Tác giả: Người Khăn Trắng HAI NÉN HƯƠNG THỀ
HAI NÉN HƯƠNG THỀ
Phần 1
Khi nhìn thấy người phụ nữ ấy bước từ dưới ghe lên, tự dưng Út
Hương phát rùng mình. Cô cũng chẳng biết tại sao, chỉ biết rằng qua bộ mặt của
con người ấy có cái gì đó làm cho cô bất an.
Người duy nhất mà Út có thể chia sẻ được nổi lòng lúc ấy chỉ có chị
mình, Ba Xuân.
- Chị Ba có thấy mụ ta đeo trên cổ vật gì không?
Xuân ít tinh tế hơn em gái, nên khi Hương nhắc, cô mới nhìn lại người
đàn bà đi cạnh ba mình, rồi nhún vai bảo:
- Có gì đâu.
Út Hương lườm chị một cái:
- Bà này cái gì cũng ba phải...
Hai chị em họ đang nói tới đó thì ba họ lên tới. Ông cười rất tươi để lấy
lòng hai con:
- Người này là...
Không ngờ Út Hương đã chặn lời:
- Là bà la sát!
Người đàn bà không ngờ bị giội ngay nước lạnh, mắt bà ta lông lên, quay
sang nhìn ông Thái như mắng vốn. Tuy nhiên, người đàn ông này chỉ trợn mắt
với con gái, nhưng khi nói thì lại yếu xìu:
- Con nhỏ Hương này... ăn nói vậy hả? Đây là dì Tâm của các con. Dì
Tâm sẽ...
Trong lúc Xuân im lặng thì Út Hương lại lồng lên:
- Không có dì nào trong nhà này hết! Nếu muốn thì ba dẫn bà ta đi đi!
Nói xong, Hương quay quả bỏ đi. Nhưng bước được mấy bước vẫn
không thấy chị đi theo, cô quay lại la lên:
- Bộ chị muốn quỳ xuống ra mắt bà la sát đó hay sao mà còn ở đó!
Lúc này Xuân mới nhẹ bước đi theo em. Ở phía sau họ, nghe giọng người
đàn bà gọi là dì Tâm đó chì chiết ba mình:
- Ông dạy con như vậy hả? Thảo nào...
www.vuilen.com 1
Tác giả: Người Khăn Trắng HAI NÉN HƯƠNG THỀ
Không nghe ba nói gì, có lẽ ông đang cố gắng chịu đựng... thì trong lòng
Út Hương lại bừng bừng nổi giận.
Cô gay gắt với chị:
- Coi có chịu nổi không chớ! Ba đang sợ bà ta kìa, chị thấy không?
Xuân vốn hiền lành, an phận như xưa nay:
- Có gì đâu, em cứ...
Hương quá bực mình với chị:
- Coi bộ chị sẵn sàng đón chờ cho bà ấy leo lên đầu lên cổ rồi đó! Em
chán chị quá đi...
Cô dùng dằng bỏ đi một mình về phòng ngủ. Trong khi Xuân lại một lần
nữa chỉ biết thở dài...
Chuyện ba họ sẽ đón người đàn bà này chị em Xuân đã biết cách đó một
tuần. Khi ấy, trước khi đưa ghe đi, ông Thái đã nói với các con:
- Nói gì thì nói, ba cũng phải đi bước nữa. Dì Tâm là người đàn bà giỏi
giang, sẽ giúp ba lo việc buôn bán và còn lo cho các con khôn lớn nữa. Ba sẽ đi
rước bà ấy về ngay.
Kể từ khi mẹ qua đời cách nay hai năm. Có lẽ đây là lần đầu tiên chị em
Xuân và Hương đối diện với chuyện gọi là mẹ ghẻ con chổng. Tuy nhiên lúc ấy
họ chỉ mới nghe và hình dung thôi, chớ đâu phải như lúc này...
- Xuân!
Tiếng ông Thái gọi, Xuân dừng lại chờ. Ông Thái bước tới bên con, nhỏ
nhẹ:
- Con là chị, vậy phải giải thích cho Út Hương nghe. Nó không được làm
như vậy...
Xuân chán nản:
- Ba nói với nó chớ con nói sao được.
Cô cũng bỏ về phòng riêng. Bên ngoài, giờ đến lượt hai ông bà. Ông Thái
nhẹ giọng:
- Bà đừng để ý, con Út nhà này tính tình như vậy đó, nhưng mà hiền lành,
dễ thương.
Bà Tâm chanh chua:
- Hiền lành mà giống như quỷ cái, kiểu đó chắc là giống... gái mẹ nó.
Lời bà ta vừa dứt, tức thời từ trong phòng của Út Hương một vật bay ra,
suýt nữa đã trúng vào vai mụ, nó rơi xuống nền gạch vở toang ra. Đó là chiếc lọ
hoa.
www.vuilen.com 2
Tác giả: Người Khăn Trắng HAI NÉN HƯƠNG THỀ
Mụ Tâm hét toáng lên:
- Trời ơi, nó giết người!
