Thích cậu một chút
thôi…
Kỳ I
Nhi ngắm nhìn mình trong bộ váy trắng trong túi đồ Nam dúi vào tay lúc
nãy, một cô bé khác lạ nào đó đang mỉm cười với Nhi, nụ cười trong veo
như màu nắng, mắt hiền hòa lấp lánh vui.
1. Dạo gần đây Nhi gặp một chuyện không như ý muốn, năm cuối cấp, thi
cử và áp lực học hành đè nặng lên vai, thêm nữa là tình trạng mẹ trở bệnh
nặng hơn, bố vẫn biền biệt chưa có tin tức hồi về nhà. Nhi gần như gục ngã.
Một đứa con gái mười tám tuổi, cáng đáng hết mọi việc trong nhà, lo cho hai
đứa em nhỏ… Cuộc sống của Nhi gần như chẳng có nổi một tia sáng của
mặt trời. Ai đó đồng trang lứa có thể thấy một lứa tuổi mộng mơ rất đẹp,
một màu hồng tươi sáng và một tương lai hứa hẹn ở phía trước, phía sau
cánh cổng trung học phổ thông và trước ngưỡng cánh cổng đại học. Nhưng
với Nhi thì không…
Chiều tan trường, tất tả trên đường về để lên viện thăm mẹ, Nhi nghe tiếng
gọi từ phía sau của một cậu bạn trong lớp.
- Ê, đi đâu thế?
- Đi về chứ đi đâu.
Nam hỏi, Nhi quay lại đáp lời gọn lỏn. Nhi không biết sao cậu bạn lại ra bắt
chuyện với mình, một người hầu như chẳng bao giờ nói chuyện với đám con
gái. Hơn nữa, Nhi cũng không thấy mình có mối liên quan gì lắm đến cậu
bạn khi ở lớp. Ở lớp Nhi, thậm chí là ở trường mà Nhi đang học, cậu bạn ấy
là hot boy gì đó, là thần tượng gì đó của bọn con gái. Nhi không quan tâm
lắm, thấy bề ngoài có vẻ sáng sủa thông minh, cũng học giỏi nhưng lạnh
lùng, chẳng bao giờ chủ động nói chuyện với mọi người.
- Lên đi tôi đèo cậu về cho.
Nhi tròn mắt, giả lảng. Chắc hẳn không phải có ý tốt đèo Nhi về, chắc chắn
là có chuyện gì đó.
- Lên đi, sao đứng im đó?
- Không cần đâu, tớ tự đi được, cậu cứ đi về đường của cậu đi.
Thấy Nhi bướng bỉnh, Nam cầm cặp Nhi để vội lên giỏ xe, phóng xe đi một
mạch, cô bé cứ đứng đó, mặt nghệt ra, vừa ấm ức vừa buồn cười. Bình
thường chuyện Nam chủ động tiếp xúc với một cô bé nào đó đã là chuyện lạ,
đằng này lại đòi đưa Nhi về nhà…
- Lên đi, người đâu bướng thế? Biết cậu lên viện thăm mẹ nên tôi cho đi
nhờ, tôi cũng có việc lên đó mà.
Chạy đi được một đoạn thì Nam quay lại, nói nhanh mà tránh nhìn vào mắt
Nhi, cô bé nghe xong mới tin được năm trên mười phần, đến việc lại gần và
ngồi trên yên xe cũng dè chừng cậu bạn. Đợi khi Nhi ngồi xong Nam mới
bắt đầu đi và nhoẻn miệng cười, tiếng huýt sáo khe khẽ hòa cùng cơn gió
đầu mùa hạ, gió nóng mà đường phố cũng nóng ran, chỉ có đôi má Nhi hây
hây hồng và môi Nam cứ tủm tỉm cười như thích thú.
