Ph n 1ầ
Cái đ u lâu nhìn ch m ch m vào m t Justus Jonas t hai h c tr ng tr n. N c iầ ằ ằ ặ ừ ố ố ơ ụ ườ
trên nh ng khúc x ng tr ng nh n nh đang ch gi u ng i ng m nó. ữ ươ ắ ở ư ế ễ ườ ắ
Justus thò tay v phía chi c đ u lâu. V a đ c c u nâng lên, quai hàm c a nóề ế ầ ừ ượ ậ ủ
ngay l p t c tr xu ng, bi n n c i m m thành m t cái c i ma quái ngoácậ ứ ễ ố ế ụ ườ ỉ ộ ườ
toang. Justus th i cho b i bay ra kh i cái đ u lâu và nhăn trán nhìn vào g ngổ ụ ỏ ầ ươ
m t ch t chóc. "T n t i hay không t n t i, đó là v n đ ". ặ ế ồ ạ ồ ạ ấ ề
- Ôi tr i, Justus, c th n y thì không bao gi b n mình xong vi c! - Peter thờ ứ ế ầ ờ ọ ệ ở
phì ra l i than phi n t phía sau. Thám t phó trong nhóm B Ba Đang loay hoayờ ề ừ ử ộ
ki m tra chi c máy ch đã cũ. C ba chàng thi u niên đã quy t đ nh b th i gianể ế ữ ả ế ế ị ỏ ờ
đ d n d p th t c n th n B tham m u c a h . Cái g i là B Tham M u đóể ọ ẹ ậ ẩ ậ ộ ư ủ ọ ọ ộ ư
th t ra ch là m t toa xe c m tr i cũ k đang đày đ n mu n t t th vì nh ng đậ ỉ ộ ắ ạ ỹ ế ố ắ ở ữ ồ
linh tinh đáng b đi. Đ i b n doanh thám t n y đ ng trong khuôn viên c a c aỏ ạ ả ử ầ ứ ủ ử
hàng bán đ cũ c a ông chú Titus Jonas. N a mu n d n d p cho n i làm vi cồ ủ ữ ố ọ ẹ ơ ệ
quang đãng h n, b ba n a còn mu n chuy n nh ng món đ linh tinh đ c tơ ộ ữ ố ể ữ ồ ượ ụ
t p theo năm tháng sang cho chú Titus, mong ki m vài đô la l . Gi ba c u chàngậ ế ẻ ờ ậ
đang ng i trong cái c nh h n mang t i tăm đ y b i b m, gi a bi t bao nhiêu làồ ả ổ ố ầ ụ ặ ữ ế
hòm và h p Carton đ mà xăm xoi đ ng "c a báu" c a h . Càng l c l i nhi uộ ể ố ủ ủ ọ ụ ọ ề
bao nhiêu, h càng ti n ch m b y nhiêu. C m i m t món đ đ c lôi ra, là cọ ế ậ ấ ứ ỗ ộ ồ ượ ả
ba ch m đ u ng m nghía r i cãi sùi b t mép xem đây là đ ve chai hay m t mónụ ầ ắ ồ ọ ồ ộ
k ni m vô giá. Thám t tr ng không b m t c h i nào đ đ a ra nh ng l iỹ ệ ử ưở ỏ ộ ơ ộ ể ư ữ ờ
nh n xét trong m t th văn r i r m s c mùi tri t lý. ậ ộ ứ ố ắ ặ ế
Đi u n y khi n Peter phát điên. ề ầ ế
- N u c tìm th y cái món đ con con nào mà c u cũng dành ra c n a ti ngế ứ ấ ồ ậ ả ử ế
đ phân tích d n văn c a Goethe thì đ n năm sau b n mình cũng ch a d n d pể ẫ ủ ế ọ ư ọ ẹ
xong.
Justus không r i ánh m t kh i cái đ u lâu, c t cao gi ng k ch tr ng gi ngờ ắ ỏ ầ ấ ọ ị ườ ả
gi i ti p: ả ế
- Dù cao quí ch u đ ng nh ng mũi tên và hòn đ n c a s ph n b o li t hayị ự ữ ạ ủ ố ậ ạ ệ
vùng d y ch m d t n i kh đau b ng kháng c ". Mà n y, Peter, đây không ph iậ ấ ứ ỗ ổ ằ ự ầ ả
là văn c a Goethe, mà là c a Shakespeare. Hay nói m t cách chính xác thì đây làủ ủ ộ
l i c a hoàng t Hamlet. ờ ủ ử
Bob Andrews xoay đ u l i. Cho t i nay c u v n b qua trò cãi c c a hai anhầ ạ ớ ậ ẫ ỏ ọ ủ
b n vì m i chăm chú vào chuy n chùi s ch m y chi c khung tranh cũ k . ạ ả ệ ạ ấ ế ỹ
- Sokrates.