Ông Thái biết không ổn nên thật nhanh chân kéo bà ta chạy ngay về
phòng mình. Trong khi mụ Tâm vẫn trù tréo:
- Con ông là quỷ chớ đâu phải người! Thôi, ông để tôi đi, tôi về nhà tôi
sống, chớ ở đây sao được mà ở!
Tuy miệng nói vậy, nhưng mụ ta vẫn theo vào phòng. Và chỉ một lúc sau
đã nghe mụ ta cười nói huyên thuyên như chẳng có gì xảy ra. Rối đến một lúc
mụ ta hạ thấp giọng như chỉ muốn cho riêng ông Thái nghe:
- Ông phải hứa chắc đó nghe, chỉ cho chúng nó ở tối đa một năm mà thôi.
Sau đó phải tìm người mà gả nó đi cho rảnh nợ. Phải như vậy thì tui mới tiếp
tục ở lại đây...
Không ngờ ông Thái lại hứa:
- Ờ, thì để rồi tính... chúng là con gái không sớm thì muộn cũng phải lấy
chồng thôi.
Bà ta gắt lên:
- Ngay tức thời, chớ không phải muộn! Nếu ông không hứa thì tôi xuống
ghe về nhà ngay bây giờ.
Lại một lần nữa ông Thái xuống giọng:
- Để từ từ đã. Bà để tôi sắp xếp rồi mọi việc sẽ đâu vào đó...
Mụ Tâm dường như vẫn chưa hài lòng, nên giọng chì chiết của mụ vẫn
vọng ra từ trong phòng. Mọi diễn biến đó hầu như không lọt ra khỏi tai Út
Hương. Cô gái lúc về phòng đã không yên tâm, nên đã lẻn ra đứng bên ngoài
phòng ba để nghe ngóng... và nhờ thế mà cô đã nghe hết hầu hết những trao đổi
giữa ba và mụ ấy.
Quá thất vọng, Út Hương trở về phòng mình nằm ôm mặt khóc nức nở.
Một bàn tay đặt lên vai cô, Hương mở mắt ra thấy Xuân cũng đang khóc. Giọng
Xuân nghẹn lại:
- Chị thấy hết rồi. Thôi, để rồi tính...
Nói mãi mà Xuân cũng không chịu đi, viện lý do không khỏe, cuối
cùng Út Hương đành phải đi một mình. Cũng may nắng chiều đã dịu, nên không
www.vuilen.com 3
Tác giả: Người Khăn Trắng HAI NÉN HƯƠNG THỀ
còn sợ nắng, mà đường qua các bụi tre, khóm gai thì Hương đã quá quen thuộc,
cô đâu ngại gì việc đi vào giờ nhá nhem như vầy.
Khu nghĩa địa Gò Sao đối với mọi người thì đầy những chuyện ghê rợn,
hoang đường, đến nỗi dù cho con trai đàn ông gan gốc mà tới đây cũng phát
rùng mình. Duy chỉ có Út Hương thì chưa bao giờ ngán ngại. Đơn giản là bởi kể
từ hai năm qua, kể từ khi mẹ chết, thì hầu như ngày nào cô cũng một mình ra
nghĩa trang này, ngồi trước mộ mẹ hằng giờ liền, bất chấp sáng, tối, nắng, mưa.
Có lẽ nhờ vậy mà quen, không còn cảm giác sợ sệt nữa...
Ngôi mộ xây của mẹ do chính một tay Út Hương chăm sóc, trang hoàng.
Từ cái mộ, bia, đến những cây hoa trồng bên mộ đều một tay Hương vun trồng
và tưới nước thường xuyên, nên bốn mùa trên ngôi mộ đều có hoa nở.
Còn hỏi tại sao cả nhà chỉ có mình Hương là gắn bó và thương yêu mẹ
đến như vậy, trong khi Xuân cũng thương mẹ nhưng so với Hương thì kém xa,
có lẽ đúng như câu nói của Xuân: “Con Út Hương thương má nhất trên đời này
có lẽ do trong suốt thời gian dài, từ khi lọt lòng nó đã chứng kiến nỗi buồn triền
miên của má khi bà ngày đêm phải chịu đựng cảnh ba bỏ nhà đi theo người đàn
bà khác. Trong những lúc ốm đau liệt giường, cũng chỉ có Út Hương quấn quýt
bên cạnh, nên mẹ dành hết tình yêu thương cho cô con gát Út. Đến giờ phút lâm
chung, mẹ cũng cố ôm Út Hương vào lòng mà thều thào rằng mẹ sẽ không bao
giờ bỏ con...
