Tự động hoá công nghiệp
có thể bùng nổ với các
công nghệ mới
Nhìn lại quá khứ
Bởi vì khối lượng sản xuất tương đối nhỏ và sự đa dạng của
các ứng dụng, tự động hóa công nghiệp thường sử dụng các
công nghệ mới được phát triển cho các lĩnh vực khác. Các
công ty tự động hóa có xu hướng tùy chỉnh sản phẩm cho các
ứng dụng và các yêu cầu cụ thể. Vì vậy, những phát minh
thường xuất phát từ yêu cầu của các ứng dụng hơn là từ
những công nghệ mới.
Trong những thập kỷ qua, một số phát minh đã thực sự đưa
đến cho tự động hóa công nghiệp những làn sóng phát triển
mới: Các bộ điều khiển logic có thể lập trình (PLC) - phát
triển bởi Dick Morley và những người khác - được thiết kế
để thay thế logic rơ le; chúng đã được sử dụng ngày càng
nhiều trong các ứng dụng mà mạch logic bình thường khó
thực hiện. PLC đáng tin cậy hơn rất nhiều so với các tiếp
điểm rơ le, dễ dàng cho việc lập trình và tái lập trình. Một ví
dụ là sự phát triển một cách nhanh chóng trong đo kiểm tự
động. Công việc này đòi hỏi việc tái lập trình khi xuất hiện
những mẫu ô tô mới. PLC đã có một thời gian dài phát triển
- khoảng ba thập kỷ - và đã trở thành một sản phẩm phổ biến.
Tại cùng một thời điểm mà PLC được phát triển, một làn
sóng đổi mới khác cũng xuất hiện thông qua việc sử dụng
máy tính trong các hệ thống điều khiển. Máy vi tính đã thay
thế máy tính cỡ lớn (mainframe) trong các phòng điều khiển
trung tâm, và tạo ra hệ thống điều khiển "phân phối" (DCSs-
distributed control systems), đi tiên phong là Honeywell với
TDC 2000. Tuy nhiên, tính "phân phối" của những sản phẩm
này chưa đúng nghĩa của chúng bởi vì chúng vẫn là những
cụm phần cứng tương đối lớn và tủ chứa đầy các kết nối
vào/ra
Sự xuất hiện của PC mang đến các phần cứng và phần mềm
có chi phí thấp, đồng thời cung cấp chức năng DCS với chi
phí giảm đáng kể. Không có sự đổi mới công nghệ cơ bản ở
đây - thay vào đó, đây là những sáng tạo công nghệ được
phát triển cho thị trường đại chúng, được sửa đổi và thích
ứng với các yêu cầu tự động hóa trong công nghiệp.
Đối với các cảm biến, đã có một số cải tiến và phát triển đáng
kể, tạo ra tăng trưởng tốt cho các công ty. Nhờ có những đặc
tính nổi trội hơn và được tiếp thị tốt, cảm biến áp lực dòng
chảy của Rosemount đã nhanh chóng thay thế các sản phẩm
trước đó. Và cũng đã có một loạt các phát triển về mặt công
nghệ khác tạo ra tăng trưởng cho một số công ty. Nhưng chỉ
một vài công ty có doanh thu trên vài trăm triệu USD một
năm.
Phần mềm tự động hóa đã có sự phát triển nhưng khó có thể
tiến xa hơn nữa. Trong tương lai, phần mềm sẽ được nhúng
vào bên trong các sản phẩm và các hệ thống. Sẽ khó có đổi
mới một cách độc lập ở phần mềm mà tách rời với phát triển
phần cứng. Rất nhiều các giải pháp và dịch vụ phần mềm sản
xuất sẽ mang lại kết quả đáng kể, nhưng tất cả vẫn là một
phần của hệ thống chung.
Vì vậy, nói chung, sự đổi mới và công nghệ có thể và sẽ thiết
lập lại sự tăng trưởng trong tự động hóa công nghiệp. Nhưng,
sẽ không có bất kỳ đổi mới công nghệ có thể tạo ra Cisco
hoặc Apple hoặc Microsoft tiếp theo.
Chúng ta không thể tìm ra xu hướng tương lai chỉ bằng cách
mở rộng các xu hướng trong quá khứ; nó giống như cố gắng
lái xe bằng cách chỉ nhìn vào kính chiếu hậu. Ngành công
nghiệp tự động hóa không thể ngoại suy để tạo ra các PLC
nhỏ hơn và rẻ hơn, các DCS, và các hệ thống điều khiển giám
sát và thu thập dữ liệu; những chức năng này chỉ đơn giản là
sẽ được nhúng trong phần cứng và phần mềm. Thay vào đó,
sự phát triển trong tương lai sẽ đến từ những hướng hoàn
toàn mới.