơi này chật người. Các màn hình nhấp nháy lắp cao trên<br /> tường thông báo các chuyến bay tới. Chuyến của hãng Delta tới lúc hai giờ<br /> đã hạ cánh và đang chạy trên đường băng. Chúng tôi đi bộ về phía cổng.<br /> Cảm giác như đi bộ mất nửa dặm. Chúng tôi đang ở trong một hành lang trải<br /> cao su kẻ sọc. Hai băng cuốn chạy giữa hành lang. Bên phải là dãy dài vô tận<br /> các bảng quảng cáo cầu kỳ sáng rực mô tả sự hấp dẫn của vùng miền Nam<br /> thừa thãi nắng này. Làm ăn hay thư giãn, tất cả đều có ở đây, điều đó thì<br /> chắc rồi. Bên tay trái là vách ngăn bằng kính chạy từ trần xuống sàn, với một<br /> vạch trắng khắc cao ngang tầm mắt để ngăn người ta bước xuyên qua vách.<br /> Phía sau vách kính là các cổng. Một dãy vô số cổng. Hành khách ra<br /> khỏi máy bay bước dọc theo vách kính phía bên đó. Một nửa số đó rẽ ngang<br /> biến mất vào khu nhận hành lý. Rồi họ lại đi ra và tìm thấy các cửa ra ở vách<br /> kính, đưa họ vào hành lang chính. Nửa còn lại là những hành khách bay<br /> tuyến ngắn không có hành lý gửi. Họ bước thẳng về phía cửa. Mỗi cửa đều<br /> tụ tập các nhóm lớn người chào đón. Chúng tôi len lỏi qua những người này.<br /> Cứ ba mươi mét, hành khách lại tuôn ra từ các cửa. Bạn bè và họ<br /> hàng đang di chuyển lại gần, hai dòng người sắp va vào nhau. Chúng tôi phải<br /> chật vật vượt qua tám đám đông trước khi tới được đúng cổng cần tới. Tôi<br /> chen lấn về hướng đó. Tôi thấy lo lắng. Hình ảnh thoáng qua của chiếc bán<br /> tải đen trong bãi đỗ khiến tôi thấy bất an.<br /> Chúng tôi tới được cổng cần đến. Bước dọc theo vách kính qua các<br /> cánh cửa. Xuống ngay tới chỗ ngang với cuối đường dẫn từ cửa máy bay vào<br /> sảnh. Khách đã bắt đầu rời khỏi máy bay. Tôi quan sát họ tràn ra khỏi đường<br /> dẫn rồi rẽ để bước về phía khu nhận hành lý và các cửa ra. Bên phía vách<br /> kính chúng tôi, người ta đang bước về phía các cổng ở xa hơn. Vừa đi họ<br /> vừa chen lấn. Chúng tôi bị kéo đi dọc hành lang. Như bơi trong một biển<br /> nước nặng. Lúc nào chúng tôi cũng phải bước giật lùi để giữ yên vị trí.<br /> <br /> Phía sau lớp kính có cả một dòng người. Tôi thấy một phụ nữ đang<br /> tới có thể là Molly. Cô chừng ba mươi lăm tuổi, mặc bộ vest doanh nhân<br /> đẹp, cầm một chiếc va li và chiếc túi vải dệt. Tôi đứng yên, cố để cho cô<br /> nhận ra nhưng đột nhiên người phụ nữ ấy trông thấy một người khác, chỉ tay,<br /> phát ra tiếng cười tôi không nghe thấy phía bên kia vách kính và gửi hôn gió<br /> cho một tay cách tôi chừng mười mét. Anh ta tựa người vào cửa đợi cô.<br /> Rồi dường như bất kỳ người phụ nữ nào cũng có thể là Molly. Phải<br /> có tới vài chục "ứng cử viên". Có cả người tóc vàng và da đen, cao và thấp,<br /> xinh xắn và vô duyên. Tất cả đều mặc đồ công sở, tất cả đều cầm hành lý có<br /> vẻ hợp lý, tất cả đều sải chân với dáng điệu mệt mỏi có chủ ý của các vị<br /> giám đốc uể oải giữa một ngày bận rộn. Tôi theo dõi tất cả họ. Họ chảy theo<br /> dòng người phía sau vách kính, một số người ngó ra tìm chồng, người yêu,<br /> lái xe, những người có quan hệ công việc, một số nhìn thẳng về phía trước.<br /> Tất cả đều di chuyển theo đám đông nhung nhúc người.<br /> Một trong số đó có hành lý bằng da màu vàng đỏ hợp với nhau, một<br /> chiếc va li nặng ở một tay, tay kia lôi chiếc va li có tay kéo dài. Cô nhỏ nhắn,<br /> tóc vàng, trông phấn khởi. Khi ra khỏi đường dẫn từ cửa máy bay, hành<br /> khách này bước chậm lại lướt mắt qua vách kính quét trên đám đông. Đôi<br /> mắt cô lướt qua tôi. Rồi chúng ngoắt lại. Người phụ nữ nhìn thẳng vào tôi.<br /> Dừng lại. Người ta dồn lại phía sau lưng cô. Cô bị đẩy về phía trước. Cô<br /> vùng vẫy tiến về phía vách kính. Phía bên vách này, tôi di chuyển lại gần.<br /> Người phụ nữ chăm chằm nhìn tôi. Mỉm cười. Đôi mắt chào em trai của<br /> người yêu đã mất.<br /> "Molly phải không?" tôi mấp máy miệng với cô qua vách kính.<br /> Người phụ nữ giơ chiếc va li nặng lên như chiến lợi phẩm. Hướng về<br /> phía nó và gật đầu. Nở một nụ cười lớn phấn khích thể hiện chiến thắng. Cô<br /> bị đẩy từ phía sau. Bị đám đông đẩy về phía lối ra. Cô ngoái lại xem, tôi có<br /> đi theo hay không. Roscoe, Finlay và tôi vất vả bám theo cô.<br /> Bên phía vách kính của Molly, dòng người xuôi theo chiều cô tiến.<br /> Bên phía chúng tôi, nó di chuyển ngược chiều. Chúng tôi đang bị tách ra với<br /> tốc độ gấp đôi. Có một đám đông đặc sinh viên ép vào chúng tôi. Muốn ra<br /> khỏi cổng ở phía dưới kia. Những đứa trẻ to lớn được chăm nuôi tốt, hành lý<br /> cồng kềnh, om sòm. Ba chúng tôi bị đẩy về sau năm mét. Qua cửa kính,<br /> Molly đang ở phía trước. Tôi thấy mái đầu tóc vàng của cô biến mất. Tôi<br /> chen sang bên lách tới băng cuốn. Nó chuyển động theo hướng ngược lại.<br /> Tôi bị đưa đi năm mét trước khi kịp nhảy qua tay nắm di động sang phía bên<br /> kia.<br /> Giờ thì tôi đang di chuyển đúng hướng nhưng trên băng cuốn là một<br /> đám đông đặc người đứng yên. Hài lòng với tốc độ như sên của lớp sàn lót<br /> <br />