Điều lệnh thứ 11: phần 2

Chương 21<br /> có lần Mack Twain nói về một người bạn thế này: “Nếu như anh ta không đến đúng giờ thì<br /> người ta có thể biết là anh ấy đã chết”.<br /> Bốn giờ, rồi thời gian tiếp tục trôi qua, Maggie nhìn đồng hồ đếm từng phút.Nhưng đến<br /> bốn rưỡi thì chị bắt đầu tự hỏi không hiểu có phải vì ngái ngủ nên chị hiểu lầm những gì<br /> Joan đã nói không.<br /> Năm giờ, Maggle quyết định gọi đến nhà Joan.<br /> Không có tiếng trả lời, chuông vẫn đổ dài đều đều.Sau đó chị thử gọi điện thoại trong xe<br /> Joan, nhưng lần này chị chỉ nghe thấy tổng đài trả lời: “Số điện thoại này đang tạm thời<br /> không bắt được.Xin gọi lại sau’.<br /> Maggie bắt đầu đi đi lại lại trong bếp, cảm thấy chắc chắn là Joan phải có một tin tức gì đó<br /> về Connor.Và tin đó phải rất quan trọng, nếu không thì tại sao chị ấy lại đánh thức chị dậy<br /> vào lúc hai giờ đêm? Connor gọi điện cho chị ấy ư? Hay chị ấy biết Connor đang Ở đâu?<br /> Liệu chị ấy có thể nói với chị là bao giờ anh sẽ về không?<br /> Ðến sáu giờ, Maggie quyết định là mọi chuyện đã trở nên khẩn cấp.Chị bật TV để xem<br /> chính xác giờ.Khuôn mặt Charlie Gibson hiện ra trên màn hình.<br /> - Sau đây chúng ta sẽ bàn về việc trang trí cho ngày lễ Giáng sinh, một việc mà ngay cả trẻ<br /> con cũng có thể giúp một tay.Nhưng trước hết, mời các bạn gặp Kevin Newman để biết<br /> những tin tức sáng nay.<br /> Maggie đi đi lại lại quanh bếp trong khi nghe phát thanh viên dự đoán về Chương trình<br /> Cắt giảm Vũ khí Nguyên tử, Sinh học, Hóa học và Xuyên lục địa của Tổng thống hầu như<br /> sẽ không được Thượng viện bỏ phiếu thông qua, bởi vì giờ đây Zerimski đã trúng cử Tổng<br /> thống Ở Nga.<br /> Chị đang tự hỏi không biết mình có nên phá vỡ quy ước và thử gọi cho Joan Ở Langley<br /> xem sao thì một dòng chữ hiện ra bên dưới khuôn mặt của Ken vin Newman:<br /> “Trên dường đi Georgeton Washington Parkway đã xảy ra một vụ tai nạn giữa một chiếc<br /> xe tải chở cát và một chiếc Volkswagen - người ta cho là người lái chiếc xe con đã chết<br /> đuối- Các chi tiết sẽ được nói kỹ Ở bản tin New York vào lúc 6-30”.<br /> Maggie cố nuốt một bát bánh ngô trong khi phần điểm tin buổi sáng vẫn tiếp tục.Andy<br /> Lloyd xuất hiện trên màn hình, thông báo rằng Tổng thống Zerimski dự định sang thăm<br /> chính thức Washington vào khoảng trước lễ Giáng sinh.” Tổng thống rất hoan nghênh tin<br /> này - phát thanh viên nói - và hy vọng rằng đó sẽ là một cách để thuyết phục những người<br /> lãnh đạo Ở Thượng viện tin rằng Tổng thống Nga mong muốn tiếp tục giữ mối quan hệ<br /> thân thiện với Mỹ- Tuy nhiên các nhà lãnh đạo lớn Ở Thượng viện nói là họ muốn chờ<br /> xem Zenmski phát biểu thế nào…<br /> Maggie nghe có tiếng vật gì đó rơi trên