tận cùng là cái chết: phần 1

     <br /> <br /> Chương I <br /> THÁNG THỨ HAI - MÙA LŨ<br /> NGÀY THỨ HAI MƯƠI<br /> <br /> Renisenb đứng lặng ngắm dòng sông Nile.<br /> Từ xa nàng có thể nghe thấy một cách mơ hồ tiếng hai anh<br /> trai nàng cãi vã về một vấn đề gì đó.<br /> Giọng Sobek cao và tự tin như mọi lần. Anh có thói quen xác<br /> định ý kiến của mình một cách chắc chắn, dễ dàng. Giọng<br /> Yahmose thì thấp và lầu bầu, mang vẻ hoang mang, lo lắng. Mà<br /> Yahmose thì luôn luôn lo lắng về điều này hoặc điều khác. Anh là<br /> con trưởng và trong khi cha anh vắng mặt vì công chuyện làm ăn<br /> ở miền Bắc, công việc quản lý đất đai, tài sản ở đây ít nhiều nằm<br /> trong tay anh. Yahmose chậm chạp, cẩn thận, hay tìm thấy<br /> những khó khăn thật ra không hề có và thiếu hẳn cái vẻ vui tươi,<br /> tự tin của Sobek.<br /> Renisenb nhớ lại ngay từ thuở còn thơ ấu nàng vẫn thường<br /> nghe hai anh em tranh luận cũng bằng những giọng ấy. Điều đó<br /> đột nhiên đem lại cho nàng một cảm giác an toàn… Nàng đang ở<br /> nhà. Đúng, nàng đã trở lại nhà…<br /> Thế nhưng khi nàng lại ngắm dòng sông Nile sáng loáng màu<br /> xám bạc, thì lòng nàng nổi loạn, cái nỗi đau đớn lại một lần nữa<br /> dâng trào lên. Khay, chồng nàng, đã chết… Khay, với khuôn mặt<br /> tươi cười và đôi mắt mạnh khỏe… Giờ đây, Khay đang ở cùng với<br /> thần Osiris trong thế giới người chết - còn nàng, Renisenb, người<br /> vợ yêu quí của Khay, đã bị bỏ lại trơ trọi trên cõi đời này. Tám<br /> năm trời họ sống cùng nhau - nàng đến với Khay khi chỉ mới lớn<br /> hơn một cô bé chút ít thôi - và giờ đây, góa bụa, nàng trở về nhà<br /> <br /> của cha nàng cùng với Teti, con của nàng với Khay.<br /> Đối với nàng lúc này có vẻ như chưa bao giờ nàng từng xa<br /> nhà.<br /> Nàng hoan nghênh ý tưởng đó…<br /> Nàng muốn quên đi tám năm ấy, tám năm đầy hạnh phúc vô<br /> tư, rồi bị xé rách bởi mất mát và đau đớn.<br /> Ừ, phải quên đi, phải loại bỏ chúng ra khỏi tâm trí mình. Một<br /> lần nữa hãy trở lại là Renisenb, con gái yêu của Imhotep, vị tư tế<br /> của thần Ka, Renisenb, cô gái hồn nhiên, vô tư lự. Lòng thương<br /> yêu chồng chính ra là một điều độc ác, bởi nó đã lừa dối nàng<br /> bằng sự dịu ngọt. Nàng nhớ như in đôi vai khỏe như thép, cái<br /> miệng cười tươi tắn của chồng, thế mà giờ đây, Khay bị chôn kín<br /> trong lăng một, người quấn đầy băng, xung quanh chất đầy<br /> những lá bùa để bảo vệ cho chàng trong cuộc hành trình nơi thế<br /> giới bên kia. Đâu còn có Khay nơi thế giới này để chèo thuyền trên<br /> dòng sông Nile và cười vang dưới ánh mặt trời, trong khi đó nàng<br /> nằm duỗi dài trong khoang thuyền đặt bé Teti trên đùi, cười theo<br /> sau lưng Khay…<br /> Renisenb nói thầm:<br /> ‘Mình đừng nghĩ đến nữa. Tất cả đã hết rồi. Bây giờ mình đã<br /> về lại nhà. Mọi thứ vẫn như xưa. Cả mình nữa, mình cũng sẽ y<br /> như ngày xưa. Tất cả đều sẽ như trước. Teti đã quên hết. Kìa, nó<br /> đang chơi đùa với mấy đứa trẻ khác.’