Dùng ánh sáng mặt trời tách kẽm và sản xuất hydro
Nguồn: hydrogen-fuelcell.blogspot.com
Các nhà khoa học Israel đã chinh phục năng lượng mặt trời để
tách kẽm rồi sau đó đổ nước lên kẽm nhằm tạo hydro. pháp sản xuất
hydro hiện nay phụ thuộc vào nhiên liệu hoá thạch hoặc công nghệ tách
nước chưa hiệu quả, do vậy giá thành hydro còn cao.
Từ lâu, con người đã biết các kim loại như kẽm có thể giải phóng
hydro khỏi nước. Tuy nhiên, tinh lọc kim loại này lại là một công việc khó
khăn. Phương pháp tách kẽm truyền thống từ quặng liên quan tới nhiều giai
đoạn hoá học, bể axít và điện năng. Các nhà nghiên cứu thuộc nhà máy điện
mặt trời, Viện khoa học Weizmann, đã tìm ra một cách tách kẽm kim loại:
sử dụng 64 tấm gương có đường kinh 7m để hội tụ một chùm ánh sáng mặt
trời lên một tháp chứa khoáng chất kẽm oxít và than củi. Chùm tia tạo ra
300kilowat điện, nung nóng lò phản ứng tới 1.200 độ C và cho ra lò 50kg
bột kẽm mỗi giờ.
Mặc dù vậy, quy trình trên còn chưa hoàn toàn sạch. Phản ứng hình
thành kẽm cũng phát thải CO từ than củi. CO sau đó được biến thành CO2
trong khí quyển. Tuy nhiên, CO trong phản ứng của Epstein có nguồn gốc từ
thực vật chứ không phải nhiên liệu hoá thạch. Cuối cùng, nhóm nghiên cứu
hy vọng thay thế than củi bằng chất thải nông nghiệp. Nếu họ có thể tạo
những tấm gương mặt trời để nung nóng mọi thứ lên tới 1.800 độ C, họ sẽ có
thể tách kẽm mà không làm phát thải CO2.
Nhóm nghiên cứu đang cố gắng tạo ra các kim loại nhẹ hơn, chẳng
hạn như magiê, theo cách tương tự. Tuy nhiên, những kim loại đó đòi hỏi
nhiệt độ cao hơn. Theo Epstein, nếu có thể tìm ra một phương pháp sạch để
sản xuất những kim loại này, có thể sử dụng chúng để sản xuất hydro ngay
trong ôtô, không phải vận chuyến khí hydro. John Maddy, chuyên gia năng
lượng hydro thuộc ĐH Glamorgan (Anh), cho rằng đây là một phương pháp
hay song vận chuyển kẽm hoặc hydro đường dài là một trở ngại lớn.