người đàn ông bí ẩn: phần 2

     <br /> <br /> Chương IV <br /> Bàn tay của Chúa<br /> Vị thẩm phán nói những lời cuối cùng với bồi thẩm đoàn:<br /> - Thưa quý vị, vậy là tôi đã làm gần như xong phần việc của<br /> mình. Nhiệm vụ của các vị bây giờ là kiểm tra lại xem các bằng<br /> chứng có đủ để buộc tội bị cáo đã giết Vivien Barnaby. Các vị đã<br /> nghe các nhân chứng liên quan tới thời khắc vang lên tiếng súng<br /> nổ: không có sự mâu thuẫn nào. Các vị cũng biết rằng bức thư<br /> Vivien Barnaby viết cho bị cáo là vào đúng buổi sáng xảy ra vụ án,<br /> ngày thứ sáu, 13 tháng 9, vì thế mà bên bị thậm chí không hề có<br /> cố gắng nào để phủ nhận sự việc. Các vị cũng biết rõ là khi bị bắt,<br /> lúc đầu bị cáo không công nhận là đã đi đến Deering Hill: Sau đó,<br /> trước những chứng cứ của phía cảnh sát, anh ta mới chịu. Các vị<br /> cần cố kết luận về sự thay đổi 180 độ ấy. Trong vụ việc này, toà<br /> không có những chứng cứ rõ ràng, các vị phải đưa ra phán xét<br /> của chính các vị dựa trên những dự kiện về động cơ, phương tiện<br /> và hoàn cảnh của sự việc. Bên bị khẳng định có ai đó đã vào<br /> phòng hòa nhạc sau khi bị cáo ra khỏi đó và giết chết Vivien<br /> Barnaby bằng khẩu súng mà anh ta để lại vì một sự cẩu thả mà<br /> chúng ta không tưởng tượng nổi. Các vị đã được nghe bị cáo giải<br /> thích vì sao anh ta mất tới nửa tiếng đồng hồ để trở về nhà. Nếu<br /> các vị không tin vào bản tường thuật sự việc của anh ta và nếu<br /> các vị tin chắc bằng cả tâm hồn và ý chí của các vị rằng chính<br /> anh ta là người đã chĩa súng bắn vào đầu Vivien Barnaby với âm<br /> mưu giết chết người này thì các vị tuyên bố khép tội anh ta.<br /> Ngược lại, nếu các vị còn có những hoài nghi xác đáng nhiệm vụ<br /> của các vị là xử cho anh ta trắng án. Bây giờ xin mời quý vị nghỉ<br /> để thảo luận.<br /> Mất gần một tiếng đồng hồ, bổi thẩm đoàn đi đến bản án mà<br /> <br /> tất cả mọi người chờ đợi: “có tội”.<br /> Ông Satterthwaite rời tòa sau khi bản án được tuyên bố, mày<br /> chau lại. Vốn dĩ ông không mấy quan tâm đến các vụ xử tội phạm<br /> như thế này. Nó mang tính hiếu kỳ, quá ư tế nhị để có thể tìm<br /> thấy cái gì đó hay ho trong những chi tiết vớ vẩn của một cái chết<br /> tầm thường. Nhưng vụ việc của Wylde thì không phải như vậy.<br /> Martin Wylde là người xứng đáng được gọi là “quý ngài” hơn thế<br /> nữa, anh ta đã từng có mối quan hệ quen biết cá nhân với nạn<br /> nhân, người vợ trẻ của ngài George Barnaby.<br /> Mãi suy nghĩ, ông đã lên đến Holborn lúc nào, rồi bước vào<br /> những ngõ phố nghèo khổ, ngoắt nghéo dẫn tới Soho. Có một nhà<br /> hàng nhỏ nằm trong những con phố ấy, được những người thuộc<br /> tầng lớp thượng lưu như Satterthwaite biết tiếng. Hẳn nhiên, giá<br /> cả ở đây đắt cắt cổ và chỉ dành cho giới khách sành ăn đến từ các<br /> cung điện buồn tẻ. Khung cảnh yên ả và hơi tối. Không có một<br /> phím nhạc jazz nào len được tới đây hòng khuấy động không gian<br /> êm đềm đó. Người phục vụ làm việc trong yên ắng tranh tối tranh<br /> sáng, đi qua đi lại với những chiếc khay đĩa bằng bạc, trang trọng<br /> như thể họ đang tham gia một nghi lễ thiêng liêng nào đó. Quán<br /> có tên gọi là Arlecchino.