Ph n cu iầ ố
L i bu c t i chi m đ n m t ph n ba trang gi y c a t báo tin t c ngày th B y. Tiêuờ ộ ộ ế ế ộ ầ ấ ủ ờ ứ ứ ả
đ c a bài báo là "Giáo s Jones b bu c t i gi t ng i và ng c đãi tr em" cùng v iề ủ ư ị ộ ộ ế ườ ượ ẻ ớ
t m nh ch p Chip tr ng cao đ ng. Trong b c nh trông gã ta có v h nh phúcấ ả ụ ở ườ ẳ ứ ả ẻ ạ
nh m t tên hippi; bài báo còn nói gã là "nhà nghiên c u xã h i đã nh n đ c nhi uư ộ ứ ộ ậ ượ ề
gi i th ng". ả ưở
Tuy nhiên, câu chuy n c a tu n k sau đó thì l i chi m h t c trang báo. Chuckệ ủ ầ ế ạ ế ế ả
Jones và George Plumb b b t v t i ch m u gi t h i Laurence Ashmore. ị ắ ị ộ ủ ư ế ạ
M t tay đ ng ph m trong v gi t ng i này đó là Warren Novak - k toán viên c aộ ồ ạ ụ ế ườ ế ủ
b nh vi n và cũng là tay đ ng tính luy n ái. Novak đã khai t t c - k c vi c Plumbệ ệ ồ ế ấ ả ể ả ệ
h ng d n anh ta rút ti n kh i công qu c a b nh vi n đ tr ti n thuê gi t ng i.ướ ẫ ề ỏ ỹ ủ ệ ệ ể ả ề ế ườ
Gã th c s tr c ti p gi t ng i là v sĩ tr c đây c a Charles Jones tên là Henry Leeự ự ự ế ế ườ ệ ướ ủ
Dukey. Có m t b c nh ch p gã ta b áp gi i b i m t nhân viên an ninh c a Liên bang.ộ ứ ả ụ ị ả ở ộ ủ
Dukey to l n v m v , v m t c a gã hình nh v a t nh gi c. Viên c nh sát tr ng tócớ ạ ỡ ẻ ặ ủ ư ừ ỉ ấ ả ưở
hung đeo kính m t nh n tên là A.D.Sylvester. ặ ọ
Tôi v n không hi u t i sao m t nhân viên Chính ph l i tham gia tr c ti p vào vẫ ể ạ ộ ủ ạ ự ế ụ
b t gi này. Khi đ c đ n đo n cu i cùng tôi m i phát hi n ra là toà án Liên bang bu cắ ữ ọ ế ạ ố ớ ệ ộ
t i Chuck Jones và tay chân c a ông ta làm trái nh ng quy đ nh v tài chính trên c sộ ủ ữ ị ề ơ ở
đã ti n hành các cu c đi u tra kh o sát kéo dài. Các quan ch c c a Chính ph có dínhế ộ ề ả ứ ủ ủ
líu đ n v này cũng đ c nên tên. Tuy nhiên, nh ng cái tên Huenengarth hay Zimbergế ụ ượ ữ
l i không th y xu t hi n. ạ ấ ấ ệ
Lúc b n gi chi u ngày th Ba tôi g i đi n đ n l n th t cho Anna Ashmore. Baố ờ ề ứ ọ ệ ế ầ ứ ư
l n tr c không có ai tr l i. L n này m t gi ng nam vang lên: ầ ướ ả ờ ầ ộ ọ
- Alô, ai đ y ? - Ng i đàn ông th a máy và h i ngay. ấ ạ ườ ư ỏ
- Chào ông, tôi là Alex Delaware, bác sĩ c a B nh viên Nhi đ ng mi n Tây. Tu nủ ệ ồ ề ầ
tr c tôi có g i đi n chia bu n v i bà Anna Ashmore và tôi ch mu n bi t xem bà yướ ọ ệ ồ ớ ỉ ố ế ấ
đã bình ph c l i ch a. ụ ạ ư
- , v y thì tôi là lu t s c a bà y đây. Tên tôi là Natha Best. Bà y đãkhá h n r tỒ ậ ậ ư ủ ấ ấ ơ ấ
nhi u r i và m i đi New York t i hôm qua đ thăm m y ng i b n cũ. ề ồ ớ ố ể ấ ườ ạ
- Ông có bi t khi nào bà y v không? ế ấ ề
- Tôi cũng không bi t ch c. ế ắ
- Đ c r i, c m n ông. Khi nào bà y v nh ông g i l i chúc t t đ p nh t c a tôiượ ồ ả ơ ấ ề ờ ử ờ ố ẹ ấ ủ
đ n bà y. ế ấ
- Vâng, tôi s chuy n l i giúp ông, à quên, ông v a nói tên ông là gì nh ? ẽ ể ờ ừ ỉ
- Delaware.