2. Từ sau lần đó, mỗi lần tan học Nam đều chủ động chờ Nhi ở cổng trường.
Bạn bè cùng lớp lấy làm lạ, bạn bè trong trường càng tò mò thắc mắc. Có
không ít những tin đồn xung quanh chuyện cậu chàng hot boy tăm tia để ý
đến cô bé “lọ lem” của khối lớp mười hai. Chẳng ai trong số Nhi và Nam
đứng ra thanh minh, cứ mặc kệ những lời xì xầm bàn tán. Nhưng Nhi cũng
thắc mắc và băn khoăn nhiều, thấy việc đi nhờ Nam như thế rõ ràng là
không đúng, chẳng vì lý gì Nam lại giúp đỡ Nhi nhiều đến thế. Có lần cô bé
đánh bạo hỏi.
- Nam này, cậu có người thân trên viện thật à?
- Thật chứ sao không? Cậu không tin tôi à?
Trả lời câu hỏi bằng một câu hỏi khác luôn là phong cách của Nam. Nhi
nghe thấy vậy lặng thinh, chỉ gật gật đầu rồi nhanh chóng xua đi những hồ
nghi khác. Cái cách Nam nói chuyện với Nhi vẫn còn dè chừng, còn nhiều
xa cách như thế, đảm bảo là cậu ấy chẳng có ý gì với Nhi cả. Vẫn là một cậu
bạn lạnh lùng khi bên Nhi, một người ít nói, đôi khi trầm tư, lúc nào cũng tỏ
ra không liên can gì đến cậu ấy, kể cả có việc gì đi chăng nữa. Nhi mỉm
cười, lúc bấy giờ mới thở dài ra một cái vô cùng nhẹ nhõm, như thể trút bỏ
được những gì trăn trở từ lâu lắm.
- Ờ, vậy bao giờ cho tớ thăm người thân với cậu nhé. Cậu cũng hay thăm mẹ
tớ mà tớ lại chưa đến thăm người nhà cậu được. Tớ vô tâm quá.
Nam lẳng lặng không trả lời bởi thật ra cũng chẳng biết phải trả lời thế nào
cho phải.
Một lần đi qua văn phòng, nghe tiếng thầy chủ nhiệm và Nhi cùng nói
chuyện, việc học hành của Nhi sa hút hẳn sau một thời gian, lý do là mẹ cô
bạn nhập viện, bố đi biệt xứ, chẳng có tin tức hồi âm gì về cả. Một mình Nhi
lo lắng cho mẹ và hai em nhỏ. Hoàn cảnh của Nhi khó khăn nhất lớp nhưng
chẳng bao giờ chia sẻ với ai. Cả lớp không một ai biết chuyện của Nhi để
giúp đỡ, Nam cũng vì vô tình nên mới nghe được.
Vốn dĩ người nhà Nam chẳng có ai phải vào viện cả. Chỉ vì thấy cô bạn cùng
lớp ngày nào cũng vất vả đi đi về về giữa những đoạn đường nắng nôi như
thế, vừa lo cho em vừa lo cho mẹ, Nam thấy cảm mến và muốn giúp đỡ Nhi.
Nhưng vì sống khép mình, lại nổi tiếng lạnh lùng nên cậu chàng chẳng biết
ngỏ lời giúp đỡ như thế nào cho phải, Nhi lại là cô gái nếu không có lý do
chính đáng thì nhất định không nhận lời. Nam đành ngậm ngùi bịa ra một
người họ hàng thân thích nào đó bị ốm phải nhập viện, thời gian dễ chừng
ngang ngửa với thời gian mà mẹ Nhi ốm. Có vậy mới có lý do để ở bên cạnh
giúp đỡ, cho đến khi mẹ Nhi ra viện…
Những ngày bên cạnh giúp đỡ Nhi là những ngày Nam cảm thấy mình đang
sống rất khác. Cuộc sống của Nam có ý nghĩa hơn hẳn khi giúp đỡ một ai
đó. Và một ai đó cũng dần trở nên đặc biệt. Nhi vẫn vô tư hồn nhiên như thế,
những lo nghĩ cho chuyện gia đình choáng hầu hết thời gian của cô bạn, cô
bé chỉ biết rằng mình có thêm một người bạn rất rất tốt, luôn bên cạnh để
giúp đỡ, mặc dù khuôn mặt cậu ấy có hơi khó chịu, hơi khinh khỉnh một
chút xong thật ra lại vô cùng nhiệt tình. Với Nhi, Nam cũng dần trở thành
một người đặc biệt, một người bạn quan trọng theo một nghĩa nào đó.
