tuần trăng mật: phần 2

PHẦN BA NHỮNG TRÒ CHƠI NGUY HIỂM<br /> Chương 52<br /> Susan đang quát ầm ĩ bên tai tôi. Rõ ràng là cô đang rất tức giận. “Ý anh là sao, anh nói<br /> với cô ta rằng chúng ta sẽ khai quật thi thể của Brown?”.<br /> “Hãy tin anh, việc này sẽ có lợi cho chúng ta”. Tôi nói. “Hơn lúc nào hết, Nora nghĩ rằng<br /> anh đang đứng về phía cô ta. Thêm nữa, chính em cũng nói rằng đào thi thể đó lên là một<br /> sự mạo hiểm còn gì. Cô ta có thể tự mình phát hiện ra lắm chứ”.<br /> “Em đã bảo rằng đó là một sự mạo hiểm nhỏ”.<br /> “Và chúng ta có thể biến việc đó thành một lợi thế”.<br /> “Chúng ta chẳng làm gì cả, O’Hara ạ. Anh tự động quyết định việc này mà không thèm<br /> bàn bạc trước với em”.<br /> “Thôi thì anh có du di một chút”.<br /> “Không, anh du di rất nhiều. Đó là thương hiệu của anh, phải không nào? Và chính nó sẽ<br /> khiến anh gặp rắc rối cho xem”, cô càu nhàu. “Chúng ta có lý do để chuẩn bị một chiến<br /> lược cụ thể, như vậy cả hai đều biết rõ người kia đang làm gì”’.<br /> “Thôi nào, Susan, ít nhất hãy đồng ý rằng việc này sẽ mang lợi cho chúng ta”.<br /> “Đó không phải là vấn dề. Em cần anh có tinh thần đồng đội, hiểu không? Hãy nhớ rằng<br /> anh không còn là cảnh sát mật nữa”.<br /> Tôi ngập ngừng, nhưng rồi cũng nói. “Em nói đúng. Anh đang là mật thám liên bang”.<br /> “Không được lâu đâu nếu anh còn phát âm như thế nữa. Em không thích cao bồi cho lắm”.<br /> Cả hai chúng tôi đều không nói gì trong vài giây tiếp theo. Tôi phá vỡ sự yên lặng. “Em<br /> biết không, anh thích lúc em đang huấn luyện mình hơn”.<br /> Susan khẽ bật cười chán nản.<br /> “Nào thiên tài, kể cho em xem”, cô nói, “giờ khi Nora đã biết rằng chúng ta chuẩn bị đào<br /> bới vị hôn phu của cô ta, anh sẽ hành động tiếp ra sao?”.<br /> “Dễ thôi”, tôi đáp. “Chúng ta chờ kết quả. Nếu phòng thí nghiệm nói rằng có dấu hiệu ngộ<br /> độc, chúng ta sẽ tóm được kẻ sát nhân”.<br /> “Anh vẫn cần có bằng chứng rằng cô ta đã làm việc đó”.<br /> “Mà điều đó thì sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều một khi người ta biết mình đang tìm<br /> kiếm điều gì”.<br /> “Nếu phòng thí nghiệm không tìm thấy gì thì sao?”.<br /> “Thì anh báo cho Nora biết tin tốt lành và sẽ phải làm việc cật lực hơn để lột trần cô<br /> nàng”.<br /> “Anh quên mất một điều”.<br /> <br /> “Gì vậy?”.<br /> “Cô ta có thể thật sự vô tội”.<br /> “Điều này đang được nói bởi một người vốn nghĩ rằng tất cả mọi người đều có tội đây<br /> sao?”.<br /> “Em chỉ đang nói…”<br /> “Không, anh hiểu mà. Mọi chuyện đều có thể. Nhưng người phụ nữ này có liên quan tới ít<br /> nhất hai người đàn ông quá cố ở hai bang khác nhau. Nếu đó chỉ là sự trùng hợp, thì<br /> nghiêm túc mà nói, Nora Sinclair không được may mắn lắm với đàn ông”.<br /> “Em thật ngốc”, cô nói. “Hãy trói chặt cô ta vào ghế điện”.<br /> “Có vậy chứ, tốt hơn rồi. Trong một giây anh đã nghĩ em là người khác rồi đấy”.<br /> “Vạy có khi nào Nora để mắt tới cái bản ngã biến đổi xoành xoạch của anh không?”.<br /> “Không đâu. Craig Reynolds không phải tuýp người của cô ta”, tôi nói. “Anh chàng không<br /> kiếm đủ tiền”.