bảy mặt đồng hồ: phần 2

     <br /> <br /> Chương XIX <br /> NHỮNG CHUYỆN MẠO HIỂM CỦA BUNDLE<br /> Bundle Brent là một thiếu nữ đầy nghị lực và đầy óc tưởng tượng. Nàng đã<br /> lường trước là Bill và cả Jimmy cũng nên, phản đối việc nàng nhất định<br /> muốn chia sẻ những hiểm nguy có thể có trong bóng tối đêm nay. Đã có ý<br /> định sẵn rồi nên nàng thấy là chẳng cần phải tranh cãi, mất thời gian vô ích.<br /> Trước bữa ăn tối, từ trong phòng riêng qua cửa sổ nàng nhìn ra bên ngoài,<br /> thấy những điều nghiệm đoán của mình có vẻ như đắc thế để thực hiện dự<br /> định.<br /> Những bức tường cũ kỹ của tu viện phủ đầy giây leo và cái đám giây leo<br /> dưới cửa sổ nàng hình như đặc biệt dai và chắc thật dễ dàng bám vào mà leo<br /> lên leo xuống nhất là đối với một người hàng ngày tập thể dục như nàng.<br /> Kế hoạch mà Bill và Jimmy đề ra có vẻ không tồi nhưng, theo nàng, chưa<br /> táo bạo lắm. Sở dĩ nàng không có ý kiến vì nàng đã dự tính mình sẽ đi xa hơn<br /> trong việc tìm kiếm này.<br /> Trong khi hai chàng trai thay phiên nhau canh chừng bên trong nhà,<br /> Bundle muốn riêng mình sẽ canh chừng bên ngoài. Nàng hài lòng vì đã làm<br /> như có vẻ ngoan ngoãn đồng thời tự hỏi không biết hai người thấy thế nào<br /> mà lại không tỏ ý nghi ngờ gì nàng cả.<br /> Tất nhiên là Bill chưa được thông minh lắm, lại còn rất tin Bundle, nhưng<br /> còn Jimmy Thesiger mà lại có thể dễ dàng để nàng qua mặt mình như thế ư?<br /> Ngay lúc trở về phòng, Bundle lập tức bắt tay vào việc. Nàng cởi ngay bộ<br /> quần áo dự tiệc tối, mặc vào chiếc quần chẽn. Nàng không mang theo cô hầu<br /> phòng, tự mình sửa soạn va-li, để không gây sự chú ý cho mọi người khi<br /> thấy nàng mang đi chiếc quần chẽn cưỡi ngựa để đi… dự họp. Sau khi mặc<br /> vào chiếc quần chẽn, một áo pull sẫm màu và xỏ vào đôi giày đế crếp, Bundle<br /> sẵn sàng đối phó với tất cả.<br /> Nàng cũng liếc nhìn đồng hồ. Mới quá nửa đêm tức là hãy còn rất sớm.<br /> Dù có gì xảy ra thì cũng phải khuya chút nữa vì còn phải chờ cho mọi người<br /> ngủ say đã.<br /> Nàng đoán là mọi sự sẽ yên tĩnh trước một giờ ba mươi sáng. Nàng tắt<br /> điện và ngồi vào gần cửa sổ, khi cần nàng sẽ mở ngay ra và nắm chắc đám<br /> <br /> giây leo tụt xuống.<br /> Đêm thật đẹp, lạnh và yên tĩnh. Trời đầy sao nhưng không có trăng.<br /> Bundle thấy là tụt xuống sẽ khá dễ dàng vì nàng đã qua tuổi thơ ấu leo<br /> trèo như mèo trên các cây trong vườn của lâu đài Chimneys.<br /> Cũng vì vậy, nàng đã tụt xuống đất, hơi hổn hển một chút, nhưng chẳng<br /> sao cả. Nàng ngừng lại một lát để xem xét tình thế. Nàng biết là căn phòng<br /> của ông bộ trưởng không quân và thư ký của ông ở phía cánh tây tức là cái<br /> phần nhà đối diện với phần nhà mà lúc này nàng đang đứng.<br /> Tu viện về phía nam và phía Tây giáp một cái hiên rộng chấm dứt ở chỗ<br /> bức tường ngang của vườn cây. Bundle bước ra hiên về phía nam. Nàng nhẹ<br /> nhàng đi dọc trên bờ hiên nhưng lúc tới chỗ ngoặt, nàng bất chợt giật mình.