Đời sống của cung tần mỹ nữ
trong Hậu cung Hồi giáo
Hậu cung trong tiếng Ả Rập gọi là “haram” có nghĩa là "cấm". Chỉ có những chủ
nhân của cung điện được gọi là Sultan và con trai của họ mới được phép đặt chân
tới khu vực này.
Nhưng đối với tất cả những người khác, Hậu cung là một khu vực cấm kỵ vô cùng
khắc nghiệt. Sự cấm kỵ nghiêm ngặt tới mức một nhà chép sử người Thổ Nhĩ Kỳ
có tên là Dursun Bay đã ghi lại rằng: "Nếu mặt trời là giống đực thì thậm chí nó
cũng sẽ bị cấm soi sáng vào hậu cung" (Trong tín ngưỡng của người Thổ Nhĩ Kỳ,
mặt trời là thực thể cái).
Trong hậu cung của người Hồi giáo cũng có hệ thống thứ bậc chặt chẽ và mỗi cấp
bậc đều có tên gọi riêng. Quyền lực cao nhất ở chốn Hậu cung thuộc về mẹ của
Sultan gọi là Walid. Cấp bậc thứ hai dành cho 7 bà vợ chính của Sultan, trong đó
Hoàng hậu được gọi là Kadin. Dưới họ là các Gediklik - những thê thiếp được
sủng ái của Sultan và số còn lại được gọi là thị nữ hay Odalik.
Nếu mặt trời là giống đực thì thậm chí nó cũng sẽ bị cấm soi sáng vào hậu cung
Ngoài ra, còn có một số cô gái được Sultan đặc biệt sủng ái với đặc quyền đặc lợi
riêng không chính thức được gọi là Iqbal. Những người phụ nữ này giống như
những cô nhân tình nhỏ của Sultan. Họ được nhận tiền chu cấp, sống trong một
phòng riêng và có người hầu kẻ hạ riêng. Họ là những "cống vật" xinh đẹp được
các quần thần dâng lên cho Sultan. Trong xã hội Thổ Nhĩ Kỳ cũ, nhiều quan tham
đã đạt được địa vị hay sự sủng ái của các Sultan thông qua các Iqbal này.
Về mặt tôn giáo, tiên tri Mohammed không cho phép đàn ông có quá 4 vợ để giảm
thiểu chế độ đa thê. Nhưng các ông Hoàng Thổ Nhĩ Kỳ bắt đầu bước vào cuộc đua
tuyển chọn nhiều thê thiếp từ thời Caliphate khi người Hồi giáo bắt đầu coi việc
một người đàn ông có nhiều vợ đẹp là thước đo của sự giàu có cũng như quyền
lực. Hậu cung lớn nhất lịch sử Hồi giáo từng công nhận là hậu cung Dar-ul-Seadet,
trong đó có tới hơn 1.000 thê thiếp, gồm cả những người phụ nữ người nước ngoài
được cống cho Sultan.
Họ là những "cống vật" xinh đẹp được các quần thần dâng lên cho Sultan
Có một điểm khác với các thê thiếp của những ông Hoàng Trung Hoa, những phụ
nữ trong hậu cung Thổ Nhĩ Kỳ xưa lại rất thạo những việc triều chính và họ cũng
đóng một vai trò quan trọng trong các quyết định của lãnh chúa, nhưng vai trò của
họ như môt quy luật luôn được ẩn giấu ở phía trong để tránh con mắt tò mò của
mọi người. Nhưng cũng tùy vào ân sủng đặc biệt của Sultan,đôi khi tài năng của
họ cũng có thể trở nên nổi tiếng.
Ở nhiều khía cạnh khác có thể hiểu việc bước chân vào một hậu cung cũng giống
như trở thành một nữ tu, nơi họ sẽ dồn hết tâm trí phụ vụ cho người chủ của mình.
Những người vợ và thê thiếp buộc phải cắt đứt mọi mối liên hệ với bên ngoài,
được đặt tên mới và học cách sống biết vâng lời. Họ sẽ sống và chết ở chính nơi
này kể từ đó.
Bước chân vào một hậu cung cũng giống như trở thành một nữ tu
Những cô gái đẹp từ khắp cả nước được chọn để dâng lên cho Sultan thường là
những cô gái ở đội tuổi 13, độ tuổi đã bắt đầu hình thành những nét đẹp của thiếu
nữ đủ để thu hút sự chú ý của Sultan. Những người khả ái hơn khi mới bước vào
hậu cung sẽ được gọi là những Gezde nghĩa là những người “có cái nhìn tiềm
năng”.
Dưới đế chế Ottoman, kéo dài từ thế kỷ 11 tới đầu thế kỷ 20 và đạt tới đỉnh cao
quyền lực trong thế kỷ 16 và 17, hậu điện ở Thổ Nhĩ Kỳ được gọi là Serail. Các
cung nữ được đưa vào Hậu cung phục vụ cho Sultan (Hoàng đế) thường được mua
từ các chợ nô lệ. Tuy nhiên, chỉ những người con gái còn trinh mới xứng đáng
được bước chân vào khu vực này. Để được đặt chân vào hoàng cung của Thổ Nhĩ
Kỳ, một nữ nô lệ buộc phải hoàn thành một bài kiểm tra sự trong trắng ngây thơ
vằng cách bị ép buộc phải ôm hôn một người đàn ông Hồi giáo.
Sultan cũng có thể nhận những cô gái đẹp còn trinh như một món quà bày tỏ lòng
kính trọng đối với mình. Trong đó có trường hợp lãnh chúa Algeria Mohammed
bin Osman, người đã dâng lên Sultan Selim III một phụ nữ người Pháp tên là
Emma de Beauharnais. Đây chính là cô em họ của vợ Napoleon Bonaparte đã bị
những kẻ cướp biển bắt cóc.