<br /> “Chẳng ai biết trước điều gì. Chẳng phải anh đã luôn nói với em rằng cô ấy rất tin tưởng<br /> việc anh đứng về phía mình hay sao. Dựa vào đó, cô ta có thể đổi vị sang tồi tàn cũng<br /> nên”.<br /> “Thế thì anh có đúng căn hộ thích hợp rồi. Một khu ổ chuột hoàn hảo”.<br /> “Anh không định lại nói về chuyện đó đấy chứ?”. “Không, nhưng nếu phải dành quá nhiều<br /> thời gian ở cái chốn bé tẹo đó, thì anh sẽ phải liều thôi”.<br /> “O’Hara, nếu việc đó hóa ra lại là phần khó nhất trong vụ này, thì anh là một gã may mắn<br /> đấy”.<br /> <br /> Chương 53<br /> Nora nhẹ nhàng đẩy mở cánh cửa phòng mẹ cô trong Khu Điều Dưỡng Tâm Lý Gỗ Thông<br /> và cố hết sức để mỉm cười. Cô đang ở tâm trạng vô cùng khổ sở.<br /> Trong một khoảng ngắn ngủi, cô đã cố làm như chưa từng có cuộc hẹn cà phê với Craig<br /> Reynolds ngày hôm trước. Cô cư xử như thể anh ta chưa bao giờ thông báo rằng thi thể<br /> của Connor sẽ bị đào lên.<br /> “Con chào mẹ”.<br /> Olivia Sinclair đang ngồi trên tấm ga giường, trong bộ đồ ngủ màu vàng. Bà hé nhìn Nora<br /> cùng một nụ cười trống rỗng. “Ồ, xin chào”.<br /> Bầu trời bị những đám mây che thấp suốt cả ngày đã bắt đầu quang đãng trở lại. Ánh nắng<br /> le lỏi chen vào phòng qua những mành rèm nằm ngang. Nora lấy chiếc ghế từ góc phòng<br /> và kéo lại gần giường.<br /> “Trông mẹ ổn hơn nhiều, mẹ à”.<br /> Bất kể cô con gái nào cũng sẽ nói vậy. Điều khác biệt duy nhất với Nora là cô thật sự tin<br /> vào điều đó. Cô đã không còn dùng mắt để quan sát mẹ mình nữa. Chỉ là những ký ức.<br /> <br /> Sau khi Olivia bị bắt vào tù, Nora không được phép tới thăm bà. Khi cô lớn lên, bà mẹ gần<br /> như hóa đá theo thời gian. Nora sống qua những gia đình nuôi khác nhau, và ý niệm về<br /> Olivia là một trong những thứ kiên định duy nhất trong cuộc đời cô.<br /> “Mẹ thích đọc sách, con biết đấy”.<br /> Ôi, chết thật. “Con biết, mẹ ạ. Nhưng con e là lần này con quên đem theo một quyển sách<br /> mất rồi. Gần đây mọi thứ… ừm, mọi chuyện thật…”.<br /> Một chiếc máy cắt cỏ được khởi động phía ngoài sân. Tiếng động cơ xén tung tràn khắp<br /> căn phòng làm cho Nora choáng váng. Đột nhiên cô cảm thấy tê liệt và ngột thở. Thứ duy<br /> nhất còn hoạt động lúc này là những giọt nước mắt. Cả bề ngoài của cô như đổ sụp xuống,<br /> và thế giới bên ngoài ập vào. Cô đưa tay lên quệt mắt.<br /> “Mẹ ơi, con xin lỗi”.<br /> Lần đầu tiên trong đời, Nora kể cho mẹ mình nghe về giấc mơ lặp đi lặp lại mà trong đó<br /> cô đã quan sát Olivia bắn cha mình. Cảnh tượng đêm đó đã trở nên quá sống động trong<br /> tâm trí cô. Những lời đã nói ra, những món đồ mọi người đã mặc, thậm chí cả mùi lưu<br /> huỳnh.<br /> Sao những điều đó lại quan trọng chứ? Mẹ thậm chí còn không biết mình là ai.<br /> Nora với lấy một tờ giấy ăn từ chiếc bàn cạnh giường. Cứ như thể đập nước đã sụp vậy.<br /> Những giọt nước mắt. Những xúc cảm. Tất cả đều đang tràn ra. Cô đang dần mất kiểm<br /> soát và cảm nhận được sự cưỡng bách không thể chống lại, rằng mình cần được nói<br /> chuyện với ai đó.<br /> Nora hít một hơi thật sâu, cố làm hai lá phổi giãn ra. Cuối cùng cũng trút được hơi thở dài,<br /> cô nhắm mắt lại và nói. “Con đã làm một số điều rất kinh khủng, mẹ ạ. Con cần phải kể<br /> những điều đó với mẹ”.