Thiên văn học và những mốc
lịch sử đáng chú ý nhất
Phần 1
Thiên văn học được coi là một trong những môn khoa học ra đời sớm
nhất của nhân loại, ra đời cùng với những môn khoa học đầu tiên như toán
học, triết học …. Thiên văn học từng bị coi là một ngành học thiếu thực tế
và ít thể hiện được những đóng góp trực tiếp trong cuộc sống hàng ngày.
Tuy nhiên trên thực tế, thiên văn ra đời rất sớm tại các nền văn minh cổ đại
như Babylon, Trung Quốc, Ai Cập, Hy Lạp … đã sớm thể hiện vai trò của
mình trong việc dự đoán và giải thích các hiện tượng thiên nhiên cơ bản, đặt
ra các cơ sở đầu tiên cho con người về vũ trụ, không gian và thời gian.
Và đặc biệt là từ thế kỉ 20 đến nay, thiên văn học đã thể hiện được
mối liên quan mật thiết của nó với các ngành khoa học tự nhiên khác như vật
lí, hoá học, toán học, …. Giờ đây con người đã có thể đặt chân lên vũ trụ, có
thể tiên đoán chính xác các hiện tượng thời tiết, các chuyển động của các
thiên thể và những ảnh hưởng của chúng tới Trái Đất, chúng ta cũng đã có
những hệ thống thông tin liên lạc vững chắc qua những vệ tinh nhân tạo mà
ngay lúc này vẫn đang không ngừng chuyển thông tin đến khắp mọi nới trên
mặt đất, .v.v…. Tất cả những đóng góp đó đã đưa thiên văn học trở thành
ngành khoa học quan trọng được nghiên cứu mũi nhọn tại nhiều nước trên
thế giới; và khác với sự lầm tưởng của nhiều người, thiên văn học ngày nay
không chỉ là những hiện tượng trên bầu trời, sự xuất hiện và biến mất của
các ngôi sao, mà là một ngành khoa học nghiên cứu về toàn bộ vũ trụ trên
qui mô từ vi mô đến vĩ mô với cơ sở chính là vật lí học. Lượng thông tin và
kiến thức khổng lồ ngày nay loài người đã có được về thiên văn học là kết
quả quan sát và nghiên cứu của suốt 6000 năm qua, tính từ những quan sát
đầu tiên vào khoảng 4000 năm trước Công Nguyên.
Dưới đây là những nét cơ bản cùng các sự kiện đáng lưu ý trong lịch
sử ra đời và phát triển của thiên văn học.
Thiên văn học cổ đại
Thời cổ đại, thiên văn học ra đời trước tiên với mục đích giải thích các
hiện tượng của tự nhiên. Con người cổ đại muốn có một cách giải thích các
hiện tượng thường làm họ hoảng sợ như mưa, bão, nhật thực, nguyệt thực,
sự thay đổi của bầu trời …. Ban đầu các hiện tượng thường được gán cho
các vị thần, các thế lực siêu nhiên. Thần thoại và truyền thuyết chính là ra
đời từ đó, các quốc gia có nền văn minh phát triển sớm nhất cũng có thần
thoại phát triển mạnh nhất như Hy Lạp, Trung Quốc, Ấn Độ…, đây cũng
chính là cơ sở cho tôn giáo hình thành và phát triển thông qua việc cúng bái
các vị thần để cầu xin sự khoẻ mạnh, may mắn.
Tuy nhiên những sự giải thích theo thần thoại chỉ có tính tình thế, nó
nuôi dưỡng những niềm tin thiếu cơ sở thực tế, và thiên văn học ra đời chính
từ mong muốn tìm ra những cơ sở để giải thích cho các hiện tượng thiên
nhiên, các qui luật của trời đất, vũ trụ. Những quan sát cổ nhất về thiên văn
học mà con người được biết ngày nay là những quan sát từ 4000 năm trước
Công Nguyên (TCN) tại Ai Cập và Trung Mĩ, văn bản cổ nhất ghi chép lại
những quan sát thiên văn được tìm thấy là những văn bản tồn tại từ những
năm 3000 TCN tại Trung Mĩ, Ai Cập và Trung Quốc. Năm 2697 TCN,
người Trung Quốc đã có những quan sát và ghi chép đầu tiên về nhật thực.
Vào khoảng những năm 2000 TCN, đã xuất hiện những cuốn lịch đầu tiên
về chu kì của Mặt Trời và Mặt Trăng (sun – lunar calendar) và các nhà thiên
văn cổ đã vẽ được những chòm sao đầu tiên.
Khoảng thế kỉ thứ 5 TCN, thiên văn học bắt đầu được nhiều nhà triết
học và toán học quan tâm đến khi họ bắt đầu sử dụng các tư duy toán học
đầu tiên của mình để giải thích thiên văn.
Thế kỉ thứ 6 TCN, Pythagor và Thales là những người đầu tiên nêu
lên ý tưởng rằng Trái Đất có dạng cầu. Thales cũng đã tính được chính xác
chu kì thời tiết là 365 ngày, dự đoán tương đối chính xác chu kì nhật -
nguyệt thực. Theo quan niệm của Thales thì mọi thứ trong tự nhiên đều sinh
ra từ nước và sẽ quay trở lại với nước
Một nhà triết học khác là Anaximandre đưa ra mô hình vũ trụ đầu tiên
trong đó Trái Đất như một hình trụ ngắn có 3 vành quay quanh trên đó có
gắn các hành tinh, Mặt Trời và Mặt Trăng.
Thế kỉ thứ 4 TCN, Aristotle đưa ra mô hình vũ trụ trong đó Trái Đất là
trung tâm, đây là mô hình địa tâm đầu tiên của nhân loại. Aristotle còn cho
rằng mọi vật tạo thành từ 4 yếu tố (element) là đất, không khí, nước và lửa.
Nhà vật lí này còn xây dựng nên cả một hệ thống các định luật vật lí mà
ngày nay dduwowcj gọi là vật lí Aristotle (hệ thống vật lí này là không chính
xác và sau này nó bị Galilei chứng minh là sai lầm và bác bỏ)
Khoảng năm 280 TCN, 2 nhà thiên văn là Aristarchus và Samos đã
đưa ra ý tưởng cho rằng Trái Đất chuyển động tròn quanh Mặt Trời.
Năm 130 TCN, Hipparchus khám phá ra hiện tượng tiến động của các
điểm xuân phân và thu phân, ông cũng đã đưa ra danh mục sao đầu tiên của
nhân loại với sự liệt kê khoảng 1000 ngôi sao sáng.
Năm 140 sau Công Nguyên (SCN), Claudius Ptolemy - một nhà toán
học lớn của Hi Lạp cổ - cho ra đời tác phẩm Mathematike Syntaxis (sau này