- Cái gì th ? - Peter h i. ế ỏ
- Geothe, Shakespeare, Hamlet hay là Sokrates?
- Mình không mu n nói đ n câu trích d n, Peter, mà cái đ u kia! Đó là đ uố ế ẫ ầ ầ
Sokrates, cái đ u lâu bi t nói mà o thu t gia Gulliver đã t ng cho b n mình! ầ ế ả ậ ặ ọ
Tr i đ t, mình quên khu y đi m t. Justus, cái n y không th bán đ c đâu, cáiờ ấ ấ ấ ầ ể ượ
n y ta ph i gi l i trong B tham m u. ầ ả ữ ạ ộ ư
- Mình đ ng ý vô đi u ki n, Bob, Sokrates sau n y s đ c đ a vào vi n b oồ ề ệ ầ ẽ ượ ư ệ ả
tàng B Bob Andrews. ộ
- Thám t tr ng b t d u c i khúc khích. ử ưở ắ ầ ườ
- Các c u còn nh cô Mathilda h i đó suýt chút n a thì lên c n đau tìm khi ngheậ ớ ồ ữ ơ
Sokrates chào "Buhhh!"?
Bob c i. ườ
- Sao l i không nh , bu n c i đ n nôn b ng! ạ ớ ồ ườ ế ụ
- Tr i ! V a nh c đ n cô Mathilda, - Peter nói và lo l ng nhìn qua khuôn c aờ ạ ừ ắ ế ắ ử
s , - thì bà cô c a c u đã s i b c v phía n y r i đ y. Các b n đ ng nghi p i,ổ ủ ậ ả ướ ề ầ ồ ấ ạ ồ ệ ơ
tôi có linh c m không t t chút nào. ả ố
Ch vài tích t c sau, có ti ng gõ r t m nh vang lên bên c a. ỉ ắ ế ấ ạ ử
- M i vào! - Justus nói. ờ
Cô Mathilda Jonas b c váo B tham m u c a ba thám t và gi n d nhìn l nướ ộ ư ủ ử ậ ữ ầ
l t Bob, Peter, Justus, r i đ n Sokrates. ượ ồ ế
- Buhhh - Justus kêu lên và buông cho hàm d i c a cái đ u lâu m ngoác ra. ướ ủ ầ ở
Cô Mathilda th t lên m t ti ng kêu ng n r i gi t lui v m t b c. ố ộ ế ắ ồ ậ ề ộ ướ
- Justus
Jonas! Cháu nghĩ th nào mà l i đi do n t bà cô t i nghi p c a cháu nh thế ạ ạ ạ ộ ệ ủ ư ế
h ! L i đúng vào lúc các c u có nh ng chuy n quan tr ng và g p gáp h n nhi u!ả ạ ậ ữ ệ ọ ấ ơ ề
M y ông cháu tôi làm sao th h , t i sao ch a b t tay vào vi c? ấ ế ả ạ ư ắ ệ
- Vi c gì kia ? - Justus ng c nhiên h i và đ t Sokrates lên bàn. ệ ạ ạ ỏ ặ
- Còn vi c gì n a! Ph i quét s n l i cho khu nhà văn phòng! ệ ữ ả ơ ạ
- Hôm nay sao cô?