<br /> Nora mở mắt, sự thật đã ở ngay trên đầu lưỡi. Nhưng đó là nơi mà chúng dừng lại. Có một<br /> điều tồi tệ đang xảy tới với mẹ cô.<br /> Bật dậy khỏi ghế, Nora chạy ra phía cửa. Cô ào ra hành lang và hét, “Cứu với! Làm ơn<br /> nhanh lên! Tôi cần giúp đỡ! Mẹ tôi đang hấp hối!”.<br /> <br /> Chương 54<br /> Y tá Barrows rời mắt khỏi sổ y bạ và quay đầu về phía tiếng hét. Cô nhận ra giọng Nora<br /> ngay lập tức.<br /> Cô nhanh chóng tìm đường tới khu y tá và thét gọi Patsy, người đang ở trong phòng chứa<br /> hàng dự trữ.<br /> Ra tới hành lang, Emily nhìn thấy Nora đang điên cuồng vẫy tay. Cô đang đứng cách<br /> phòng Olivia Sinclair khoảng ba mươi mét và bắt đầu rút ngắn khoảng cách ấy với tốc độ<br /> nhanh hơn những gì mà dáng vẻ mập lùn của mình cho phép.<br /> “Cái gì thế?”, Emily kêu lên. “Đã xảy ra chuyện gì vậy?”.<br /> “Em không biết”, Nora bật khóc. “Mẹ em…”.<br /> <br /> Emily chạy qua cô để vào phòng. Những gì cô thấy là một cảnh trích trực tiếp từ bộ phim<br /> Thầy phù thủy. Olivia Sinclair đang co giật trên giường, cả cơ thể giãn ra hoàn toàn trong<br /> khi cả hai cánh tay và chân run rẩy và co rút đầy đau đớn. Tiếng lách cách của khung<br /> giường kim loại giờ đã trở thành một âm thanh chói tai.<br /> Nhưng trước tất cả những gì đang diễn ra - tính cả trạng thái hoàn toàn hoảng loạn của<br /> Nora - Emily Barrows ngay lập tức trở nên bình tĩnh. Cô nhìn qua vai và nhìn thấy Patsy<br /> tới cửa phòng.<br /> “Giúp chị một tay nào”, cô nói với người y tá trẻ tuổi.<br /> Patsy nhập cuộc nhanh chóng và bồn chồn.<br /> “Đây có phải ca đầu tiên của em không?”, Emily hỏi.<br /> Patsy gật đầu.<br /> “Được rồi, đây là những gì em cần làm. Đầu tiên em phải xoay nghiêng người bệnh nhân<br /> để phòng khi bà ấy nôn, thì sẽ không bị ngạt”, Emily nói. Cô khoanh tay và gật đầu với<br /> Patsy, lúc này có vẻ như đông cứng một lần nữa. “Đừng chỉ đứng ở đó chứ, cô bé”.<br /> Patsy lập bập bắt đầu công việc và đẩy nghiêng Olivia về một phía. “Rồi, giờ thì làm gì<br /> nữa?”<br /> “Bây giờ thì đợi”.<br /> “Đợi gì cơ?”.<br /> “Đợi nó kết thúc”.<br /> “Ý chị là, em chỉ cần làm có thế thôi?”.<br /> “Chính xác. Đừng cố kìm bà ấy lại dù bằng bất kỳ cách nào. Chỉ cần chú ý đến thời gian<br /> thôi. Chị cá 9/10 là nó sẽ không quá năm phút đâu. Nếu lâu hơn thì chúng ta sẽ phải gọi<br /> bác sĩ”.<br /> Nora đứng đó, cơn sốc càng tăng lên gấp đôi khi Emily dùng ca bệnh của mẹ mình thành<br /> một bài giảng. “Chị phải làm được điều gì đó nữa chứ!”.<br /> “Thực sự là không thể làm gì hơn, Nora ạ. Tin chị đi, trông nó tệ hơn là thực tế nhiều”.<br /> “Vậy còn lưỡi của bà thì sao? Liệu có khả năng bà sẽ nuốt phải nó không?”.<br /> Emily lắc đầu, cố giữ kiên nhẫn. “Điều đó thật hoang đường”, cô nói. “Đó thậm chí không<br /> phải là một khả năng”.<br /> Nora vẫn chưa hài lòng. Cô sắp định đòi gọi bác sĩ thì đột nhiên tất cả chấm dứt. Chiếc<br /> giường, tiếng động… cơn co thắt của mẹ cô.<br /> Căn phòng chìm trong yên lặng. Emily xoa dịu Olivia từ sau lưng, đỡ đầu bà lên những<br /> chiếc gối mỏng. Nora vội chạy tới và nắm lấy tay mẹ, siết lại.<br /> Lần đầu tiên kể từ lúc có thể nhớ được, cô cảm thấy bà cũng siết tay trở lại với mình.<br /> “Mọi chuyện ổn rồi, mẹ ạ”, Nora nhẹ nhàng nói. “Mọi chuyện ổn rồi”.