giết người trong mộng: phần 2

     <br /> <br /> Chương 14 <br /> EDIT PAGETT<br /> Ngồi bên trong phòng khách nhà bà Mountford thấy thật ấm cũng. Chiếc<br /> bàn tròn được trải khăn, mấy chiếc ghế bành kiểu xưa, chiếc ghế sofa nệm lò<br /> xo kê sát vách tường. Trên bếp sưởi bày mấy món đồ chơi làm vật trang trí,<br /> một bức tranh màu đóng khung công chúa Elizabeth và Margaret Rose. Nhìn<br /> sang bên kia treo hình nhà vua trong bộ quân phục hải quân, một bên là<br /> hình chụp ông Mountford chung với thợ làm bánh mỳ, mứt kẹo. Còn một bức<br /> nữa làm bằng vỏ sò, một tranh màu nước cảnh bãi biển Capri xanh rờn. Còn<br /> nhiều thứ nữa không phải là những món trang trí cao cấp nhưng đẹp mắt.<br /> Bà Mountford, tên khai sinh là Pagett, người thấp béo tròn, mái tóc đen<br /> lốm đốm mấy sợi bạc. Bà có một người chị là Edith Pagett, người cao gầy, da<br /> ngăm đen. Dù tuổi gần ngũ tuần tóc vẫn chưa thấy một sợi bạc.<br /> “Nghĩ lại coi”, Edit Pagett vừa lên tiếng, “cô em Gwennie phải xin lỗi ta<br /> mới phải nhưng mà làm sao bắt buộc được. Hồi đó em hay xuống nhà bếp.<br /> Như mọi khi em hay gọi “Winnies”. Em gọi “Winnes” là trái nho khô, ta chả<br /> hiểu nghĩa là gì. Nho khô là theo ý em muốn gọi vậy, còn mọi khi ta cho em<br /> những trái nho sultane, là những hạt ngọc quý”.<br /> Gwenda nhìn chăm chăm vô gương mặt người đàn bà đối diện hai bên<br /> má hồng lên, đôi mắt đen láy. Nàng cố nhớ lai, nhớ cho được, nhưng không<br /> sao nghĩ ra. Trí nhớ người ta sao phiền phức!<br /> “Để em cố nhớ xem nào” nàng lên tiếng.<br /> “Em muốn cũng không thể được. Thuở đó em mới là một cô bé. Tới giờ<br /> không có ai dám bước vào ngôi nhà nơi nuôi dưỡng bọn trẻ. Tôi không thể tới<br /> đó một mình. Có thêm bọn trẻ làm vui cửa vui nhà, đến bữa ăn thì rối tung<br /> cả lên. Em hiểu ý ta muốn nói do lỗi mấy bà vú em, bọn trẻ đâu có tội tình gì.<br /> Nghề nuôi trẻ nó vất vả, dọn mâm ra lo phục vụ đủ thứ. Cô em còn nhớ<br /> Layonee chứ, cô Gwennie? Xin lỗi cho tôi nói lại, bà Reed? ”<br /> “Leonie? Bà vú em của tôi đấy hở?”.<br /> “Bà ấy người Thụy Sỹ, nói tiếng Anh nhưng vững, đầu óc rất nhạy bén.<br /> Mỗi khi nghe Lily nói móc họng bà hay la làng. Bà Lily làm nghề dọn phòng.<br /> Tên bà là Lily Abbott. Lilly lúc đó còn con gái nói năng bộp chộp, tính thích<br /> <br /> bay nhảy, hay bày trò chơi đuổi bắt dưới cầu thang với Wennie”.<br /> Gwenda chợt rùng mình không hiểu vì sao.<br /> Cầu thang…<br /> Chợt nàng nói ngay ra.<br /> “Em còn nhớ Lily. Bà hay giỡn với con mèo”.