HỖ TRỢ HÀNH CHÍNH VÀ NHÂN SỰ TRONG
HỆ THỐNG TƯ PHÁP LIÊN BANG trong hệ
thống pháp luật Hoa Kỳ
Mặc dù thẩm phán là người nổi bật nhất trong hệ
thống tư pháp, nhưng phía sau họ có một đội ngũ hỗ
trợ đông đảo. Công sức của họ nhằm thực hiện các
nhiệm vụ mà thẩm phán không có khả năng, hoặc
không phù hợp để thực hiện, hoặc đơn giản là vì họ
không đủ thời gian. Một số thành viên đội ngũ hỗ trợ,
như thư ký luật, có thể làm việc riêng cho một thẩm
phán. Nhưng cũng có những người khác, như thẩm
phán hòa giải và tiểu hình Hoa Kỳ, được phân công
làm việc cho một tòa án cụ thể. Ngoài ra còn có các
cán bộ của cơ quan hành chính, như Văn phòng hành
chính các tòa án Hoa Kỳ, phục vụ toàn bộ hệ thống tư
pháp.
Thẩm phán hòa giải và tiểu hình Hoa Kỳ
Để cố gắng hỗ trợ khối lượng công việc của các thẩm
phán hạt liên bang, năm 1968, Quốc hội đã thành lập
một hệ thống thẩm phán hòa giải và tiểu hình để phục
vụ nhu cầu và tình hình cụ thể của mỗi tòa án hạt.
Thẩm phán hòa giải và tiểu hình được thẩm phán tòa
án hạt bổ nhiệm theo nhiệm kỳ tám năm, mặc dù họ
có thể bị bãi nhiệm trước khi hết nhiệ m kỳ “nế u có
lý do chính đáng”. Trong phạm vi hướng dẫn của
Quốc hội, các thẩm phán tại mỗi tòa án hạt được
quyền quy định nhiệm vụ và trách nhiệm cho các
thẩm phán hòa giải và tiểu hình. Cơ quan lập pháp
cho phép nếu được sự đồng thuận củ a các bên liên
quan, thẩm phán hòa giải và tiểu hình được thực hiện
tất cả các thủ tục trong các vụ dân sự có hoặc không
có bồi thẩm, và đưa ra phán quyết, cũng như được
tiến hành xét xử những người bị buộc tội tiểu hình (ít
nghiêm trọng) trong phạm vi hạt đó, với điều kiện
phải được bị cáo đồng ý. Tuy nhiên, do quyền quyết
định ủy quyền trách nhiệm cho thẩm phán hòa giải và
tiểu hình vẫn thuộc thẩm phán hạt, nên sự tham gia
của thẩm phán hòa giải và tiểu hình vào việc giải
quyết các vụ việc vẫn còn nhiều hạn hẹp so với phạm
vi được luật cho phép.
Thư ký luật
Người được coi là đã sử dụng thư ký luật đầu tiên ở
Hoa Kỳ là Thẩm phán Horace Gray của bang
Massachusetts. Vào mùa hè năm 1875, khi còn làm
chánh án ở Tòa án tối cao Massachusetts, ông đã tự
bỏ tiền thuê một sinh viên tốt nghiệp xuất sắc của
Trường Luật Harvard. Mỗi năm, ông thuê thêm một
thư ký mới từ Trường Harvard, và đến khi ông được
bổ nhiệm vào Tòa án tối cao Hoa Kỳ năm 1882, ông
đã đưa một thư ký luật đi cùng lên làm việc ở tòa án
tối cao của quốc gia.
Người kế nhiệm Thẩm phán Gray ở Tòa án tối cao là
Oliver Wendell Holmes đã tiếp tụ c áp dụng tập quán
hàng năm thuê thêm một sinh viên tốt nghiệp xuất
sắc ở Trường Luật Harvard làm thư ký củ a mình.
Khi William Howard Taft, cựu giảng viên luật ở
Trường Yale, trở thành chánh án, hàng năm ông thuê
thêm một thư ký luật của hiệu trưởng Trường Luậ t
Yale. Harlan Fiske Stone, cựu hiệu trưởng Trường
Luật Columbia, sau khi được bổ nhiệm vào Tòa án
tối cao năm 1925 đã duy trì tập quán mỗi năm thuê
một sinh viên tốt nghiệp Columbia làm thư ký luật.
Từ những tập quán này, đã có sự gia tăng ổn định số
lượng thư ký luật ở tất cả các tòa án liên bang. Hiện
có hơn 2.000 thư ký luật làm việc cho các thẩm phán
liên bang, và hơn 600 người phục vụ các thẩm phán
xử phá sản và thẩm phán hòa giải và tiểu hình Hoa
Kỳ. Ngoài số lượng thư ký luật được từng thẩm phán
thuê riêng, tất cả các tòa án phúc thẩm và một số tòa
án hạt còn thuê thư ký luật chuyên nghiệp để phục vụ
cho cả tòa án.
Nhiệm vụ của thư ký luật rất khác nhau, tùy mức độ
ưu ái của thẩm phán mà họ đang phục vụ. Điều này
cũng khác nhau giữa các loại tòa án khác nhau. Thư
ký luật cho các thẩm phán hạt liên bang thường làm
nhiệm vụ chủ yếu như một trợ lý nghiên cứu. Họ
dành phần lớn thời gian xem xét các kiến nghị trong
các vụ án dân sự và hình sự. Đối với mỗi kiến nghị,
họ xem xét và lưu ý các vấn đề và địa vị của các bên
liên quan, sau đó nghiên cứu các điểm quan trọng
phát sinh từ những kiến nghị đó và chuẩn bị báo cáo
cho thẩm phán. Vì công việc của họ liên quan đến
giai đoạn đầu tiên của quá trình xét xử, họ có nhiều
mối liên hệ với luật sư và người làm chứng. Thư ký
luật ở cấp này có thể tham gia vào việc dự thảo ý kiến