tự truyện richard branson - Đường ra biển lớn: phần 2 xã hội

Chương 19: CHUẨN BỊ NHẢY<br /> 1989 - 1990<br /> Bằng việc bán 25% cổ phần của Virgin Music với giá 150 triệu đô-la, tương<br /> đương 100 triệu bảng – chúng tôi đã chứng minh rằng Trung tâm Thương mại và<br /> Tài chính London đã định giá thấp Virgin. Việc bán cổ phần này là một dấu hiệu rõ<br /> ràng cho thấy riêng công ty Virgin đã trị giá ít nhất 400 triệu bảng và chẳng có giá<br /> nào được đặt cho nhiều công ty khác, chẳng hạn như công ty bán lẻ, đạt đến mức<br /> giá của Tập đoàn đại chúng này. Giá này cao hơn giá 180 triệu bảng mà Trung tâm<br /> Thương mại và Tài chính London đã định giá cho chúng tôi trước khi chúng tôi đề<br /> nghị mua lại công ty và giá này vẫn cao hơn giá 240 triệu bảng mà chúng tôi đã<br /> phải trả để được tư nhân hóa.<br /> Với những đối tác Nhật Bản trong hai lĩnh vực kinh doanh chủ yếu là hàng<br /> không và âm nhạc, chúng tôi đã chuyển sang lĩnh vực kinh doanh thứ ba và đồng<br /> thời quyết định mở rộng phần bán lẻ ở Nhật. Ian Duffell và Mike Inman, cùng với<br /> cố vấn người Nhật của chúng tôi, ông Shu Ueyama đã bắt đầu tiến hành nghiên cứu<br /> của họ. Mike đã bắt đầu học tiếng Nhật ở Sydney vì anh trai anh ấy đã kết hôn với<br /> một cô gái Nhật. Ian cử Mike đến Tokyo còn anh ấy đến Los Angeles, nơi anh ấy bắt<br /> đầu tìm kiếm địa điểm cho một cửa hàng lớn dọc theo Đại lộ Hoàng hôn.<br /> Mike báo cáo rằng chúng tôi không thể thiết lập một cửa hàng lớn ở Tokyo: Đây<br /> là một thành phố rất lớn, ít có sự phân biệt vùng miền và với những người nước<br /> ngoài rất khó để xác định những vùng quan trọng. Những tòa nhà dân cư, thương<br /> mại và bán lẻ lẫn lộn với nhau, không giống như London, nơi rất dễ xác định những<br /> khu vực mua sắm – chẳng hạn như phố Oxford, cầu Knights, Đại lộ Kensington –<br /> và là nơi khá dễ dàng để thích nghi với hoàn cảnh mới. Mọi nơi ở Tokyo đều giống<br /> nhau. Bất động sản đắt đỏ và để thuê được một cửa hàng bạn phải đặt cọc một<br /> khoản tiền lớn gọi là “tiền trả trước”. Trevor, Ian và Shu đã gặp gỡ nhiều đối tác<br /> người Nhật Bản tiềm năng và cuối cùng chọn làm việc với một nhà bán lẻ thời trang<br /> tên là Marui. Trevor đã xây dựng quan hệ đối tác 50-50 để bắt đầu thiết lập hệ<br /> thống cửa hàng Virgin Megastores ở Nhật Bản.<br /> Khó khăn với một cửa hàng đĩa nhạc là bạn phải cố gắng bán một sản phẩm<br /> giống hệt sản phẩm ở mọi cửa hàng đĩa nhạc khác. Virgin chẳng có gì để chúng tôi<br /> có thể gọi là sản phẩm của riêng mình hoặc chỉ có ở các cửa hàng của Virgin. Chúng<br /> tôi biết rằng các đối thủ của mình đang mất rất nhiều tiền ở Tokyo, một phần vì họ<br /> phải trả số tiền đặt cọc trả trước cho cửa hàng của họ rất cao, phần vì họ không xây<br /> dựng được những khách hàng trung thành cho nên không có nhiều người quay lại<br /> mua hàng.