- Ông có ph i là bác sĩ không? ả
- Tôi là bác sĩ tâm lý.
- Ông có tham gia th tr ng b t đ ng s n không, th a bác sĩ? Th tr ng b t đ ngị ườ ấ ộ ả ư ị ườ ấ ộ
s n th i gian t i s r t sôi đ ng đ y. ả ờ ớ ẽ ấ ộ ấ
- Không, c m n ông. ả ơ
- V y thì n u ông bi t ai mu n tham gia thì xin ông nói giúp v i h m t ti ng. ậ ế ế ố ớ ọ ộ ế
Năm gi chi u, tôi đ n ngôi nhà nh cu i m t con ph mát m phía Tây Losờ ề ế ỏ ở ố ộ ố ẻ
Angeles ngay c nh Santa Monica. ạ
L n này Robin đi cùng v i tôi. Tôi d ng xe và b c ra, không quên tr n an Robin làầ ớ ừ ướ ấ
tôi s đi không lâu. ẽ
Robin t m bi t tôi và gi trò ch i ra gi t th i gian. ạ ệ ở ơ ế ờ
Nh th ng l , c a s ngôi nhà đ c kéo rèm. Tôi đi theo m t l i nh hai bên làư ừơ ệ ử ổ ượ ộ ố ỏ
các th m c đ c tr ng vi n xung quanh nh ng cây dã yên th o tr ng đ . M t chi cả ỏ ượ ồ ề ữ ả ắ ỏ ộ ế
xe t i nh c a hãng du l ch Plymouth đ ngay trên l i đi vào. Phía sau chi c xe là m tả ỏ ủ ị ỗ ố ế ộ
chi c Honda màu đ ng hun. Không khí có v ng t ng t và tr i nhi u s ng mù, khôngế ồ ẻ ộ ạ ờ ề ươ
có chút gió nào. Tuy nhiên, có cái gì đó v n làm cho cây tre tr c c a nhà kêu láchẫ ướ ử
cách.
Tôi gõ c a. C a hé m và phía sau là c p m t xanh nhìn ra. Cánh c a m h n ra vàử ử ở ặ ắ ử ở ẳ
Vicki Bottomley đ ng tránh sang m t bên nh ng ch cho tôi. Bà ta m c chi c áo y táứ ộ ườ ỗ ặ ế
xanh l và qu n tr ng, tóc qu n ch t, trên tay c m m t cái canô nh màu vàng nh t. ơ ầ ắ ấ ặ ầ ộ ỏ ạ
- Anh có dùng chút cà phê không? V n còn m t ít - Bà ta h i tôi luôn. ẫ ộ ỏ
- Không, c m n. Tình hình hôm nay th nào r i? ả ơ ế ồ
- Có v khá h n. ẻ ơ
- C hai b n h à? ả ọ ọ
- Vâng, nh t là đ a bé. Con bé đã th c s h i ph c r i, c ch y loanh quanh nhấ ứ ự ự ồ ụ ồ ứ ạ ư
con r i. ố
- V y thì t t. ậ ố
- Nó còn t nói chuy n n a đ y. Th là đã n ch a? ự ệ ữ ấ ế ổ ư
- Th là n r i. ế ổ ồ
- Tôi cũng nghĩ th . ế
- Th con bé nói v chuy n gì, Vicki? ế ề ệ
- Tôi cũng không nh n ra n a, nó b p b nh ng chuy n linh tinh gì đó nh ng có vậ ữ ậ ẹ ữ ệ ư ẻ
vui.