thảm, chị đi ra cửa trước và nhặt bảy chiếc phong<br /> bì nằm trên sàn và vừa đi vào bếp vừa lật xem qua.Bốn cái gửi cho Connor, thường thì khi<br /> Connor đi vắng chị không bao giờ mở xem trước- Một cái là hóa đơn của hãng Pepco, một<br /> cái nữa đóng dấu bưu điện Chicago, trong chữ Maggie chữ “e” chỉ là một cái góc nên chị<br /> <br /> biết đó hẳn là thiếp chúc mừng năm mới thường lệ của Declan O’casey.Trên chiếc phong<br /> bì cuối cùng là nét chữ của con gái chị.<br /> Maggie gạt các phong bì khác sang bên và xé phong bì thư của con gái.<br /> Mẹ yêu quý..<br /> Con chỉ viết vài chữ để khẳng định với mẹ là thứ Sáu này Stuart sẽ đến, chúng con định sẽ<br /> lái xe đi San Francisco vài ngày trước khi bay lên Washington vào ngày mười lăm.<br /> Maggie mỉm cười.<br /> Cả hai chúng con đều mong được về nghỉ Giáng sinh với mẹ và ba.Ba không gọi điện cho<br /> con, vì thế con nghĩ là ba vẫn chưa về.<br /> Maggie nhăn mặt.<br /> Con có nhận được thư của Joan, có vẻ như cô ấy không thích công việc mới- Con đoán là<br /> cũng giống mẹ con mình, cô ấy nhớ ba.CÔ ấy nói là cô ấy mới mua một chiếc<br /> Volkswagen mới rất điệu…<br /> Ðọc câu này đến lần thứ hai Maggie mới bắt đầu run bần bật.Lạy Chúa tôi, ôi, không - Chị<br /> nói thành tiếng.<br /> Chị nhìn đồng hồ: 6.20.Trên TV Lia Mcree đang giơ cao một chuỗi xích làm bằng giấy cắt<br /> thành hình các quả khác nhau.CÔ nói vẻ rất rạng rỡ:<br /> - Ðây là một trong các trang trí cho ngày hội Giáng sinh mà trẻ em có thể giúp chúng ta<br /> một tay.Bây giờ chúng ta chuyển sang chủ đề Cây thông Giáng sinh.<br /> Maggie bật sang kênh 5.Một phát thanh viên khác đang dự đoán liệu kế hoạch đi thăm<br /> Washington của Zerimski có ảnh hưởng đến các nhân vật lãnh đạo Ở Thượng viện trong<br /> cuộc bỏ phiếu cuối cùng của họ đối với Chương trình cắt giảm Vũ khí không?<br /> Maggie giục:<br /> - Nhanh lên, nhanh lên chứ.<br /> Cuối cùng người phát thanh viên nói:<br /> Và bây giờ chúng tôi sẽ đưa thêm một số thông tin về vụ tạt nạn trên đường đi Georgown<br /> Washington parkway.Xin chuyển cho Liz Fullerton.phóng viên tại hiện trường.<br /> - Cám ơn chị, .Julie.Tôi đang đứng trên đường đi Georgetown Washington Parkway, nơi<br /> đã xảy ra Vụ tai nạn giao thông vào khoảng ba giờ mười lăm sáng sớm hôm nay- Cách<br /> đây mấy phút tôi đã phỏng vấn người trực tiếp chứng kiến vụ tai nạn.<br /> ống kính chiếu vào một người rõ ràng không nghĩ là sẽ xuất hiện trên truyền hình sáng<br /> hôm nay.Anh ta nói với phóng viên:<br /> - Tôi đang chạy về phía Washington thì thấy chiếc xe tải chở cát này trút hàng xuống<br /> đường cao tốc khiến cho chiếc xe con chạy sau lạng đi và mất lái.Chiếc xe trượt ngang<br /> qua đường, lao xuống bờ sông và rơi xuống nước sông Potomac.