<br /> Để tránh những cái bẫy này, chúng tôi đã liên doanh với Marui. Họ là nhà bán<br /> lẻ đầu tiên thực sự hiểu được tầm quan trọng của những ga tàu hỏa. Họ đặt những<br /> cửa hàng của mình ở gần những ga tàu hỏa lớn và vì vậy chắc chắn sẽ có đám đông<br /> <br /> những khách đi bộ qua cửa hàng. Trang phục của Marui nhằm vào giới trẻ, tạo ra sự<br /> phong phú và họ cũng đi tiên phong trong việc sử dụng loại thẻ tín dụng nội bộ phổ<br /> biến. Marui đã cố gắng tìm cho chúng tôi một địa điểm tuyệt đẹp ở Shinjuku, một<br /> khu vực mua sắm chủ yếu ở trung tâm Tokyo với diện tích khoảng hơn 3.000<br /> vuông. Tài sản này thuộc về Marui và chúng tôi đồng ý một hệ thống, theo đó<br /> chúng tôi sẽ trả cho họ phần trăm nhất định trong doanh số thay vì trả tiền thuê<br /> cửa hàng cố định hàng tháng.<br /> Bằng cách này chúng tôi tránh được việc trả tiền đặt cọc trả trước dễ dẫn đến<br /> phá sản và mặc dù hơn 3.000 mét vuông vẫn nhỏ so với tiêu chuẩn châu Âu nhưng<br /> nó lại lớn hơn bất cứ cửa hàng đĩa nhạc nào khác ở Tokyo. Nó chính là cửa hàng<br /> đầu tàu mà tôi muốn.<br /> Để tạo sự khác biệt với những đối thủ cạnh tranh và để thu hút khách hàng,<br /> chúng tôi lắp đặt những thiết bị nghe nhạc và thuê một DJ. DJ không chỉ là một<br /> người giúp mọi người giải trí, bằng cách chơi những ca khúc nổi tiếng mà anh ấy<br /> nhanh chóng bù đắp được chi phí của mình với việc thúc đẩy doanh số. Tokyo<br /> Virgin Megastore nhanh chóng được tôn sùng như những cửa hàng ban đầu ở phố<br /> Oxford và Notting Hill. Những thiếu niên đi qua thành phố này đã tập trung tại đây<br /> và nó đã trở thành một điểm đến. Tokyo là một thành phố đắt đỏ, vì vậy những<br /> thiếu niên rất thích dành một buổi chiều nghe nhạc giá rẻ, trò chuyện và mua đĩa<br /> nhạc. Thời gian trung bình họ ở Tokyo Megastore là 40 phút – dài hơn khá nhiều<br /> cho một bữa ăn ở nhà hàng McDonald. Nó gần như là một sự mở rộng triết lý bán lẻ<br /> nguyên bản từ những năm 1970 của chúng tôi. Với 10 nghìn khách hàng một ngày,<br /> cửa hàng này đã thành công hơn cả những gì chúng tôi mong đợi.<br /> Vì Ian ở Los Angeles nên Mike ở một mình. Để tiếp tục học, anh ấy đã theo bước<br /> anh trai bằng cách yêu một cô gái Nhật. Họ kết hôn trên đảo Necker.<br /> Trong thời gian hai năm, giữa năm 1988 và 1990, mỗi công ty con của Virgin đã<br /> xây dựng thỏa thuận với một công ty Nhật Bản. Với Sega, Marui, Seibu-Saison và<br /> Fujisanke, chúng tôi đã có được vị trí có một không hai để bắt đầu mở rộng ở Nhật<br /> Bản. Tôi cũng bắt đầu tham gia một chuyến phiêu lưu mạo hiểm khác ở Nhật Bản:<br /> Per và tôi đã lên kế hoạch để khởi hành từ Nhật Bản và bay qua Đại Tây Dương tới<br /> Mỹ trong chuyến phiêu lưu trên khinh khí cầu lần thứ hai.<br /> Per kể cho tôi nỗi sợ lớn nhất của anh ấy khi đã quá muộn. Khi anh ấy thú nhận<br /> rằng anh ấy đã không thể kiểm nghiệm khoang chứa ở áp suất buồng, anh ấy không<br /> chắc chắn 100% rằng nó sẽ tồn tại được ở độ cao hơn 12 nghìn mét, thì chúng tôi<br /> đang ở trên máy bay lên đường tới Nhật Bản. Nếu một cái cửa sổ bị thổi bay ở độ<br /> cao đó, chúng tôi sẽ chỉ có bảy đến tám giây để đeo mặt nạ oxy.<br /> Per nói theo cách nói giảm thông thường: “Chúng ta sẽ cần để nó trong tầm tay.<br /> Tất nhiên, nếu người khác đang ngủ thì sẽ cần đeo mặt nạ và phải mất ba giây để<br /> làm việc đó, rồi người kia lại mất ba giây đeo nó, chỉ được phép lóng ngóng trong<br /> hai giây”.