- Mẹ cậu đỡ hơn nhiều chưa?
- Cũng đỡ hơn nhiều rồi, bác sĩ nói chắc đầu tuần sau là được ra viện.
Nhi mỉm cười, thần thái nhìn sáng rỡ như thể bây giờ bầu trời có sập xuống
thì cũng chẳng có gì đáng phải lo ngại cả. Nam bị hút hồn bởi một phút lơ
đãng nhìn thấy nụ cười của Nhi. Một nụ cười hiền, chắt chiu vất vả, một nụ
cười không than oán hoàn cảnh éo le cũng không buôi xuôi số phận. Nam
thích nhìn ngắm khuôn mặt của Nhi những lúc ấy, đôi mắt hiền và nụ cười
thật hiền, nhẹ nhàng, trong trẻo như vạt nắng một sớm bình minh.
3. Từ sau khi mẹ Nhi ra viện, Nam không còn lý do nào để chở Nhi về nhà.
Dù có cố chấp đứng đợi trước cổng trường, vòng vo đủ mọi lý do thì Nhi
vẫn từ chối. Nhi luôn cho rằng Nam nên dừng lại sự giúp đỡ ở đây thôi, Nhi
thấy vui vì có Nam đồng hành bên cạnh những tháng ngày như thế, nhưng
nếu tiếp tục, Nhi sẽ cảm thấy có lỗi với Nam, giống như đang lợi dụng lòng
tốt của Nam vậy. Hẳn nhiên Nam biết cô bạn sẽ có những suy nghĩ như thế
nên ngoài việc chấp nhận thôi không đưa đón Nhi đi học nữa thì cũng chẳng
biết làm thế nào hơn.
Đúng dịp đó, trường có tổ chức party cho học sinh khối lớp cuối cấp. Bọn
con gái trong lớp đua nhau rộ lên về việc làm đẹp, sắm sửa trang phục các
kiểu. Với bọn con gái lớp mười hai, đứa nào cũng biết làm điệu làm duyên
nên thích thú ra mặt. Bọn con trai không quá mặn mà với buổi party xong
cũng có vẻ hăng hái vì không muốn thua kém bọn con gái. Riêng Nam là bí
thư đoàn trường nên phụ trách công tác chuẩn bị. Mọi việc đều yêu cầu phải
được lo tươm tất để mang lại một buổi party thành công nhất có thể, ghi dấu
ấn khó quên trong lòng mấy đứa học trò quỷ mà theo như thầy tổng phụ
trách nói: “Để ra trường rồi chúng nó cứ nhớ mãi, muốn quay về trường mãi
thôi.”
Nhi là một cô bạn gái đặc biệt, nằm ngoài lề những vụ bàn tán xôn xao quần
quần áo áo. Có lần chạm mặt nhau ở canteen trường, Nam giả vờ đi mua
nước va phải Nhi, hỏi vu vơ.
- Nhi này, buổi party của trường tổ chức, cậu thấy sao?
- Cũng hay. Tớ thấy các bạn lớp mình thích lắm.
- Tôi hỏi cậu cơ mà. Bọn nó thì đứa nào chẳng thích.
- À, tớ… chắc không đi được. Nghe nói Nam trong ban tổ chức, chúc Nam
làm tốt nhé, sẽ thành công thôi.
Nhi mỉm cười chạy lướt đi khiến Nam ngẩn ngơ trong giây lát. Chắc hẳn là
Nhi không tham gia vì chuyện gia đình. Ở trong hoàn cảnh ấy chẳng ai còn
đủ tâm trạng để tham gia cả. Nhưng nếu có thể, Nam vẫn muốn Nhi thử một
lần. Tuổi học trò suốt một quãng đường dài như thế, nếu Nhi không thử hòa
nhập cùng bạn bè, quá khứ về thời tuổi xanh trong Nhi cũng sẽ ám một màu
buồn như màu mắt Nhi vậy. Nam hy vọng mình có thể giúp gì đó cho cô
bạn, nếu có thể để cô bạn vừa chăm lo cho gia đình, vừa được đến dự buổi
party chia tay thì tốt nhất. Đó hẳn là một việc không dễ dàng, nhất là với một
người giàu lòng tự trọng như Nhi.
