Lean Manufacturing xuất phát từ một câu hỏi rất cơ bản trong sản xuất: điều gì thực sự tạo ra giá trị, và điều gì chỉ đang tiêu tốn nguồn lực mà không được nhìn thấy rõ. Khi các hệ thống sản xuất ngày càng phức tạp, những hoạt động không tạo giá trị thường được “bình thường hóa” như một phần tất yếu của vận hành. Lean hình thành như một cách tiếp cận có kỷ luật để bóc tách những lớp vận hành đó, qua đó giúp người quản lý và kỹ sư nhìn lại cấu trúc sản xuất dưới góc độ dòng chảy, liên kết và hiệu quả tổng thể.