Trong mọi xã hội, từ cổ truyền đến hiện đại, luôn tồn tại những hình thức sắp xếp con người vào các vị trí khác nhau dựa trên quyền lực, tài sản, học vấn hoặc uy tín xã hội. Hiện tượng này không chỉ phản ánh trật tự xã hội mà còn gợi mở những câu hỏi về sự công bằng, cơ hội và sự vận động của các nhóm xã hội qua thời gian. Việc nghiên cứu phân tầng xã hội vì vậy trở thành một trong những trụ cột quan trọng trong khoa học xã hội và nhân văn.