Bertrand Russell bàn về tư duy phê phán
William Hare
Đại học Mount St. Vincent
Đinh Hồng Phúc dịch
Lý tưởng về tư duy phê phán là một lý tưởng trung tâm trong triết học Russell,
cho dù điều này vẫn còn chưa được thừa nhận rộng rãi. Tên tuổi của Russell ít khi
xuất hiện trong khối văn liệu đồ sộ về tư duy phê phán, là tư duy nảy sinh trong
triết học giáo dục hơn hai mươi năm qua. Ít nhà bình luận để ý đến tầm quan trọng
của công trình của Russell đối với lý thuyết về giáo dục, một lý thuyết gồm cả
thành tố phê phán.
Chomsky, chẳng hạn, nhắc chúng ta nhớ quan niệm nhân văn của Russell về
giáo dục, xem người học là một cá nhân độc lập mà sự phát triển của mình đang bị
lối học nhồi sọ đe dọa. Woodhouse, trong khi cũng viện đến khái niệm tăng
trưởng, chỉ ra mối băn khoăn của Russell về việc bảo vệ sự tự do của trẻ em để
thực hành phán đoán cá nhân về các vấn đề trí tuệ và đạo đức. Stander bàn về yêu
sách của Russell rằng việc giáo dục trong nhà trường thường hay quá cổ vũ cái
tâm tính bầy đàn, với sự cuồng tín và độc đoán của nó, không phát triển được cái
mà Russell gọi là một “thói quen phê phán của đầu óc”. Mối đe dọa của lối học
nhồi sọ, tầm quan trọng của phán đoán cá nhân, và sự chiếm ưu thế của những tư
kiến có tính cuồng tín, tất cả đều nhấn mạnh nhu cầu cần có cái mà ngày nay ta gọi
là tư duy phê phán; và công trình của Russell là đáng giá cho bất kỳ ai muốn tìm
hiểu xem loại tư duy này đòi hỏi những gì và tại sao nó lại quan trọng trong giáo
dục.
Nhưng để thiết lập ý nghĩa của quan niệm của Russell về tư duy phê phán thì
ta cần phải có nhiều điều hơn để bàn. Quan niệm này đã đi trước nhiều thức nhận
trong các cuộc tranh luận đương đại và tránh nhiều cạm bẫy mà các tác gia gần
đây nhận ra. Một số nhân tố có lẽ đã che giấu sự đánh giá ngay tức khắc về đóng
góp của Russell. Các giải thích của ông về tư duy phê phán rải rác trong nhiều bài
viết, chưa được hệ thống hóa thành một công trình hoàn chỉnh; và Russell cũng
không có ý sử dụng thuật ngữ ngày nay đang thịnh hành là “tư duy phê phán”.
Cách nói này chỉ bắt đầu trở thành thời thượng trong những năm 1940 và 1950, và
các nhà triết học thời kỳ đầu nói một cách thỏa mái hơn về tư duy phản tư, tư duy
thẳng thắn, tư duy rõ ràng hay tư duy khoa học, thường nói về tư duy phổ biến
[simpliciter]. Người ta cũng đã phác họa những nét phân biệt hữu ích giữa các loại
tư duy này, nhưng thường bị tách ra khỏi bối cảnh, không kể đến những khác nhau
về mặt thuật ngữ, là vấn đề mấu chốt này có liên quan đến những gì mà bây giờ
được gọi là tư duy phê phán. Russell dùng rất nhiều thuật ngữ khác nhau, bao
gồm, một cách ngẫu nhiên, các quy chiếu đến một thói quen phê phán của đầu óc,
thái độ phê phán, phán đoán có phê phán, tinh thần phê phán có thể giải quyết
[solvent criticism], soi xét có phê phán, khảo sát có phê phán, tiếp nhận có phê
phán nhưng không giáo điều. Với Russell, ý niệm về tư duy phê phán nằm sâu
trong cấu trúc khung của triết học, khoa học, lý tính, tự do và giáo dục, và các
quan điểm của ông cứ ló dạng mỗi khi ông bàn đến các chủ đề này hay khác.
