tình yêu vượt thời gian: phần 2

CHƯƠNG 16<br /> <br /> Simon nhìn cặp hông đung đưa của Helen khi cô đi lên cầu thang.<br /> Cô đã giận, nhưng cô cho qua. Anh biết màn thể hiện tiết tố nam tính<br /> của mình đã khởi động cá tính thế kỷ XXI của cô, nhưng không còn<br /> cách nào khác. Sẽ có nhiều hơn một Geer ở đây trước khi họ có thể<br /> trở về thời đại của cô an toàn, thế giới cô sống. Tốt nhất tất cả họ nên<br /> biết bây giờ cô không “rỗi việc”.<br /> Và đúng là như thế.<br /> Anh không ngừng suy nghĩ thêm ba mươi giây nữa cho đến khi<br /> tìm thấy Todd và Ian đang khom lưng nghiên cứu bản đồ trong phòng<br /> sách.<br /> Họ chỉ liếc nhìn anh một cái rồi quay lại tấm bản đồ. “Nếu ta đang<br /> ẩn náu ta sẽ cần nơi ở, nước và lương thực. Chỉ có hai chỗ mà bọn ta<br /> nhìn thấy là đáp ứng được các nhu cầu đó. Đây và đây.”<br /> “Nghe có vẻ ông có kế hoạch trinh sát đêm cho cháu”, Simon nói<br /> khi vừa bước vào phòng.<br /> “Chỉ khi cháu sẵn sàng. Cháu đã vất vả cả ngày.”<br /> Anh đã bay hơn năm mươi dặm trong ba ngày trời. Anh đã kiệt<br /> sức.<br /> Tuy nhiên, gia đình cần anh, và anh không muốn phụ lòng họ.<br /> “Cháu sẽ ăn và nghỉ ngơi. Sau đó thì sẵn sàng.”<br /> Ian gật đầu, vỗ nhẹ vào lưng anh. “Đừng cố sức. Cháu sẽ chẳng<br /> giúp được ai nếu bị bệnh… hoặc tệ hơn.”<br /> “Cháu sẽ ổn.” Simon bỏ qua ánh mắt giữa Ian và Todd, nói thêm,<br /> “Nhắc đến bệnh tật, kế hoạch của cánh phụ nữ đã thành công. Rõ<br /> ràng là Amber đã cảm thấy khá hơn”.<br /> “Cháu gặp nó chưa?”<br /> “Chưa. Helen xuống đây kể với cháu.”<br /> <br /> Ian ngồi vào ghế và gục đầu. “Cảm ơn Chúa.”<br /> Chỉ cần nhìn thấy Ian thả lỏng trên ghế của mình là đủ hiểu tình<br /> hình sức khỏe của Amber nghiêm trọng thế nào. Simon trách mình đã<br /> không chú ý nhiều hơn. Anh biết khi lâu đài tràn ngập người, quyền<br /> năng đặc biệt sẽ quấy rầy cô ấy trừ khi cô ấy ở suốt trên lầu, nơi có thể<br /> đặt một số rào cản giữa cô ấy và tất cả mọi cảm xúc bên dưới.<br /> Tuy nhiên, anh đã không nhận ra sự ảnh hưởng của Ian. Người<br /> đàn ông mang gánh nặng của gia tộc, thôn làng và tấm lòng của các<br /> hiệp sĩ trên vai, nhưng mối quan tâm dành cho cô con gái út chưa bao<br /> giờ giảm sút. Simon biết nếu Amber đã kết hôn, yên ấm, Ian sẽ không<br /> bị cảm xúc của một bậc phụ huynh làm tan nát trái tim. Nhưng quyền<br /> năng của Amber đã biến thành một lời nguyền.<br /> Lúc cô và Simon còn trẻ, sau khi đánh bại Grainna, cô bắt đầu<br /> cảm nhận được sự thay đổi trong các khả năng của mình. Thời điểm<br /> đó, Simon ở bên cạnh cô nhiều giờ liền, trò chuyện, suy niệm về cuộc<br /> sống. Qua năm tháng chúng gây hại cho Amber, cô trở nên xa cách<br /> hơn. Những người cầu hôn ngỏ ý đến nhưng cô không chịu đựng<br /> được khi chạm vào họ.