<br /> “Đó, em thấy không”, Y tá Barrows thì thầm và nhẹ nhàng đặt tay lên vai Nora. “Chị biết<br /> em tưởng bà đang hấp hối, nhưng tin chị đi, em sẽ biết khi ai đó sắp ra đi. Em sẽ biết”.<br /> <br /> Chương 55<br /> Phía sâu hai mét?<br /> Tôi thật sự không biết thuật ngữ ấy đến từ đâu. Chắc chắn không phải từ nghĩa trang<br /> Sleepy Hollow tại Nhà thờ Hà Lan cổ ở Hạt Westchester. Với hai mét đất đào lên cạnh mộ<br /> Connor Brown, không hề có dấu hiệu gì của một chiếc quan tài. Chỉ có đống bùn dơ bẩn<br /> cao lên gấp đôi khi cuối cùng tôi cũng nghe thấy tiếng thịch mỏng dẹt của cán xẻng chạm<br /> vào gỗ.<br /> Ít nhất thì tôi cũng không phải tự mình đào bới trong nghĩa trang cổ nổi tiếng này, nghe<br /> nói là nơi an táng của Washington lrvy và một vài ông tổ nhà Rockerfeller.<br /> “Đáng lẽ họ nên đặt tên bộ phim truyền hình đó là Phía sâu bốn mét”. Tôi nói với viên<br /> cảnh sát đang phả khói thuốc đứng sát cạnh mình. Tôi đoán là anh chàng không biết tới<br /> HBO, bởi anh ta không hề hiểu câu nói đùa. Đương nhiên rồi, ánh nhìn trống rỗng của<br /> viên cảnh sát cũng có thể chỉ là sự kết hợp nhợt nhạt của nỗi mệt mỏi và niềm oán giận.<br /> Mục tiêu của tôi là tới nơi rồi đi khỏi nhanh chóng và lặng lẽ hết mức có thể. Như vậy<br /> đồng nghĩa với một nhóm thợ đào bới, không máy móc ầm ĩ bắt đầu công việc lúc hai giờ<br /> sáng. Ánh sáng ban ngày chói lọi và một đống lớn là những thứ cuối cùng tôi mong muốn.<br /> Bên cạnh tay cảnh sát sắt đá, tôi còn có ba công nhân từ nghĩa trang. Sau khi sắp đặt<br /> những chiếc đèn pha, họ đào bới trong khoảng một tiếng đồng hồ. Người còn lại ở cùng<br /> chúng tôi là viên lái xe từ phòng thí nghiệm bệnh lý của FBI. Trông cậu chàng vừa đủ tuổi<br /> để nhận bằng hành nghề.<br /> Tôi hé nhìn viên cảnh sát cạnh mình một lần nữa. “Nói về kíp làm ca ba mà xem, hử?”.<br /> Không một tiếng cười lớn hay cười khẩy đáp trả. Cứ như thế đi, tôi nghĩ.<br /> Vậy nên tôi dồn sự chú ý lại lỗ hổng trên sân. Đứng bên chiếc quan tài đã mở một nửa của<br /> Connor Brown là ba người làm công của nghĩa trang. Họ đang chuẩn bị buộc dây vòng<br /> quanh tay cầm, nhưng trông có vẻ không vững chãi lắm.<br /> “Các anh chắc là mấy thứ đó sẽ giữ được cả đống này chứ?”, tôi hỏi.<br /> Cả ba đều nhìn lại. “Nên như thế”, người cao nhất đáp, trông anh ta tầm một mét bảy. Tuy<br /> thế vốn tiếng Anh của anh chàng khá ổn. Hai người còn lại chỉ thông thạo việc gật đầu.<br /> Dây đai được buộc chặt và ba người đàn ông chui ra khỏi hố. Họ nâng chiếc khung nhôm<br /> với một tay quay gắn kèm, kéo nó ra khỏi hố trước khi móc vào đầu kia của đai.<br /> Đột nhiên có một tiếng động.<br /> Cái quái gì thế?<br /> Thật ra đã không một ai thốt lên những lời đó, nhưng nét mặt chung của tất cả đã cho thấy<br /> rõ rằng mọi người đều đang nghĩ về một thứ. Nghe giống như tiếng rắc của cành cây, có<br /> thể là tiếng bàn chân. Nhân Mã không đầu ló mặt cho một cuộc dạo chơi muộn ư?<br /> Tất cả chúng tôi đều đóng băng và lắng nghe một lần nữa. Phía trên đầu là tán cây sồi<br /> đung đưa, kẽo kẹt và rên rỉ. Nhưng tiếng động không trở lại.<br /> Ba người làm của nghĩa trang - trông không có vẻ kinh hãi như chúng tôi - quay trở lại với<br /> <br />