- Ph i, dĩ nhiên là hôm nay. Th su t c tu n qua cô nói chuy n gì v y h ? ả ế ố ả ầ ệ ậ ả
- Cô nói là ch nh t. Cháu c t ng cô nói ch nh t sau. ủ ậ ứ ưở ủ ậ
- Không t ng v i t ng gì h t, Justus Jonas, ý cô nói là ch nh t n y. Đi nào,ưở ớ ượ ế ủ ậ ầ
cô đang c n các cháu giúp đ đây. N u cu i tu n n y mà ta không làm cho xongầ ỡ ế ố ầ ầ
thì l i kéo dài c vài tháng n a cho coi. ạ ả ữ
- Nh t quy t ph i th sao cô? - Peter rên lên. ấ ế ả ế
- Đúng th , - Mathilda Jonas nói b ng v qu quy t. ế ằ ẻ ả ế
- Ch c ch n ph i nh v y. ắ ắ ả ư ậ
Mái c a ngôi nhà văn phòng dày c m m t l p b i và rác. Lá khô và b i c a r tủ ộ ộ ớ ụ ụ ủ ấ
nhi u năm tr i đã tr n v i n c m a và đ c m t tr i nung nóng, bi n thànhề ờ ộ ớ ướ ư ượ ặ ờ ế
m t l p v y nâu xám, c ng tr tr d i s c chùi c a chi c bàn ch i b ng s t. ộ ớ ả ứ ơ ơ ướ ứ ủ ế ả ằ ắ
Peter loay hoay c ch n y m t chút, ch kia m t xíu, nh ng k t qu bao gìọ ỗ ầ ộ ỗ ộ ư ế ả ơ
cũng gi ng nhau: L p b i d t khoát không ch u bong ra. Không có m t l p m tồ ớ ụ ứ ị ộ ớ ặ
s ch s , đâu có ai dàm nghĩ đ n chuy n quét s n m i. ạ ẽ ế ệ ơ ớ
B c d c, c u quì xu ng, đ a tay che m t cho đ chói n ng r i nhìn sang phíaự ọ ậ ố ư ắ ỡ ắ ồ
B tham m u. B tham m u c a các c u cũng b n th u y h t nh ngôi nhà màộ ư ộ ư ủ ậ ẩ ỉ ệ ư
Peter đang c i bên trên. M c d u v y, ch c c đ i c u và hai c u b n khôngưỡ ặ ầ ậ ắ ả ờ ậ ậ ạ
bao gi nghĩ đ n chuy n khoác cho nó m t l n s n m i. T i sao cô Mathilda cờ ế ệ ộ ầ ơ ớ ạ ứ
khăng khăng mu n làm đ p ngôi nhà văn phòng n y th nh ? ồ ẹ ầ ế ỉ
- Phía trên s p xong ch a đ y! - Justus nói t phía d i lên. ắ ư ấ ừ ướ
- Mình ch ng nghe th y ti ng c u c chùi gì n a c ! ẳ ấ ế ậ ọ ữ ả
- Ta có th đ i ch cho nhau, Justus! L p b i trên n y hoàn toàn không nghĩể ổ ỗ ớ ụ ầ
đ n chuy n bung ra. Mình dám cu c là đã có ng i dán ch t nó vào đây. Trên máiế ệ ộ ườ ặ
nhà n y là toàn b khí th i c a Los Angeles su t hai năm qua đ c dán dính v iầ ộ ả ủ ố ượ ớ
nhau!
- Th câ t ng d i n y khá h n h ? - Bob chen vào. ế ụ ưở ướ ầ ơ ả
- N y các cháu, n u không d c s c vào làm mà ch m i than thân trách ph n thìầ ế ố ứ ỉ ả ậ
không bao gi xong vi c đâu! ờ ệ
Ph i xoay l i. Cô Mathilda Jonas v a ló ra t phía sau l ng h . Trên g ngả ạ ừ ừ ư ọ ươ
m t cô là m t n c i khoái trá, hai tay cô b ng m t chi c khay l n có đ baặ ộ ụ ườ ư ộ ế ớ ể
chi c c c kh ng l đ ng n c cam v t và m t chi c bình cũng đ y t i c . Côế ố ổ ồ ự ướ ắ ộ ế ầ ớ ổ
không mu n m y chàng th th công c a cô b ch t khát. ố ấ ợ ủ ủ ị ế
- Th còn bánh anh đào thì sao ? - Justus h i, lòng đ y hy v ng, m c d u c uế ạ ỏ ầ ọ ặ ầ ậ
chàng m i dùng b a đi m tâm cách đây có hai gi . ớ ữ ể ờ
- Bánh s xu t hi n ch ng nào các cháu xong vi c - làm ph n th ng. ẽ ấ ệ ừ ệ ầ ưở
