emily trên dải cầu vồng: phần 2

<br /> <br /> <br /> Chương 12: Trước dấu hiệu của đống cỏ khô<br /> <br /> <br /> <br /> “Tại sao cháu lại làm một chuyện như thế chứ?” bà Ruth hỏi; tất nhiên<br /> kèm theo cả tiếng khịt mũi nữa. Bất cứ khi nào bà Ruth bình phẩm về một<br /> thứ gì đó là y như rằng sẽ phải kèm theo một tiếng khịt mũi, thậm chí kể cả<br /> những lần người viết tiểu sử này đây lỡ quên mất mà không nhắc tới.<br /> <br /> <br /> “Để kiếm thêm vài đô nhét vào cái ví xẹp lép của cháu ạ,” Emily trả lời.<br /> <br /> <br /> Kỳ nghỉ kết thúc, cuốn Sách làm vườn đã hoàn thành và được đọc định kỳ<br /> cho ông Jimmy, dưới ánh chiều chạng vạng giữa tháng Bảy tháng Tám,<br /> trong niềm vui sướng vô bờ của ông; còn giờ đã sang tháng Chín, đã đến lúc<br /> quay lại với trường lớp và việc học hành, với Miền Chính Trực, với bác<br /> Ruth. Váy vóc Emily đã dài hơn chút xíu, mái tóc lại được vấn lên theo<br /> phong cách “Bím tóc Cadogan” khá thịnh hành thời đó, cao đến nỗi trên thực<br /> tế gần như “vọt” hẳn lên; cô đã quay trở lại Shrewsbury để hoàn thành năm<br /> học thứ hai; và cô vừa nói với bà Ruth rằng cô dự định thu này ở Shrewsbury<br /> sẽ làm việc vào các thứ Bảy.<br /> <br /> <br /> Tòa soạn báo Thời đại Shrewsbury đang lên kế hoạch phát hành một ấn<br /> phẩm đặc biệt của Shrewsbury có kèm cả minh họa, và Emily sẽ đến tất cả<br /> những nơi cô có điều kiện đi được, chào hàng ấn phẩm này để thuyết phục<br /> mọi người đặt mua. Cô chật vật mãi cũng nhận được sự đồng ý có phần miễn<br /> cưỡng của bà Elizabeth, một sự chấp thuận mà hẳn sẽ chẳng đời nào giành<br /> được nếu bà Elizabeth vẫn đang chi trả toàn bộ chi phí học hành cho Emily.<br /> Nhưng ông Wallace lại đang trả tiền sách vở và học phí cho cô, và thỉnh<br /> thoảng ông còn không quên bóng gió với bà Elizabeth rằng ông phải tử tế và<br /> hào phóng lắm thì mới làm thế được. Trong thâm tâm, bà Elizabeth chẳng<br /> mấy quý mến người em trai Wallace và luôn thấy phản cảm vì ông ta chỉ<br /> giúp đỡ Emily có chút xíu thôi mà cứ ra cái vẻ ta đây tốt đẹp lắm. Vậy nên,<br /> khi Emily trình bày rằng trong suốt mùa thu, cô có cách dễ dàng kiếm đủ<br /> <br /> tiền để trang trải ít nhất là một nửa chi phí mua sách vở cho cả năm học, bà<br /> Elizabeth đành đầu hàng. Ông Wallace sẽ tự ái nếu bà, Elizabeth, nhất mực<br /> đòi thanh toán khoản phí của Emily trong khi ông ta đã quyết định trả nó rồi,<br /> nhưng ông làm gì có lý do chính đáng để mà bực bội với Emily vì cô đã tự<br /> mình kiếm tiền trang trải các chi phí. Lúc nào ông ta chả ra rả thuyết giáo<br /> rằng cánh phụ nữ nên tỏ ra tự lực cánh sinh, rằng họ nên có đủ khả năng tự<br /> nuôi sống bản thân.<br /> <br /> <br /> Một khi bà Elizabeth đã chấp thuận thì bà Ruth cũng chẳng phản đối làm<br /> gì, nhưng bà vẫn không tán thành chuyện này.<br /> <br /> <br /> “Cứ thử nghĩ đến chuyện cháu sẽ một mình lang thang khắp thị trấn<br /> xem!”<br /> <br /> <br /> “Ôi, cháu sẽ không đi một mình đâu ạ. Ilse cũng sẽ đi cùng cháu mà,”<br /> Emily đáp.<br /> <br /> <br /> Có vẻ như bà Ruth chẳng thấy như thế thì có gì tốt đẹp hơn.<br /> <br /> <br /> “Chúng cháu sẽ bắt đầu vào thứ Năm,” Emily nói.<br /> <br /> <br /> “Vì cha thầy Hiệu trưởng Hardy mới mất nên thứ Sáu trường sẽ nghỉ học,<br /> và ba giờ chiều thứ Năm lớp học của bọn cháu đã tan hết rồi. Tối hôm đó<br /> chúng cháu sẽ đi chào hàng ở đường Tây.”