Trong nhiều hệ thống sản xuất, sự kém hiệu quả không xuất hiện như những sai sót rõ ràng, mà tích tụ dần qua các quy trình phức tạp, các quyết định cục bộ và thói quen vận hành kéo dài theo thời gian. Khi doanh nghiệp mở rộng quy mô hoặc đối mặt với biến động thị trường, những điểm yếu này nhanh chóng chuyển hóa thành chi phí, chậm trễ và mất khả năng kiểm soát. Lean cải tiến sản xuất được hình thành như một cách tiếp cận giúp doanh nghiệp đọc lại hệ thống sản xuất của mình, từ cách công việc được tổ chức, dòng vật tư được di chuyển cho đến cách con người phối hợp trong quá trình tạo ra giá trị.