<br /> “Đúng thế, kể ra em còn nhớ mới là lạ! Đến ngày sinh nhật em Lily lo hết,<br /> con mèo Thomas phải có chiếc nơ. Tháo ra khỏi hộp Socola nó lồng lên bỏ<br /> chạy ra sau vườn của mình”.<br /> “Một con mèo nhị thể”.<br /> “Em muốn nghe kể mấy chuyện ngày xưa”, Gwenda nói. “ Em muốn nghe<br /> lắm đó, từ nhỏ em được mấy người bà con bên New Zeaeland nuôi nấng, và<br /> chẳng có ai kể cho em nghe – chuyện cha em, chuyện bà mẹ kế. Bà ấy có tử<br /> tế không?”.<br /> “Bà thương cô em lắm, dắt em đi dạo biển, dạo chơi trong vườn. Lúc đó bà<br /> còn trẻ đẹp, con gái mới lớn mà, bà cũng thích chơi trò thể thao như cô em<br /> đây. Bà lúc nào cũng như đứa trẻ. Còn người anh là bác sĩ Kennedy trông già<br /> hẳn, suốt ngày chúi mắt vào chồng sách. Hôm nào không đi học, bà chơi một<br /> mình…”.<br /> Marple ngồi dựa lưng vào tường cất tiếng hỏi nhỏ:<br /> “Bà từ nhỏ tới lớn sống quanh Dillmouth hay sao?”.<br /> “Dạ, đúng thế, trang trại cha tôi nằm bên kia đồi – trang trại Rylands, ở<br /> đấy ai cũng biết. Cha tôi không có con trai, đến lúc cha mất đi mẹ tôi không<br /> kham nổi việc nhà. Bà bán lại cho người khác, sắm một cửa hàng nho nhỏ<br /> cuối High Street. Tôi sống quanh đó cả đời?”<br /> “Chắc bà quen mặt dân ở quang Dillmouth”.<br /> “Ờ, nhìn quanh chỉ là cái xóm thưa người. Cứ đến hNGà là khách đi dạo<br /> hay ngồi xe dạo quanh như ngày nay. Khách du lịch hồi đó đến ở lại cả gia<br /> đình, lúc về cũng muốn đi tới ở chỗ cũ”.<br /> “Chắc bà”, Giles lên tiếng “Biết mặt Helen Kennedy lúc chưa làm vợ ông<br /> Halliday”.<br /> “Ờ, có tôi biết mặt bà ấy, thỉnh thoảng bà lui tới đây chơi. Biết vậy thôi<br /> nhưng không thân lắm cho đến khi tôi xin vào làm việc nhà”.<br /> <br /> “Bà thấy mến bà ấy không?” Marple hỏi, Edith Pagett quay lại nhìn.<br /> “Dạ có, tôi thấy mến bà ấy”, bà kể. “Bà không còn giữ kẽ như lúc đầu<br /> không như lời người ta đồn đại. Tôi hãy còn nhớ bà là một phụ nữ duyên<br /> dáng. Còn tôi thì không thể tin được những gì bà đã làm. Nghe muốn nín thở.<br /> Nhưng mà đã có chuyện xầm xì bàn tán”.<br /> Bà thôi không kể nữa. Gwenda lấy làm tiếc vội lên tiếng.<br /> “Bà kể cho nghe nữa đi”, nàng nói. “Bà đừng lo tôi nghĩ này nọ. Bởi bà ra<br /> không phải là mẹ ruột tôi”.<br /> “Vâng, tôi hiểu”. Rồi bà nói tiếp: “Bà giã từ nơi đây ra đi – từ đó biệt tăm<br /> luôn. Không ai biết hiện bà ở đâu, sống chết ra sao. Có nhiều lý do …”.<br /> Bà ngần ngừ, Giles nhanh miệng nói:<br /> “Lý do luật lệ. không ai dám nói bà ấy đã chết – hay là thế nào đó”.