lẻ loi: phần 2

Chương 18<br /> <br /> Cô và Clay ngồi trong phòng đọc để ký giấy chứng nhận hôn thú dưới sự<br /> chứng kiến của Cha xứ. Họ không để lộ điều đáng nghi nào ngoài những<br /> ngón tay run rẩy, rồi thợ chụp hình xuất hiện, chớp ngay được cảnh họ đang<br /> ý giấy, và cảnh Catherine ôm hoa, sau đó dẫn họ ra phòng khách bảo họ<br /> đứng bên cửa sổ với những người khác để anh ta chụp tiếp. Trong suốt thời<br /> gian đó Catherine hoàn toàn thành công với việc giả vờ tự nhiên và sung<br /> sướng, như bất cứ cô dâu nào. Trong khi ôm nhau họ nói những lời thong<br /> minh, rồi cầm tay nhau hết lần này đến lần khác, nhiều đến nỗi việc đó trở<br /> thành vô thức. Và không biết từ lúc nào Catherine bắt đầu cảm thấy thích thú<br /> khi làm thế. <br /> Trên bàn ăn sâm banh tuôn như thác vào các ly sáng loáng. Clay và<br /> Catherine bị đẩy vào trong đó để cụng ly và bị ép ngoắc cánh tay vaò nhau<br /> cùng uống khi camera ghi hình. Những ông khách sang trọng đứng vây<br /> quanh Catherine. Cô bắt gặp ánh mắt Clay – anh đang nháy mắt với cô ư? –<br /> qua ly sâm banh anh đang uống. Rồi cô đi tới ban công tung bó hoa xuống.<br /> Một cô gái không biết là ai đã đón được bó hoa. <br /> Những chiếc bàn nhỏ được bày ra và những người phục vụ răm rắp làm<br /> nhiệm vụ. Angela cố gắng xem xét việc dọn bữa tiệc bằng một kỹ năng kín<br /> đáo để các vị khách luôn có ấn tượng là bà không hề bỏ khách mà đi cũng<br /> không hề lơ đễnh với họ. <br /> Angela biết cách làm thế nào để đạt được một kiểu điều hành. Chưa ngồi<br /> xuóng bàn đầu bên cạnh thì Catherine đã cảm thấy vô cùng khâm phục mẹ<br /> anh. Catherine hiểu tiền là một chuyện nhưng đạt được những gì Angela<br /> được tối nay quả là không dễ. <br /> Khách khứa được phục vụ món gà nhồi với một loại cực ngon của<br /> Minnesota có kèm theo một chút cải bông đào thái lát. Những đĩa đựng trông<br /> cũng ngon mắt như món ăn trong đĩa. Nhưng điều đáng khâm phục chính là<br /> sự nhanh gọn và lịch sự không chê vào đâu được. Toàn bộ đám cưới sắp trở<br /> thành một thành công trọn vẹn. Rất cảm kích, Catherine nghiêng người qua<br /> Clay để nói điều gì với Angela. Nhưng bà chỉ vẫy một bàn tay và quả quyết<br /> với Catherine rằng bà rất vui. Rồi bà khẽ vuốt ve tay cô. <br /> Ăn được nửa chừng Catherine bỗng nhớ đến chiếc chià khoá. <br /> – Clay, tôi đã nhận được quà của anh. Inella mang nó lên gác cho tôi, nhưng<br /> tôi không biết đó là chià khoá gì. <br /> -Hãy đoán xem. <br /> Cô sợ phải đoán. Buổi tối này đã có quá nhiều điều vượt quá sức tưởng<br /> tượng của cô rồi. <br /> <br /> -Chià khoá ngôi nhà dưới phố? – Cô đoán, nhưng có quá nhiều tiếng ồn ở<br /> xung quanh. Clay ghé đầu sang, tai anh kề ngay trước môi cô. <br /> -Gì? <br /> -Ngôi nhà dưới phố. <br /> Anh ngồi thẳng lại, mỉm cười láu lỉnh và lắc đầu. Cô nhìn thấy môi anh