Ấn tượng sai lầm: phần 2

29<br /> Jack làm thủ tục vào một khách sạn có cái tên rất kêu trên tấm biển nê ông là Bucharest!<br /> International. Suốt cả buổi tối, anh hết bật máy sưởi lên vì trời quá lạnh, rồi lại tắt máy<br /> sưởi đi vì không chịu được tiếng ồn. Anh thức dậy lúc 6 giờ, bỏ ăn sáng vì sợ bữa sáng<br /> cũng bất ổn như chiếc máy sưởi.<br /> Từ lúc bước lên máy bay, anh đã bị mất dấu cô gái kia, như thế có nghĩa rằng hoặc là anh<br /> đã mắc sai lầm, hoặc là cô ta quá cao tay. Nhưng anh đã giải toả được một mối nghi ngờ<br /> của mình. Chắc chắn Anna hoạt động độc lập và điều đó có nghĩa là Fenston sắp phái<br /> người tới đây để săn lùng cô ta. Nhưng Petrescu đang có mưu đồ gì và cô ta có nhận thức<br /> được những nguy hiểm đang chờ mình không? Jack nhận định rằng chỗ thích hợp nhất để<br /> phục kích Anna là tại nhà mẹ của cô ta. Lần này anh sẽ không bám theo mà ngồi chờ đối<br /> tượng. Anh băn khoăn không hiểu người phụ nữ mà anh đã phát hiện ra khi đang đứng xếp<br /> hàng chờ lên máy bay có nghĩ giống anh không, nếu thế cô ta có phải là tay chân của<br /> Fenston không, hay cô ta làm việc cho một ai khác?<br /> Người khuân vác hành lý ở khách sạn đưa cho anh mượn một tấm bản đồ, nhưng chỉ có<br /> khu trung tâm là được mô tả chi tiết, còn khu ngoại ô thì hầu như chỉ là vài đường phác<br /> qua, vì vậy anh bước tới ki ốt bên kia đường và mua một cuốn sách hướng dẫn du lịch có<br /> tựa đề Những điều cằn biết về Bucharest Không có một dòng nào nói về quận Berceni nơi<br /> mẹ Anna sinh sống, cho dù khu Piazza Resitei cũng được đưa vào một tấm bản đồ khổ lớn<br /> được gấp lại đính kèm trong cuốn sách. Với sự trợ giúp của một que diêm và tỉ lệ xích ghi<br /> ở góc dưới bên trái tấm bản đồ, Jack đi đến kết luận là nơi đó cách chỗ anh đang ở khoảng<br /> 6 dặm về phía Bắc. Anh quyết định là sẽ đi bộ trong ba dặm đầu, không chỉ vì anh cần tập<br /> thể dục, mà còn vì anh muốn biết mình có bị kẻ nào theo dõi hay không.<br /> Jack rời khách sạn International vào lúc 7:30, và bắt đầu sải những bước dài trên phố.<br /> Anna cũng trải qua một đêm thao thức, bởi vì cô khó có thể ngủ được khi dưới gầm<br /> giường là một chiếc thùng màu đỏ. Cô bắt đầu nghi ngờ về việc Anton sẽ chấp nhận một<br /> sự mạo hiểm không cần thiết đối với anh để giúp đỡ cô thực hiện kế hoạch của mình. Hai<br /> người đã hẹn gặp nhau vào lúc 6 giờ sáng tại Học viện, một cái giờ mà không một sinh<br /> viên tự trọng nào có thể đưa ra.<br /> Khi bước ra khỏi khách sạn, người đầu tiên Anna trông thấy là Sergei. Ông ta đang đứng<br /> bên chiếc xe Mercedes già nua của mình đỗ ở lối vào. Cô băn khoăn không biết ông ta đã<br /> đứng ở đó từ khi nào.<br /> “Chào cô”, ông ta nói rồi đỡ lấy chiếc thùng màu đỏ và cho vào cốp sau xe. “Chào bác<br /> <br /> Sergei”, Anna đáp. “Cháu muốn quay trở lại Học viện, nơi cháu sẽ để chiếc thùng này<br /> lại”. Sergei gật đầu và mở cửa sau xe cho cô.<br /> Trên đường tới Piata Universitatii, Anna được biết rằng Sergei có một bà vợ, rằng họ đã<br /> sống với nhau được ba mươi năm và có một người con trai đang phục vụ trong quân đội.