<br /> Vẫn đang chìm đắm trong suy nghĩ, ông Satterthwaite bước<br /> vào quán, đi về phía chiếc bàn quen thuộc nằm ở một góc khuất<br /> nơi cuối phòng. Do cảnh trí mờ tồi, mãi tới khi đến nơi ông mới<br /> thấy bàn đã có người, một người đàn ông cao gầy, tóc hung. Bóng<br /> tối che khuất khuôn mặt nhưng ánh sáng hắt lên từ một tấm<br /> kính màu khiến bộ, như bộ cánh của anh hề trong triều đình.<br /> Ông Sarrerthwaite đang định quay, bỗng người khách lạ từ từ<br /> thay đổi tư thế.Và ông nhận ra người quen.<br /> - Chúa ơi! – Satterthwaite kêu lên ( ông già vốn thích cách biểu<br /> đạt cổ) – Đây là ngài Quinn đây mà!<br /> Ông đã gặp Quinn ba lần và lần nào cũng để lại trong ông<br /> những ấn tưọng sâu sắc. Một con người kỳ lạ, cái ông Quinn ấy,<br /> ông ấy luôn luôn sẵn lòng chỉ cho bạn thấy nét mới hoàn toàn<br /> <br /> của sự việc mà bạn tưởng như đã biết rõ từ lâu.<br /> Ông Satterthwaite rùng mình dễ chịu vì phấn khích. Ông biết<br /> lắm, trong cuộc đời này, ông tự giới hạn mình trong vai trò một<br /> khán giả; nhưng có đôi khi, được tiếp xúc với Quinn, ông lại ảo<br /> ảnh rằng mình là diễn viên, lại còn là diễn viên chính nữa.<br /> Nụ cười làm khuôn mặt khô gầy của ông sáng lên.<br /> - Thật ngạc nhiên quá! – Ông nói - Thật lòng là tôi ngạc nhiên<br /> lắm! Ông có thấy phiền, nếu tôi ngồi cùng không?<br /> - Rất hân hạnh ! – Quinn nói – Ông thấy đấy, tôi còn chưa bắt<br /> đầu cơ mà.<br /> Người quản lý từ trong bóng tối bước ra, đầy vẻ tôn kính –<br /> Satterthwaite gọi đồ theo thực đơn, đúng với cung cách một quý<br /> ông của những lâu đài quý phái. Viên quản lý rút lui với nụ cười<br /> tán thưởng kín đáo và anh bồi trẻ bắt đầu công việc của mình.<br /> Satterthwaite quay lại với Quinn.<br /> - Tôi đến từ Old Bailey – Ông nói – Câu chuyện thật là buồn.<br /> - Anh ta đã bị kết tội rồi à ? – Quinn hỏi ?<br /> - Vâng, bồi thẩm đoàn chỉ mất có nửa giờ để kết án.<br /> Quinn nghiên đầu :<br /> - Dựa trên các chứng cớ thì không thể tránh được kết cục đó.<br /> - Nhưng mà …<br /> Ông Sartterthwaire ngập ngừng. Quinn tiếp tục :<br /> -Tuy nhiên, ông đứng về phía bị cáo chứ gì ? Có phải ông dịnh<br /> nói vậy không ?<br /> Vâng, có lẽ thế. Martin Wylde là một chàng trai tốt bụng. Tôi<br /> không thể hiểu nổi làm sao mà anh ta lại có thể gây ra tội ác như<br /> vậy. Nhưng phải thừa nhận rằng trong thời đại này, dù xét ở<br /> phương diện nào đi nữa, có một số thanh niên tự biến mình<br /> thành kẻ sát nhân bỉ ổi máu lạnh.<br /> Quá nhiều nữa là đằng khác – Quinn thủng thẳng nói, thoáng<br /> ngạc nhiên.<br /> - Quá nhiều, đối với Martin Wylde. Ngay từ đầu, người ta đã có<br /> ý gán tội cho anh ta, hơn nữa còn thêm thắt vào câu chuyện, kiểu<br /> <br /> tội ác do người đàn ông tìm cách vứt bỏ một người phụ nữ để<br /> cưới một ngưòi khác.<br /> - Nếu người tin vào các phỏng đóan … Ngài Satterthwaite nói<br /> giọng hoài nghi - À!- Quinn trở nên sôi nổi- Tôi sợ là mình không<br /> biết hết tất cả những phỏng đoán kia.<br /> Ông Satterthwaite bỗng nhiên thấy mình lấy lại được sự tự<br /> tin. Một thứ tình cảm giống như sức mạnh tràn ngập trong ông,<br /> thôi thúc ông vào vai kịch.<br /> - Tôi xin giải thích ngay đây. Ông cũng biết là tôi có quen gia<br /> đình Barnaby. Tôi hiểu rất rõ các tình tiết của sự việc. Qua tôi, ông<br /> sẽ biết cái gì là mặt trái của sự việc, sẽ nhìn nhận sự việc từ bản<br /> thân bên trong đó.<br /> Quinn nghiêng người về phía trước:<br /> - Nếu như có ai có thể chỉ cho tôi rõ thì đó chính là ngài<br /> Satterthwaite- Ông ta thì thầm và không quên mỉm cười khích lệ.