mấp<br /> máy, nhưng đúng lúc đó có tiếng chạm cốc inh tai và cô cũng chẳng nghe<br /> thấy anh nói gì. Giờ đến lượt cô ghé tai cô sát môi anh, nhưng khi cô làm<br /> vậy, cố nghe câu trả lời, cô bỗng nhận ra rằng tất cả những tiếng nói trong<br /> phòng ngừng bặt và chỉ còn lại duy nhất những tiếng thià cầm trên thành ly. <br /> Cô hoảng hốt, vội nhìn để rồi nhận ra mọi con mắt đang dồn về phiá họ chờ<br /> đợi. Rồi cô nhận thấy bàn tay của Clay đặt lên gáy cô. Rồi sau đó bàn tay ấy<br /> rời gáy cô và anh vừa mỉm cười đứng dậy. Cô bắt đầu hiểu ra, nhưng cô vẫn<br /> ngần ngại, bỏ quên chiếc khăn ăn trong một tay và chiếc nĩa trong tay kia, và<br /> hoàn toàn chưa chuẩn bị cho một cuộc đột kích nữa vào các giác quan của<br /> cô. <br /> Clay đứng sau ghế của cô, cúi xuống sát tai cô thì thầm.. <br /> – Có lẽ họ không để cho chúng ta đi với những cái hôn chóng vánh mà một<br /> nửa số họ chưa nhìn thấy. <br /> Cái hôn chóng vánh, cô nghĩ, anh ta gọi cái hôn gần đây nhất của họ là cái<br /> hôn chóng vánh ư? <br /> Đó là một phong tục cổ, một phong tục mà Catherine không tính tới. Nụ hôn<br /> đầu tiên là một phần của buổi lễ. Nụ hôn thứ hai làm cô ngạc nhiên. Nhưng<br /> cái hôn này – cái hôn này là một điều gì đó rất khác. <br /> Từ phiá sau vọng đến lời mời vô tư của anh. <br /> -“Bà Forrester?” <br /> Nhưng Catherine ngỡ rằng nếu cô có thể nhìn thấy gương mặt anh cô sẽ thấy<br /> một bên long mày của anh nhướng lên một cách táo tợn, và khoé miệng đang<br /> mỉm cưòi của anh. Cô không có sự lựa chọn vì thế cô bật ra một tiếng cười<br /> cũng thẳng và đứng dậy. Lần này khi Clay thực hiện công việc của Valentino<br /> không có sự lẩn tránh nào hết. Ôi, anh diễn mới tự tin làm sao! Anh ghìm hai<br /> cánh tay cô sát hai bên sườn cô, nghiêng đầu sang một bên còn cô thì hơi lùi<br /> lại cho đến khi cô chắc cả hai người đã đứng vững trên sàn. Hai bàn tay cô<br /> xoè rộng, không tìm được gì để bám vào ngoài lưng áo anh. Và trong khi<br /> lưỡi của anh thực hiện xâm lược vào miệng cô, mọi người trong phòng nhìn<br /> và huýt gió, rú, và gõ thià nĩa ầm ĩ cho tới khi Catherine thấy rằng cô sẽ chết<br /> vì khổ sở hoặc vì ngây ngất hoặc vì cả hai hay không chết vì cái gì hết. Thay<br /> vào đó, cô cảm thấy một cảm giác kiêu hãnh dễ chịu. Anh rời môi cô, ngẩng<br /> đầu lên nhìn vào mắt cô cười mãn nguyện vì khách khưá, rồi vòng tay quanh<br /> eo cô khẽ kéo cô lại sát mình. <br /> -Ồ, Valentino, tôi chắc đấy – cô nói cùng một nụ cười. <br /> -Họ thích mà – anh nói qua những tiếng vỗ tay. Nếu cô có thể đảm bảo rằng<br /> <br /> đúng ra là Clay đã nói:”Tôi thích mà”. – Anh vẫn ôm côn trong cái dáng<br /> thoải mái tự nhiên ấy, ở cuối phòng nhìn lại có thể thấy họ là một đôi trai tài<br /> gái sắc đang tràn ngập hạnh phúc trong ngày hôn lễ. Anh thậm chí còn ghì<br /> sát cô vaò người anh thêm một lần nữa, rồi ghé môi gần tai cô thì thầm: Xin<br /> lỗi. <br /> Catherine bỗng cảm thấy như thể cô đã ăn quá nhiều món cá hồi của Inella.