- T i nghi p đ a bé - Tôi nói và b c vào. ộ ệ ứ ướ
- Đ a tr nào mà ch ng t i nghi p... Con bé cũng đang mong g p anh đ y. ứ ẻ ẳ ộ ệ ặ ấ
- V y sao? ậ
- Đúng th , tôi nh c đ n tên anh và con bé c i. Hai ng i thân nhau r i à? ế ắ ế ườ ườ ồ
- Ch c ch n r i. Con bé ch c h n đã quen v i con ng i c a tôi. ắ ắ ồ ắ ẳ ớ ườ ủ
- Ch c không ch có riêng con bé này. ắ ỉ
- Th con bé ng th nào? ế ủ ế
- Nó ng t t. Tuy nhiên, Cindy l i không ng m y. Tôi th y cô y t nh gi c và b t tiủ ố ạ ủ ấ ấ ấ ỉ ấ ậ
vi đ n m y l n trong đêm. Có th là thi u Valium, ph i không? Tuy nhiên, tôi khôngế ấ ầ ể ế ả
nh n th y tri u ch ng gì khác. ậ ấ ệ ứ
- Có th th ho c cũng có th đó ch là s lo l ng. ể ế ặ ể ỉ ự ắ
- Vâng. T i hôm qua, cô y ng quên ngoài phòng khách mà v n m tivi, tôi ph iố ấ ủ ẫ ở ả
đánh th c cô y d y và đ a cô y v phòng. Nh ng cô y s v t qua thôi vì dù saoứ ấ ậ ư ấ ề ư ấ ẽ ượ
thì cũng không còn nhi u s l a ch n có ph i không? ề ự ự ọ ả
- T i sao l i th ? ạ ạ ế
- Cô y đang làm m mà. ấ ẹ
C hai chúng tôi đi qua phòng khách đ c tr i th m màu be, t ng tr ng và đ đ cả ượ ả ả ườ ắ ồ ạ
trong phòng v n còn m i nguyên. Nhà b p phía bên trái. Phía tr c là cánh c a kínhẫ ớ ế ở ướ ử
tr t v n đ m . Sân sau đ c l p mái hiên che, bên ngoài là bãi c . M t cây cam đ yượ ẫ ể ở ượ ợ ỏ ộ ầ
hoa gi a v n nh v t trang trí cho c khu v n. Xung quanh v n đ c bao b cở ữ ườ ư ậ ả ườ ườ ượ ọ
b i hàng rào g đ , phía sau là các đ ng đi n tho i và mái hiên ga ra c a nhà bênở ỗ ỏ ườ ệ ạ ủ
c nh. ạ
Cassie ng i trên th m c ng m ngón tay trong khi v n đang xem xét con búp bêồ ả ỏ ậ ẫ
nh a. Váy áo c a búp bê đã b con bé l t c ra v t trên c . Cindy ng i bên c nh, chânự ủ ị ộ ả ứ ỏ ồ ạ
b t chéo. ắ
Vicki nói:
- Tôi đoán s nh v y mà. ẽ ư ậ
- Đoán gì?
- Đoán là anh s làm đ c vi c phi th ng. ẽ ượ ệ ườ
- Không, c hai chúng ta cùng làm đ c vi c y. ả ượ ệ ấ
- Vâng, nh ng anh bi t đ y, tôi cũng không vui v gì khi ph i ki m tra nói d i. ư ế ấ ẻ ả ể ố
- Tôi hi u. ể
Bà ta l c đ u: ắ ầ
- Tr l i t t c nh ng câu h i ki u đó, b coi là con ng i nh th . Th t là quá đauả ờ ấ ả ữ ỏ ể ị ườ ư ế ậ
kh . ổ
Tôi nói:
- Toàn b s vi c là nh v y ch không riêng gì bà. Ông ta d ng lên câu chuy nộ ự ệ ư ậ ứ ự ệ
theo cách đó.