<br /> Satterthwaite níu cả hai tay vào bàn, cảm thấy mình trở nên<br /> lớn lao, hoan hỉ, bơi đi trongmột trạng thái lạc ý thức. Lúc này<br /> ông là một nghệ sỹ, giản dị và tự nhiên như vốn dĩ là như thế,<br /> một nghệ sỹ với phương tiện để biểu đạt nghệ thuật là ngôn từ.<br /> Ông mô tả một cách ngắn gọn chân dung cư dân ở Deering<br /> Hill. Ngài George Barbany đã giàm béo phì, rất tự hào về gia sản<br /> của mình, suốt đời lo lắng vì mọi thứ nhỏ nhặt. Ông ta lên giây<br /> đám đồng hồ quả lắc của mình vào các chiều thứ sáu, tính toán<br /> các khoản chi dùng trong nhà vào các buổi sáng thứ ba, và tối tối<br /> tự mình đi kiểm tra xem cửa ra vào đã cài chốt kỹ càng chưa.<br /> Một người cẩn trọng.<br /> Satterthwaite chuyển sang giới thiệu về bà Barnaby, Lời lẽ có<br /> vẻ dễ nghe hơn những vẫn rất tỉ mỉ. ông mới chỉ gặp bà có một<br /> lần duy nhất nhưng đọng lại trong ông ấn tượng rõ nét và dai<br /> dẳng. Một con người sống động, nổi loạn, vẫn còn trẻ lắm. Một<br /> “bé gái” bị mắt bẫy: đó là hình ảnh ông Satterthwaite mô tả về<br /> Barnaby phu nhân.<br /> - Cô ấy ghét ông ta, ông có hiểu không? Cô ấy lấy ông ta nhưng<br /> <br /> không hề biết mình làm gì. Kết quả là…<br /> Theo Satterthwaite thì đó là một phụ nữ đang tuyệt vọng,<br /> không còn tin vào bản thân cũng như vào sắc đẹp của mình nữa,<br /> mà không biết làm sao để thoát ra. Không có chút tài sản riêng,<br /> cô sống phụ thuộc hoàn toàn vào ông chồng già. Và cô ta rất ham<br /> sống. Ông Satterthwaite đặc biệt nhấn mạnh vào điểm này. Đó là<br /> sự pha trộn của tính nổi loạn, niềm ham sống mãnh liệt.<br /> - Còn Martin Wylde- Ông Satterthwaite tiếp tục- Tôi chưa gặp<br /> bao giờ nhưng đã nghe nói về anh ta: làm nông nghiệp, sống cách<br /> Deering Hill khoảng một nghìn năm trăm mét. Mà quý bà<br /> Barnaby lại quan tâm đến nông nghiệp, hay ít ra là cũng có ý<br /> định như vậy. Theo thiển ý của tôi, thì đấy mới chỉ là hoàn cảnh<br /> thôi. Quý bà còn phải gặp được cơ hội chào hỏi có một không hai<br /> rồi bám lấy anh ta một cách tuyệt vọng, như một đứa trẻ<br /> con.Tóm lại nguồn cơn sự việc là vậy. Ta biết được diễn tiến tiếp<br /> theo nhờ vào bức thư được đọc ở toà. Wylde gìn giữ tất cả các bức<br /> thư mà Barnaby phu nhân viết cho anh. Ngược lại, cô ta không<br /> giữ bức thư nào của người tình cả. Nhưng nội dung các bức thư<br /> của quý bà chứng tỏ rằng Wylde bắt đầu chán mệnh phụ phu<br /> nhân rồi. Hơn thế, anh ta cũng nhận ra điều đó, và đi lại với một<br /> cô gái trẻ khác cũng sống trong làng Deering Hill- con gái vị bác<br /> sỹ. Có khi ông đã gặp cô ta ở phiên toà đấy. Mà không, ông đã bảo<br /> ông không ở toà mà. Vậy thì tôi phải kể cho ông nghe về cô ta. Đó<br /> là một cô gái tóc vàng, dịu dàng, có lẽ không được thông minh<br /> cho lắm. Một người rất trầm tĩnh. Và trung thực. Đáng quý nhất<br /> là đức tính trung thực.<br /> Satterthwaite nhìn đối phương, chờ đợi một cử chỉ khích lệ.<br /> Quinn mỉm cười vẻ tán đồng. Ông nói tiếp:<br /> - Chắc ông biết nội dung của bức thư cuối cùng mà bà Barnaby<br /> viết sáng ngày 13 tháng chín. Hoặc giả ông không được nghe đọc<br /> trong phiên xét xử thì ông đã đọc được trên các báo. Một bức thư<br /> với lời lẽ trách cứ đầy tuyệt vọng, phẫn nộ và đe doạ. Cuối thư cô<br /> van xin Martin Wylde hãy đến Deering Hill vào mười tám giờ<br /> <br />