Trong tiến trình phát triển kinh tế hiện đại, nông thôn không còn là “vùng trũng” của tăng trưởng mà đã trở thành không gian chiến lược cho các mô hình phát triển bền vững. Từ việc bảo vệ an ninh lương thực, quản trị tài nguyên thiên nhiên đến gìn giữ bản sắc văn hóa và cấu trúc xã hội, nông thôn gắn liền với những thách thức và cơ hội mang tính hệ thống. Kinh tế học nông thôn, vì thế, không chỉ giới hạn trong khuôn khổ ngành nông nghiệp, mà còn mở rộng ra toàn bộ cấu trúc kinh tế - xã hội của không gian nông thôn, nơi mà các yếu tố kinh tế, chính sách, và con người đan xen nhau một cách phức tạp.