Chicago - thành phố của
gió
Được rong ruổi bằng xe hơi trên những free way của Mỹ là
một cảm giác thú vị khó tả. Tôi đã có một chuyến phiêu lưu
như thế khi chạy xe hơi với tốc độ 100 dặm một giờ xuyên
suốt các bang Oklahoma, Kansas, Missouri, Illinois…
Những rừng cây, hồ nước, đồi hoa dại thơ mộng đẹp như
tranh vẽ. Sau khi vượt qua khoảng 800 dặm, tức là hơn
1.400km từ Oklahoma City với 14 tiếng đồng hồ, chúng tôi
tới Chicago. Gần sang tháng 4 mà trời vẫn còn tuyết bay nhẹ
và có cả sương mù. Tòa tháp Sear hiện ra trước mắt cùng với
những ngôi nhà chọc trời của Chicago rực rỡ với cả một rừng
đèn điện như đang bồng bềnh trong mây. Gió hun hút lạnh từ
hồ Michigan thổi về. Ngày xưa, khi nói đến thành phố này,
người ta dễ nghĩ đến những băng đảng gangster khét tiếng
đến nỗi có một thời kỳ nó được mệnh danh là thành phố tội
ác. Bây giờ, Chicago lại là thành phố an toàn nhất của nước
Mỹ.
Hồ Michigan - Chicago
Vào giữa thế kỷ XVIII, Chicago là vùng đất định cư của
người da đỏ Potawatomis. Một người Haiti tên là Jean
Baptiste Point du Sable đến đây vào năm 1770, sau đó kết
hôn với một phụ nữ Potawatomis và mở ra một thương cảng.
Vào năm 1883, thành phố được thành lập với số dân là 350
người nhưng chỉ bảy năm sau lên đến 4.000 người. Và vào
thời điểm đó, Chicago là thành phố phát triển nhanh nhất trên
thế giới, dân số đạt một triệu người vào năm 1890.
Hôm nay, hơn ba triệu người với đủ các chủng tộc trên thế
giới như Iceland, Ba Lan, Thụy Điển, Đức, Ý, Hy Lạp, Nam
Tư, Do Thái… hình thành nên nền văn hóa vô cùng đa dạng.
Chicago như một bức tranh được vẽ bằng rất nhiều mảng
màu khác nhau. Nằm bên ngũ Đại hồ, nó cho phép các
chuyến tàu chuyên chở hàng hóa đi khắp các vùng Hồ Lớn,
nối Chicago với dòng Mississippi và có hệ thống xe lửa lan
tỏa khắp nước Mỹ. Thành phố này xứng đáng là ngã tư hàng
hải và trung tâm hệ thống hỏa xa của Mỹ.
Những tòa nhà chọc trời…
Chicago nổi tiếng trên hết là những tòa nhà chọc trời. Vụ
cháy lớn nhất trong lịch sử năm 1871 phá hủy ba phần tư
thành phố. Sau đó, người Mỹ hết sức cố gắng tạo dựng lại
thành phố. Từ năm 1885, các kiến trúc sư đã dùng cốt thép
trong kiến trúc các tòa nhà cao tầng. Đứng bên hồ Michigan
có thể nhìn thấy một rừng tòa nhà chọc trời, nên gọi Chicago
là “thánh địa của những ngôi nhà chọc trời” kể cũng không
ngoa.
Năm 1885, ngôi nhà chọc trời đầu tiên của thế giới cao chín
tầng mọc lên ở Chicago, do kiến trúc sư William Jenny thiết
kế. Đến năm 1973, tòa tháp Sear cao 110 tầng mọc lên ở
Chicago với độ cao 443m, nếu kể cả cột anten trên nóc tòa
nhà thì độ cao của nó là 520m. Trong gần 30 năm, Sear luôn
giữ vị trí tòa nhà cao nhất thế giới. Mãi đến gần đây, tòa nhà
Taipei 101 ở Đài Loan mới tiếm được ngôi vị của Sear.