Thời điểm nước rút trước buổi party, Nam loay hoay nhiều việc, những
người bạn đồng hành cũng tỏ ra mệt rã rời vì phải cáng đáng nhiều thứ, từ
chuyện học hành ở lớp đến chuyện hoạt động tập thể như thế này. Một trong
số những người đứng trong ban tổ chức là Liên, người năng động nhất, nhiệt
tình và hăng hái nhất cho vụ party lần này luôn cố gắng hòa nhập cùng Nam,
giúp đỡ cậu luôn chân luôn tay, là người hỗ trợ đắc lực nhất.
- Cậu muốn buổi party sẽ diễn ra như thế nào?
Thấy Nam ngồi nghĩ ngợi vu vơ gì đó ngoài bậc thềm, Liên cầm chai nước
mát lạnh áp vào má cậu, khi Nam quay lại vội vàng tặng kèm một nụ cười
tươi khuyến mãi để dập đi cái nhìn chòng chọc của Nam.
- Hỏi tôi à? – Nam lạnh lùng trả lời, vẫn là một câu hỏi để bắt đầu một câu
hỏi khác.
- Ừ, có hai đứa, chẳng lẽ tớ tự nói một mình.
- Biết đâu đấy! À, mà… nếu được, thì tốt nhất là nên có mặt cậu ấy…
Nam nhìn ra phía xa, những tán phượng nhuộm đỏ một góc trời. Tiếng ve
gọi hè râm ran trên tán lá, ánh nắng chói chang nằm vươn dài hết một
khoảng rộng trên sân trường. Liên nhìn Nam nheo mắt.
- Là cô bé lọ lem, người yêu tin đồn của cậu ấy à?
Nam không nói gì, lẳng lặng đặt chai nước còn mát lạnh bên cạnh chỗ Liên
ngồi, đứng dậy và đi khuất. Liên nhún vai, không nói gì cũng không đuổi
theo, chỉ đến khi cậu ấy đi khuất mới buột miệng thốt ra.
“Nhi thì có gì hơn tớ? Chẳng gần gũi cậu hơn tớ, chẳng xinh đẹp hơn tớ,
cũng chẳng giỏi giang hơn tớ… Tớ không tin cậu thích được cậu ấy…”
Về phần Nam, đúng là Nam đang nghĩ cách để có thể mời khéo Nhi đến
buổi party, nhưng Nam ghét cái cách mọi người gọi Nhi là “cô bé lọ lem”.
Cuộc sống của Nhi có gì là không tốt? Một cô bạn chịu thương chịu khó,
chăm chỉ đến mức người ta chỉ có thể tìm trong truyện cổ tích ngày xưa…
Nam không biết tại sao, nhưng cứ mỗi khi nghe người khác nhắc về Nhi như
thế khiến cậu bực mình. Trong thâm tâm của Nam, Nhi là một cô bạn gái
đặc biệt, người bạn ấy nhất định xứng đáng được trân trọng hơn bất cứ
ai.Việc họ ném về phía Nhi những cái nhìn như chế giễu ấy khiến Nam cảm
thấy thương Nhi nhiều hơn, và ghét mọi người nhiều hơn…
4. Mẹ Nhi sau khi ra viện đã có thời gian dưỡng bệnh nên sức khỏe phục hồi
nhanh chóng. Mẹ trở về làm nguồn vui cho cô con gái nhỏ, tiếp tục thêm sức
mạnh để Nhi vững vàng trên đôi chân của mình. Việc thiếu vắng đi một cậu
bạn thường xuyên bên cạnh cũng là việc mẹ Nhi lưu tâm. Có lần mẹ hỏi Nhi.
- Cậu bạn con lâu lâu không thấy đi cùng nhỉ?
- Dạ… bạn ấy bận học mẹ ạ.
- Ừ, các con cuối cấp rồi. Gắng lên con nhé, việc nhà cứ để mẹ lo, con cứ tập
trung vào học hành cho thật tốt đã.