<br /> ống kính lia một góc rộng sang bờ sông, chiếu vào một nhóm thợ lặn của cảnh sát rồi quay<br /> lại khuôn mặt của phóng viên, cô ta nói tiếp:<br /> <br /> - Không ai biết rõ chuyện gì đã xảy ra, chỉ có thể đoán rằng có lẽ người lái chiếc xe chở<br /> cát vì ngồi cao trên ca bin nên vẫn tiếp tục chạy đi mà không biết có tai nạn xảy ra.<br /> Maggie kêu lên:<br /> - Không, không, cầu cho không phải là chị ấy.<br /> - Các bạn có thể nhìn thấy phía sau lưng tôi nhóm thợ lặn của cảnh sát đã xác định được vị<br /> trí chiếc xe.RÕ ràng đó là một chiếc Wollwagen.người ta hy vọng khoảng độ một giờ nữa<br /> là có thể đưa được chiếc xe lên khỏi mặt nước.Chưa xác định được người lái xe là ai.<br /> - Không, không, không - Maggie rên rỉ - Cầu Chúa cho đó không phải là Joan.- - Cảnh sát<br /> hiện đang yêu cầu người lái một chiếc Mercedes màu đen, có thể là người chứng kiến tai<br /> nạn, đến và giúp đỡ cảnh sát trả lời một số câu hỏi.Chúng tôi hy vọng trong vài giờ tới sẽ<br /> đem lại cho các bạn một số thông tin mới, vì thế cho đến lúc đó….<br /> Maggie chạy ra hành lang, vớ lấy áo khoác và chạy bổ ra cửa trước.Chị nhảy vào xe và<br /> nhẹ người khi thấy chiếc Toyota cũ kỹ khởi động hầu như ngay lập tức.Chị đánh xe lên ra<br /> tới Von Place rồi tăng ga chạy theo Phố Hai mươi chín, rẽ sang hướng đông để chạy về<br /> phía Parkway.<br /> Nếu Maggie nhìn vào gương hậu thì chị sẽ thấy một chiếc Ford nhỏ màu xanh lơ chậm<br /> chạp lượn vòng rồi đuổi theo xe chị- Người hành khách ngồi Ở ghế trước đang quay điện<br /> thoại gọi đến một số máy không đăng ký.<br /> ***<br /> - ông Jackson, thật tốt là ông đã trở lại và gặp tôi một lần nữa.<br /> Jackson thấy buồn cười vì vẻ nhã nhặn của Nicolai Romanov, nhất là vì ông ta cứ làm như<br /> gã còn được phép lựa chọn không bằng.<br /> Cuộc gặp gỡ thứ nhất là do Jackson yêu cầu và rõ ràng là nó đã không phí thì giờ bởi vì<br /> Sergei vẫn chạy lung tung được trên cả hai chân.Các cuộc gặp tiếp theo là do Romanov<br /> gọi để thông báo cho Jackson các chi tiết mới nhất của kế hoạch.<br /> Sa hoàng ngồi xuống chiếc ghế có tay vịn, Jackson để ý thấy cốc chất lỏng không màu<br /> mọi khi để trên chiếc bàn bên cạnh.Gã đã nhớ phản ứng của ông trùm khi gã đặt ra một<br /> câu hỏi, vì thế gã chờ cho ông ta nói trước.<br /> - ông Jackson, chắc ông sẽ hài lòng khi biết rằng cho đến lúc này, ngoài một vấn đề duy<br /> nhất cần phải giải quyết thì mọi việc đã được bố trí chu đáo để bạn ông vượt ngục.Bây giờ<br /> chúng ta chỉ còn cần ông Fitzgeral đồng ý với các điều kiện của chúng ta.Nếu như ông ta<br /> cảm thấy không thể chấp nhận được thì tôi không thể làm gì để ngăn cản việc ông ta sẽ bị<br /> treo cổ vào tám giờ sáng mai - Romanov nói một cách vô cảm - Bây giờ tôi xin phép nói<br /> lại toàn bộ kế hoạch mà chúng tôi đã chuẩn bị, nếu ông ta quyết định là sẽ đi tiếp.Tôi tin<br /> rằng vốn là một Phó Giám đốc của CIA cho nên con mắt đánh giá của ông sẽ rất có ích.