Bao Thanh Thiên – Thất Hiệp Ngũ Nghĩa
Hồi Thứ Năm Mươi Mốt
Vì cảm nghĩa, hứa hôn cùng Phương lão,
Cậy đem thư, lắm lúc nhọc Ninh bà
Ai nấy nghe Võ Bình An khai đều lấy làm lạ. Quan huyện hỏi tiếp
rằng: "Đặng Cửu Như năm nay bao nhiêu tuổi?". Võ Bình An đáp: "Mới vừa
được bảy tuổi". Quan huyện hỏi: "Mới bảy tuổi vì sao mà lại chết?". Võ
Bình An đáp: "Vì sau khi chôn mẹ nó rồi, nó cứ đeo theo tôi mà đòi mẹ, nên
tôi nổi giận đá nó chết trong đường núi". Quan huyện lại hỏi tới Lưu Giải,
Lưu Trại, thời chúng nó nói rằng vì nghèo nên phải theo Võ Bình An nhập
đảng để cướp bóc của người mà nuôi thân. Tra hỏi xong xuôi, quan huyện
truyền giam ba tên tội vào ngục rồi bàn với bọn Tưởng Bình nên tìm kiếm
Tam công tử.
Bao công tử sau khi được người cứu và đi trốn tới một nhà nọ, chính
là nhà của ông Nhiêu Phương Thiện. Ông vốn là người học rộng nhà nghèo,
có một người con gái tên là Ngọc Chi, cha con cùng nhau vui thú bút nghiên,
cam lòng sống đời thanh bạch. Khi Bao Thế Vinh tới xin ở nhờ thời Phương
tiên sinh nhường thư phòng cho ở. Nhưng Thế Vinh vừa bị một trận kinh
khủng, lại nhuốm phong sương nên vừa tới ở liền cảm bệnh, nhờ có Phương
tiên sinh săn sóc cho, nên cũng đỡ được kha khá.
Một hôm Phương tiên sinh đi hốt thuốc cho Bao công tử dọc đường
nhặt được một chiếc vàng, cầm thẳng ra tiệm bạc mượn coi. Ai dè bị tên
Tống Thăng thấy, vu cho oa trữ đồ gian, liền kéo tới huyện đối án.
Khi tin đưa tới nhà, tiểu thư Ngọc Chi chỉ biết vật mình kêu khóc mà
thôi, may nhờ bên hàng xóm có một bà già họ Ninh, nghe việc như vậy chạy
tới hỏi thăm. Tiểu thư Ngọc Chi bèn thuật lại việc oan uổng, và cầu Ninh bà
vào ngục thăm cha mình. Ninh bà nhận lời, về nhà sửa soạn lên huyện. Bọn
sai nha ở huyện đều quen biết bà lắm, nên không ngại gì, cứ đưa bà vào ra
mắt Phương lão tiên sinh. Bà hỏi tới việc án thời Phương tiên sinh đáp rằng:
"Mới vừa hỏi sơ sài, kế có người của Bao tướng công nào đó tới cáo rằng
cháu của ngài lạc mất phải lo tìm kiếm, nên quan huyện tạm lưu lại, chưa có
thời giờ mà xử vội”. Phương tiên sinh thuật chuyện xong lại hỏi thăm con là
tiểu thư Ngọc Chi, rồi móc trong tay áo ra một phong thư đưa cho Ninh bà
mà rằng: "Tôi có một chuyện muốn cậy chị. Nhà tôi có một người ở đậu tại
thư phòng tên Vinh Thế Bảo. Người ấy tướng mạo khác thường, lại học
hành thông thái, ý tôi nhắm gá duyên với con Ngọc Chi rất xứng. Xin chị vì
tôi mà tính giùm cho xong". Ninh bà nói: "Nay tiên sinh đương có việc, vội
chi việc đó mà lo". Phương tiên sinh đáp: “Chị chưa rõ cho lắm, tôi xin thưa
lại chị tường. Vả chăng nhà tôi chật hẹp, vắng vẻ, nay tôi lại có việc, e ở nhà
hàng xóm láng giềng có điều hiềm nghi mà e ngại việc ra vào ăn ở, vì vậy
tôi muốn như thế là có ý làm cho đôi đàng tình nghĩa ràng buộc khỏi điều e
ngại đặng lo liệu gia thế cho tôi, nay có bức thư này cậy chị đem về trao cho.
Vinh tướng công ấy, nếu người từ chối, xin chị ráng sức nói giùm cho rõ
nông nỗi khó khăn và cái khổ tâm của tôi, chắc thế nào người cũng chẳng lỡ
cố phụ”. Ninh bà vâng lời trở gót.
Ninh bà về nhà đem các việc thuật lại cho tiểu thư Ngọc Chi nghe.