Bởi tình cảm ấy, cho nên hơn một năm sau khi mẹ chết, Út Hương chỉ
khóc và hầu như bỏ cả ăn uống. Nếu không nhờ một lần cả hai chị em Xuân,
Hương đều có chung một giấc mơ. Trong giấc mơ đó mẹ các cô đã hiện về, đôi
mắt bà sưng húp vì khóc. Mà lạ thay, những giọt lệ của bà lại toàn là máu! Út
Hương hoảng quá đã gào lên gọi mẹ thì bà chỉ nói một câu trước khi biến mất:
“Nếu con Hương mà như vầy thì má sẽ đi luôn, má sẽ thành oan hồn về chốn
địa ngục chớ không ở bên các con được! Hãy cố mà mạnh khỏe lên, đời các con
sẽ lắm khổ đau, chông gai đang ở trước mặt. Cứ nhịn đói thì làm được gì khi
người ta cướp đoạt hết mọi thứ của các con?”.
Giấc mơ đã có tác động tích cực đến sự hồi sinh sau đó của hai chị em
Hương. Đặc biệt là Út Hương. Từ hôm đó cô trở lại tự tin hơn để một mình
quán xuyến hết của cải, tài sản của ba mẹ. Ông Thái thì thường xuyên vắng nhà
do bận bịu với người đàn bà khác ở Bạc Liêu, hầu như bỏ mặc cho chị em
Hương chống chèo với cái xưởng đóng ghe đồ sộ. Lúc đầu tưởng đâu cái cơ
ngơi ấy sắp tan tác bởi cái đầu tàu không còn. Tuy nhiên, có lẽ do sự phù hộ của
mẹ, nên Xuân và Hương lần lần đã vượt qua được bao khó khăn, trắc trở. Ngày
nay cái trại đóng ghe Thái Bình vẫn con vững vàng đó với sự điều hành chắc tay
của hai cô con gái tuổi đời chỉ mười tám, hai mươi! Đặc biệt là Út Hương, tuy
mới mười chín tuổi, nhưng trong quan hệ làm ăn đã là trụ cột, bởi như có người
nói cô đã thừa hưởng được hai tính nết vừa của ba vừa của mẹ. Trong đó tính
www.vuilen.com 4
Tác giả: Người Khăn Trắng HAI NÉN HƯƠNG THỀ
cách cương quyết, thông minh, cộng với sự nhân từ độ lượng đã làm cho Hương
được mọi khách hàng nể nang, mến phục.
Vậy mà...
- Má ơi!...
Quỳ trước mộ mẹ, Út Hương vừa khóc vừa kể lể:
- Nguy cho nhà mình rồi má ơi! Sáng nay ba đã dẫn mụ la sát ấy về nhà
rồi! Mụ ta đúng như má nói hồi trước, là một con quỷ cái thì đúng hơn. Vừa về
đến nhà thì mụ đã vươn nanh vuốt của mình ra rồi. Con tức lắm, muốn tống cổ
mụ ta đi, nhưng ba thì về hùa với mụ ấy, ba còn có ý tống khứ tụi con đi khỏi
nhà. Má biểu tụi con phải làm sao?
Như lệ thường, Út Hương bật quẹt đốt ba cây nhang để cắm trước mộ.
Hôm nay cũng vậy, cô đốt cẩn thận nhang, nhưng chẳng hiểu sao vừa mới cắm
xuống thì cả ba cây nhang đều tắt một lượt!
Thử đi thử lại lần thứ năm thì vẫn thế. Lúc này Hương linh tính có sự linh
ứng của mẹ, cô thành tâm khấn:
- Sao má giận con? Sao má không về cho con yên lòng. Con xin má, nếu
còn thương tụi con thì má hãy về đây ngay lúc này. Mấy cây nhang cháy là con
hiểu má có mặt ở đây!
Hương chưa kịp bật quẹt lần nữa thì cả ba cây nhang đều cháy cùng lúc.
- Má!
Út Hương không nghĩ đến điều linh ứng lạ thường này, nên cô nói lắp
bắp:
- Má... má về rồi... má về với con rồi...
Rồi mọi nỗi niềm chất chứa trong lòng bấy lâu nay, Hương có dịp tuôn ra
như sợ không nói thì không kịp:
- Con mụ ấy nó tới rồi, nó hung dữ như chằn tinh gấu ngựa, nó sẽ giết
bọn con má ơi! Cả ba nữa, ổng sợ mụ ta như sợ hùm beo! Má nói cho con biết
đi, con phải làm sao bây giờ?
Ngừng lại để lấy hơi, Út Hương lại tiếp:
- Con muốn làm cho mụ ấy phải rời khỏi nhà mình ngay, nhưng má thì
coi bộ muốn mụ ta thay thế vai trò của má, phải làm sao? Hay là con tìm cậu
Hai, nhờ cậu ra tay cho mụ ta sợ, được không má?
Nén nhang đang cháy bình thường, bỗng cháy bùng lên như ngọn đèn! Út
Hương mừng rỡ:
- Có phải má biểu con làm vậy không?
Ngọn lửa ở đầu nhang phụt tắt. Và cả đốm lửa đang cháy cũng tắt luôṇ
www.vuilen.com 5