<br /> Một người đàn ông sừng sững trước mặt chắn lối. Nhưng ngay lập tức<br /> nàng nhận ra người đó.<br /> “Ô! Ngài Cảnh sát trưởng Battle, ngài làm tôi sợ!”<br /> “Cũng chínhvì vậy mà tôi ở đây. Nhà thám tử nhũn nhặn đáp.”<br /> Nàng lại nhìn ông ta và càng ngạc nhiên thấy ông chẳng chú ý gì đến việc<br /> cải trang để giấu tung tích của mình cả.<br /> Battle, to lớn, tráng kiện, có dáng người dân Anh rõ rệt. Ông cho người ta<br /> cảm tưởng: đó là một người thông minh.<br /> “Ngài làm gì ở đây thế?” Nàng khẽ hỏi.<br /> “Để được biết chắc chắn,” Ông đáp.<br /> “Ô!” Bundle ngơ ngác khẽ kêu lên.<br /> “Như cô chẳng hạn, tiểu thư Eileen ạ. Vì tôi không cho tà cô thường<br /> thường dạo chơi vào cái giờ này.”<br /> “Tôi có thể hiểu được là ông muốn tôi đi khỏi đây chăng? ”<br /> Cảnh sát trưởng gật đầu:<br /> “Mới hé nửa lời là cô đã hiểu rồi. Tiểu thư Eileen. Là tôi muốn vậy… Cô đã<br /> tới đây bằng cửa lớn hay cửa sổ đấy? ”<br /> “Bằng một cửa sổ. Tụt xuống cực dễ khi bám vào túm giây leo.”<br /> Nhà thám tử ngẩng đầu lên dáng suy nghĩ rồi nói:<br /> “Đúng vậy.”<br /> <br /> “Vậy là ông muốn tôi đi ư?,” Bundle hỏi lại.<br /> “Có thể không phải chỉ riêng cô là có ý ấy?”<br /> “Nhưng không ai có thể không nhìn thấy ông đó” Nàng nói có vẻ châm<br /> biếm.<br /> Cảnh sát trưởng dường như thích thú hơn là phật lòng.<br /> “Tôi rất mong thế,” Ông nói.<br /> Giọng cứng rắn của ông không cho phép bàn cãi. Hơi bối rối một chút,<br /> Bundle đành lùi bước. Nàng đưa tay nắm lấy đám giây leo vừa rướn người<br /> lên thì một ý nghĩ bất chợt ập đến làm nàng tuột tay xuýt ngã lộn xuống đất.<br /> Nếu Battle nghi ngờ nàng! Liệu có phải trong cung cách hành động của<br /> mình làm cho ông ta đặt vấn đề nghi ngờ? Nàng không ngăn nổi mỉm cười<br /> rồi đi vào trong phòng.<br /> Dù là Bundle buộc phải nghe theo lệnh của nhà thám tử, nhưng nàng<br /> chẳng có ý muốn đi vào giường ngủ chút nào cả.<br /> Hơn nữa, nàng cũng không nghĩ là Battle đã thực sự tin mình đã phục<br /> tùng một cách dễ dàng như thế được. Ông ta không phải là một con người dễ<br /> chấp nhận một cái gì không thể tin được. Biết rõ ràng có một cái gì đó rất táo<br /> tợn và cũng rất đặc biệt nhất định sắp xảy ra mà ở yên thì đối với Bundle<br /> không sao chịu nổi. Và điều này Battle biết rất rõ.<br /> Nàng nhìn đồng hồ: hai giờ kém mười. Lưỡng lự một lát, nàng thận trọng<br /> mở cửa căn phòng. Hoàn toàn yên tĩnh. Nàng lặng lẽ đi lần theo hành lang,<br /> dừng lại một tí, hình như nghe thấy một tiếng gì kêu rắc rắc. Tưởng mình<br /> nghe lầm, nàng yên trí đi tiếp.<br /> Lúc này nàng đang ở trong hành lang lớn và tiến về phía cánh tây.<br /> Tới góc hành lang nhỏ, nàng nghiêng người nhìn và giật mình không<br /> thấy Jimmy Thesiger ở chỗ gác.<br /> Có gì xảy ra đây? Chàng trai đó đi đâu và thế là nghĩa lý gì?<br /> Giữa lúc đó nàng nghe thấy chuông đồng hồ đánh hai tiếng.<br /> Bundle vẫn đứng đó, hoang mang, tim như ngừng đập khi thấy:<br /> Cái nắm đấm cửa phòng của Terence O’Rourke nhẹ nhàng từ từ xoay!<br /> Tiểu thư Eileen nhìn vào nó như bị hút hồn nhưng cửa không mở và nắm<br /> đấm lại trở về vị trí cũ.