Âm mưu ngày tận thế: phần 2

Chương 32<br /> Williard Stone và Monte Banks là những kẻ thù tất yếu. Cả hai đều là những con<br /> thú ăn thịt tàn bạo, và cánh rừng mà chúng đang lảng vảng rình rập là những bức<br /> tường đá cao ngất trên Wall Strees, với những chủ nhân đầy quyền lực, những<br /> ông chủ tài chính cỡ bự và những vụ chuyển nhượng cổ phiếu khổng lồ.<br /> Hai người đã đụng độ nhau lần đầu tiên trong vụ dành giật một công ty có lợi<br /> nhuận lớn. Williard Stone đã thắng thầu lần đầu và hy vọng là không có trục trặc<br /> gì. Ông ta có thế lực quá mạnh và tiếng tăm của ông ta khủng khiếp đến độ ít ai<br /> dám đương đầu nên đã rất đỗi ngạc nhiên khi được biết có một nhà doanh<br /> nghiệp trẻ tên là Monte Banks đang tranh thầu với ông Stone buộc phải nâng<br /> thầu và số tiền cứ cao lên mãi. Sau cùng Williard Stone cũng dành được quyền<br /> kiểm soát công ty đó, nhưng với lãi suất thấp hơn nhiều so với dự tính.<br /> Sáu tháng sau, trong một cuộc bỏ thầu để mua lại một hãng điện tử lớn, Stone lại<br /> chạm chán Monte Banks.<br /> Giá thầu cứ leo lên mãi và lần nầy thì Banks thắng.<br /> Khi Williard Stone biết Monte Banks dự định cạnh tranh với mình để dành quyền<br /> kiềm soát một hãng máy tính, ông ta quyết định đã đến lúc phải đối mặt với đối<br /> thủ. Hai người đàn ông gặp nhau trên mảnh đất trung lập ở đảo Paradise thuộc<br /> bang Bahamas.<br /> Williard Stone đã cho điều tra kỹ lưỡng về lai lịch của địch thủ và biết rằng Monte<br /> Banks xuất thân từ một gia đình kinh doanh dầu mỏ giầu có và đã khôn khéo<br /> thương lượng để đưa di sản thừa kế của anh ta vảo một tổ hợp quốc tế.<br /> Hai người ngồi vào bàn ăn trưa. Williard Stone, già và khôn ngoan, còn Monte<br /> Banks thì trẻ và hăng hái.<br /> - Anh đang trở thành một cái ung nhọt nhức nhối đấy! - Williard mở đầu câu<br /> chuyện.<br /> Từ miệng ông nói ra thì đó là một lời khen ngợi lớn Monte Banks mỉm cười.<br /> - Anh muốn gì?<br /> - Như ông thôi. Tôi muốn làm chủ thế giới nầy.<br /> - Ồ, thế giới nầy đủ lớn. - Williard Stone trầm ngâm nói.<br /> <br /> - Nghĩa là thế nào?<br /> - Có đủ chỗ cho cả hai chúng ta.<br /> Đó là ngày mà họ trở thành bạn của nhau. Mỗi người đều thành công trong việc<br /> kinh doanh của mình một cách riêng rẽ, nhưng mỗi khi có những đề án mới - gỗ,<br /> dầu, bất động sản - thì họ lại phối hợp với nhau, thay vì đối chọi. Đã vài lần Cơ<br /> quan chống kinh doanh bất hợp pháp của Bộ Tư pháp đã cố ngăn chặn những vụ<br /> làm ăn của họ, nhưng các mối quen biết của Williard Stone đã luôn tỏ ra có ích.<br /> Monte Banks là chủ của những công ty hoá chất phải chịu trách nhiệm trước sự ô<br /> nhiễm môi trường tràn lan trên các sông hồ, nhưng khi anh ta bị truy tố, thì bản<br /> cáo trạng lại bị bỏ lửng một cách bí ẩn.<br /> Hai người đàn ông đó có một mối quan hệ cộng sinh hoàn hảo.<br /> Chiến Dịch Ngày Tận Thế là lẽ đương nhiên đối với họ, và cả hai đều tham gia<br /> nhiều vào nó. Họ đang sắp kiếm được một hợp đồng mua mười triệu mẫu rừng<br /> xanh tốt trong vùng nhiệt đới Amazon. Đó sẽ là một trong những hợp đồng béo<br /> bở nhất mà họ kiếm được từ trước tới nay.