- Các b n đ ng nghi p, ta tăng t c lên m t chút! - Justus chúng mi ng bùi nhùiạ ồ ệ ố ộ ế
b ng s t v n vào n c và d c s c kỳ c . ằ ắ ụ ướ ố ứ ọ
C Bob và Peter cũng làm ti p. Đúng là than vãn cũng ch đ c tích s gì - hả ế ả ượ ự ọ
càng xong s m bao nhiêu thì càng nhanh có th i gian cho nh ng vi c khác b yớ ờ ữ ệ ấ
nhiêu. C ba chàng thiêu niên d c s c c r i chùi, chùi r i c . M t tr i đã lên caoả ố ứ ọ ồ ồ ọ ặ ờ
h n n a trên n n tr i xanh ng t không g n m t chút mây. Trán Peter l m t mơ ữ ề ờ ắ ợ ộ ấ ấ
m hôi. T t c s n c cam đã đ c u ng đ n gi t cu i cùng và Thám t phóồ ấ ả ố ướ ượ ố ế ọ ố ử
gi ch còn m đ n m i m t th là k t thúc công vi c n y và đi ra bãi bi n, laoờ ỉ ơ ế ỗ ộ ứ ế ệ ầ ể
mình vào nh ng con sóng Thái Bình D ng mát l nh. Bob, ng c l i, khôngữ ươ ạ ượ ạ
mong m i gì h n là đ c ng i bên m t su t kem kh ng l d i m t cây dù cũngỏ ơ ượ ồ ộ ấ ổ ồ ướ ộ
kh ng l bên con đ ng ven bãi cát và an nhàn nh m nh ng ng i đi d o. Justusổ ồ ườ ắ ữ ườ ạ
thì chìm đ m trong suy nghĩ đ c k t thúc nhát c cu i cùng, r i th ng i vàoắ ượ ế ọ ố ồ ả ườ
bóng râm, m t mình x lý c chi c bánh kem anh dào. ộ ủ ả ế
Ngày nh dài vô cùng t n. Cái nóng quá s a ch u đ ng. Nh ng r i cu i cùng,ư ậ ứ ị ự ư ồ ố
váo lúc chi u t i, ngôi nhà b ng g xinh xinh đã r c r m t màu tr ng loá. ề ố ằ ỗ ự ỡ ộ ắ
Peter lùi ra xa và ng m nghía thành qu lao đ ng, sau đó c u m i nhìn xu ngắ ả ộ ậ ớ ố
b n thân mình. Cái áo thun v n màu tr ng gi ch còn là m t m nh gh đ m mả ố ắ ờ ỉ ộ ả ẻ ẫ ồ
hôi ng màu nâu tr n xám. C u nhìn sang phía Bob r i phía Justus. Bob trôngả ộ ậ ồ
cũng ch ng khác gì c u, nh ng Justus m i là k có ngo i hình b xu ng c p tr mẳ ậ ư ớ ẻ ạ ị ố ấ ầ
tr ng nh t. M t c u chàng đ gay đ g t, đ m m hôi, áo thun nh gi t tongọ ấ ặ ậ ỏ ỏ ắ ẫ ồ ỏ ọ
tong và c u h u nh không th đ ng th ng đ c n a. Cô Mathilda Jonas b cậ ầ ư ể ứ ẳ ượ ữ ướ
v phía ba chàng trai và vui v v tay kêu lên. ề ẻ ỗ
- Tuy t quá! Ngôi nhà bây gi trông m i đ p làm sao! Cô xin cam đoan v i cácệ ờ ớ ẹ ớ
cháu r ng ch c ch n doanh thu trong m y thánh t i s tăng. Các c u r t x ngằ ắ ắ ấ ớ ẽ ậ ấ ứ
đáng đ c tr ng th ng đây! ượ ọ ưở
Vào hàng hiên n y v i cô, m i chuy n đ c chu n b xong r i! ầ ớ ọ ệ ượ ẩ ị ồ
Justus xoay nhìn bà cô v i hai con m t t mi ng lem nhem m hôi và ghét b n. ớ ắ ừ ế ồ ẩ
- Cô Mathilda!
- Sao c ? ơ
- Đây là l n cu i cùng cô thoát kh i m t v nh th n y mà ch t n duy nh tầ ố ỏ ộ ụ ư ế ầ ỉ ố ấ
m t món bánh anh đào. Cháu ki t s c th t r i. ộ ệ ứ ậ ồ
Bà cô nhìn c u, v h i l i.- Ý cháu mu n nói, ch món bánh anh đào không thôiậ ẻ ố ỗ ố ỉ
thì ch a đ làm ph n th ng? ư ủ ầ ưở
Thám t tr ng câm nín l c đ u. ử ưở ắ ầ
- Mà hai bánh anh đào cũng không luôn.