<br /> Tôi không tưởng tượng được sự lóng ngóng với Per, thậm chí chỉ trong hai giây,<br /> <br /> tôi thề sẽ không ngủ trong suốt chuyến bay.<br /> Tôi hỏi: “Chúng ta không có cảnh báo trước về nó à?”<br /> “Nếu khoang chứa giảm sức ép, anh sẽ nhận thấy bỗng nhiên có sương mù.<br /> Khoang chứa sẽ chứa đầy sương mù. Anh sẽ nghe thấy tiếng la hét trong tai mình<br /> và sẽ trải qua cảm giác phổi mình như muốn vỡ tung khỏi lồng ngực và bắn qua<br /> miệng mình.”<br /> Khi một nhà báo hỏi tôi về sự nguy hiểm của chuyến bay này, tôi đã kể lại những<br /> lời của Per.<br /> Tôi nói với nhà báo: “Anh biết đấy, cần có một người trong chúng tôi thức suốt<br /> chuyến bay. Thay vì sử dụng những chỗ ngồi thoải mái của Virgin mà chúng tôi đã<br /> sử dụng để bay qua Đại Tây Dương, chúng tôi đã yêu cầu British Airways cho hai<br /> chỗ của họ.”<br /> Chúng tôi dự định bay vào tháng 11, khi luồng khí qua Đại Tây Dương mạnh<br /> nhất. Tuy nhiên, đó cũng là thời điểm trong năm mà đại dương có bão dữ dội.<br /> Chúng tôi khởi hành từ Nhật Bản và gần như ngay lập tức đã ở trên biển. Sau đó<br /> chúng tôi sẽ phải bay hơn gấp đôi khoảng cách kỷ lục qua Đại Tây Dương là 3.000<br /> dặm để tới Mỹ.<br /> Đội của Per đã đưa khinh khí cầu và khoang chứa tới địa điểm khởi hành ở<br /> Miyakonojo – một thị trấn nhỏ ở miền nam Nhật Bản, nơi họ tính toán để ở trực<br /> tiếp phía dưới luồng khí. Đêm đầu tiên ở đây, tôi đã nhận được cuộc gọi của Tom<br /> Barrow, người đã thất bại với Per khi vượt qua Đại Tây Dương. Chúng tôi đã thay<br /> Tom bằng Mike Kendrick nhưng Tom đã theo dõi tiến bộ của Per và cực kỳ lo lắng.<br /> Anh ấy nói với tôi: “Anh sẽ kết thúc ở dưới nước. Ưu tiên đầu tiên là chuẩn bị<br /> một điểm hạ cánh an toàn để có thể sống sót ở biển. Ngược lại, nếu anh đến được<br /> đất liền thì 60% là lúc trời tối. Vào tháng 11 ở Bắc Mỹ, ban đêm kéo dài mười lăm<br /> tiếng một ngày, đặc biệt nếu anh đi xa hơn nữa về phía bắc. Anh không thể hạ cánh<br /> trong đêm vì vậy anh có thể phải bay thêm 15 tiếng nữa. Thậm chí với tốc độ 30<br /> dặm một giờ, anh sẽ phải đi 1.000 dặm ở đất liền và sau đó anh có thể gặp rắc rối.<br /> Anh nên đưa ra giả thiết sẽ có bão – dù điều đó có vẻ khó xảy ra trong một ngày êm<br /> đềm, lặng gió. Đi lên phía bắc, mọi người sẽ ở trong cabin đợi thời tiết quang đãng.<br /> Vì Chúa! Anh hãy tìm kiếm và bảo đảm an toàn cho đội ở đúng vị trí. Đừng phụ<br /> thuộc vào thời tiết êm đềm để hạ cánh.”<br /> “Hãy kiểm tra tất cả hệ thống trước khi anh khởi hành. Đừng tạo áp lực khi khởi<br /> hành. Cho dù mọi thứ đã được thiết lập và hoạt động tốt thì chuyến bay vẫn rất<br /> nguy hiểm.”<br /> Tôi cảm ơn Tom về lời khuyên của anh.<br /> Anh ấy còn nói với tôi: “Đây là lời cuối cùng tôi muốn nói về vấn đề này. Vượt<br /> qua Đại Tây Dương là một chuyến bay thành công đã vượt khỏi tầm kiểm soát. Tất<br /> cả chúng ta đều biết điều đó. Vào lúc cuối, chuyến bay đã hoàn toàn vượt khỏi tầm<br /> kiểm soát nhưng cả hai người đã sống sót. Hai người đã dạy cho nhau cách bay trên<br /> <br /> khinh khí cầu khi đi cùng nhau. Ở Đại Tây Dương, anh có thể hạ cánh gần một con<br /> tàu. Nhưng nếu là Thái Bình Dương, anh đã chết chắc rồi. Vì vậy, anh sẽ hạ cánh<br /> xuống biển và chết hoặc hạ cánh xuống đất liền trong đêm tối và thoát chết trong<br /> gang tấc.”