Các kim loại quý hiếm nhất hành tinh
Các kim loại được xem là quý khi số lượng của chúng ít và
hiếm, có tầm quan trọng đối với kinh tế xã hội. Trong khi
vàng và bạc đang thu hút sự quan tâm của các nhà đầu tư,
còn có một số kim loại rất quý hiếm khác có những tính
năng sử dụng quý giá đặc biệt.
Hãy cùng điểm mặt top 10 kim loại quý hiếm hàng đầu thế
giới, trong đó đơn vị đo lường dùng cho kim loại quý là
“troy ounce” – tương đương với 1,1 ounce thường hay bằng
0,031kg (1 ounce = 28,35g).
10. Indi
Những thỏi Indi nguyên chất.
Indi (Indium) là một kim loại khá hiếm, mềm, dễ uốn và dễ
nóng chảy, ở dạng kim loại tinh khiết được nhiều nguồn tài
liệu cho là không độc hại, được hai nhà hóa học người Đức
là Ferdinand Reich và Hieronymous Theodor Richter phát
hiện năm 1863. Khi ở dạng kim loại nguyên chất và bị uốn
cong thì nó phát ra các tiếng kêu răng rắc. Ứng dụng chủ
yếu của nó hiện nay là để tạo ra các điện cực trong suốt
dùng trong các màn hình tinh thể lỏng (LCD). Nó cũng
được sử dụng rộng rãi trong các màng mỏng để tạo ra các
lớp bôi trơn. Indi đứng thứ 61 về độ phổ biến trong lớp vỏ
Trái Đất, nghĩa là nó có nhiều gấp ba lần bạc. Indi được sản
xuất chủ yếu từ các cặn bã còn lại sau khi tinh chế quặng
kẽm. Nhu cầu sử dụng indi đã gia tăng nhanh chóng trong
những năm gần đây với sự phổ biến của màn hình máy
tính/ti vi LCD.
9. Bạc.
Các v
ật dụng bằng bạc sang trọng thể hiện sự
giàu có của chủ nhân.
Từ ngàn xưa, kim loại này đã được dùng trong buôn bán và
làm cơ sở cho nhiều hệ thống tiền tệ. Ngày nay, ngoài việc
được sử dụng làm các đồ trang trí có giá trị, bạc còn được
sử dụng trong nhiều lĩnh vực khác như làm răng giả, linh
kiện điện tử hay sản xuất gương cần độ phản xạ cao. Đặc
biệt, các muối halôgen của nó có vai trò quan trọng và được
ứng dụng rộng rãi trong đời sống; chẳng hạn, bạc nitrat
được sử dụng rộng rãi trong công nghệ lưu phim ảnh; hay
Iốtđua bạc có thể làm tụ mây để tạo mưa nhân tạo. Bạc tự
bản thân nó không độc nhưng phần lớn các muối của nó là
độc và có thể gây ung thư. Bạc có hiệu ứng và khả năng
giết chết nhiều loại vi khuẩn, vi trùng mà không để lại ảnh
hưởng rõ ràng tới sức khỏe và sự sống của các động vật bậc
cao. Hippocrates – cha đẻ của y học hiện đại, đã viết rằng
bạc có các thuộc tính có lợi cho sức khỏe và phòng chống
bệnh tật. Ở Việt Nam, dân ta cũng đã biết áp dụng hiệu ứng
này khi đeo bạc để “kỵ gió”, “phòng bệnh”. Theo những
nghiên cứu gần đây, sữa mẹ để trong bình sữa tráng bạc lâu
hỏng hơn là đựng trong bình nhựa thông thường. Nhiều nhà
sản xuất thiết bị điện lạnh như Toshiba, Panasonic,
Samsung ứng dụng công nghệ nano bạc trong tủ lạnh, điều
hòa nhiệt độ, máy giặt với mục đích sát khuẩn.
8. Reni (Rhenium)
Những thỏi Reni tinh khiết.
Những kim loại được xếp hạng quý là do chúng khó tìm và
đặc biệt khó phân tích. Việc khai thác kim loại hiếm bao
giờ cũng là quy trình phức tạp và đắt tiền. Chẳng hạn như
cần phải xử lý một lượng lớn khoáng thạch mới chiết ra
được 1kg kim loại hiếm Rhenium. Đây là kim loại quý có ý
nghĩa chiến lược trong ngành cơ khí chế tạo máy móc chịu
nhiệt cao. Với nhiệt độ nóng chảy rất cao (hơn 3.000 độ C),
các hợp kim với Rhenium được dùng để chế tạo các bộ
phận trong máy bay phản lực, tên lửa, và là vật liệu lý
tưởng trong ngành năng lượng nguyên tử. Hợp kim của
Reni với vonfram dùng làm dây tóc bóng đèn điện, chế tạo