<br /> ông trùm bấm một cái nút trên tay ghế, cánh cửa cuối phòng ngay lập tức mở ra.Alexei<br /> Romanov bước vào.<br /> Sa hoàng nói:<br /> - Tôi tin là ông đã biết con trai tôi.<br /> <br /> Jackson liếc nhìn về phía người luôn đi kèm mình trong những chuyến đi trước nhưng rất<br /> hiếm khi cất lời.<br /> Gã gật đầu.<br /> Gã thanh niên bước tới kéo tấm thảm Thổ Nhĩ Kỳ thế kỷ thứ 14 miêu tả trận chiến đấu Ở<br /> Flander sang bên.<br /> Phía sau tấm thảm là một chiếc TV lớn.Màn hình dẹt của chiếc TV trông thật tương phản<br /> với các đồ trần thiết tuyệt đẹp xung quanh, nhưng người chủ của nó và người sử dụng nó<br /> trông còn trái ngược hơn - Jackson nghĩ Hình ảnh đầu tiên hiện lên trên màn hình là chiếu<br /> cảnh bên ngoài của nhà tù Crucifflx.<br /> Alexei Romanov chỉ vào cổng vào.<br /> - Zerimski dự định sẽ có mặt Ở nhà tù vào lúc bảy giờ bốn lăm.ông ta sẽ ngồi trong chiếc<br /> xe thứ ba trong đoàn xe bảy chiếc và sẽ đi vào bằng cái cổng ngách kia.Gã dịch chuyển<br /> ngón tay trên màn hình - Tổng thống sẽ gặp Vladimlr Bolchenkov và được ông này đưa<br /> đến sân chính của nhà tù, nơi sẽ diễn ra cuộc hành hình.Ðến bẩy giờ năm hai phút.<br /> Romanov con tiếp tục cho Jackson biết kế hoạch chi tiết đến từng phút và đi sâu vào các<br /> chi tiết hơn khi nói đến việc làm thế nào để giải thoát cho Connor.Jackson nhận thấy anh<br /> ta dường như không hề nhắc nhở đến một vấn đề còn để ngỏ, rõ ràng là rất tin rằng cha<br /> mình sẽ tìm ra được một giải pháp trước sáng mai.Sau khi nói xong, Alexei tắt TV, kéo lại<br /> tấm thảm về chỗ cũ và quay lưng hơi cúi đầu về phía cha.Sau đó gã rời khỏi phòng, không<br /> nói thêm lời nào.<br /> Sau khi cửa đã khép lại, ông trùm hỏi:<br /> ông có nhận xét gì không?<br /> Jackson nói:<br /> - Một hai ý kiến thôi- Trước hết cho phép tôi được nói rằng kế hoạch rất hay và tin rằng nó<br /> có nhiều khả năng thành công.RÕ ràng là ngài đã tính đến mọi khả năng có thể xảy ra nghĩa là với giả thuyết Connor đồng ý với các điều kiện đưa ra.Và về vấn đề đó thì tôi xin<br /> nhắc lại là tôi không có quyền phát biểu thay cho anh ta.<br /> Romanov gật đầu.<br /> - Nhưng ngài vẫn phải giải quyết một vấn đề nữa.<br /> ông trùm hỏi:<br /> Vậy ông có giải pháp gì không?<br /> Jackson đáp:<br /> - Có, tôi đã có giải pháp.<br /> ***<br /> Bolchenkov mất gần một giờ để đọc kế hoạch của Romanov, sau đó để cho Connor cân<br /> nhắc.ông ta không cần nhắc để gã nhớ rằng gã không có nhiều thời gian để mà suy nghĩ:<br /> bốn mươi lăm phút nữa Zerimski sẽ đến Cruciffix.