tình yêu trở lại: phần 2

Chương 11<br /> iếng động cơ máy tiện vang lên khắp xưởng xe và lọt vào cả văn<br /> phòng Jack khi anh liếc qua danh sách bộ phận chính cho chiếc<br /> Corvett 54, cùng lúc ấy anh lật các bức ảnh Polaroids chụp các<br /> bộ phận đã được tháo khỏi xe. Tất cả mọi thứ từ thanh crôm<br /> cho tới các ốc vít của bóng đèn hậu đều được lên danh sách và<br /> cẩn thận cất đi. Động cơ Blue Flame Six đã được tháo khỏi<br /> khoang máy, sau đó sẽ được dỡ ra và lau rửa bằng hơi nước. Tất cả<br /> các bộ phận bằng cao su cũng như đồ nội thất bằng da cũng cần thay<br /> thế hết. Chiếc 54 rất khó lái, nhưng điều đó không quan trọng. Harley<br /> Earl quá cố vĩ đại đã thiết kế chiếc xe thể thao này theo phong cách<br /> phô trương điển hình của ông. Chiếc xe được thiết kế để trình diễn<br /> chứ không phải để đi.<br /> <br /> T<br /> <br /> Jack ném tập ảnh sang một bên và đứng dậy. Sáng hôm đó họ đã<br /> tháo kính chắn gió và phát hiện ra là có nhiều chỗ rỉ hơn anh dự kiến.<br /> Sẽ phải cắt bỏ những chỗ hư hỏng và lắp lại trụ. Anh cầm lấy cốc cà<br /> phê Dodge Viper mà Lacy Dawn đã tặng anh nhân dịp sinh nhật và<br /> rời văn phòng đi vào khu tiếp tân.<br /> Sáng thứ Hai Penny Cribs chỉ tới sau mười rưỡi, và một chồng<br /> thư nằm trên chiếc bàn trống không của cô. Anh rót đầy cốc cà phê, và<br /> khi anh đi từ văn phòng phía ngoài vào xưởng xe, tiếng ồn từ máy<br /> tiện dừng lại. Jack thổi vào cốc cà phê và ngẩng lên nhìn Billy đang<br /> đứng cạnh bàn gia công. Kính bảo hộ của cậu bị đẩy lên trán và cậu<br /> cầm một cái thắng đĩa trong tay. Một cậu nhóc mảnh dẻ đứng nói<br /> chuyện với em trai anh, và cả hai người cùng quay lại khi Billy chỉ về<br /> hướng của Jack.<br /> Jack đứng khựng lại. Cậu nhóc trông tầm mười lăm hoặc mười<br /> sáu, quanh cổ đeo một sợi xích bự và một sợi khác buông lõng thõng<br /> ở thân quần. Cậu nói gì đó với Billy rồi bắt đầu đi về phía Jack. Jack<br /> thoáng thấy nụ cười bối rối của Billy trước khi anh tập trung chú ý<br /> vào cậu nhóc. Anh uống một ngụm cà phê và hạ cốc xuống.<br /> Anh luôn thuê các cậu nhóc trong mùa hè để dọn dẹp hoặc làm<br /> thêm. Nhưng nếu cậu nhóc này muốn có việc thì cậu không gặp may<br /> <br /> rồi. Không phải vì vẻ ngoài của cậu, mà là vì cậu không biết đường ăn<br /> mặc tử tế hơn và bỏ sợi xích lại cho con chó của mình khi đi tìm việc.<br /> Tóc tai cậu như một con nhím, màu đen với đuôi trắng. Môi dưới<br /> cậu xỏ khuyên gần khóe miệng và trên áo phông đen viết dòng chữ vô<br /> chính phủ bằng màu đỏ như máu. Cậu kẹp ván trượt dưới một cánh<br /> tay, và quần cậu lỏng đến nỗi nếu cậu đứng thẳng dậy thì nó sẽ tuột<br /> xuống quanh mắt cá chân.<br /> “Chú có thể giúp gì cho cháu?” Jack hỏi khi cậu nhóc đến đứng<br /> trước mặt anh.<br /> “Vâng. Mẹ cháu bảo cháu là chú biết cha cháu?”<br /> Jack biết rất nhiều ông bố. “Mẹ cháu là ai?” anh hỏi và uống một<br /> ngụm cà phê.<br /> “Daisy Monroe.”<br /> Cà phê thiêu cháy cổ họng anh và anh hạ cốc xuống. Daisy chưa<br /> rời thị trấn.<br /> “Cháu không biết mẹ cháu đã bao giờ nhắc đến cháu chưa.