Quan niệm của Russell về tư duy phê phán bao hàm sự quy chiếu đến hàng
loạt các kỹ năng, các tâm thế và các thái độ, những cái này cùng nói lên đặc trưng
của một phẩm chất vừa có khía cạnh trí tuệ vừa có khía cạnh đạo đức, và dùng để
đề phòng sự nảy sinh hàng loạt cái xấu [vices], gồm thuyết giáo điều và thành
kiến. Vì tin tưởng mục đích cốt lõi của giáo dục là trang bị cho người học khả
năng xây dựng “một phán đoán hợp lý về các vấn đề có tính tranh cãi buộc họ phải
có hành động”, Russell vẫn khẳng định rằng ngoài việc “tìm đến những nguồn
cung tri thức khách quan”, giáo dục cần đề xuất “việc đào tạo các thói quen suy
xét của tư tưởng”. Ngoài việc tìm đến các tri thức như thế, người học cần phát
triển những kỹ năng nhất định, nếu tri thức có được không tạo nên những cá nhân
vốn tiếp nhận một cách thụ động sự thông thái và tín điều của các ông thầy đang
thống trị trong xã hội của họ. Đôi khi, Russell chỉ sử dụng khái niệm “trí tuệ”,
bằng cách đối chiếu với mỗi riêng thông tin, để chỉ toàn bộ tập hợp các năng lực
phê phán sẳn có trong đầu.
Những kỹ năng phê phán như thế, có cơ sở ở tri thức, gồm: (i) năng lực hình
thành ý kiến riêng, năng lực này bao hàm, ví dụ, có khả năng nhận biết những gì
có thể gây lầm lạc, có khả năng nghe hùng biện mà không bị lôi cuốn, và trở nên
lão luyện trong việc đặt và xác định [vấn đề], nếu có bất cứ lý do gì để nghĩ rằng
niềm tin của mình là đúng; (ii) năng lực tìm một giải pháp không thiên vị, năng lực
này bao hàm việc học nhận biết và kiểm soát các định kiến của mình, đi đến xem
xét niềm tin của riêng mình một cách độc lập giống như những gì mà mình xét
thấy ở các niềm tin của những người khác, đánh giá các vấn đề theo giá trị của
chúng, cố gắng nắm vững các dữ kiện liên quan, và sức mạnh của các luận chứng
có trọng lượng; (iii) năng lực nhận ra và tra vấn các giả định, năng lực này bao
gồm sự học không phải để cả tin, việc áp dụng cái mà Russell gọi là hoài nghi có
tính xây dựng để kiểm tra những niềm tin không được khảo chứng, và việc chống
lại khái niệm mà một uy quyền nào đó, một đại triết gia chẳng hạn, đã tóm thâu
hết mọi chân lý. Russell nhắc chúng ta nhớ rằng “các xác tín không bị chất vấn
nhất của chúng ta có thể bị sai lầm như xác tín của những kẻ chống Galileo.” Tóm
lại, nghiên cứu của ông về các kỹ năng phê phán đề cập đến nhiều vấn đề, được
trình bày một cách hệ thống và chi tiết trong các cuộc tranh luận gần đây hơn.
Nhiều kiến giải trong nghiên cứu của Russell có vẻ quen thuộc như những gì
mà văn liệu tư duy phê phán gần đây cho biết. Trước hết, ngôn ngữ của Russell,
đặc biệt là sự nhấn mạnh của ông về phán đoán, hàm ý điều rằng các kỹ năng phê
phán không thể bị quy về chỉ một công thức để được áp dụng theo thói thường.