Khách du lịch đến với Sear rất đông. Tòa nhà màu đen nhánh
này nổi bật trên nền trời Chicago, ở bất kỳ đâu cũng có thể
thấy. Đi từ tầng trệt lên đến tầng 103 chỉ mất gần một phút
nhờ các thang máy cao tốc. Ở tầng 103, du khách có thể nhìn
thấy các bang Indiana, Wisconsin và Michigan. Dưới chân
tòa nhà này là những đại lộ sầm uất, những trung tâm chứng
khoán, bảo hiểm đan xen với những ngôi nhà thờ cổ xưa theo
phong cách baroque, cái cũ và mới luôn tương phản nhau vô
cùng ấn tượng. Nhịp sống ở Chicago cũng hối hả như New
York nhưng không có vẻ chật chội như New York, vì đa số
cư dân không sống trong những khu nhà cao tầng mà ở tại
các khu dân cư riêng, với nhà cửa có màu trắng hay bằng
gạch đỏ, nhìn rất cổ kính và đẹp mắt. Chicago còn rất nổi
tiếng bởi những công viên như Grant, Millennium, Lincoln,
Burnham, Jack…
Vào lễ thánh Saint Patrick - ngày lễ thánh của người Iceland,
trong công viên Grant, tất cả những người diễu hành và tham
dự đều mặc quần áo màu xanh lá cây, đội mũ xanh, thậm chí
nhiều người còn nhuộm tóc xanh, vẽ lên mặt những biểu
tượng xanh lá cây, những chuỗi hạt đá ngộ nghĩnh màu xanh
lá cây rất đẹp mắt. Đã vậy, cờ quạt, băng rôn, xe cộ, tất cả
đều được phủ màu xanh.
Đoàn người diễu hành và hóa trang thành những nhân vật cổ
xưa như vua, hoàng tử, công chúa, người hầu… nhìn rất vui
mắt. Thế rồi trong ngày đặc biệt này, người Chicago còn làm
cho dòng sông chảy qua thành phố đổi màu thành… xanh lá
cây! Một chiếc thuyền đi qua và đám đông trên bờ nhìn theo
đầy thán phục, bởi chiếc thuyền đi tới đâu là dòng sông biến
thành màu xanh đến đấy.
Những nhà thờ đẹp nhất thế giới, viện bảo tàng và khu
chợ A-gài
Chicago nổi tiếng bởi rất nhiều nhà thờ với nhiều lối kiến
trúc đặc biệt. Hoàn toàn có thể coi Chicago là quê hương của
những ngôi thánh đường với những tháp chuông rất cao. Có
tháp chuông cao đến 180m và chính là ngôi tháp chuông cao
nhất thế giới. Những ngôi nhà thờ ở Chicago rất đẹp, nổi
tiếng là St Josaphat’s, St Adalbert, và nhất là Mary of the
Angels. Nếu tại đây có những nhà thờ xây theo kiểu byzantin
như St Nicholas thì cũng không phải khó tìm những nhà thờ
kiểu Ucraina hay Iceland.
Ở Chicago còn có nhiều viện bảo tàng. Chúng tôi đã đi thăm
viện bảo tàng ở Công viên Jacson. Đây là một trong những
viện bảo tàng lớn, nổi tiếng và cũng cổ nhất của nước Mỹ.
Hàng năm có hơn hai triệu người đến thăm viện bảo tàng
này. Ở đây có chương trình biểu diễn thể hình rất nổi tiếng,
đặc biệt thú vị và có ích cho giới người nghiên cứu khoa học
và sinh viên y khoa. Giá vào cửa từ 22 USD đến 29 USD,
ngay cả ngày thường vẫn có những hàng người lũ lượt mua
vé vào xem. Những hình nhân cơ thể có mạch máu căng
phồng, những lớp cơ cử động theo âm thanh và những điệu
nhạc tạo cho người xem cảm giác đang gặp những người đã
chết đang… sống lại, nên chẳng thích hợp cho những ai yếu
bóng vía.
Ở Chicago, người dân không lạ với khu chợ A-gài. Mới nghe
có vẻ như là chợ của người Hoa, nhưng đích thực lại của
người Việt. Khu này có nhiều dãy phố, có siêu thị chuyên
bán đồ Việt Nam, có trung tâm cho mướn phim, video, có
tiệm thuốc bắc, các nhà hàng Việt Nam và cả dịch vụ cho
thuê đồ cưới.
Cho dù không lớn như khu Little Saigon ở California nhưng
khi đi trên những dãy phố toàn tên Việt Nam, có cảm tưởng
như mình đang ở quê nhà. Chưa hết, nghe những bước chân,
tiếng nói thân quen của những người đi sắm đồ, tiếng hỏi
thăm í ới và cả những bài hát Việt Nam, càng thấy nơi đây rất
quen thuộc, rất Việt Nam. Thỉnh thoảng còn hiện ra những xe
bán bắp luộc với hành mỡ. Dù là xe đẩy rong nhưng những
người bán vẫn phải có giấy phép mới được hành nghề…
Chiều về trên hồ Michigan vắng lặng. Những đàn hải âu rất
dạn dĩ có vẻ chờ đợi ai đó cho chúng chút bánh mì. Có hai
người Việt đang câu cá hồi ở bờ hồ. Nhìn họ lặng lẽ thả câu,
xa xa là những rừng nhà chọc trời cao ngất của Chicago mà
nhớ nhà da diết. Trong không gian yên lặng, hoàng hôn
buông xuống hồ Michigan. Gió vẫn hun hút thổi đến tê tái
lòng…