<br /> Cháu...” giọng cậu lạc đi và cậu nuốt nước bọt thật mạnh. “Cháu là<br /> Nathan.”<br /> Bất kể anh nghĩ con của Daisy và Steven trông ra sao thì cũng<br /> không phải là thế này. Đầu tiên, anh cứ nghĩ con họ còn nhỏ. “Mẹ<br /> cháu từng nói mình có một đứa con trai, nhưng chú tưởng cháu chỉ<br /> khoảng năm tuổi.”<br /> Đôi mày đen của cậu hơi nhíu lại, và cậu nhìn thẳng vào Jack qua<br /> đôi mắt xanh dương trong vắt. Trông cậu có vẻ bối rối như thể không<br /> biết làm sao người ta có thể nhầm cậu với một đứa nhóc năm tuổi.<br /> “Không. Cháu mười lăm.”<br /> Cậu nhóc hẳn phải được thụ thai không lâu sau khi Steven và<br /> Daisy kết hôn. Ý nghĩ Steven và Daisy ở cùng nhau gợi lên sự oán hận<br /> vốn đã bị chôn vùi từ lâu và làm anh phiền lòng nhiều hơn nó nên thế.<br /> Nhiều hơn vài ngày trước, trước khi anh làm tình với cô trên nắp capô chiếc xe chỉ cách nơi con trai cô đứng vài mét. Trước khi anh biết<br /> <br /> được ở cùng cô một lần nữa tuyệt vời đến đâu. “Thế có nghĩa là mẹ<br /> cháu vẫn đang ở trong thị trấn?”<br /> “Vâng.” Cậu nhìn chăm chăm vào Jack như thể mong anh nói<br /> thêm gì đó. Khi anh không nói gì, cậu thêm vào, “Cháu và mẹ sẽ ở<br /> cùng bà cho tới khi dì Lily khá lên. Mẹ cháu nghĩ sẽ phải mất một hai<br /> tuần gì đó.”<br /> Anh đã băn khoăn không biết điều gì đã khiến Daisy rời khỏi căn<br /> bếp của anh hôm thứ Bảy. “Dì cháu bị làm sao vậy?”<br /> “Dì ấy đã đâm xe vào phòng khách của chú Ronnie.”<br /> Khỉ thật, xem ra đánh nhau trước cửa siêu thị Minute vẫn chưa<br /> đủ để xóa được thù hằn trong lòng Lily. “Cô ấy sẽ ổn chứ?”<br /> “Cháu cho là thế.”<br /> Máy tiện khởi động trở lại nên Jack dẫn Nathan vào văn phòng và<br /> đóng cửa lại để chặn tiếng ồn. Thậm chí nếu Nathan ăn vận chỉnh tề<br /> đến phỏng vấn xin việc đi chăng nữa, có con trai Daisy làm việc trong<br /> cửa hàng của anh cũng sẽ là một cơn ác mộng. Nhìn cậu sẽ làm Jack<br /> nhớ tới Daisy. Và bất kể ký ức ấy có ngọt ngào đến đâu, thì nó cũng đã<br /> qua rồi và tốt nhất là nên cho vào quên lãng.<br /> “Cha cháu và chú từng có thời là bạn thân. Chú đã rất buồn khi<br /> nghe tin cậu ấy mất.”<br /> Nathan đặt đầu ván trượt cạnh mũi giày thể thao màu đen và đặt<br /> nó tựa vào chân. Nhìn gần, mặt dưới chiếc ván có hình một cô y tá ăn<br /> mặc thiếu vải. “Vâng. Cha cháu là một người cha tốt. Cháu rất nhớ<br /> cha.”<br /> Cha Jack đã mất khi anh chẳng lớn hơn Nathan là mấy. Anh biết<br /> cảm giác đó ra sao. Cho cậu nhóc một kỷ niệm vui để mang theo<br /> chẳng có hại gì. “Cha cháu đã bao giờ kể cho cháu về đống rắc rối mà<br /> cậu ấy và chú từng dính vào chưa?”<br /> Nathan gật đầu và ánh đèn huỳnh quang phản chiếu vào chiếc<br /> khuyên trên môi cậu. “Ông ấy đã kể cho cháu về việc hai người ăn<br /> trộm cà chua thối và ném vào ô-tô.”<br /> <br /> Steven tóc vàng, giống dân trượt ván California. Có lẽ là do mái<br /> tóc nhưng cậu nhóc này trông không hề giống Steven hồi còn niên<br /> thiếu. Không giống tí nào. Cũng không giống mẹ cậu mấy. Có lẽ hơi<br /> giống ở miệng. Được rồi, trừ cái khuyên môi. “Bọn chú đã dựng một<br /> pháo đài cây ở sân sau nhà cha cháu. Cha cháu có kể cho cháu chuyện<br /> đó không?”