<br /> <br /> Thế là nàng bất chợt nảy ra một quyết định. Vì Jimmy đã bỏ vị trí của<br /> mình, nàng phải đi tìm Bill. Nàng chạy nhanh dọc theo hành lang và chẳng<br /> kiểu cách gì đi vào phòng Eversleigh kêu to:<br /> “Dậy đi Bill! Ôi, dậy đi nào!”<br /> Không một tiếng đáp.<br /> “Bill!” Nàng lại gọi.<br /> Rồi nàng bật đèn và chưng hửng.<br /> Phòng rỗng không và chăn gối giường ngủ vẫn nguyên.<br /> Bill đi đâu nhỉ?<br /> Nhưng bất ngờ, nàng thấy là mình không phải ở trong phòng Bill. Ở thành<br /> ghế, nàng nhìn thấy một cái áo choàng, trên bàn trang điểm là toàn bộ đồ<br /> trang sức nữ và chiếc áo dài nhung của bà bá tước treo trên giá.<br /> Trong lúc vội vàng, Bundle đã nhầm cửa.<br /> Nhưng bà bá tước cũng đi đâu?<br /> Giữa lúc nàng đặt câu hỏi đó thì sự vên tĩnh trong đêm bất chợt bị phá<br /> vỡ…<br /> Tiếng ồn ào đến từ tầng trệt. Bundle ra khỏi phòng và chạy xuống cầu<br /> thang.<br /> Những ghế ngồi va chạm nhau trong phòng thư viện và người ta còn nghe<br /> thấy cả tiếng giằng co, vật lộn.<br /> Tiểu thư Eileen gắng sức mở cánh cửa nhưng không được vì nó đã bị cài<br /> chốt bên trong và… bất thình lình hai tiếng nổ liên tiếp vang lên.<br /> <br />      <br /> <br /> Chương XX <br /> NHỮNG CHUYỆN MẠO HIỂM CỦA LORAINE<br /> Loraine Wade ngồi lên giường và bật đèn. Lúc đó là một giờ kém mười<br /> phút.<br /> Loraine đi ngủ từ lúc chín giờ rưỡi và có cái năng khiếu dặc biệt là có thể<br /> thức dậy đúng lúc nào đã định. Nàng ngồi nghỉ một tí.<br /> Hai con chó của nàng đều ở trong buồng. Mỗi con ngước đầu lên nhìn cô<br /> chủ trẻ vẻ dò hỏi.<br /> “Nằm yên đấy, Lurcher!” Nàng bảo nó.<br /> Con chó ngoan ngoãn đặt mõm vào giữa hai chân, nhưng vẫn đưa mắt<br /> dõi nhìn cô chủ qua đám lông rậm từ đầu thõng xuống.<br /> Bundle đã có một lúc nghi ngờ vẻ ngoan ngoãn phục tùng của Loraine.<br /> Nhưng qua cái bề ngoài dịu dàng tỏ ra thật biết điều, thật sẵn sàng đứng ra<br /> bên lề sự việc của Loraine đã làm tiêu tan tất cả những ý nghĩ đa nghi của<br /> nàng.<br /> Tuy nhiên, nếu ngắm thật kỹ khuôn mặt cô gái, ta sẽ nhận thấy cái hàm<br /> nhỏ quyết đoán và đôi môi luôn mím chặt toát ra một nghị lực thật cứng cỏi.<br /> Loraine đứng lên, mặc một bộ đồ vải thô, đút vào túi áo một chiếc đèn pin,<br /> túi bên kia một khẩu súng ngắn nhỏ báng bằng ngà voi trông giống như một<br /> thứ đồ chơi nàng mới mua ngày hôm trước.<br /> Để được chắc chắn là mình đã không quên gì cả nàng đưa mắt nhìn lướt<br /> khắp gian buồng.<br /> Lúc đó, con chó to đứng lên tới gần cô chủ, vẫy vẫy cái đuôi vẻ van nài,<br /> nhưng Loraine lắc đầu.<br /> “Không, Lurcher! Ta không muốn mày đi theo đâu. Hãy ở lại đây và hãy<br /> ngoan ngoãn.”<br /> Nàng lướt nhẹ một cái hôn lên đầu con vật, bắt nó lại nằm xuống rồi nhẹ<br /> nhàng đi ra khỏi buồng đóng chặt cửa lại phía sau mình.<br /> Rồi nàng rời căn nhà đi tới nhà chứa xe, ở đó chiếc xe con của nàng đã<br /> sẵn sàng. Khoảng đất chỗ đó hơi dốc nên nàng cho xe lăn bánh một quãng<br /> <br />