<br /> Nàng quay người đột ngột và trở lại nhà. Ngược chiều với nàng<br /> là những con lừa chở nặng đang lầm lũi đi về phía bờ sông. Nàng<br /> vượt qua vựa thóc và nhà ngoài, xuyên qua cổng tiến vào sân<br /> trong. Không khí trong sân thật vui vẻ. Giữa sân là hồ nhân tạo,<br /> bao quanh là những cây hoa lài đang nở hoa, im mát dưới những<br /> tán cây sung cao lớn. Teti và mấy đứa trẻ khác đang chơi đùa,<br /> giọng chúng cao và trong trẻo. Trông chúng tung tăng y hệt<br /> những con bướm nhỏ đang đậu bên mép hồ. Renisenb để ý thấy<br /> con mình đang chơi một con sư tử bằng gỗ có miệng há ra<br /> ngoạm vào được do một sợi dây kéo, món đồ chơi mà chính nàng<br /> <br /> rất yêu khi còn bé. Lòng đầy êm ả, nàng lại nghĩ: “Mình đã trở về<br /> nhà…” Nơi đây không có gì đổi thay, tất cả đều như xưa. Ở đây đời<br /> sống luôn luôn bình yên, bất biến. Dĩ nhiên, Teti bây giờ là một<br /> đứa bé, còn nàng là một trong những bà mẹ ở đây, khóa kín trong<br /> bốn bức tường nhà cha nàng, nhưng điều cốt yếu của sự vật, cái<br /> khung chính, thì vẫn không thay đổi.<br /> Một quả bóng từ lũ trẻ lăn lại phía nàng, Renisenb tung chân<br /> đá lại cho lũ trẻ, cười vang.<br /> Nàng đi qua mái hiên với những hàng cột màu tươi thắm,<br /> bước vào nhà, xuyên qua căn phòng giữa lớn rộng, vách chạm nổi<br /> hình hoa sen và hoa anh túc, rồi vào khu dành riêng cho phụ nữ<br /> ở phía sau tòa nhà.<br /> Những tiếng nói cao giọng lại đập vào tai nàng, và một lần<br /> nữa, nàng đứng lại thích thú uống lấy những âm thanh quen<br /> thuộc của Satipy và Kait ngày xưa. Satipy và Kait vẫn cãi nhau<br /> như bao giờ. Cái giọng nói cao, nặng, đầy vẻ khống chế mà nàng<br /> còn nhớ rõ như in, Satipy, vợ của Yahmose, anh trai nàng, là một<br /> người đàn bà cao lớn, đầy năng lực, lắm lời, đẹp một cách dữ dằn,<br /> uy quyền. Mọi người trong nhà đều sợ lời nói của cô và vâng lời cô<br /> răm rắp. Ngay chính Yahmose cũng rất cảm phục người vợ uy<br /> quyền và quả quyết này; đến nỗi nhiều lúc anh quỵ lụy vợ quá<br /> làm cho Renisenb phải tức giận.