Câu hỏi gợi nhắc của mẹ về Nam khiến Nhi chạnh lòng thấy buồn. Nhiều
hôm gặp trên lớp Nhi nhác qua thấy vẻ mệt mỏi của Nam, Nhi đoán là do
phải chuẩn bị quá sức cho buổi party cuối cấp. Nhi chưa bao giờ được tham
gia những hoạt động như thế, cũng có đôi chút tò mò. Nhưng nghe bọn con
gái kháo nhau là thường đi theo đôi, đi theo cặp, rồi còn váy áo xúng xính
cho thật đẹp, thật duyên nữa… Những cái đó Nhi không nghĩ là mình đủ
điều kiện để tham gia. Nếu như tham gia mà mặc bộ đồng phục lớp thì hẳn
lại có đâu đó những tiếng xì xầm “cô bé lọ lem” như cái cách mà người ta
vẫn gọi. Nhi không buồn, không tủi, chỉ thấy lạ lẫm vì hóa ra trong mắt bạn
bè mình cũng chỉ là một người như thế, dù có thế nào đi chăng nữa cũng mãi
vẫn là “lọ lem”. Nhi cười buồn.
- Nhi ơi Nam đến tìm này con!
Tiếng mẹ gọi vọng từ phía ngoài sân. Nhi nghe tên Nam bèn thấy lạ lẫm, hệt
như cảm giác lần đầu cậu ấy “bắt ép” Nhi lên xe để đèo lên viện thăm mẹ.
Nụ cười của Nhi thoáng qua, lướt nhanh rồi chợt tắt, cho đến khi gặp Nam
thì tắt hẳn, nhạt nhòa như chưa từng xuất hiện.
- Có chuyện gì thế Nam? Mà sao biết nhà tớ?
- Ngày kia party đấy, tôi chưa có ai đi cùng, đi cùng… được không?
Nhi im lặng, Nam im lặng. Khó nhọc lắm Nam mới nói thẳng thắn được
ngần ấy từ và không vấp váp, cũng khó nhọc lắm mới tỏ ra vẻ lạnh lùng bất
cần như mọi khi. Quả thật, tim Nam đập mạnh, mạnh đến nỗi Nhi đứng cách
xa một đoạn vẫn có thể nghe thấy được. Đôi mắt Nam nhìn Nhi kiểu muốn
nói:
“Nhận lời đi, không đi là chết với tớ!”
Nhi bật cười, gật gật, Nam thấy vậy cũng bật cười. Bất giác, đặt vào tay Nhi
một túi đồ.
- Cầm lấy nhé, quà của tớ cảm ơn vì đã gật đầu. Hôm ấy tớ qua đón nhé!
Nam nói nhanh rồi vụt đi mất, ra đến cổng thoáng nghe thấy tiếng cậu bạn
chào mẹ Nhi rồi mất hút. Lại một lần nữa má Nhi đỏ lựng, cảm giác lạ lẫm
với một người bạn. Cho đến trước khi Nam xuất hiện, Nhi vẫn đinh ninh
rằng buổi party ấy quá xa vời với mình, chắc chắc Nhi sẽ chỉ nhìn ngắm nó
trong mơ và đến lớp nghe bọn bạn bàn tán về những chuyện xảy ra trong
buổi tối đó. Nhưng sau khi Nam đến, cậu ấy đã thổi một cơn gió mát lành
vào giấc mơ của Nhi. Nhi ngắm nhìn mình trong bộ váy trắng trong túi đồ
Nam dúi vào tay lúc nãy, một cô bé khác lạ nào đó đang mỉm cười với Nhi,
nụ cười trong veo như màu nắng, mắt hiền hòa lấp lánh vui. Đó cũng là lần
đầu tiên Nhi biết ý thức được mình cần phải xinh đẹp hơn trong-mắt-một-
người.