<br /> Nhưng trước khi cô có thể tập trung vào cảm giác đó, người thợ ảnh lại xuất<br /> hiện, và yêu cầu họ bón cho nhau ăn. Thật là bối rối khi nhìn miệng Clay há<br /> ra nhận thức ăn, nhìn đầu lưỡi ươn ướt của anh, đầu lưỡi mà mới chỉ một<br /> phút trước đã liều lĩnh tấn công lưỡi cô. <br /> Bữa ăn vẫn tiếp tục, nhưng Catherine không thể ăn thêm miếng nào nữa.<br /> Clay rót thêm rượu vào ly của cô và cô chìm vào thứ rượu ngọt ngào ấy như<br /> thuỷ thủ của một con tàu đang bốc cháy. Rượu khiến cho đầu óc cô lâng lâng<br /> và chếnh choáng và cô tự nhắc mình phải hết sức cần thận. <br /> Nhưng những bọt rượu chưa kịp biến mất trước mắt cô thì các ly đã lại kêu<br /> leng keng và Clay liền đứng dậy, cầm cánh tay cô kéo cô đứng lên cùng. Lần<br /> này chuyện đó dễ hơn, tốt hơn, rượu đã bốc lên đầu cô, và những lời tự nhắc<br /> nhở mình của cô cứ đuối dần một cách thảm hại trong khi Clay lại trao cho<br /> cô một cái hôn khiến xương sống cô muốn nhủn ra. <br /> Đúng là địa ngục, cô nghĩ, thì cứ cho họ cái họ muốn và quên nó đi. <br /> Cái hôn kết thúc. Clay cười với mắt cô. <br /> -Làm tốt lắm, bà Forrester. <br /> -Anh cũng không tồi, ông Forrester ạ - Trong lúc cô nói thì cô cảm nhận rõ<br /> cái cách hông anh cọ vào hông cô qua lớp vải nhung và cái cách bụng cô áp<br /> sát vào chỗ mở giữa hai vạt áo của anh – Nhưng tôi nghĩ anh đừng nên rót<br /> thêm vào cốc của tôi nữa. <br /> -Tại sao giờ tôi cứ muốn làm một việc như thế nhỉ? – Anh cười ranh mãnh,<br /> nhướng mày lên đầy ẩn ý. Hai bàn tay anh lướt nhẹ từ trên xuống và dừng lại<br /> trên hông cô. Cô không biết đó là do cô tưởng tượng ra hay là do anh tự ép<br /> mình làm thế. Nhưng rồi cô quyết định rằng đó là do cô tưởng tượng ra. Suy<br /> cho cùng, anh đang diễn kịch - giống như cô – vì tất cả những người đang gõ<br /> ly kia. <br /> Bánh cưới được đưa vào phòng bằng một chiếc xe đẩy. Đó là một cái bánh<br /> lớn hình tháp và đôi chim câu đậu trên đỉnh với những vải nơ vắt qua hai cái<br /> mỏ, và đó lại là một sự bổ sung vào tài chuẩn bị của Angela. Clay và<br /> Catherine được hướng dẫn cầm dao cắt bánh. <br /> Máy ảnh chớp lia lịa khi con dao thực hiện hành trình của nó trên cái bánh,<br /> và cô dâu được nhắc xúc bánh cho chú rể. Anh liếm chỗ bánh dính trên ngón<br /> tay cô trong khi đôi mắt xám của anh nheo lại. Cảm giác nhột lan xuống đến<br /> tận những ngón chân Catherine và cô vội nhìn đi chỗ khác. <br /> -Hừm…..ngon quá - lần này anh nói. <br /> <br /> -Không tốt cho răng của anh đâu – cô nhìn lên cười, người ta đồn rằng còn<br /> dễ gây sung huyết nữa đấy. <br /> Anh ngả đầu ra sau cười thích thú và một lần nữa họ ngồi xuống. <br /> -Hãy để chú rể cho cô dâu một