- Thôi đ c, cô n cháu m t món. N u trong t ng lai cháu c n đ n s giúpượ ợ ộ ế ươ ầ ế ự
đ c a cô thì cháu có th tin ch c vào cô. H a ch c ch n th . ỡ ủ ể ắ ứ ắ ắ ế
- Cháu s ghi nh chuy n n y. ẽ ớ ệ ầ
Ch m t lát sau, b ba thám t đã ng i trong bóng râm c a hàng hiên và thamỉ ộ ộ ử ồ ủ
lam nu t ch ng nh ng mi n bánh anh đào tuy t h o, trong khi nh ng gi t m hôiố ử ữ ế ệ ả ữ ọ ồ
trên c th h d n khô l i. ơ ể ọ ầ ạ
- Mình nói cho các c u hay, còn lâu mình m i tham gia l i m t v nh th n y,ậ ớ ạ ộ ụ ư ế ầ
- Bob v a rên lên thành ti ng v a đ a tay nh t nh ng mãnh v n cu i cùng trênừ ế ừ ư ặ ữ ụ ố
đĩa.
- Đ ng lo, ph i hai năm n a nhà m i quét s n l i, - Justus nói. ừ ả ữ ớ ơ ạ
- Mà b y gi cô Mathilda đang n b n mình m t món. Ai mà bi t đ cấ ờ ợ ọ ộ ế ượ
chuy n n y s có ích cho ta th nào. ệ ầ ẽ ế
Có ti ng chuông reo t phía xa. Peter d ng tai lên. ế ừ ỏ
- Có ph i máy đi n tho i trong B tham m u không? ả ệ ạ ộ ư
- Đúng r i, - Justus. - C u nh c máy đi. ố ậ ấ
- Không có chuy n đó đâu. C u là Thám t tr ng. ệ ậ ử ưở
Justus ch n ch và v t l n v i b n thân m t thoáng, nh ng cũng nh bao l nầ ừ ậ ộ ớ ả ộ ư ư ầ
tr c đó, tính tò mò chi n th ng s l i bi ng. C u chàng nh c mình ra kh iướ ế ắ ự ườ ế ậ ấ ỏ
chi c gh v n. nh y t hàng hiên xu ng và ch y xuyên qua kho ng sân b iế ế ườ ả ừ ố ạ ả ụ
b m đ ng n ngang đ c , h ng v B tham m u. ặ ể ổ ồ ủ ướ ề ộ ư
C u còn v k p nh c máy đi n tho i. ậ ề ị ấ ệ ạ
- Justus Jonas c a b ba Thám t đây. ủ ộ ử
- A, th là tôi g p đúng ng i r i! - M t gi ng ph n đ ng tu i vui v kêuế ặ ườ ồ ộ ọ ụ ữ ứ ổ ẻ
lên.
- Tên tôi là Berrnadette O’Donnell. Tôi mu n nòi chuy n m t trong ba các c u.ố ệ ộ ậ
Justus, c u là ng i ch huy doanh nghi p, đúng không? ậ ườ ỉ ệ
- Đúng nh th . Tôi có th giúp gì cho cô ? ư ế ể ạ
Th n y nhé, tôi ng i Malibu Beach và đã nghe k nhi u v các c u. Ng iế ầ ườ ể ề ề ậ ườ
ta nói r ng chuyên ngành chính c a các c u là nh ng hi n t ng siêu nhiên. ằ ủ ậ ữ ệ ượ
Justus ng ng ngùng h ng gi ng. ượ ắ ọ
- Nó là chuyên ngành có l h i quá l i, nh ng cô cũng có ph n có lý. B baẽ ơ ờ ư ầ ộ
chúng tôi qu đã giãi quy t đ c m t vài v tho t đ u đã gây n t ng nh làả ế ượ ộ ụ ạ ầ ấ ượ ư
chuy n ma ám, qu h n. ệ ỷ ờ
- Tuy t quá! - Bà O’Donnell vui v kêu lên, - Th thì các c u đúng là nh ngệ ẻ ế ậ ữ
ng i tôi đang tìm g p! Tôi có m t v cho các c u! ườ ặ ộ ụ ậ
- Chuy n v ngôi nhà c a cô b n gái Elouise Adams c a tôi. ệ ề ủ ạ ủ
- Ngôi nhà đó làm sao ? ạ
Bernaderre O Donnell c i kh . ườ ẽ
- đó không có ma. Ở
- Sao kia?
- Tôi bi t, nghe có v điên r , nh ng trong nhà c a Elouise không có ma. ế ẻ ồ ư ủ
Justus b i r i. ố ố
- Nh th thì … th thì r t hay. Đúng không? ư ế ế ấ
- Đúng, - O Donnell đ ng tình. ồ
- Nh th không ph i ch hay không đâu, mà còn là r t tuy t n a kia. V n đư ế ả ỉ ấ ệ ữ ấ ề
ch là, chúng tôi c n b ng ch ng cho chuy n n y.ỉ ầ ằ ứ ệ ầ