<br /> connor nằm trên giường- Các điều kiện họ đưa ra vô cùng rõ ràng và dứt khoát.Nhưng<br /> <br /> ngay cả khi gã đồng ý chấp nhận những điều kiện đó và thực hiện thành công việc trốn<br /> thoát thì gã cũng cảm thấy không hoàn toàn tự tin để thực hiện những cam kết về phía<br /> mình- Nếu gã không thành công thì bọn họ sẽ giết gã - trừ việc Bolchenkov hứa rằng việc<br /> đó sẽ không nhanh chóng và nhẹ nhàng như bị treo cổ.ông ta cũng nói rõ từng tiếng - đề<br /> phòng trường hợp Connor còn chút nghi ngờ nào- rằng mọi hợp đồng thỏa thuận với<br /> Mafya Nga không được tôn trọng thì trách nhiệm sẽ tự động chuyển sang người có quan<br /> hệ gần gũi nhất với kẻ vi phạm.<br /> Connor không hề tìm thấy một nét chế nhạo nào trên khuôn mặt Chỉ huy trưởng, khỉ ông<br /> ta lấy ra mấy bức ảnh trong ví và đưa cho gã.<br /> - Hai người đàn bà đẹp - Bolchenkov đã nói - Chắc ông phải rất tự hào về họ.Thật bi thảm<br /> nếu như phải rút ngắn cuộc đời của họ mà họ chẳng hề biết lý do vì sao.<br /> Mười lăm phút sau cửa xà lim lại bật mở, Bolchenkov trở lại và dập tắt điếu thuốc đang<br /> vắt vẻo trên môi.Lần này ông ta không ngồi.Connor tiếp tục nhìn lên trần nhà tựa như<br /> không hề có ông ta Ở đó.<br /> Chỉ huy trưởng châm lại điếu thuốc nói:<br /> - Tôi thấy là cái đề nghị nho nhỏ đó của chúng tôi khiến cho ông cảm thấy tiến thoái lưỡng<br /> nan- Ngay cả sau khi chúng ta đã khá thân tình tôi cũng không thấy ngạc nhiên lắm về<br /> điều đó.Nhưng có lẽ sau khi nghe tin tức cuối cùng dành cho ông, hy vọng là ông sẽ đổi ý.<br /> Connor vẫn tiếp tục nhìn lên trần nhà.<br /> Thư ký cũ của ông, Joan Bennett đã không may gặp một tai nạn xe hơi- CÔ ta đang trên<br /> đường từ Langley đến thăm vợ ông.<br /> Connor quăng hai chân xuống khỏi giường, ngồi thẳng dậy và nhìn chằm chằm vào<br /> Bolchenkov.<br /> - Nếu Joan đã chết thì làm sao các ông biết được rằng cô ấy đang trên đường đến gặp vợ<br /> tôi?<br /> Chỉ huy trưởng nói:<br /> CIA không phải là người duy nhất ghi âm điện thoại của vợ ông.<br /> ông ta hít một hơi cuối cùng điếu thuốc lá, rồi để mặc cho mẩu thuốc rời khỏi môi và rơi<br /> xuống sàn nhà.<br /> Chúng tôi đoán là cách nào đó thư ký cũ của ông đã phát hiện được ai là kẻ đã bị bắt giữ<br /> trên quảng trường Tự do.Và nếu như vợ ông cũng đầy tự hào và có một cái đầu mạnh mẽ<br /> như nét mặt của bà nhà cho thấy thì tôi cho rằng chẳng bao lâu vợ ông cũng đi đến một kết<br /> luận tương tự.Trong trường hợp đó tôi e là bà Fitzgerald cũng sẽ phải chịu chung số phận<br /> với cô thư ký cũ của ông.<br /> Connor nói: - Nếu như tôi chấp nhận các điều kiện của Romanov thì tôi cũng yêu cầu có<br /> một điều khoản riêng của mình.<br /> Bolchenkov thích thú lắng nghe.<br /> ***<br /> - Ngài Gutenburg có phải không ạ?<br /> <br />