<br /> “Ồ, tôi biết chứ, thưa ông. Người bà con của chồng tôi bị mất tích, trong<br /> trận Ipres, từ đó đến nay không ai biết sống chết ra sao. Buồn thay cho bà.<br /> Hẳn nhiên nếu còn nhớ tôi sẽ kể ra hết – các bạn đây đâu phải ai xa lạ gì. Cô<br /> em Gwenda đây hay được gọi đùa “Winnie”.<br /> “Bà thật là tử tế”, Giles nói. “Nếu bà không ngại tôi sẽ đặt câu hỏi. Bà<br /> Halliday bỏ nhà ra đi bất thình lình sao?”.<br /> “Vâng – đấy thật sự là một cú sốc, tội nghiệp cho ngài thiếu tá, ông ấy mất<br /> hết tinh thần”.<br /> “Tôi muốn hỏi bà có biết mặt người đàn ông bà ta đã bỏ đi theo không?”<br /> Edith Pagett lắc đầu.<br /> “Ông bác sỹ Kennedy có hỏi qua chuyện đó, tôi không biết nói ra sao. Bà<br /> Lily cũng chẳng biết gì hơn. Còn bà Layonee là người nước ngoài đâu biết gì<br /> mấy chuyện đó”.<br /> “Bà không biết”. Giles nói. “Nhưng bà có thể đoán ra được chứ. Bởi câu<br /> chuyện đã qua đi lâu lắm, không nghe ai nhắc tới. Ngay cả bà đây còn chưa<br /> tin hư thật ra sao”.<br /> “Đúng thế, ai mà dám tin… Nhưng ông nhớ cho còn hơn thế nữa kia.<br /> Ngay chính tôi còn chưa nghe thấy gì. Còn Lily thì nhạy bén, con bé đó may<br /> ra còn nhớ - dù tháng ngày xa xôi. Tôi đã kể ra, bà ráng mà nhớ nó nhắc<br /> hoài. “Anh chàng mê mệt bà Halliday. Chỉ cần thấy anh chàng đứng nhìn bà<br /> rót trà, vợ anh chàng phải giận sôi gan cho mà coi!”.<br /> <br /> “Tôi hiểu. Anh chàng đó… là ai vậy?”.<br /> “Tôi không biết, tôi không nhớ tên. Từ đó tôi không nhớ gì nữa. Một ông<br /> đại úy tên là Esdale – để coi, không phải – Emery – chưa hẳn. Hình như là cái<br /> tên với chữ E đứng trước. Lạ lắm. Mười sáu năm nay tưởng đâu quên mất.<br /> Hai vợ chồng ở lại khách sạn Royal Clarence”.<br /> “Hay là khách du lịch nghỉ hè?”.<br /> - “Ồ, không chừng, cả hai vợ chồng, quen biết bà Halliday từ trước, thấy họ<br /> hay lui tới ngôi nhà. Theo lời kể của Lily Abbott<br /> Chàng sỹ quan say mê bà Halliday”.<br /> “Vợ ông ta không ưa chuyện đó?”.<br /> “Ồ, không … ông hiểu giùm cho, tôi thấy chẳng có việc gì xấu xa. Tôi<br /> không biết nói sao”.<br /> Gwenda hỏi lại:<br /> “Cho đến lúc bà Helen – mẹ kế của tôi bỏ đi thì hai vợ chồng kia còn ở lại<br /> không?”.<br /> “Tôi còn nhớ là họ đi khỏi đây cùng lúc đó - trước hay sau một bữa gì đấy<br /> – dù sao chuyện đó giữ kín, không ai nói tới. Tôi chẳng nghe ai xì xầm, mọi<br /> chuyện coi như bỏ qua. Mọi người còn bàn tán với nhau tính cách của bà<br /> thích bay nhảy, tôi thì chưa thấy ai như bà. Nếu thích ngay tôi cũng không<br /> muốn đi theo tới Norfolk”.