<br /> Thỉnh thoảng, chen giữa giọng nói cao, mạnh mẽ của Satipy,<br /> nàng nghe thấy giọng nói lặng lẽ, bướng bỉnh của Kait. Kait là<br /> một người đàn bà to lớn, mặt nhẵn, vợ của anh chàng Sobek đẹp<br /> trai và tươi vui. Kait hết lòng tận tụy với con cái và rất ít khi nghĩ<br /> hoặc phát biểu điều gì khác ngoài vấn đề con cái. Những khi<br /> tranh luận với Satipy, cô vẫn lặp lại những điều đã nói một cách<br /> bướng bỉnh lặng lẽ. Rất ít khi cô bày tỏ sự nóng nảy hay nhiệt<br /> tình, cũng chẳng bao giờ cô quan tâm đến một vấn đề gì ngoại trừ<br /> vấn đề của cô. Sobek hết sức ràng buộc với vợ nhưng anh vẫn nói<br /> với Kait những chuyện lăng nhăng của mình, vì anh tin rằng vơ<br /> anh giả bộ lắng nghe, thỉnh thoảng chỉ ậm ừ một vài tiếng để tỏ<br /> <br /> dấu bằng lòng hoặc không rồi sẽ quên không còn nhớ gì hết, vì<br /> rằng tâm trí cô khi đó chắc chắn đang bận bịu về mấy đứa nhỏ.<br /> Tiếng Satipy la lớn, “Thật là xấu hổ, tôi nói thật thế đấy, nếu<br /> Yahmose còn có tinh thần của một con chuột nhắt thôi thì hẳn<br /> anh ta cũng không chịu đựng nổi. Thế ai chịu trách nhiệm ở đây<br /> khi Imhotep vắng mặt? Chính Yahmose. Là vợ Yahmose, đúng ra<br /> tôi là người phải được quyền chọn cái gối ấy trước chớ! Cái tên nô<br /> lệ da đen ngu như trâu nước ấy đáng lẽ ra phải…”<br /> Giọng nói nặng, trầm của Kait cắt ngang, “Đừng, đừng, bé con,<br /> đừng cắn tóc con búp bê. Này, này, kẹo đây, bé ngốc lắm…”<br /> “Còn thím nữa, thím không lịch sự một chút nào, thím không<br /> hề lắng nghe lời tôi nói, thím cũng chẳng buồn trả lời tôi nữa.<br /> Thím thật thô lỗ.”<br /> “Cái gối dựa màu xanh của tôi đâu rồi… Ồ, nhìn bé Ankh kìa,<br /> nó đang tập đi…”<br /> “Thím Kait, thím cũng ngu ngốc như lũ nhỏ này vậy hử, nói<br /> thế với thím cũng còn nhẹ đấy. Nhưng rồi thím không thể lãng ra<br /> như vậy mãi được đâu. Tôi sẽ có quyền của tôi, bảo cho thím<br /> biết…”<br /> Renisenb sực tỉnh khi có tiếng bước chân rất nhẹ phía sau, cô<br /> quay lại và giật mình, một cảm giác khó chịu cũ kỹ quen thuộc<br /> hiện lên khi cô thấy Henet đứng ngay sau lưng mình. Khuôn mặt<br /> mỏng dính của Henet nhăn túm lại thành một nụ cười ghê rợn.<br /> “Cô Renisenb, hẳn là cô nghĩ mọi sự chẳng có gì thay đổi. Tôi<br /> tự hỏi tại sao chúng ta chịu đựng được cái miệng của Satipy!<br /> Đáng lẽ cô Kait phải trả đũa lại mới phải chứ. Chúng mình thật là<br /> không may mắn. Tôi thì tôi biết cương vị của tôi. Tôi biết ơn ông<br /> chủ, cha cô, đã cho tôi cơm ăn áo mặc. Ông thật tốt và tôi luôn<br /> luôn cố hết sức mình. Tôi hết lòng làm việc, nơi này một tay nơi<br /> kia một tay. Nói thật, tôi cũng chẳng trông mong ai biết ơn mình.<br /> Nếu mẹ cô còn sống thì khác. Bà thật sự yêu quý tôi. Bà đối với tôi<br /> như chị em vậy. Bà thật đẹp. Nhưng thôi, tôi đã làm đúng bổn<br /> phận và giữ lời hứa với bà khi bà sắp mất: “Henet, cố chăm nom<br /> <br />