<br /> Anna vừa định hỏi xem ông ta đã bao giờ gặp mẹ mình chưa thì cô trông thấy Anton đang<br /> đứng ở bậc thềm dưới cùng của Học viện. Trông anh có vẻ lo lắng và bồn chồn.<br /> Sergei cho xe dừng lại, xuống xe và lấy chiếc thùng ra khỏi cốp.<br /> “Nó đấy hả”, Anton hỏi rồi nhìn chiếc thùng đầy vẻ ngờ vực. Anna gật đầu. Anton đi theo<br /> Sergei khi ông ta bê chiếc thùng và bước lên các bậc thềm. Anton mở cửa trước cho ông ta<br /> rồi cả hai cùng biến vào trong. Anna chốc chốc lại ngó đồng hồ và sốt ruột nhìn về phía<br /> cổng ra vào. Họ chỉ đi có vài phút, nhưng cô cảm thấy hình như mình đang bị những con<br /> mắt theo dõi. Phải chăng tay chân của Fenston ngay lúc này đây đang bám theo cô? Phải<br /> chăng ông ta đã đoán được chỗ cô cất dấu bức tranh? Rồi cuối cùng Anton với Sergei<br /> cũng hiện ra trên bậc thềm, cả hai cùng khiêng một chiếc thùng gỗ khácDù kích thước vẫn<br /> thế, trên chiếc thùng này không có kí hiệu gì. Sergei cho chiếc thùng mới vào cốp sau xe,<br /> đóng nắp cốp lại rồi lên xe và ngồi vào sau vô lăng.<br /> “Cảm ơn”, Anna nói rồi hôn vào hai bên má Anton.<br /> “Khi em đi vắng, chắc anh cũng mất ăn mất ngủ”, Anton nói khẽ.<br /> “Em sẽ trở về, sau ba hoặc bốn ngày là cùng”, Anna hứa, “và em sẽ lấy bức tranh đi, lúc<br /> ấy anh sẽ không phải lo gì nữa”. Cô trèo lên ghế sau xe.<br /> Chiếc xe bắt đầu lăn bánh, và Anna nhìn qua kính hậu. Anton vẫn đứng đó, một bóng hình<br /> lẻ loi. Trông anh có vẻ lo lắng. Liệu anh có đáng phải mạo hiểm không? Anna tự hỏi.<br /> Jack không ngoái nhìn lại, nhưng khi đi hết dặm đường đầu tiên, anh rẽ vào một siêu thị<br /> và nấp sau một chiếc cột lớn. Anh chờ cho người phụ nữ kia bước qua. Không thấy cô ta<br /> đâu. Một kẻ nghiệp dư sẽ bước qua và sẽ không cưỡng lại được mong muốn liếc nhìn vào<br /> chỗ khuất sau chiếc cột, thậm chí là rẽ vào siêu thị theo con mồi. Anh không đứng ở đó<br /> lâu, vì biết rằng làm thế sẽ khiến cô ta nghi ngờ. Anh mua một ít thịt muối với bánh mỳ và<br /> bước trở ra đường. Vừa nhai bữa sáng của mình, anh vừa cố nghĩ xem tại sao mình lại bị<br /> theo dõi. Cô ta làm việc cho ai? Mục đích của cô ta là gì?<br /> Phải chăng cô ta hy vọng rằng anh sẽ dẫn cô ta tới chỗ Anna? Phải chăng anh là đối tượng<br /> của một chiến dịch phản gián? Hay chỉ là hoang tưởng?<br /> <br /> Sau khi ra khỏi trung tâm thành phố, anh dừng lại để nhìn bản đồ. Anh quyết định vẫy một<br /> chiếc tắc xi, bởi vì anh sợ là sẽ khó kiếm tắc xi ở khu Berceni, khi anh cần phải cơ động.<br /> Một chiếc tắc xi cũng sẽ giúp anh cắt đuôi dễ dàng hơn, bởi vì nếu có một chiếc tắc xi nào<br /> đó đuổi theo anh, nó phải có màu vàng, và sẽ không thể lẫn vào đâu được một khi ra đến<br /> vùng ngoại ô. Anh xem kỹ bản đồ một lần nữa, rẽ trái ở góc phố tiếp theo, không ngoảnh<br /> nhìn lại, thậm chí cũng chẳng liếc nhìn vào các cửa hiệu hai bên đường. Nếu cô ta là một<br /> kẻ chuyên nghiệp, việc anh ngoảnh nhìn lại phía sau sẽ là một sai lầm nghiêm trọng, bởi vì<br /> nó báo cho cô ta biết rằng anh đã đề phòng. Anh vẫy một chiếc tắc xi.