- Vâng... tôi nghĩ ông ta đã làm kh t t c chúng ta b ng nh ng con búp bê c a tôi.ổ ấ ả ằ ữ ủ
C n ph i tr ng ph t v tài chính đ i v i nh ng lo i ng i nh v y. Tôi r t mu nầ ả ừ ạ ề ố ớ ữ ạ ườ ư ậ ấ ố
đ ng ra nói h t v i m i ng i v ông ta. Anh nghĩ khi nào thì h s x ? ứ ế ớ ọ ườ ề ọ ẽ ử
- Có l vài tháng n a. ẽ ữ
- Có l ... Đ c r i, s nói chuy n v i anh sau. ẽ ượ ồ ẽ ệ ớ
- B t c lúc nào, Vicki. ấ ứ
- B t c lúc nào cái gì? ấ ứ
- B t c khi nào bà mu n nói chuy n. ấ ứ ố ệ
Bà ta c i: ườ
- Còn ph i ch , hai chúng ta toàn nói nh ng chuy n vòng vo. Có đáng ph i làm thả ờ ữ ệ ả ế
không?
Bà v nh vào l ng tôi và quay đi. Tôi b c ra phía v n. ỗ ẹ ư ướ ườ
Cassie nhìn tôi r i tr l i v i con búp bê tr n tru ng c a mình. Con bé không đi gi yồ ở ạ ớ ầ ồ ủ ầ
dép gì c , m c qu n soóc ng n màu đ và áo s mi h ng in hình trái tim màu b c. Tócả ặ ầ ắ ỏ ơ ồ ạ
con bé đ c búi g n và v m t có gì đó h i b c b i. Tuy nhiên, con bé cũng đã béo lênượ ọ ẻ ặ ơ ự ộ
đ c đôi chút. ượ
Cindy nhìn th y tôi và ch m rãi đ ng d y, ch ta cũng m c qu n soóc, đúng chi cấ ậ ứ ậ ị ặ ầ ế
qu n mà tôi đã nhìn th y nhà l n tr c cùng v i áo s mi tr ng. Hôm nay tóc ch taầ ấ ở ầ ướ ớ ơ ắ ị
th l ng v t v phía sau. Gò mà và c m ch ta có v h i b d n và đ c che đi b ngả ỏ ắ ề ằ ị ẻ ơ ị ạ ượ ằ
ph n trang đi m. ấ ể
- Chào bác sĩ - Ch ta lên ti ng tr c. ị ế ướ
- Xin chào - Tôi nói và ng i xu ng bãi c v i Cassie. Cindy đ ng đó m t lát r i điồ ố ỏ ớ ứ ộ ồ
vào nhà, Cassie ng ng m t lên nhìn m và mu n nói gì đó. ẩ ặ ẹ ố
- M cháu s quay l i ngay bây gi - Tôi nói và ôm con bé vào lòng. ẹ ẽ ạ ờ
Con bé c a qu y ph n đ i nh ng tôi v n không th ra. Khi con bé đã ng i im, tôiự ậ ả ố ư ẫ ả ồ
vòng tay qua l ng và b nó lên. Cassie không c đ ng m t lúc r i nói gì đó tôi khôngư ế ử ộ ộ ồ
nghe rõ.
Tôi g ng h i l i nh ng cũng không rõ ý con bé mu n nói gì. Tôi h i n ng và tungặ ỏ ạ ư ố ơ ự
nh con bé lên r i l i đón l y. Con bé có v thích thú c i khúc khích và kh cào vàoẹ ồ ạ ấ ẻ ườ ẽ
mũi tôi m i l n tôi đón nó tr l i. ỗ ầ ở ạ
Đ c m t lúc, tôi d ng l i, con bé tr n ra kh i tay tôi và l m ch m ch y vào nhà.ượ ộ ừ ạ ườ ỏ ẫ ẫ ạ
Tôi đi theo con bé vào nhà b p. Căn phòng này ch b ng n a căn phòng Dumbarế ỉ ằ ử ở
Drive và đ đ c thì cũ k . Vicki đ ng c nh b n r a, m t tay đang qu y cà phê. ồ ạ ỹ ứ ạ ồ ử ộ ấ
Bà ta đùa v i Cassie trong khi tay v n qu y cà phê: ớ ẫ ấ
- Xem kìa, làn gió nào đang th i vào kìa. ổ
Cassie ch y đ n ch t l nh và c m nh ng không đ c. Con bé b t đ u làm n. ạ ế ỗ ủ ạ ố ở ư ượ ắ ầ ồ
Vicki đ t chi c bình cà phê xu ng, hai tay ch ng n nh có v đành hanh: ặ ế ố ố ạ ẻ
- C n gì th a bà tr ? ầ ư ẻ
Cassie ng ng m t nhìn bà ta và ch chi c t l nh. ẩ ặ ỉ ế ủ ạ
- Chúng ta c n ph i nói chuy n n u mu n l y cái gì quanh đây, th a cô Jonesy. ầ ả ệ ế ố ấ ư
Cassie v n không nói gì và ch vào chi c t l nh m t l n n a. ẫ ỉ ế ủ ạ ộ ầ ữ
- Xin l i, tôi không hi u ngôn ng ch . ỗ ể ữ ỉ
- E...h.
