Đám mây phân tử
Barnard 68
+ Phóng to hình
Những ngôi sao được sinh ra từ đâu? Cái thường được xem là
một lỗ trống trên bầu trời nay được biết là một đám mây phân tử
tối. Tại đây, sự tập trung cao của bụi và chất khí phân tử hấp thụ
mọi ánh sáng nhìn thấy phát ra từ những ngôi sao xung quanh.
Vì thứ bóng tối ma quái đó mà phần lõi của những đám mây
phân tử thuộc về một số vùng lạnh nhất và cô lập nhất trong vũ
trụ. Một trong những đám đáng chú ý nhất trong số những tinh
vân hấp thụ tối tăm này là một đám mây nằm theo hướng chòm
sao Ophiuchus, gọi là Barnard 68. Không nhìn thấy ngôi sao nào
ở vùng trung tâm có nghĩa là Barnard 68 ở tương đối gần, với
những phép đo cho biết cho biết nó ở xa khoảng 500 năm ánh
sáng và rộng chừng nửa năm ánh sáng. Không rõ những đám
mây phân tử như Barnard 68 hình thành như thế nào, nhưng
người ta biết rằng những đám mây này có khả năng là nơi cho
những ngôi sao mới ra đời. Thật vậy, Barnard 68 đã được tìm
thấy có khả năng co lại và sinh ra một hệ sao mới. Có thể nhìn
xuyên qua đám mây phân tử này trong vùng ánh sáng hồng
ngoại.