<br /> Anna yêu cầu người tài xế của mình - bây giờ cô đã xem ông ta là tài xế riêng của cô -ô<br /> trở lại tòa nhà mà họ đã tới hôm trước. Tất nhiên là Anna muốn gọi điện cho mẹ mình để<br /> báo cho bà biết trước khi nào thì cô tới, nhưng mẹ cô là người không chấp nhận điện thoại.<br /> Mẹ cô đã nói với cô rằng điện thoại cũng giống như thang máy, nếu đã hỏng thì chẳng bao<br /> giờ có ai đến sửa, mà lại vẫn phải mất tiền phí. Anna biết mẹ mình chắc chắn đã dậy từ lúc<br /> sáu giờ sáng để đảm bảo rằng mọi thứ trong căn hộ sạch đến mức không có một hạt bụi<br /> nào của bà, đã được lau chùi đến lần thứ ba trước khi Anna tới.<br /> Khi Sergei cho xe dừng lại ở đầu lối đi đầy cỏ dại dẫn vào tòa nhà Piazza Resitei, Anna<br /> nói với ông ta rằng cô sẽ trở lại trong vòng một giờ, và sau đó sẽ tới sân bay Otopeni.<br /> Sergei gật đầu.<br /> ***<br /> Một chiếc tắc xi dừng lại bên cạnh anh. Jack bước vòng qua phía người tài xế, và ra hiệu<br /> cho anh ta hạ cánh cửa sổ xuống.<br /> “Anh có biết tiếng Anh không?”.<br /> “Một chút”, người tài xế ngập ngừng nói.<br /> Jack mở tấm bản đồ ra và chỉ tay vào địa chỉ Piazza Resitei, trước khi anh ngồi vào chiếc<br /> ghế sau lưng tài xế. Người lái xe tắc xi nhăn mặt, và ngoái nhìn Jack như muốn đảm bảo<br /> rằng anh không lầm. Jack gật đầu. Anh ta nhún vai rồi cho xe chạy tới cái địa chỉ mà chưa<br /> một du khách nào yêu cầu anh ta đưa tới đó.<br /> Chiếc tắc xi len vào làn đường giữa và cả hai cùng nhìn vào gương chiếu hậu. Một chiếc<br /> tắc xi khác đang bám theo họ. Không thấy có khách ngồi trên xe, nhưng rất có thể cô ta<br /> ngồi lọt ở ghế sau. Anh đã mất dấu cô ta, hay cô ta đang ngồi trên một trong ba chiếc tắc<br /> xi mà anh thấy trong gương chiếu hậu? Cô ta là một kẻ chuyên nghiệp, cô ta đang ngồi<br /> trên một trong những chiếc tắc xi kia và Jack có cảm giác là cô ta biết anh đang tới đâu.<br /> <br /> Jack biết thành phố nào cũng có những khu đổ nát, những tòa nhà xuống cấp, nhưng anh<br /> chưa từng trông thấy một cái gì đó giống như khu Berrceni, một khu vực chỉ gồm toàn<br /> những khối bê tông ghớm ghiếc mọc lên giữa một bãi đất hoang tàn. Thậm chí gọi khu<br /> này là ổ chuột cũng không xứ<br /> Khi chiếc tắc xi bắt đầu chạy chậm lại, Jack phát hiện thấy một chiếc Mercedes cũ đang<br /> đỗ bên vệ đường cách họ chừng 200 thước, trên một con phố chắc chưa từng in dấu bánh<br /> xe tắc xi.<br /> “Đi tiếp đi”, anh giục, nhưng người tài xế vẫn cho xe chạy chậm dần. Jack đập mạnh vào<br /> vai anh ta và ra hiệu để anh ta cho xe chạy tiếp.<br /> “Nhưng đây là địa chỉ ông muốn tới”, người tài xế tắc xi khăng khăng nói. “Đi tiếp đi”,<br /> Jack gắt.<br /> Người lái xe có vẻ ngạc nhiên, anh ta nhún vai và tăng tốc cho xe chạy qua chỗ chiếc<br /> Mercedes đang đỗ.<br /> “Quặt vào lối rẽ tiếp theo”, Jack vừa nói vừa chỉ về chỗ rẽ phía trước bên trái. Người tài<br /> xế gật đầu, và trông anh ta lại càng có vẻ bối rối. Anh ta chờ chỉ dẫn tiếp theo. “Quay<br /> vòng trở lại”, Jack nói một cách chậm rãi, “và dừng lại ở cuối đường”.<br /> Người tài xế làm theo chỉ dẫn mới của anh, và liên tục ngoái nhìn ra sau lưng với một<br /> khuôn mặt đầy vẻ hoang mang.