Phán đoán phê phán nghĩa là phán đoán phải cân nhắc chứng cứ và các luận
chứng, chân lý gần đúng phải được đánh giá, thành thử ra kỹ năng đòi hỏi sự khôn
ngoan. Thứ hai, tư duy phê phán cần phải có sự phê phán [being critical] về những
nỗ lực phê phán của bản thân. Chẳng hạn, Russell nhận xét rằng những sự bác bỏ
hiếm khi đến hồi kết; chúng thường là một khúc dạo đầu cho các lập luận tinh vi
hơn nữa. Trong khi đi trước sự phản đối gần đây rằng các văn bản tư duy phê phán
đã hạn chế sự phê phán vào các chủ đề “được chứng minh”, ông cũng lưu ý hình
phạt đang chờ những ai cứ lan man trong các diện trường phê phán trái với truyền
thống. Với Russell, tư duy phê phán phải bao gồm sự suy tư có tính phê phán về
những gì được coi là tư duy phê phán. Thứ ba, tư duy phê phán về cơ bản không
phải là một công việc phủ định, mà sự nhấn mạnh của Russell về hoài nghi có tính
xây dựng, và sự cảnh báo của ông chống lại các thực hành dẫn trẻ em đến phê
phán mang tính hủy diệt là bằng chứng. Russell vẫn cho rằng loại phê phán được
nhắm đến không phải là thứ phê phán tìm cách bác bỏ, mà là thứ phê phán xét tri
thức bề ngoài theo giá trị của nó, trong khi vẫn giữ tất cả những gì đã được sàng
lọc qua sự soi xét phê phán.
Như trong nhiều cuộc bình luận gần đây, các tác phẩm của Russell đầy rẫy sự
nhấn mạnh đến các lý do và chứng cứ tăng cường, hay phá vỡ, một niềm tin cá
biệt. Sự soi xét có phê phán về những điều này là cần thiết để quyết định độ tin
cậy mà chúng ta sẽ đặt vào các niềm tin của mình. Ông nhấn mạnh sự cần thiết
phải giảng dạy kỹ năng tổ chức chứng cứ nếu một thói quen phê phán của đầu óc
buộc phải được khuyến khích, và gợi ý rằng một trong những khía cạnh quan
trọng nhất của giáo dục, nhưng lại bị coi thường, là học cách làm thế nào đạt được
những kết luận đúng đắn trên các dữ kiện không đầy đủ. Tuy nhiên, khi nhấn
mạnh đến các lý do, Russell không đi đến giả định là có một năng lực không thể
sai lầm của lý tính. Lý tính hoàn toàn, ông nhận xét, là một lý tưởng không thể nào
đạt tới; lý tính là một vấn đề về trình độ. Chẳng những trong lý tính không có một
niềm tin thiếu phê phán, mà thậm chí ông còn sẵn sàng nói, đôi chút bông lơn,
rằng triết học là một nỗ lực khéo léo một cách đặc sắc để suy nghĩ một cách ngụy
tạo!
Chỉ có sở hữu các kỹ năng phê phán là không đủ để khiến ai đó thành một
người tư duy phê phán. Russell kêu gọi hãy chú ý tới các khuynh hướng khác
nhau, tức là các kỹ năng liên quan được tập luyện một cách thực sự. Điển hình là
ông dùng khái niệm thói quen (đôi khi là khái niệm thực hành) để hàm ý chuyển
các kỹ năng thành hành vi thực tế. Russell mô tả giáo dục như là sự hình thành,
thông qua việc dạy, của một số thói quen nào đó của trí óc [và một quan điểm nào
đó về đời sống và thế giới]. Ông đề cập đến, đặc biệt là: (i) thói quen điều tra
không thiên vị, thói quen này là cần thiết nếu các ý kiến phiến diện không được
thừa nhận giá trị bề ngoài của nó, và nếu mọi người đều phải đi đến những kết
luận không một mình phụ thuộc vào thời gian và không gian của sự giáo dục của
họ; (ii) thói quen cân nhắc chứng cứ, đi đôi với sự thực hành không có sự tán
thành hoàn toàn với các mệnh đề không có lý do nào để tin là đúng; (iii) thói quen
cố gắng xem xét sự vật một cách đúng đắn, thói quen này trái với sự thực hành chỉ
đơn thuần tập hợp bất cứ những gì củng cố cho thành kiến hiện tồn; và (iv) thói
quen sống từ trung tâm bản ngã của mình [living from one’s own centre],mà
Russell mô tả là một dạng tự định hướng, một sự độc lập nào đó trong ý chí.