<br /> <br /> <br /> “Cho ta hỏi chút nhé, liệu các cháu có định cắm trại bên vệ đường không<br /> đấy?”<br /> <br /> <br /> “Ôi, không đâu ạ. Chúng cháu sẽ ngủ qua đêm tại nhà dì của Ilse ở<br /> Wiltney. Sau đó, đến thứ Sáu, chúng cháu sẽ cắt ngược lại đường Tây, chào<br /> hàng khắp cả khu trong ngày hôm đó, rồi đến tối thứ Sáu sẽ nghỉ lại tại nhà<br /> người quen của Mary Carswell ở St. Clair… rồi đến thứ Bảy sẽ theo đường<br /> Sông đi về nhà.”<br /> <br /> <br /> “Lố bịch không để đâu cho hết,” bà Ruth nói. “Từ xưa đến nay, chẳng<br /> người nhà Murray nào từng làm một chuyện như thế. Ta thật chẳng hiểu nổi<br /> Elizabeth đấy. Rõ là chẳng đứng đắn chút nào khi hai cô bé như cháu và Ilse<br /> một mình lang thang khắp thị trấn tận những ba ngày.”<br /> <br /> <br /> “Theo bác thì chúng cháu có thể gặp chuyện gì mới được chứ?” Emily<br /> hỏi.<br /> <br /> <br /> “Có thể xảy ra đủ chuyện đấy,” bà Ruth nghiêm trang đáp.<br /> <br /> <br /> Bà nói đúng. Đủ thứ chuyện có thể xảy ra, và đã xảy ra, trong chuyến du<br /> hành đó; nhưng buổi chiều thứ Năm, cả Emily lẫn Ilse đều lên đường trong<br /> tâm trạng hào hứng, hai cô nữ sinh lớ ngớ chỉ nhìn thấy cuộc đời toàn một<br /> màu hồng và hạ quyết tâm sẽ vui vẻ ra trò. Emily đặc biệt cao hứng. Hôm đó<br /> cô vừa nhận được thêm một bức mỏng trong hòm thư, trên góc in địa chỉ của<br /> một tờ tạp chí tầm thường, thông báo gửi biếu cô ba kỳ của tờ báo nói trên<br /> làm nhuận bút cho bài Vườn đêm, bài thơ được đặt làm phần kết cho cuốn<br /> Sách làm vườn và vốn được cả cô lẫn ông Jimmy đánh giá là viên ngọc quý<br /> của tập sách. Emily đã cất cuốn Sách làm vườn vào trong chiếc tủ trên mặt lò<br /> sưởi ở phòng cô tại Trăng Non, nhưng cô đã chép lại các “đoạn kết” trong đó<br /> định trong mùa thu sẽ lần lượt gửi tới một số tòa soạn báo. Quả là điềm tốt<br /> khi ngay trong lần gửi đầu tiên, bài thơ đã nhanh chóng được chấp nhận.<br /> <br /> <br /> “Nào, ta đi thôi,” cô nói, “băng qua những rặng đồi đến chốn xa xăm’…<br /> một câu nói xa xưa quá dễ xiêu lòng người! Ở phía sau những rặng đời trước<br /> mặt chúng ta kia, có thể là bất cứ thứ gì.”<br /> <br /> <br /> “Tớ hy vọng sẽ thu nhập được nhiều tư liệu cho các bài tiểu luận của<br /> chúng mình,” Ilse nói đầy thực tế.<br /> <br /> <br /> Thầy hiệu trưởng Hardy đã thông báo với lớp tiếng Anh năm nhất rằng<br /> trong học kỳ mùa thu, ông yêu cầu bọn họ phải hoàn thành mấy bài tiểu luận,<br /> và Emily cùng Ilse quyết định rằng trong số các bài tiểu luận của họ, ít nhất<br /> phải có một bài nhắc đến những trải nghiệm thuyết phục mọi người đặt mua<br /> báo, dưới góc nhìn riêng rẽ của mỗi cô gái. Thế là một công đôi việc.<br /> <br />  <br /> <br /> “Có lẽ tối nay chúng mình cứ làm việc dọc theo đường Tây và các đường<br /> nhánh cho đến khi tới lạch Thợ Săn,” Emily nói. “Chúng mình phải đến<br /> được đó trước hoàng hôn. Rồi chúng mình theo con đường du mặc băng qua<br /> vùng nông thôn, xuyên rừng Malvern sang đến bìa rừng bên kia, khá gần<br /> Wiltney đấy. Chỉ mất nửa giờ đi bộ thôi, chứ nếu đi vòng qua đường<br /> Malvern thì sẽ mất cả tiếng đồng hồ đấy. Buổi chiều hôm nay mới đáng yêu<br /> làm sao chứ!”