<br /> Nathan lắc đầu.<br /> “Bọn chú mất cả mùa hè đấy. Bọn chú dựng nó từ chỗ gỗ xin<br /> được và hộp giấy cũ.” Anh mỉm cười trước ký ức bọn họ kéo đống đồ<br /> vứt đi về nhà từ cách đó cả dặm. “Mẹ cháu cũng đã giúp bọn chú. Rồi<br /> ngay khi bọn chú vừa làm xong, một cơn gió xoáy F2 đã cuốn phăng<br /> nó đi.”<br /> Nathan bật cười và hất đầu về phía cửa. “Có phải chiếc xe ngoài<br /> kia là Cuda 440-6 không ạ?”<br /> “Ừ, nó có động cơ 426 nguyên gốc.”<br /> “Tuyệt. Khi cháu có việc làm, cháu sẽ mua một chiếc Dodge<br /> Charger Daytona với động cơ 426.”<br /> Giờ thì đến lượt Jack cười. Anh ngồi xuống mép bàn cạnh chiếc<br /> đồng hồ Buick Rivera. Anh không muốn làm hỏng niềm vui của cậu<br /> nhóc này, nhưng chỉ có khoảng bảy mươi chiếc Daytonas có động cơ<br /> 426 Hemi từng được sản xuất. Nếu cậu tìm được một chiếc, nó sẽ<br /> ngốn của cậu khoảng sáu mươi nghìn đô. “Bốn tốc độ hử?”<br /> “Vâng.”<br /> Anh uống một ngụm cà phê. Dễ hiểu. Cậu nhóc vừa thu hẹp thêm<br /> khả năng của mình khi cân nhắc đến việc Dodge chỉ mới chế tạo<br /> khoảng hai mươi chiếc bốn tốc độ.<br /> “Cháu đã từng thấy một chiếc ở một buổi triển lãm ô-tô ở<br /> Seattle.” Nathan nuốt nước bọt và giọng cậu đầy phấn khích.<br /> “Daytona đã giữ kỷ lục tốc độ ở đường đua khép kín trong mười ba<br /> năm rồi. Ford và Chevy không thể động vào nó.”<br /> Chúa ơi, cậu giống hệt Billy – và giống cha Jack, Ray, hồi trước.<br /> <br /> Mù quáng trước tốc độ. Jack cũng yêu các cỗ xe nhanh nhưng không<br /> nhiều như hai người đó. Làm sao Steven và Daisy lại sinh ra được<br /> một cái đầu yêu động cơ vậy?<br /> “Chú có xem ‘Xưởng xe quái vật’ không?”<br /> “Thỉnh thoảng.” Billy là fan cuồng của “Xưởng xe quái vật.”<br /> “Chú có xem tập mà họ biến một chiếc NASCAR thành một xe<br /> quét đường không?”<br /> “Không, chú đã lỡ mất tập đó.” Nhưng anh đã nghe hết về nó từ<br /> Billy.<br /> “Tập đó thật hết xẩy.”<br /> Hết xẩy? Jack cho là từ đó có nghĩa là tuyệt vời.<br /> Billy thò đầu vào cửa khi Jack vắt chéo chân. “Chúng ta có rắc rối<br /> với rô-to trước trong chiếc Plymouth.”<br /> Lúc nào cũng có rắc rối với một thứ gì đó, và từ lâu rồi Jack đã<br /> học được rằng không nên lo lắng quá làm gì. “Billy, hãy vào đây và<br /> gặp con trai của Steven và Daisy Monroe, Nathan.”<br /> Billy bước sâu hơn vào văn phòng, mặc áo sơ mi màu xanh dương<br /> đậm và có bảng tên Công ty xe Mỹ cổ Parrish ở túi áo trái. Jack giới<br /> thiệu hai người họ và họ bắt tay nhau. Billy mở lời trước, “Chú rất<br /> tiếc khi nghe tin về cha cháu. Anh ấy là một người đàn ông tốt.”<br /> Nathan nhìn xuống giày. “Vâng.”<br /> “Chú Billy cũng rất thích ‘Xưởng xe quái vật,’” Jack nói và hai<br /> người họ liền bắt đầu thảo luận xem tập nào là hay nhất và những tập<br /> nào thì không phải.<br /> “Biến cỗ xe PT Cruiser thành máy bào gỗ đúng là dở tệ,” Nathan<br /> nói.<br /> “Jesse James không tham gia vào tập đó cho tới khi họ bắt đầu<br /> nhét thú nhồi bông qua đầu bào.”<br /> <br />