<br /> Gia đình chẳng thể làm gì. Họ cố phong tỏa phép thuật của cô. Họ<br /> cầu khẩn các vị Tổ tiên rủ lòng thương thu hồi phép thấu cảm của cô,<br /> như thế cô sẽ có được sự bình yên.<br /> Nhưng không điều gì hiệu quả.<br /> Bây giờ, nhờ đề nghị của Helen, một chiến thuật khác được thực<br /> hiện, và Amber đã có được sự trợ giúp phần nào.<br /> Các vị Tổ tiên đã lên kế hoạch cả. Ai mà biết được, có lẽ họ là<br /> Thiên thần của Chúa, làm việc cho ngài để giữ thế giới quý giá của<br /> ngài không sụp đổ bởi bản chất loài người.<br /> “Chiến lược có thể đợi, Papa.” Simon sử dụng xưng hô thời thơ<br /> đấu để gọi Ian, một danh xưng mà người đàn ông lớn tuổi thấy yêu<br /> mến mỗi khi Simon gọi. “Hãy đến thăm Amber khi các sức mạnh còn<br /> hiệu lực.”<br /> <br /> Ánh mắt Ian sáng ngời nhìn Simon. “Đúng. Cháu nói đúng, cháu<br /> trai. Chiến thắng một cuộc chiến có ý nghĩa gì nếu ta không thể giúp<br /> con gái mình.”<br /> Simon biết Ian không hoàn toàn nghĩ như vậy. Ông sẽ chiến đấu<br /> đến cùng cho dân làng và cho con cháu mình.<br /> Todd cuộn bản đồ và kẹp dưới cánh tay rồi theo họ bước qua cửa.<br /> Lúc họ tiến vào phòng, Amber, Duncan, Fin và Lora đã tới. Helen<br /> ngồi cạnh Amber và hầu như không để ý đến sự hiện diện của Simon.<br /> “Cha!”, Amber thốt lên và dang rộng vòng tay.<br /> Cả phòng lặng đi lúc Ian ôm chầm con gái mình lần đầu tiên trong<br /> suốt nhiều năm trời. Không gian hoàn toàn tĩnh lặng. Nước mắt lăn<br /> dài trên những gò má, mấy người đàn ông chớp đôi mắt ngấn lệ.<br /> Simon cảm thấy nghẹt thở. “Tốt rồi. Quá tốt rồi.”<br /> “Con sẽ choáng, Ian. Để con ngồi xuống”, Lora nhắc nhở chồng.<br /> Ian liếc sang vợ thật nhanh rồi đỡ con gái ngồi xuống ghế.<br /> “Choáng sao?”<br /> “Một chút ạ”, cô thú nhận.<br /> “Ngay cả khi mọi thứ đã lắng dịu”, Myra nói.<br /> “Quyền năng biến mất rồi à?”<br /> Amber lắc đầu. “Không mất. Đã ẩn đi. Khi con chạm vào cha”, cô<br /> đặt một bàn tay lên má ông. “Con biết cha đang quan tâm, nhẹ lòng,<br /> nhưng cảm xúc đó không làm con ngộp thở. Con không còn cảm giác<br /> được mọi người trong phòng cùng lúc, và số người dưới lầu thì chẳng<br /> thấy gì nữa.”<br /> Tara hôn lên gò má chồng. “Em phải kể với lũ trẻ, cho chúng biết<br /> chúng có thể tới thăm.”<br /> Duncan đặt tay quanh eo bà. “Anh đi với em.”<br /> <br /> “Bọn anh cũng nên rời khỏi đây”, Todd thông báo. “Anh vui khi<br /> thấy em khá hơn, Amber.”<br /> “Cảm ơn anh.”<br /> Mọi người, trừ Simon, Helen, Ian và Lora, đều rời khỏi phòng<br /> Amber. Lora ngồi xuống nắm bàn tay con gái, Helen ngồi phía bên<br /> kia.