Những thói quen ấy, dĩ nhiên, phải được luyện tập một cách có hiểu biết. Thực
vậy, đó là phần lớn của vấn đề mà tư duy phê phán phải giải quyết, Russell công
nhận rõ ràng rằng một ai đó sẽ trở thành nạn nhân của thói quen nếu các niềm tin
quen thuộc của thời đại mình là một ngục tù của thành kiến. Vậy mới cần đến một
thói quen phê phán của đầu óc.
Vì chúng không đơn giản là các phản ứng tự động mà người nào đó từng được
luyện tập thường xuyên, các thói quen trí não như thế trên thực tế phản ánh một sự
sẵn lòng, mà Russell gọi một cách đặc trưng là sự sẵn sàng của bản thân, hành
động và phản ứng của con người ta theo những cách khác nhau. Các ví dụ của ông
gồm: (i) sự sẵn sàng thừa nhận chứng cứ mới chống lại các niềm tin trước đó, sự
sẵn sàng này bao hàm một sự chấp nhận trong tinh thần cởi mở (tránh tính cả tin)
những gì mà một sự khảo chứng có phê phán đã cho thấy; (ii) sự sẵn sàng loại bỏ
các giả thuyết được chứng minh không đầy đủ, mà bài test là liệu có hay không có
ai đó thực sự được trang bị để từ bỏ các niềm tin dường như trước đó rất hứa hẹn;
và (iii) sự sẵn sàng tự thích ứng với các sự kiện trong thế giới, mà Russell phân
biệt với việc chỉ đơn thuần đi theo với bất cứ những gì ngẫu nhiên chiếm ưu thế,
mà có thể là có hại. Sẵn sàng hành động, hay phản ứng, theo những cách này, hàm
ý cả một nhận thức rằng các thói quen đang nói đến là thích đáng lẫn một sự cam
kết theo nguyên tắc với bài tập của chúng. Chúng có chung phẩm chất mà Russell
gọi là tính chân thực, phẩm chất này bao gộp ước muốn khám phá, và cố gắng có
lý lẽ trong các vấn đề về niềm tin.
Trong quan niệm của Russell, ngoài các kỹ năng và các khuynh hướng được
phác họa trên, một tập hợp các thái độ làm đặc trưng cho quan điểm về một con
người phê phán. Qua thái độ phê phán, Russell muốn nói một tâm trạng có vai trò
quan trọng đối với một lập trường nào đó về tri thức và ý kiến, tâm trạng ấy bao
hàm: (i) sự hiện thực hóa của tính có thể sai lầm của con người, một cảm giác về
sự không chắc chắn về nhiều điều thường được xem là không thể nghi ngờ được,
trong khi mang theo cùng với nó là tính khiêm nhường; (ii) một quan điểm cởi mở
về các niềm tin của chúng ta, một “sự sẵn sàng hướng nội” để cân nhắc đến mặt
kia [của vấn đề], ở đó mọi câu hỏi được xem là có tính chất mở và thừa nhận rằng
những gì là tri thức thì nhất định cần phải cớ sự điều chỉnh; (iii) không chấp nhận
suy nghĩ rằng các ham muốn và mong ước của riêng ta lại là một chìa khóa để
thấu hiểu thế giới, trong khi thừa nhận rằng những gì chúng ta muốn không hề liên
quan gì đến những gì đang tồn tại; (iv) sự thăm dò, không rơi vào một thứ thuyết
hoài nghi biếng nhác (hay hoài nghi giáo điều), mà giữ các niềm tin của mình với
độ xác tín được đảm bảo bằng chứng cứ. Russell bảo vệ quan một quan điểm trung
dung giữa thuyết hoài nghi hoàn toàn và thuyết giáo điều hoàn toàn, trong đó
người ta vừa ham muốn hiểu biết vừa hết sức thận trọng trong khi tin rằng mình
đang hiểu biết. Vì thế khái niệm “tiếp nhận có phê phán nhưng không giáo điều”
của ông bác bỏ một cách chắc chắn (cái yêu cầu mà Russell gọi là một thói xấu
của trí tuệ) và đảm bảo rằng tinh thần cởi mở không trở thành sự đần độn.