<br /> Ngay khi chiếc xe vừa đỗ lại, Jack bước ra khỏi xe và chầm chậm đi về phía góc đường,<br /> vừa đi vừa tự nguyền rủa mình về sai lầm ngớ ngẩn này của anh. Anh băn khoăn không<br /> hiểu người phụ nữ kia đang ở đâu, bởi vì rõ ràng là cô ta đã không mắc phải sai lầm như<br /> anh. Nhẽ ra anh phải nghĩ đến chuyện Anna có thể đã tới đó trước mình, và phương tiện<br /> mà cô ta sử dụng chắc chắn phải là một chiếc tắc xi.<br /> Jack nhìn lên khối bê tông màu xám, và thề rằng từ giờ trở đi, anh sẽ không bao giờ phàn<br /> nàn về căn hộ một phòng ngủ của mình ở West Side nữa. Anh phải đợi 40 phút trước khi<br /> Anna ra khỏi tòa nhà đó. Anh đứng yên không động đậy trong khi Anna bước về phía<br /> chiếc Mercedes màu vàng kia.<br /> Jack nhảy vào chiếc tắc xi của mình và vừa chỉ về phía trước vừa nói nhanh, “Đuổi theo<br /> họ, nhưng đừng tiến lại gần, đợi cho đến khi lên đường lớn đã”. Anh cũng không biết chắc<br /> người tài xế tắc xi có hiểu mình nói gì hay không. Anh ta đánh xe khỏi vệ đường, và dù<br /> Jack liên tục vỗ vào vai anh ta và nhắc, “Đi chậm lại”, hai chiếc tắc xi vẫn bám sát nhau<br /> giống như hai con lạc đà giữa sa m khi họ chạy qua những con đường vắng. Jack lại chửi<br /> thề, anh biết là mình đã bị lột da. Bây giờ thì một kẻ nghiệp dư cũng có thể phát hiện ra<br /> <br /> anh.<br /> “Cô có nhận ra là có người đang theo dõi cô không?” Sergei hỏi sau khi xe đã lăn bánh.<br /> “Không, nhưng cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên nếu có ai đó theo dõi cháu”, Anna đáp<br /> và thấy ớn lạnh vì Sergei đã nhắc đến nỗi sợ hãi lớn nhất của cô. “Bác có nhìn thấy họ<br /> không?” cô hỏi.<br /> “Chỉ thoáng qua thôi”, Sergei đáp. “Một người đàn ông, khoảng trên ba mươi tuổi, dáng<br /> thể thao, tóc đen, e là tôi chỉ nhìn thấy có ngần ấy”. Vậy là Tina đã sai khi nghĩ rằng kẻ<br /> đang săn lùng cô là một phụ nữ, đó là ý nghĩ đầu tiên của Anna. “Và đó là một kẻ chuyên<br /> nghiệp”, Sergei nói thêm.<br /> “Sao bác biết”, Anna hỏi bằng một giọng lo lắng.<br /> “Khi chiếc tắc xi chạy qua chỗ tôi, anh ta không nhìn lại”, Sergei nói. “Tôi cũng không<br /> dám chắc anh ta ở về phía nào của luật pháp”.<br /> Anna rùng mình, còn Sergei thì liếc nhìn vào gương chiếu hậu. “Và tôi khẳng định rằng<br /> anh ta đang bám theo chúng ta, nhưng đừng có ngoái lại làm gì”, Sergei nói nhanh, “bởi vì<br /> nếu cô làm thế, anh ta sẽ biết là cô đã phát hiện ra anh ta”.<br /> “Cảm ơn bác”, Anna nói.<br /> “Cô vẫn muốn tôi đưa cô ra sân bay chứ?”<br /> “Cháu không còn lựa chọn nào khác”, Anna đáp.<br /> “Tôi có thể cắt đuôi anh ta”, Sergei nói, “nhưng như thế thì anh ta sẽ biết rằng cô đã phát<br /> hiện ra anh ta”.<br /> “Cũng chẳng giúp ích được gì”. Anna nói. “Anh ta đã biết cháu sẽ đi đâu”.<br /> Jack lúc nào cũng mang theo hộ chiếu, ví và thẻ tín dụng trong mình, để đềường hợp khẩn<br /> cấp. “Chết tiệt thật”, anh nói khi trông thấy tấm biển chỉ đường tới sân bay và chợt nhớ tới<br /> chiếc vali của anh trong phòng khách sạn.<br /> Có ba hay bốn chiếc tắc xi khác cũng đang chạy về hướng sân bay Otopeni, và Jack băn<br /> khoăn không hiểu người phụ nữ kia đang ngồi trong chiếc xe nào, liệu cô ta có mua vé lên<br /> cùng chuyến bay với Anna Petrescu hay không.<br /> <br />