Kinh tế học không phát triển trong khoảng trống. Mỗi học thuyết kinh tế là kết quả của một quá trình phản ánh, tranh luận và phản ứng trước thực tiễn lịch sử. Từ các quan điểm ban đầu về trao đổi và giá trị trong xã hội nông nghiệp, đến những lý thuyết về thị trường, cạnh tranh, tăng trưởng hay khủng hoảng trong xã hội hiện đại, tất cả đều mang dấu vết của thời đại đã sản sinh ra chúng.