Rác thải thực phẩm - nguồn nguyên liệu

tiềm năng

Brazil là quốc gia trồng lương thực cung cấp cho nhiều vùng rộng lớn trên

thế giới. Nước này có lượng chất thải khổng lồ từ các loại hoa quả họ cam

quýt, vỏ hạt và vỏ chuối.

Trung Quốc, Ấn Độ và Nam Âu cũng tập trung lượng rác thải hữu cơ lớn.

Anh trồng nhiều loại ngũ cốc và bản thân loại cây này tạo ra rất nhiều sản

phẩm phế thải như rơm, vỏ trấu… Các nguyên liệu này hiện ít được tận dụng

và nó cũng có thể là những nguyên liệu tốt cho quy trình chiết xuất hóa chất

bằng lò vi sóng.

Vùng Sao Paulo, nơi sản xuất hầu hết lượng nước cam trên thế giới, có

lượng rác thải là vỏ cam khoảng 10 triệu tấn. Một phần số vỏ cam được

dùng làm thức ăn cho gia súc và phần lớn được đem đốt bởi nếu không nó sẽ

bị thối và gây ra vấn đề lớn ảnh hưởng đến môi trường.

Cơ chế hoạt động của công nghệ lò vi sóng

Trên thực tế, mọi người thường quen với quan niệm lò vi sóng chỉ được sử

dụng để nấu nướng. Tuy nhiên, Giáo sư James Clark, chuyên gia nghiên cứu

công nghệ hóa học xanh tại Đại học York (Anh), là người tiên phong nghiên

cứu hệ thống sử dụng lò vi sóng, phát hiện thấy nếu vận hành ở mức nhiệt

độ thấp hoặc vừa phải, khoảng 200 độ C, lò vi sóng có thể giải phóng hóa

chất có kiểm soát và chúng có thể kích hoạt các cellulose có trong hầu hết

các loại thực vật, trong đó có vỏ chuối. Hiện tượng kích hoạt thúc đẩy một

loạt quy trình hóa học xảy ra cho phép chiết xuất hóa chất từ vỏ cam.

Loại lò vi sóng đang được vận hành hiện nay có đặc điểm gần giống như

loại lò vi ba trong gia đình, thiết kế hơi khác biệt nhưng có cùng kích cỡ.

Loại lò này cũng có thể được chế tạo với kích cỡ công suất vài tấn/giờ. Loại

lò lớn nhất để vận hành quy trình tương đương có công suất khoảng 6

tấn/giờ. Hiện có loại máy được thiết kế với công suất 20 tấn/giờ.

Loại máy xử lý rác thải hữu cơ là loại máy đa năng có thể xử lý các loại rác

thải sinh học như giấy vụn, bìa các-tông cũ và thức ăn thừa.

Theo ông Clark, hóa chất được chiết xuất liên tục nên là chất tương đối dễ

bay hơi. Do vậy, khi phân hủy sinh khối trong lò vi sóng, các hóa chất bay

hơi ngay khi chúng hình thành.

Các cơ sở thử nghiệm

Ngành sản xuất hóa chất quan tâm tới nguồn nguyên liệu mới này bởi họ

nhận ra rằng họ không thể tiếp tục phụ thuộc vào nguyên liệu truyền thống.

Ngành này cũng dần phải tìm kiếm nguồn nguyên liệu có thể tái tạo.

Nhà sản xuất có thể tận dụng 10% sản phẩm để sử dụng làm năng lượng vận

hành toàn bộ quy trình tái chế. Do vậy, quy trình này tiết kiệm năng lượng.

Quy trình xử lý carbon cũng có thể ứng dụng tương tự. Từ đó, nhóm nghiên

cứu có thể kết luận rằng quy trình này có hiệu quả và khả thi khi đưa vào

hoạt động thương mại.

Giáo sư Clark cho biết nhóm nghiên cứu đã đưa vào vận hành một cơ sở từ

cuối năm 2010. Mô hình này lớn hơn phòng thí nghiệm thông thường. Đến

cuối năm 2011, nhóm nghiên cứu sẽ xây dựng cơ sở thí điểm vận hành với

công suất hàng chục kg/giờ.

Mô hình mới có thể được ứng dụng ở những nơi có nguồn sinh khối dồi dào

như Brazil, Trung Quốc và Việt Nam. Ông hi vọng rằng những nước này sẽ

lập ra các cơ sở thử nghiệm tương tự.

Xu hướng tương lai

Mô hình mới này sẽ không ảnh hưởng đến các nguồn cung ứng lương thực

thường ngày bởi nó không sử dụng các sản phẩm nông nghiệp có thể dùng

làm thức ăn mà chỉ sử dụng các loại rác thải trước đây thường phải đốt để

tiêu hủy. Các nhà nghiên cứu cho rằng mọi người sẽ thu được nhiều hơn từ

quy trình này.

Hầu hết rác thải vô cơ không tập trung mà nằm rải rác. Tuy nhiên, những

điểm nhỏ như trung tâm mua sắm hoặc khu chung cư có thể tập trung rác

thải và người ta có thể xây dựng một khu xử lý rác thải sử dụng công nghệ

lò vi sóng.