Ngữ dụng học là ngành nghiên cứu mối quan hệ giữa ngôn ngữ và ngữ cảnh sử dụng. Khác với các ngành ngôn ngữ học hình thức như cú pháp hay ngữ nghĩa, ngữ dụng học tập trung vào việc phân tích cách người nói lựa chọn ngôn từ để đạt được hiệu quả giao tiếp trong từng tình huống cụ thể. Từ hành vi lời nói, hàm ý, sự lịch sự, cho đến chiến lược hội thoại – Ngữ dụng học đặt trọng tâm vào cách ngôn ngữ vận hành như một công cụ hành động xã hội.