miếng nào – tay thợ nhiếp đề nghị, và nhăm<br /> nhăm hướng ống kính vào họ. <br /> -Chúng ta còn phải làm thế này bao nhiêu lần nữa – Catherine hỏi, cảm thấy<br /> bồng bềnh, nhưng không hoàn toàn không thích trò chơi họ đang chơi. <br /> -Tôi sẽ làm lẹ thôi – Clay hứa bằng một giọng nói dịu dàng. Nhưng khoé<br /> miệng và đuôi mắt anh lại nheo lại vẻ táo tợn. Anh đưa một miếng bánh tới<br /> và cô nhận nó, thưởng thức vị ngọt của nó và nuốt, rồi cô thấy anh vẫn còn<br /> đứng đưa ngón tay trỏ dính bánh mà chờ đợi. <br /> -Như thế này thật trơ trẽn - với một nụ cười ngọt ngào như nhân bánh cô nói<br /> – Nhưng tất cả những gì cô có thể làm là liếm ngón tay trỏ của anh, và cô<br /> nhận thấy nó hơi mằn mặn. <br /> -Những khách quí của chúng ta thấy cảnh này thú vị đấy. <br /> -Anh, ông Forrester, láu cá đến không thể tha thứ được.<br /> Nhưng đúng lúc đó cô bắt gặp cái liếc mắt sắc sảo của Elizabeth<br /> Forrester, và cô băn khoăn không biết bà già đó có nghi ngờ gì hay không. <br /> Không khí trở nên nghiêm túc khi Claiborne đứng dậy tuyên bố chính thức.<br /> Ông đi vòng qua bàn đến chỗ cô, dành cho cô một cái ôm và một cái hôn<br /> cùng lời khen ngợi cho tất cả những gì ông đã chứng kiến. Cô nhận thấy<br /> Clay đã trở lại nghiêm túc khi anh chống một khuỷu tay lên mép bàn và đưa<br /> ngón tay trỏ ngang qua môi, ngôì nhìn chăm chú. Rồi anh đứng dậy bắt tay<br /> bố anh. Tiếng vỗ tay vang lên khắp phòng và Clay ngồi xuống. Về phần<br /> Claiborne, Clay và Catherine đạt được thành công đầy hứa hẹn và khi ánh<br /> mắt họ giao nhau, cả hai đều hiểu điều đó. <br /> -Tôi nghĩ lại rồi, anh nên rót cho tôi thêm một ly nữa – cô nói – và hãy mỉm<br /> cười. Bà nội của anh đang theo dõi từng cử chỉ của chúng ta đấy. <br /> -Vậy thì cái này cho bà ấy, cho bố và mẹ nữa – Clay nói, dùng một ngón tay<br /> nàng cầm lên và đặt lên cô một cái hôn nhẹ. Rồi anh đưa tay với chai sâm<br /> banh. Những nụ cười và tâm trạng vui vẻ của anh không quay trở lại nữa. <br /> Bữa ăn kết thúc và phần khiêu vũ bắt đầu. Catherine gặp nhiều người họ<br /> hàng của Clay và dành cho từng người một khoảng thời gian vừa đủ. Rồi cô<br /> tìm cách đến với mẹ cô, bác Frank và bác Ella. Buổi hôn lễ sắp kết thúc,<br /> Catherine cảm nhận rõ từng phút đồng hồ đang trôi qua. <br /> Đứng trong phòng khách với Bobbi, Catherine nhìn thấy Clay đang ở trong<br /> phòng đợi. Anh đứng với một cô gái rất đẹp có mái tóc màu nâu đỏ buông<br /> dài đến ngang lưng. Cô gái đó đang cầm ly rượu như thể cô ta được sinh ra<br /> cùng với nó vậy. Cô ta cười với Clay, lắc lắc mái đầu như để hất tóc về sau<br /> lưng. Nhưng tóc cô ta vẫn xoà ngang má. Rồi cô gái đó quàng tay quanh cổ<br /> Clay trong khi vẫn cầm ly rượu, và hướng đôi môi cô lên môi anh và hôn<br /> <br /> anh theo một cách không giống như bất kỳ cách nào mà những cô gái