- Cô c n gì? Khoai tây hay cà chua? ầ
Cassie l c đ u. ắ ầ
Vicki v n đùa c t: ẫ ợ
- Cà hay th t gà? Bánh hay b ? Qu hay hoa? ị ơ ả
Cassie c i khúc khích. ườ
- Th thì cái gì? Kem hay nem? ế
- Ke...
- À, vâng tôi hi u r i. ể ồ
Vicki m t l nh và l y ra m t ph n t h p kem trong ngăn đá. ở ủ ạ ấ ộ ầ ư ộ
Quay sang tôi, bà ta nh ng mày: ướ
- Anh th y đ y, l nh bu t răng nh ng b n tr l i thích. Anh có mu n ăn m t chútấ ấ ạ ố ư ọ ẻ ạ ố ộ
không?
- Không, c m n. ả ơ
Cindy đi vào và lau tay.
Vicki nói:
- Thêm m t chút n a cho b a ăn tr a thôi. Có th chi u nay con bé ăn kém nh ngộ ữ ữ ư ể ề ư
tr a nay thì khá t t r i. ư ố ồ
- Vâng, không sao đâu - Cindy nói, m m c i và cúi xu ng hôn lên đ u Cassie. ạ ỉ ườ ố ầ
Vicki nói:
- Tôi đã pha cà phê r i. Cô có múon u ng thêm không? ồ ố
- Không, tôi dùng đ r i. C m n bà Vicki. ủ ồ ả ơ
Vicki đ t bát kem lên bàn tr c m t Cassie cùng v i m t chi c thìa. ặ ướ ặ ớ ộ ế
L n này thì bà ta tr l i v i gi ng nghiêm túc: ầ ở ạ ớ ọ
- Đ bà san b t ra thì hcáu m i d dàng ăn đ c. ể ớ ớ ễ ượ
Cassie li m môi liên t c có v thèm thu ng l m. ế ụ ẻ ồ ắ
Cindy nói:
- C ăn đi nhé, m ngoài này thôi. ứ ẹ ở
Cassie v y tay t m bi t m và quay l i v i Cassie. ẫ ạ ệ ẹ ạ ớ
Cassie nói:
- Ăn đi.
Tôi ra ngoài. Cindy đang đ ng d a vào b rào. ứ ự ờ
Ch ta vén tóc cho kh i v ng m t và nói: ị ỏ ướ ắ
- Tr i nóng quá. ờ
- , nóng th t - Tôi vào hùa v i ch ta và h i thêm - Có h i gì hôm nay không? Ừ ậ ớ ị ỏ ỏ
- Không... th c ra thì không có gì. Con bé có v kho r i. Tôi nghĩ s ... Tôi nghĩ sự ẻ ẻ ồ ẽ ẽ
r t v t v khi anh y b x có ph i không? T t c m i ng i đ u chú ý mà. ấ ấ ả ấ ị ử ả ấ ả ọ ườ ề
Tôi nói:
- S v t v h n cho ch ch không ph i con bé. Chúng ta có th đ con bé nhà. ẽ ấ ả ơ ị ứ ả ể ể ở
- Vâng.. tôi nghĩ nên nh th . ư ế
- Có th báo chí s đăng nh c hai ng i, ch và ông ta. Có th chúng ta s l i ph iể ẽ ả ả ườ ị ể ẽ ạ ả
di chuy n, ph i thuê nhà khác. Nh ng không sao, con bé s đ c b o v . ể ả ư ẽ ượ ả ệ
- V y thì đ c r i, đó là t t c nh ng gì tôi quan tâm lúc này. Th còn bác sĩ Evesậ ượ ồ ấ ả ữ ế
th nào r i, th a ông? ế ồ ư
- Tôi nói chuy n v i cô ta t i hôm qua, cô y nói t i hôm nay s đ n đây. ệ ớ ố ấ ố ẽ ế
- Khi nào thì bà y đi Washington? ấ
- Vài tu n n a. ầ ữ
- Bà y có chuy n m y th nh d đ nh không hay ch ... ấ ể ấ ứ ư ự ị ỉ
Tôi nói:
- Ch nên h i cô y thì h n. Nh ng tôi nghĩ không có gì liên quan tr c ti p đ n chị ỏ ấ ơ ư ự ế ế ị
đâu.
