Hoạt động sản xuất không diễn ra trong một không gian tách rời khỏi áp lực cạnh tranh, chi phí và kỳ vọng của thị trường. Mỗi quyết định liên quan đến tổ chức quy trình, bố trí nguồn lực hay lựa chọn phương thức vận hành đều tác động trực tiếp đến hiệu quả, chất lượng và khả năng đáp ứng của hệ thống sản xuất. Nhiều vấn đề về lãng phí, mất cân đối và kém linh hoạt không bộc lộ ngay ở kết quả đầu ra, mà ẩn sâu trong cách dòng giá trị được thiết kế và quản lý. Lean cải tiến sản xuất xuất hiện như một cách tiếp cận quản trị nhằm phân tích và tái cấu trúc những tầng vận hành đó, nơi hiệu quả được tạo ra thông qua sự tinh gọn và cải tiến liên tục.