Russell mô tả sự tiếp nhận có phê phán nhưng không giáo điều như là thái độ
chân thực của khoa học, và thường nói về cách nhìn khoa học, tinh thần khoa học,
khí chất khoa học, một thói quen khoa học của trí óc, v.v.., nhưng ông không tin
rằng tư duy phê phán được biểu hiện duy nhất, hay bất biến, trong khoa học. Rõ
ràng là Russell đang giả định một lý tưởng nào đó mà khoa học chỉ có thể mong
mỏi nhưng, theo quan điểm của ông, lý tưởng mà khoa học lấy làm tiêu biểu ở tầm
mức hơn so với triết học, ít nhất là triết học như đã được thực hành vào đầu thế kỷ
XX. Russell dùng một số cách nói khác để nắm bắt cái lý tưởng của tư duy phê
phán: tinh thần triết học và thói quen triết lý của trí óc, cách nhìn tự do (hay thậm
chí tôn chỉ tự do), và khí chất lý tính. Tất cả các ý niệm này quyện chặt vào nhau.
Chẳng hạn, ông lưu ý rằng cách nhìn của khoa học là bản sao trong trí óc của cách
nhìn của tự do trong lĩnh vực thực tiễn. Với Russell, cách nhìn phê phán phản ánh
một viễn tượng tri thức luận lẫn đạo đức học, viễn tượng này nhấn mạnh: (i) làm
sao giữ được các niềm tin mà không giáo điều, (ii) nghi ngờ mọi niềm tin, (iii) tin
rằng tri thức là khó [đạt] nhưng không phải là không thể, (iv) tự do ý kiến, (v)
trung thực, và (vi) khoan hòa.
Nghiên cứu của Russell về tư duy phê phán bản thân nó là một nghiên cứu có
tính phê phán. Nó không được trình bày ngây ngô bằng các nghi ngờ hậu hiện đại
về các khái niệm [triết học] Khai minh, [những nghi ngờ] mà Russell ắt sẽ coi là
giáo điều. Về các kỹ năng lẫn các khuynh hướng, chẳng hạn, Russell không nhấn
mạnh tính không thiên vị, nhưng ông ý thức sâu sắc, và nhấn mạnh, đến các vấn
đề sẵn sàng làm thất bại sự hiện thực hóa lý tưởng này. Không ai có thể nhìn thế
giới mà hoàn toàn không thiên vị, Russell chú thích, nhưng một sự liên tục tiến
gần là có thể được. Ông nói về việc kiểm soát các định kiến của chúng ta, nhưng
đồng thời ông nhanh chóng thấy rằng “định kiến của mỗi người có thể quá ư là sâu
để nhận biết” Ông thừa nhận là ngay cả các bài báo khoa học (viết về những tác
động của rượu, chẳng hạn) nhìn chung sẽ bộc lộ định kiến của người viết. Ông lưu
ý rằng [người ta] rất dễ bị thành kiến đầu độc và ông nói phải đấu tranh chống lại
thành kiến. Russell công nhận rằng nghiên cứu của ông về thái độ phê phán có thể
sẽ chẳng có gì hơn ngoài một chân lý cũ rích, nhưng việc giữ thái độ ấy trong đầu,
và trung thành với nó, đặc biệt là đối với các định kiến của chúng ta, là không mấy
dễ dàng. Vì với sự xác tín của ông về khả năng đạt được tri thức, và không như
nhiều nhà hoài nghi đương đại, Russell bảo vệ lý tưởng tính không thiên vị và đưa