mắt<br /> nai ở Horizons đã làm với anh. Catherine nhận thấy rõ vẻ mặt buồn của Clay<br /> khi anh nói gì đó với cô gái mà ánh mắt lại hướng xuống sàn nhà, rồi anh<br /> ngước mắt lên nhìn vào mắt cô gái với lời xin lỗi hằn in trên từng đường nét<br /> của khuôn mặt anh. Nếu Catherine không công nhận cái chạm tay của anh<br /> lên cánh tay cô gái đó là một sự vuốt ve thì chắc cô đã tự lừa dối mình. Anh<br /> nói với đôi mắt cô gái đó, vuốt ve cánh tay cô ta, rồi anh cúi xuống đặt một<br /> cái hôn không hề vội vàng lên má của khuôn mặt hoàn hảo đó. <br /> Catherine vội quay lưng lại không nhìn họ nữa. Nhưng cảnh anh hôn cô gái<br /> cứ làm cô nhức nhối, và cô cảm thấy có gì đó chẹn họng cô lại khiến cô đã<br /> đưa ly rượu lên môi mà không tài nào nuốt nổi một ngụm. <br /> -Cô gái đứng kia với Clay là ai vậy? <br /> Bobbi liếc về phiá phòng đợi và nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt Bobbi chợt<br /> tắt. <br /> -Có phải là cô ta không? – Catherine hỏi – Jill Magnussion ấy. <br /> -Đúng, đúng vậy, có chuyện gì sao? – Bobbi vội quay lưng lại phiá phòng<br /> đợi. <br /> -Không có gì. <br /> Mặc dầu cố gắng hết sức để lờ đi, Catherine vẫn không thể nào không quay<br /> lại nhìn họ để rồi thấy Clay giờ đây đang đứng đút một tay trong túi quần với<br /> vẻ thư thái trong khi Jill thì quàng cánh tay cô ta qua cánh tay anh và tựa<br /> ngực cô ta lên cánh tay phiá trên của anh một cách thoải mái. Catherine đâu<br /> phải loại người không thể chấp nhận được một sự đụng chạm như thế. Thay<br /> vì xem đó là hành động dơ bẩn cô lại vội coi đó là cử chỉ lịch lãm. Một ông<br /> già đi tới chỗ họ và Jill Magnussion cười thành tiếng, nghiêng người hôn lên<br /> môi ông ta mà vẫn không buông cánh tay Clay ra. <br /> -Ông ấy là ai? – Catherine hỏi, cố giữ giọng tự nhiên. <br /> -Đó là bố của Jill. <br /> Catherine bỗng cảm thấy trong lòng trống rỗng và buồn bã. Cô ước gì cô<br /> không nhìn thấy Jill ngả người lên cánh tay Clay ngay trước mắt bố cô ta,<br /> ước gì không thấy cô ta vòng tay quanh cổ Clay hôn anh theo cái cách khác<br /> thường ấy. Nhưng Catherine còn ngạc nhiên hơn, trong lúc cô nhìn họ, cô<br /> thấy Elizabeth bước tới chỗ họ vả Jill Magnussion tỏ ra thân mật với bà già<br /> sắc sảo ấy y như cô ta thân quen với ly rượu và anh chồng mới cưới của<br /> Catherine. Bà già đầy uy quyền ấy chẳng khiến Jill hoảng sợ chút nào.<br /> Người con gái có mái tóc màu nâu đỏ ấy khoác cánh tay còn lại của mình<br /> qua vai Elizabeth, cười rất quyến rũ trước bất cứ điều gì bà già đó nói. Rồi –<br /> không thể tin nổi – bà già khó tính ấy cũng bật cười thành tiếng. <br /> Và cuối cùng Catherine cũng quay đi. <br /> Lúc đó Clay ngước mắt liếc sang phòng khách nhận thấy Bobbi đang nhìn<br /> họ, và ngay lập tức anh bỏ tay ra khỏi túi quần, xin lỗi những người đang nói<br /> <br />