<br /> Họ không thể chấp nhận bất kỳ vật cản nào trên đường đi của mình.<br /> <br /> Chương 33<br /> Ngày thứ mười ba.<br /> Washington, D. C.<br /> Thượng nghị viện Mỹ trong một kỳ họp toàn thể…<br /> Vị thượng nghị sĩ trẻ từ bang Utah đang phát biểu và những gì đang xảy đến với<br /> hệ sinh thái của chúng ta là một điều ô nhục quốc gia. Đã đến lúc bộ máy vĩ đại<br /> nầy phải nhận ra rằng việc giữ gìn di sản quý báu mà các bậc tiền bối đã để lại<br /> chính là nghĩa vụ thiêng liêng của mình. Không chỉ là nghĩa vụ thiêng liêng mà<br /> còn là đặc quyền của chúng ta trong việc bảo vệ đất đai, không khí, và các vùng<br /> biển khơi bị phá huỷ trước những lợi ích đặc quyền ích kỷ. Và chúng ta có làm<br /> điều nầy không? Chúng ta có làm việc một cách tốt nhất với tất cả lương tâm của<br /> mình không? Hay chúng ta cho phép uy lực của đồng tiền chi phối mình.<br /> Kevin Paker, ngồi trong phòng dành cho khách thăm, đã đưa mắt nhìn đồng hồ<br /> tới lần thứ ba trong vòng năm phút. Ông ta sốt ruột, không hiểu bài diễn văn sẽ<br /> còn kéo dài bao lâu nữa. Ông ta ngồi chờ chỉ bởi lẽ sắp đến giờ dùng bữa trưa<br /> với vị thượng nghị sĩ mà ông cần nhờ giúp đỡ. Kevin Pakker thích thú với việc đi<br /> ngang qua những hành lang quyền lực, chén chú chén anh với các ông nghị, tiêu<br /> xài phóng tay để đổi lấy những ân huệ chính trị.<br /> Ông ta lớn lên trong nghèo đói ở Eugene, tiểu bang Oregon. Cha là người nghiện<br /> rượu, có một kho chữa gỗ nhỏ và đã biến cái nhẽ ra là một sự kinh doanh ăn phát<br /> đạt thành một thảm hoạ. Cậu con trai phải làm việc từ tuổi mười bốn, và bởi vì mẹ<br /> cậu đã bỏ đi theo một người đàn ông khác từ mấy năm trước, nên cậu đã không<br /> hề có đời sống gia đình. Paker dễ dàng có thể trở thành một kẻ lang bạt và kết<br /> thúc giống như ông bố, thế nhưng cứu cánh của cậu ta lại là cái vẻ đẹp trai và<br /> thêm nữa, rất có cá tính. Paker có mái tóc vàng lượn sóng và dáng dấp rất quý<br /> tộc mà hắn là thửa hưởng của ông cụ tổ lâu đời nào đó.<br /> Một người giầu có trong thị trấn tiếc cho cái vẻ ngoài đó đã dành cho cậu ta việc<br /> làm và nhiều sự khích lệ. Người giầu có nhất thị trấn, Jch Goodspell, đặc biệt<br /> nhiệt tình giúp đỡ Paker và đã dành cho cậu ta một việc làm ngoài giờ tại một<br /> trong những công ty của mình, và là một người độc thần, ông ta thường mời<br /> Paker đến cùng ăn tối tại nhà.<br /> - Cậu có thể thành đạt trong xã hội nầy đấy, - Goodspell nói, - nhưng cậu không<br /> thể làm nên nếu không có bạn bè.<br /> - Tôi biết thế, thưa ngài. Và tất nhiên đầu tiên là tôi biết ơn thiện chí của ngài.<br /> <br /> - Tôi có thể làm cho cậu nhiều hơn nữa, - Goodspdll nói. Họ đang ngồi trên chiếc<br /> đi- văng trong phòng khách, sau bữa ăn tối. Ông ta quàng tay ôm lấy cậu. - Còn<br /> nhiều nữa. - Ông ta bóp vai cậu. - Cậu có một thân hình đẹp, cậu biết thế không?<br /> - Cám ơn ngài.<br /> - Cậu có bao giờ cảm thấy cô đơn không?<br /> - Thưa ngài, có. Lúc nào tôi cũng cô đơn.