<br /> Tôi đặt điện thoại xuống. Tôi đang toát mồ hôi. Tôi vừa viết nguệch ngoạc<br /> những điều anh ấy nói thì tiếng điện thoại lại vang lên. Đó là Joan. Hôm đó là sinh<br /> nhật thứ tám của Holly. Nó nói qua điện thoại:<br /> “Con đang viết nhật ký bố ạ. Bố con mình có thể trao đổi nhật ký khi bố về nhà”.<br /> “Tất nhiên rồi, con yêu!” – Tôi nói một cách khó khăn.<br /> Khi tôi đề cập với Per về khả năng sống sót thấp nếu chúng tôi hạ cánh xuống<br /> biển, anh ấy đã đồng tình.<br /> Anh ấy nói một cách bất ngờ: “Chúng ta không cần bận tâm đến bảo hiểm sức<br /> khỏe. Chỉ cần bỏ tiền mua bảo hiểm nhân thọ”.<br /> Khi đội của Per lắp ráp hệ thống điện trong khoang chứa, Per và tôi ngồi cùng<br /> nhau và bàn thảo kỹ lưỡng về việc tiến hành chuyến bay. Thật khó có thể tưởng<br /> tượng được một lần nữa chúng tôi lại bị giam trong cái khoang chứa bé xíu bao<br /> quanh bởi tất cả những đồ dùng này – chúng là phương tiện duy nhất để giao tiếp<br /> với thế giới bên ngoài.<br /> “Nhìn này!” – Tôi thấy mình nói với một phóng viên khi anh ta xem lướt qua<br /> danh sách mọi thứ có thể có sai sót, “nó có thể là một mẩu bánh hoặc không gì cả.”<br /> Luồng khí ở Thái Bình Dương có hình dạng khác với luồng khí ở Đại Tây Dương.<br /> Luồng khí ở Đại Tây Dương có cực hình chữ V, giống như logo Toblerone lộn ngược.<br /> Khi bạn lên cao, luồng khí sẽ trở nên rộng hơn và gió trở nên nhanh hơn, vì vậy,<br /> dần dần bạn sẽ tăng tốc so với tốc độ từ dưới mặt đất. Ở độ cao hơn 3.000 mét,<br /> luồng không khí hiện thời có thể là 50 dặm còn ở độ cao 8.000 mét sẽ là 100<br /> dặm,v.v… Một khinh khí cầu có thể dễ dàng đi vào luồng không khí mà không bị va<br /> đập. Luồng khí ở Thái Bình Dương là một con thú hoàn toàn khác. Nó là luồng khí<br /> cận nhiệt đới có hình dạng giống như dây cáp một lõi. Ở độ cao hơn 6.000 mét,<br /> luồng khí có thể hoàn toàn tĩnh lặng. Ở độ cao 7.600 mét, nó vẫn vậy. Rồi đột ngột<br /> ở độ cao hơn 8.000 mét, bạn chạm phải luồng khí, nó đang di chuyển với tốc độ<br /> 100-200 dặm. Từ trước đến giờ chưa ai từng bay trên khinh khí cầu trong luồng khí<br /> ở Thái Bình Dương và chúng tôi biết sẽ rất nguy hiểm khi phần trên khinh khí cầu<br /> chạm luồng khí, nó có thể bị cắt đứt khỏi khoang chứa đang lơ lửng ở dưới. Nếu<br /> điều đó không xảy ra thì chúng tôi biết nó sẽ bị va đập dữ dội. Khi khoang chứa di<br /> chuyển với tốc độ 5 dặm và khinh khí cầu di chuyển với tốc độ 200 dặm, chúng tôi<br /> biết lúc đầu nó sẽ giống như bị kéo bởi một ngàn con ngựa.<br /> Nếu chúng tôi cố gắng để vào luồng khí, chúng tôi biết nó sẽ có một lõi bên<br /> trong có đường kính khoảng 1.200 mét. Để ở trong đường ống này chúng tôi phải<br /> thường xuyên kiểm tra đồng hồ đo độ cao và theo dõi bất cứ va đập nào ảnh hưởng<br /> đến khinh khí cầu và khoang chứa ở những luồng khí khác nhau.