<br /> <br /> <br /> Chiều hôm đó quả là rất đáng yêu, một buổi chiều kiểu thế chỉ có thể<br /> được mang đến giữa những ngày tháng Chín, khi mùa hè lén lút đánh cắp<br /> thêm một ngày mơ mộng huy hoàng nữa. Những cánh đồng đang mùa thu<br /> hoạch tắm đẫm ánh mặt trời chan chứa khắp không gian: vẻ khắc khổ đến<br /> mê người của những cây linh sam phương Bắc khiến cho mọi con đường hai<br /> cô gái bước chân qua đều chìm đắm trong vẻ diệu kỳ say lòng: cúc hoàng an<br /> quấn quanh hàng rào như những dải ruy băng và ngọn lửa tế thần của những<br /> cây liễu lan đều đã được nhen lên trên hết thảy các vùng đất cháy nắng dọc<br /> theo những con đường hẻo lánh khuất lấp giữa rặng đồi. Nhưng chẳng mấy<br /> chốc, hai cô bé đã nhận ra việc chào hàng đặt báo chẳng phải chỉ toàn những<br /> điều thú vị; dẫu vậy, như lời Ilse đã nói, chắc chắn họ đã khám phá được kha<br /> khá điều về bản chất con người để dùng cho các bài tiểu luận của mình.<br /> <br /> <br /> Có một ông già hễ Emily vừa kết thúc một lời nhận xét nào đó là lại chêm<br /> ngay vào một từ “Hừm”. Đến lúc cuối, khi được đề nghị đặt mua báo, ông ta<br /> bèn thô lỗ trả lời, “Không.”<br /> <br /> <br /> “Cháu lấy làm mừng vì lần này ông không nói ‘Hừm’ nữa,” Emily nói.<br /> “Câu đó nghe càng lúc càng tẻ nhạt.”<br /> <br /> <br /> Ông già trợn mắt nhìn chằm chằm… rồi bật cười cùng cục.<br /> <br /> <br /> “Liệu cô có bất kỳ mối liên hệ nào với những người nhà Murray kiêu kỳ<br /> không vậy? Hồi còn trẻ tôi từng làm việc ở một nơi người ta gọi là Trăng<br /> Non và một người nhà Murray – tên bà ấy là Elizabeth – cũng có lối nhìn<br /> kiêu căng ngạo mạn giống hệt như cô vậy.”<br /> <br />  <br /> <br /> “Mẹ cháu là một người mang họ Murray.”<br /> <br /> <br /> “Tôi cũng nghĩ vậy đó; cô có những nét đặc trưng của dòng họ đó. Chà,<br /> hai đô la đây nhé, và cô có thể ghi tên tôi vào. Tôi vẫn muốn xem qua số đặc<br /> biệt đó trước khi đặt mua hơn. Tôi vốn không thích mua da gấu trước khi<br /> nhìn thấy con gấu. Nhưng cũng đáng bỏ ra hai đô la để chứng kiến một<br /> Murray kiêu kỳ lặn lội đến mời mọc ông già Billy Scott đặt mua báo.”<br /> <br /> <br /> “Sao cậu không lườm chát mặt ông ta đi?” Ilse hỏi khi hai cô gái đã rời đi<br /> chỗ khác.<br /> <br /> <br /> Emily đang bước phăm phăm, đầu ngẩng cao, ánh mắt toát lên vẻ cáu<br /> kỉnh.<br /> <br /> <br /> “Tớ đi mời mọi người mua báo chứ không phải để thiên hạ nảy sinh thêm<br /> vài bà góa nữa. Tớ không trông mong là mọi chuyện sẽ xuôi chèo mát mái từ<br /> đầu đến cuối.”<br /> <br /> <br /> Lại có một người đàn ông khác, suốt lúc Emily trình bày cứ càu nhà càu<br /> nhàu mãi, ấy vậy nhưng, đúng lúc cô đã chuẩn bị tinh thần sẵn sàng đón<br /> nhận lời từ chối thì ông ta lại đặt mua luôn năm số báo.<br /> <br /> <br /> “Ông ấy thích làm người khác thất vọng,” cô nói với Ilse, trong lúc họ đi<br /> xuống đường mòn. “Ông ấy thà khiến cho người khác thất vọng một cách dễ<br /> chịu còn hơn là chẳng làm gì hết.”<br /> <br /> <br /> Một người khác thì liến thoắng chửi rủa, “không nhắm cụ thể vào cái gì<br /> hết mà chỉ chung chung thôi,” theo như lời Ilse; còn một ông già khác đang<br /> tính đặt báo đến nơi rồi thì tự nhiên vợ ông ta nhảy vào phá đám.<br /> <br /> <br /> “Nếu tôi mà là ông thì tôi sẽ không làm thế đâu, bố nó ạ. Biên tập viên<br /> của tờ báo đó là một kẻ vô đạo đấy.”<br /> <br /> <br />