<br /> - Ồ, cậu không phải cô đơn nữa. - Ông ta ve vuốt cánh tay cậu. Tôi cũng thấy cô<br /> đơn, cậu biết đấy. Người ta cần có ai đó để được ôm ấp, vuốt ve.<br /> - Vâng, thưa ngài.<br /> - Cậu đã có cô bạn gái nào chưa?<br /> - Có tôi có đi cùng Sue Ellen một dạo.<br /> - Cậu đã ngủ với con bé chưa?<br /> - Không, thưa ngài. - Cậu đỏ bừng mặt.<br /> - Kevin, cậu bao nhiêu tuổi rồi hả?<br /> - Thưa ngài, mười sáu ạ.<br /> - Đó là lứa tuổi tuyệt vời. Đã đến lúc cậu phải khởi đầu một sự nghiệp. - Ông ta<br /> quan sát Paker một thoáng. - Tôi cam đoan là cậu sẽ rất khá trong lĩnh vực chính<br /> trị.<br /> - Chính trị ư? Thưa ngài, tôi không biết gì về nó cả.<br /> - Vậy nên cậu sẽ phải đi học. Và tôi sẽ giúp cậu.<br /> - Cám ơn ngài.<br /> - Có rất nhiều cách để tỏ lòng biết ơn với người khác, - Goodspell nói. Ông ta xoa<br /> xoa dọc đùi cậu bé. - Nhiều cách. - Ông ta nhìn vào mắt Paker. - Cậu có hiểu ý tôi<br /> không.<br /> - Có Jeb ạ.<br /> <br /> Đó là lúc bắt đầu.<br /> Khi Kevin tốt nghiệp trường trung học Churchill, Goodspell gửi cậu đến Đại học<br /> Oregon. Cậu nghiên cứu môn khoa học chính trị, và Goodspell thu xếp để người<br /> được ông ta bảo hộ được gặp mặt những nhân vật cần thiết. Họ đều có ấn tượng<br /> tốt với người thanh mên đầy vẻ hấp dẫn. Với những mối quan hệ của mình,<br /> Paker thấy mình có thể gắn kết lại những nhân vật quan trọng với nhau. Việc trở<br /> thành một chuyên gia vận động hành lang ở Washington là một bước tự nhiên, và<br /> Paker rất thạo việc.<br /> Goodspell đã chết trước đó hai năm, nhưng lúc ấy thì Paker cũng đã có được<br /> một tài năng với một sở thích đối với công việc mà người đỡ đầu đã truyền dạy<br /> anh. Anh ta thích kiếm những cậu trai trẻ và đưa tới những khách sạn khuất nẻo,<br /> nơi mà anh ta không bị nhận mặt.<br /> Vị thượng nghị sĩ tiểu bang Utah rốt cuộc cũng đang kết thúc bài phát biểu:<br /> - … và bây giờ tôi nói với các ngài rằng, sẽ phải thông qua dự luật nầy nếu muốn<br /> cứu những gì còn lại trong hệ sinh thái của chúng ta. Vào lúc nầy tôi muốn đề<br /> nghị một cuộc bỏ phiếu công khai.<br /> Ơn Chúa, buổi họp vô tận nầy đã sắp kết thúc.<br /> Kevin Paker nghĩ đến một buổi tối đang chờ đón ông ta, và bắt đầu thấy hứng<br /> tình. Đêm hôm trước, ông ta đã gặp một cậu trai trẻ ở tiệm Danny P. Street<br /> Station, một tiệm dành cho những kẻ đồng tính luyén ái nổi tiếng. Thật không may<br /> là cậu trai kia đã có bạn. Nhưng buổi tối đó họ đã để ý đến nhau, và trước khi ra<br /> đi, Paker đã viết mấy chữ và luồn vào tay cậu ta. Một dòng chữ đơn giản “Đêm<br /> mai nhé”. Cậu ta đã mỉm cười và gật đầu.<br /> Kevin Paker vội vã mặc quần áo để đi. Ông ta muốn có mặt trước khi cậu trai trẻ<br /> kia đến. Cậu ta thật quá hấp dẫn, và Paker không muốn để ai đó nẫng mất.<br /> Chuông cửa réo vang. Mẹ kiếp. Paker ra mở cửa.<br /> Một người lạ đang đứng đó.<br /> - Kevin Paker?<br /> - Phải.<br /> - Tên tôi là Bellamy. Tôi muốn nói chuyện với ông một phút.<br /> - Ông phải hẹn trước với thư ký của tôi. Tôi không bàn công việc sau giờ làm<br /> việc. - Paker nóng nảy nói.<br /> <br />