5. Ngày mà Nhi nghĩ rằng sẽ không có mình ở đó cuối cùng cũng đến. Ngày
mà Nam xuất hiện trước cổng và đón Nhi như lời hẹn. Nhi bẽn lẽn xin phép
mẹ, khó khăn lắm mới dám thổ lộ là lần đầu tiên được tham gia cùng tập thể
lớp, lớn hơn là tập thể các bạn khối lớp mười hai ở trường. Mẹ cười hiền,
ngắm nhìn con gái một lượt, mẹ đinh ninh rằng Nhi sẽ có một tối rất vui bên
bạn bè, niềm vui mà Nhi đáng được hưởng sau những lo toan thường trực.
Nam nhìn Nhi lạ lẫm trong bộ váy trắng tinh khôi. Lần đầu tiên thấy Nhi trở
nên khác lạ không phải trong dáng hình của bộ đồng phục lớp. Đúng là trên
lớp nhìn Nhi mặc đồng phục quen rồi, khác một xíu cũng không nhận ra.
Nam phải chớp mắt liên tục mấy cái, cho đến khi Nhi mỉm cười, véo nhẹ
vào tai cậu bạn mới à lên thích thú. Nhi và Nam cùng đến buổi party, trong
Nhi trống ngực đập liên hồi, cảm giác hồi hộp như lần đầu tiên được nhận
một phần thưởng lớn lao nào đó. Nam tinh ý, nắm hờ lấy tay Nhi, khi đi
được một quãng, đứng trước sân trường, trước lửa trại và tấm biển chào
mừng của buổi party, Nam siết nhẹ tay Nhi, ghé vào tai cô bạn thì thầm:
- Có tớ ở đây!
“Có tớ ở đây” – Đó là câu mà Nhi thích nhất, là câu nói khiến Nhi thấy vững
tâm nhiều nhất, không còn bất cứ mặc cảm tự tin nào cả, không còn sợ bất
cứ một ánh mắt nào cả. Khi mà Nam ở bên cạnh nhìn Nhi tin cẩn đến thế,
cậu ấy thậm chí còn không xưng “tôi” nữa, đã chuyển thành “tớ” tự nhiên từ
lúc nào rồi. Nhi mỉm cười, nụ cười ẩn trong một góc khuất, cho đến khi một
người khác xuất hiện, bên cạnh Nam, đứng đối diện với Nhi, trong bộ váy
trắng tinh khôi giống hệt của Nhi, cô bạn mỉm cười, nắm lấy tay còn lại của
Nam, nhìn vào mắt Nhi nói.
- Không phải Nam đã hẹn tớ sao, tớ chờ cậu từ nãy. Chúng mình đi thôi!
Liên kéo mạnh khiến Nam buông tay Nhi ra trong một phút bất cẩn. Mọi
người cùng đổ dồn ánh nhìn ngạc nhiên về sự xuất hiện của ba người, Nam ở
vị trí trung tâm, hai cô gái bên cạnh trang phục giống hệt nhau, một người
tươi cười nhí nhảnh, đôi mắt tinh anh ánh lên phần nào sự tự tin thái quá,
một người ngơ ngác vì ngạc nhiên, đôi mắt mờ mờ bóng nước. Đến khi tất
cả đều định hình được tên họ của ba nhân vật chính, những đợt sóng rì rầm
ngày một mạnh mẽ hơn, dội vào tai Nhi những thanh âm chát chúa.
- Không phải là Nhi đấy à? Lọ lem đấy? Sao lọ lem lại có mặt ở đây?
- Liên kìa? Là người công khai theo đuổi Nam bí thư đấy…
- Oài, người yêu tin đồn của Nam bí thư cũng đi theo à?
- Hôm nay vịt cũng thành thiên nga được rồi…
- ….
Nhi thấy tai mình ù đi, đôi mắt nhòe nước, nỗi tủi thân và tự ti ập lên quá
lớn. Vừa lúc đó, khi Nam còn chưa kịp quay sang để an ủi hay làm một điều
gì đó tương tự để trấn an, cô bạn lạ mặt kia đã xoay người, ghé sát vào tai
Nhi thì thầm.
“Theo cậu thì Nam thích cậu thật à? Cậu ấy chỉ đang trêu đùa cậu thôi.
Người cậu ấy hẹn hôm nay là tớ, là tớ, là tớ…”