<br /> <br /> Không khí ở Mikyakonojo giống như ngày hội. Một thầy tu đạo Shinto thậm chí<br /> đã đến để cầu chúc cho địa điểm này. Bố mẹ tôi cũng đến nhưng Joan đã chọn ở<br /> nhà cho đến khi khinh khí cầu xuất phát và sau đó đi máy bay đến Los Angeles để<br /> cô ấy và các con có thể gặp tôi khi chuyến bay kết thúc. Tối Chủ nhật, người dự báo<br /> thời tiết của chúng tôi, Bob Rice đã dự đoán điều kiện hoàn hảo cho chuyến bay là<br /> vào thứ ba, nhưng đến thứ Hai việc này được hoãn lại tới thứ Tư. Per và tôi dành<br /> thêm một ngày trong khoang chứa để kiểm tra thật kỹ mọi thứ có thể sai sót.<br /> “Giữ lửa cháy – đó là tất cả vấn đề.” Tôi viết qua một trang giấy trong cuốn sổ<br /> sau cuộc họp kéo dài ba tiếng đồng hồ về tất cả những kết quả có thể xảy ra trong<br /> chuyến bay của chúng tôi.<br /> Việc trì hoãn cho tôi cơ hội xem xét lại đống máy điện thoại, máy đo và cái ngắt<br /> điện được lắp đặt trong tường khoang chứa. Nó cũng cho tôi thời gian để đảm bảo<br /> tôi đã nhớ được sự khác biệt giữa cái ngắt điện để thả những thùng nhiên liệu trống<br /> rỗng và những cái ngắt điện để tách khinh khí cầu với khoang chứa!<br /> Bob Rice thông báo: “Nó có mã màu vàng. Hy vọng đến ngày 23/11 đèn sẽ xanh<br /> được 2.100 giờ”.<br /> Holly – con gái tôi, hỏi qua điện thoại: “Thái Bình Dương có phải là đại dương<br /> lớn nhất thế giới không ạ? Nó dài bao nhiêu dặm ạ? Bố sẽ mất bao lâu để bay vòng<br /> quanh thế giới?”<br /> Đã đến giờ ngủ. Tôi nằm trên giường trong khách sạch mà không thể nhắm mắt<br /> được, vì vậy tôi bắt đầu viết nhật ký:<br /> Cố gắng để nghỉ ngơi một vài giờ. Nhưng không thể làm được, thật khốn khổ.<br /> Nhìn ra ngoài cửa sổ thấy một ngày đẹp trời đã kết thúc. Làn khói bay lên từ núi<br /> lửa trông giống như một đám mây mỏng trên bầu trời. Những chiếc xe ô tô với loa<br /> phóng thanh đang chạy qua những con phố để thông báo giờ chúng tôi khởi<br /> hành. Pháo hoa dự định được bắn vào lúc 2h30 sáng để đánh thức những người<br /> trong thị trấn chưa tỉnh ngủ. Hãy tưởng tượng hội đồng một thành phố ở Anh làm<br /> việc này! Tôi vẫn không cảm thấy lo lắng: hân hoan, phấn khởi nhưng không thực<br /> sự thấy lo lắng. Mọi thứ có vẻ diễn ra tốt đẹp. Bob cảm thấy điều kiện để đi và hạ<br /> cánh đều tốt như chúng tôi mong đợi. Tuy nhiên, vẫn còn một chút lo lắng về việc<br /> bơm khinh khí cầu. Trong hai tiếng, chúng tôi phải trở lại địa điểm để phỏng vấn<br /> trực tiếp cho chương trình News at One.<br /> Khi trở lại địa điểm khởi hành, tôi đã cảm thấy có vấn đề. Vỏ của khinh khí cầu<br /> vẫn nằm trên mặt đất: việc bơm khinh khí cầu vẫn chưa bắt đầu. Phòng điều hành<br /> chật cứng bởi đội của Per đang trả lời phỏng vấn: “Quá nhiều gió, quá nguy hiểm,<br /> gió thổi theo quá nhiều hướng”. Họ quyết định để vỏ khinh khí cầu nằm trên mặt<br /> đất và hy vọng cơn gió sẽ biến mất vào đêm hôm sau. Với một khinh khí cầu 70 tấn<br /> đứng yên lặng, một cơn gió mạnh có thể xé rách vải. Tôi quay ra ngoài và yêu cầu<br /> người phiên dịch cho chúng tôi. Một ai đó đưa cho tôi microphone và tôi đã xin lỗi<br /> đám đông lộn xộn ở sườn đồi trên địa điểm khởi hành. Chúng tôi hứa sẽ cố gắng<br /> xuất phát vào ngày mai.<br /> <br />