Khi tiếp cận các vấn đề kinh tế từ góc nhìn của thị trường lao động, người học bước vào một lĩnh vực mà ở đó lý thuyết kinh tế gặp gỡ hành vi xã hội, nơi các mô hình định lượng phải tương tác với các yếu tố thể chế, văn hóa và lựa chọn cá nhân. Kinh tế học lao động không vận hành trên một trục dữ liệu thuần túy – nó đòi hỏi khả năng giải thích tại sao con người làm việc, học tập, thất nghiệp, di cư, hoặc phản ứng với những thay đổi trong công nghệ và chính sách. Mỗi biến chuyển trên thị trường lao động là một lát cắt phản ánh sự dịch chuyển sâu rộng hơn trong nền kinh tế.