- Tr c ti p nghĩa là th nào? ự ế ế
- Cô ta chuy n đi vì lý do cá nhân thôi, Cindy. Không liên quan gì đ n ch hay Cassieể ế ị
đâu.
- Bà y là ng i t t. Tôi r t quý bà y. Bà y s quay l i d phiên xét x ch ? ấ ườ ố ấ ấ ấ ẽ ạ ự ử ứ
- Có, cô y s quay l i. ấ ẽ ạ
Mùi h ng t cây cam bay t i. Hoa tr ng r ng đ y trên đám c xung quanh cái cây,ươ ừ ớ ắ ụ ầ ỏ
và qu thì ch a có. Cindy đ nh nói gì đó nh ng l i l y tay che mi ng. ả ư ị ư ạ ấ ệ
Tôi h i: ỏ
- Ch đã nghi ng ông ta t tr c ph i không? ị ờ ừ ướ ả
- Tôi ? Tôi - t i sao ông l i h i v y? ư ạ ạ ỏ ậ
- Hai l n cu i cùng chúng ta nói chuy n, tr c khi ông y b b t, tôi c m th y hìnhầ ố ệ ướ ấ ị ắ ả ấ
nh ch mu n nói đi u gì đó v i tôi nh ng r i l i thôi. Ch ch nhìn tôi nh lúc nàyư ị ố ề ớ ư ồ ạ ị ỉ ư
thôi.
- Đó không h n là nghi ng . Tôi ch th y phân vân thôi. ẳ ờ ỉ ấ
Cindy nhìn ch m ch m vào đ t và đá vào đó. ằ ằ ụ ấ
- Ch b t đ u th y phân vân t khi nào? - Tôi h i. ị ắ ầ ấ ừ ỏ
- Tôi không bi t - th t là khó nh . Ch bi t r ng tôi có th y g n g n gì đó và r iế ậ ớ ỉ ế ằ ấ ờ ợ ồ
m i chuy n x y đ n. Th thôi. ọ ệ ả ế ế
Tôi nói:
- Ch s ph i nói ra t t c b i vì còn có nh ng lu t s và c nh sát. ị ẽ ả ấ ả ở ữ ậ ư ả
- Tôi bi t, và tôi r t s , xin bác sĩ hãy tin tôi. ế ấ ợ
Tôi v nh vai Cindy. Ch ta ngo nh đi, hai b vai rung lên. ỗ ẹ ị ả ờ
- Tôi r t ti c - Ch ta nói - Tôi th c s không mu n nghĩ v đi u đó. Nó quá... ấ ế ị ự ự ố ề ề
Ch ta l i nhìn xu ng đ t. Cho mãi t i khi nhìn th y nh ng gi t n c m t ch yị ạ ố ụ ấ ớ ấ ữ ọ ướ ắ ả
trên khuôn m t Cindy và r i xu ng đ t tôi m i nh n ra ch ta đang khóc. ặ ơ ố ấ ớ ậ ị
Tôi l i g n và ôm ch ta. Ch ta c ng l i, nh ng sau đó l i t t d a vào tôi. ạ ầ ị ị ưỡ ạ ư ạ ừ ừ ự
Ch ta nói: ị
- Tôi đã tin và r i t t c lòng tin c a tôi b s p đ khi ng i mà tôi nghĩ là mình yêuồ ấ ả ủ ị ụ ổ ườ