<br /> Ba vị khách vội chăm chú lắng nghe.<br /> Nghe tới đây Giles quay qua hỏi lại:<br /> “Norfolk?. Họ bỏ đi Norfolk thật không”.<br /> “Thật đó. Qua mua nhà. Ba tuần trước đó tôi có nghe bà Halliday kể - trước<br /> cả lúc kể ra chuyện này. Bà hỏi tôi có muốn đi, tôi trả lời là muốn. Làm sao có<br /> thể bỏ cái xứ Dillmouth mà đi được , nhưng phải đổi đời – tôi muốn có một<br /> gia đình của mình”.<br /> “Mua nhà ở Norfolk thì tôi chưa nghe nói”. Giles kể.<br /> “Thế đấy nghe ông kể tôi lấy làm lạ, còn bà Halliday muốn giữ kín chuyện<br /> này. Bà dặn đừng kể cho ai nghe, thế nên tôi phải kín miệng. Thiệt tình bà<br /> muốn bỏ Dillmouth đi xa một thời gian, bà đòi ngài thiếu tá Halliday phải đi<br /> theo, ông thì muốn ở lại Dillmouth. Ông còn biết ngài viết thư cho bà<br /> <br /> Findeyson là chủ ngôi nhà St.Catherine, hỏi bà có muốn bán lại. Bà Halliday<br /> thì không chịu. Bà không thích ở Dillmouth, nghĩ tới lúc còn ở lại đó bà bủn<br /> rủn tay chân”.<br /> Cứ như thế bà kể ra một mạch, ba vị khách ngây người ra ngồi nghe.<br /> Giles mới hỏi:<br /> “Vậy sao bà không nghĩ tới chuyện bà ấy muốn qua Norfolk để được gần<br /> gũi cái anh chàng tới giờ này vẫn chưa nhớ ra tên”.<br /> Vẻ mặt Edith Pagett khổ sở.<br /> “À, thật mà, tôi cũng không nghĩ vậy đâu, dù chỉ là thoáng qua. Hơn nữa,<br /> tôi không ngờ cho tới giờ này- hai ông bà từ miền Bắc tới đây, có thể là<br /> Northumberlan. Đúng ra họ thích đi nghỉ ở miền Nam, khí hậu dễ chịu hơn”.<br /> Gwenda hỏi lại:<br /> “Bà còn lo sợ chuyện gì đó phải vậy không? Hay là một kẻ lạ mặt. Bà mẹ<br /> kế của tôi đó”.<br /> “Tôi còn nhớ - vừa nghe nhắc lại chuyện cũ”.<br /> “Thế à?”<br /> “Một bữa Lily xuống nhà bếp. Con bé lo chùi cầu thang chợt buột miệng<br /> nói “gì mà ồn ào thế!”. Tính nó quen mồm hay nói nhảm. Ông bỏ lỗi cho, Lily<br /> nói ra vậy?”.<br /> “Tôi hỏi cái gì vậy, nó bảo hai ông bà ngoài vườn vào nhà và vào trong<br /> phòng khách, cửa ngoài nhà, nó bảo hai ông bà ngoài vườn vào nhà và vào<br /> trong phòng khách, cửa ngoài nhà trước còn mở, lúc đó Lily để tai lắng nghe”.<br /> “Tôi sợ ông quá”, bà Halliday nói vậy.<br /> Edith Pagett bỏ lửng vẻ mặt biến sắc đến lạ lùng.<br /> “Không đâu, tôi xin thề”, bà nói tiếp. “Xin lỗi, thưa bà, tôi cứng cả họng”.<br /> Giles thong thả nói:<br /> “Edith, bà cứ nói đi, chúng tôi muốn được nghe cho hết. Dù câu chuyện đã<br /> đi qua rất lâu, chúng tôi muốn được biết”.<br /> “Tôi không thể nói ra được, tôi xin thề”, Edith không còn cách nào khác<br /> hơn.<br /> Marple lên tiếng:<br /> <br />