Tiểu thư biết có lệnh cha nên làm thinh không nói. Ninh bà cầm phong thư
đi thẳng lại thư phòng kêu rằng: "Vinh tướng công có ở đây không?". Chỉ
nghe trong có tiếng đáp: "Dạ có tôi ở đây". Ninh bà liền bước vào, thấy Vinh
tướng công dựa gối nằm dáng mệt mỏi lắm, song phong tư thanh nhã, liền
nói rằng:"Tôi là người ở bên xóm đây, nhân tiểu thư Ngọc Chi cậy vào ngục
thăm Phương tiên sinh, nên tiên sinh có gửi về cho tướng công một phong
thư, vì vậy đường đột vào, xin tướng công miễn lỗi". Nói rồi rút thư trao ra.
Bao Thế Vinh xem xong bèn nói: “Như vậy tính sao được, tôi thọ ơn của
tiên sinh đã nhiều chưa biết lấy chi báo đáp. Huống chi việc này lại không có
cha mẹ tôi dự vào thời làm sao cho tiện". Ninh bà đáp: "Tướng công nói
cũng phải, xong việc này nào phải tại tướng công, mà là bản ý của Phương
tiên sinh đó, vả chăng nhà cửa chật hẹp, lại thêm trai gái ra vào có sự hiềm
nghi, vì cảnh ngộ bó buộc mà nên. Lại tướng công nói chịu ơn tiên sinh
nhiều chưa lấy chi báo đáp, vậy cũng nên vâng lời người, rồi sau sẽ lo gỡ
cứu cho người, không phải phụ lòng người mà là đã trả ơn cho người đó".
Bao Thế Vinh ngồi trầm ngâm suy nghĩ rằng: "Lòng tốt của tiên sinh, ta lẽ
nào phụ, song phải lúc nghịch cảnh, cha mẹ có biết cho chăng?". Ninh bà
thấy công tử làm thinh suy nghĩ liền tiếp rằng: "Tướng công nên xét kỹ đi
Tiểu thư Ngọc Chi thật là tài sắc song toàn, nào là kim chỉ vá may, cầm kỳ
thi họa, cho đến phong tư, dung mạo không thiếu phần nào, sánh với tướng
công chẳng khác gấm thêu hoa vậy". Bao Thế Vinh nói: "Lòng tốt của tiên
sinh, ý hay của dì, tôi đội ơn lắm, song lúc đi đường, gặp lúc hoạn nạn biết
lấy gì gọi là sính lễ bây giờ?". Ninh bà đáp: "Điều đó không ngại, miễn
tướng công nói ra rồi chớ nuốt lời là đủ". Bao Thế Vinh nói: "Người quân tử
nói ra như dao chém đá, lẽ nào còn chối từ, lại thêm tội mang ơn của tiên
sinh rất nặng, lẽ nào cố phụ lòng người”. Ninh bà nói: "Tướng công nói rất
phải, vậy bây giờ phải làm thế nào cứu Phương tiên sinh?". Bao Thế Vinh
đáp: "Việc ấy không khó, nhưng ngại vì tôi đau chưa mạnh, mà nếu gửi thư
thời không có ai đi lên huyện". Ninh bà đáp: “Nếu tướng công muốn gửi thư,
tôi xin ráng sức đem đi có được không?". Bao Công tử nói: "Như vậy rất hay,
nhưng nếu quan huyện không nhận thư thì dì phải giữ đừng để lọt vào tay ai".
Ninh bà gật đầu, chạy lại bàn bên cạnh lấy bút giấy mực đưa cho công tử
Thế Vinh đau đã hai ngày cơm nước bỏ liều nên cất bút không nổi, bèn cậy
Ninh bà ra sau, kiếm cho bát cháo, ăn xong sẽ viết. Ninh bà lật đật đi ra nói
với tiểu thư Ngọc Chi. Tiểu thư lo liệu xong xuôi. Công tử ăn vào trong
mình có hơi khỏe, tinh thần thanh sảng, bèn cầm bút, viết xong bức thư xếp
lại trao cho Ninh bà.
Ninh bà vốn là người khôn ngoan không kém trượng phu quân tử, tuy
là lĩnh mang đem thơ, song ngại trong ấy có điều lầm lạc, ắt huyện quan
trách tới mình nên tiếp lấy thư đút vào túi áo, rồi giả vờ quày quả đi ra, len
lén quay lại nhà sau, đưa thư ấy cho Ngọc Chi xem trước.
Tiểu thư Ngọc Chi xem xong cả mừng mà rằng: “Thật cha tôi quả tinh
mắt, xem người quý tướng, Vinh tướng công đó vốn công tử Bao Thế Vinh,
vâng lệnh tướng phủ lên kinh, nửa đường gặp nạn nên đổi tên cải họ ẩn trú
nơi đây, nay có thư gửi cho quan huyện dạy đem kiệu tới rước người chớ
không chi lạ, vậy dì cứ việc đi đi”.
Ninh bà cả mừng, vội vã chạy ra thư phòng cúi lạy: “Muôn lạy công
tử, tha lỗi cho tôi, vì không biết quý ngài đã tới, nên có nhiều điều lỗi lầm".