<br /> “Nụ cười của con lại tỏa sáng”, Lora nói.<br /> “Con sợ mình phải khoác áo choàng khi tắm. Tuy nhiên, vẫn tốt<br /> hơn khi gánh sức nặng cảm xúc của tất cả mọi người.”<br /> Simon khuỵu gối cạnh Amber. “Có thể là sẽ tìm được những y<br /> phục khác.”<br /> “Hiện giờ thứ này đang hiệu quả.” Cô rúc vào tấm áo như thể nó<br /> là một chiếc chăn dành cho ngày lạnh nhất trong năm. Amber che đi<br /> cái ngáp dài sau bàn tay. “Cô có thể ngủ mấy ngày liền.”<br /> Ian gật đầu với Simon. “Vậy mọi người sẽ để con ngủ. Simon, giờ<br /> cháu cũng nên nghỉ ngơi. Cháu có cả đêm dài đang đợi phía trước.”<br /> “Chuyện gì xảy ra?” Amber tránh xa hầu hết mọi hoạt động của<br /> lâu đài trong nỗ lực cứu vớt tình trạng của mình.<br /> “Chẳng có gì con phải lo lắng đâu. Đêm nay, Simon lại đi trinh<br /> sát.”<br /> “Chẳng phải anh vừa trở về sao?”, Helen hỏi.<br /> “Từ vài giờ trước. Anh ổn.” Nhưng anh đã quá mệt mỏi và biết<br /> rằng ngủ vài giờ sẽ có ích cho mình.<br /> Helen nheo mắt, cảm thấy không tin.<br /> “Đi ngủ thôi. Bà sẽ mang thức ăn lên phòng cháu”, Lora ra lệnh.<br /> “Còn ngài nữa, chồng ta, lần cuối cùng ngài ăn là khi nào?”<br /> Ian nháy mắt với vợ. “Ta có thể ăn.”<br /> <br /> “Ta đi với hai người. Helen, phiền cháu ở lại với Amber một lúc<br /> nhé?”<br /> “Con không phải đứa trẻ”, Amber nói với Lora.<br /> “Mẹ biết, nhưng con là đứa trẻ của mẹ và mẹ bận tâm. Chúng ta<br /> không biết điều gì sẽ xảy ra với thứ này.” Lora trỏ vào mép áo choàng.<br /> “Cho đến lúc đó, con nên có người bên cạnh.”<br /> Amber cúi đầu tiếp nhận giọng khuyên nhủ của mẹ.<br /> Simon rời phòng với ông bà, cảm nhận được cái nhìn chằm chằm<br /> của Helen trên lưng mình.<br /> ***<br /> Giữa hàng hiên không có gì ngoài ánh trăng sáng, Simon lắng<br /> nghe tiếng xầm xì của đám đàn ông bên dưới. Hầu hết họ, giống bất<br /> kì bên nào trong cuộc chiến, đang nói về các cuộc chinh phạt, mong<br /> muốn nhìn đối phương sụp đổ. Điều làm Simon bối rối là sự khinh<br /> thị của những gã này dành cho gia tộc MacCoinnich.<br /> Từ những gì Simon thấy, không ai trong số chúng từng có bất cứ<br /> mối quan hệ vào với người nhà Ian hay người nhà Simon. Tuy nhiên,<br /> chúng nói đến chuyện sẽ bắt họ, vũ nhục và tra tấn. Quá kì lạ. Tại sao?<br /> “Chúng ta sẽ loại bỏ mọi chướng ngại vật và đưa phụ nữ đi.”<br /> “Phải, họ là phần thưởng xứng đáng.”<br /> Helen.<br /> Chúng theo đuổi phụ nữ sao?<br /> Một gã cầm đầu đang ở đâu đó trong đám người, Simon quyết<br /> tâm tìm ra hắn. Cái tên McNeil chưa từng được nhắc.<br /> Điều gì đó không được thêm vào. Một cuộc vây thành thường<br /> không bắt con tin.<br /> Simon bay qua những ngọn cây, giữ hình dạng chim ưng của<br /> <br />