Trong lĩnh vực chính sách công, những con số, mô hình hay lý thuyết không bao giờ có thể phản ánh đầy đủ tính phức tạp của thực tiễn. Chính sách được ban hành với mục tiêu lý tưởng, nhưng hiệu quả thực sự lại được quyết định bởi nhiều yếu tố đan xen: thể chế, hành vi của các chủ thể liên quan, điều kiện thực thi, và bối cảnh xã hội – kinh tế tại thời điểm áp dụng. Chính vì vậy, việc tiếp cận thông qua các tình huống điển hình (Case study) đã trở thành một phương pháp không thể thiếu trong việc nghiên cứu và giảng dạy Hiệu quả chính sách.