vị bá tước thứ năm của giòng họ hauberk: phần 1 - nxb Đồng nai

Giới Thiệu<br /> Tại vùng ngoại ô một thành phố miền Nam California, có một tòa lâu đài<br /> kỳ dị, cao đến 24 tầng, xây dựng trên đỉnh đồi. Bao quanh khu nhà là hai lớp<br /> tường, rồi một hào nước sâu, ra vào bằng một cái cầu treo kiểu trung cổ. Đó<br /> là trụ sở một siêu công ty kinh doanh từ xăng dầu, hầm mỏ, ngân hàng tới<br /> nghĩa trang, mồ mả. Tòa nhà có đủ cơ quan và phương tiện tối tân, có cả nhà<br /> thương làm phúc cho trẻ, thảo cầm viên, một viện nghiên cứu khoa học với<br /> các chuyên viên cực giỏi. Phần trên dành riêng cho chủ nhàn và cô nhân tình<br /> với một bể bơi hiện đại cách mặt đất trên 200 mét. Nơi đây đã xảy ra một vụ<br /> án tình, kẻ giết người chính là Stoyte. Tỷ phú Stoyte có quá nhiều thú vui<br /> nên chỉ có một mơ ước: tìm ra phương thuốc trường sinh. Một học giả Anh<br /> có trong tay tài liệu của dòng họ Hauberk ở Anh từ thế kỷ 15 đến thế kỷ 17<br /> về phương thuốc. Vị Bá tước thứ năm của dòng họ này, cách đây trên trăm<br /> năm đã ứng dụng và ghi chép kỹ diễn biến trên cơ thể ông và một người tình<br /> cùng dùng thuốc với ông cho đến năm ông gần trăm tuổi. Có chứng cứ nói<br /> rằng hai người cho đến nay vẫn còn sống dưới hầm bí mật của một tòa lâu<br /> đài cổ đâu đó ở Bắc Anh.<br /> Stoyte đang thất tình, đang bê bối trong vụ án bèn cùng với cô nhân tình<br /> và nhà khoa học tới nước Anh truy tìm hai con người bất tử kia. Họ còn sống<br /> hay đã chết? Câu trả lời phải dành cho ngòi bút trào lộng mà cay đắng của<br /> Huxley.<br /> Người dịch<br /> <br /> Chương 1<br /> Đôi bên đã thỏa thuận trước bằng điện tín: Jeremy Pordage phải nhận ra<br /> người tài xế da màu mặc đồng phục xám, khuy áo cài một bông hoa nhỏ; còn<br /> người tài xế phải tìm một ông Ăng lê đứng tuổi, tay cầm tập thơ<br /> Wordsworth. Ga đông người, nhưng họ dễ dàng nhận ra nhau.<br /> — Anh là người tài xế của ông Stoyte?<br /> — Ông Pordage đây ạ?<br /> Jeremy gật đầu. Dáng dấp thảm hại trong bộ quần áo buồn cười, ông<br /> dang hai tay về phía người tài xế, dang nửa chừng như một con bù nhìn, nửa<br /> như muốn xin lỗi, nửa lại như muốn khoe cái mẽ xấu xí của mình. Dường<br /> như ông muốn nói: “Trông thảm hại nhỉ, nhưng chính là tôi đấy!”.<br /> Tự giễu mình chính là một kiểu tự vệ, một kiểu đề phòng quen thuộc ở<br /> ông. Ông dùng nó trong nhiều trường hợp khác nhau. Tự dưng ông lại nghĩ,<br /> trong cái xứ Viễn Tây này, không biết người ta có phải bắt tay tài xế không<br /> nữa? Nhất là đối với người da đen. Ông muốn tỏ rằng mình không phải là<br /> giống người thượng đẳng, rằng chính đất nước Anh của ông đã từng mang<br /> trách nhiệm nặng nề là phải bảo hộ người dân da màu.<br /> Trong lúc ông đang phân vân như vậy thì anh tài xế ngả mũ, thực hiện<br /> vai trò là một kẻ đày tớ da đen kỳ cựu trên đất Mỹ. Hơi quá đáng một chút,<br /> anh ta khom người, cười toe toét đến tận mang tai và nói:<br /> — Ông Pordage, kính chúc ông vui vẻ khi đến Los Angeles!<br /> Và anh ta đổi giọng, chuyển từ long trọng sang thân mật:<br /> — Ông không có quyển sách, tôi vẫn nhận ra ông mà!<br /> Jeremy gượng cười. Một tuần trên đất Mỹ, ông đã thấy ái ngại cho giọng<br /> nói của mình, nó vốn là sản phẩm của Viện đại học Ba Ngôi Cambridge,<br /> mười năm trước chiến tranh: giọng nói êm nhẹ, gợi nhớ tới khúc kinh cầu<br /> chiều trong một ngôi nhà nguyện ở Anh.<br /> Bên Anh, chẳng bao giờ ông chế giễu giọng nói ấy như ông từng chế<br /> giễu vẻ người hay tuổi tác của mình. Ở đất Mỹ này, thì lại khác. Chỉ cần gọi<br /> một tách cà phê hoặc hỏi nhà vệ sinh ở đâu (chán thật, họ cũng không gọi là<br /> “nhà vệ sinh” nữa!), chỉ vậy thôi là thiên hạ trố mắt nhìn ông như một thứ trò<br /> lạ ở khu giải trí.<br /> — Anh khuân vác đâu rồi? - Ông ra vẻ bận rộn hỏi, gác lại vấn đề kia.<br /> Vài phút sau, xe nổ máy. Ngồi đong đưa một mình đằng sau, xa tầm gạ<br /> chuyện của anh tài xế (ông hy vọng như vậy), Jeremy Pordage thích thú<br /> ngắm nhìn phong cảnh, chẳng còn muốn bận tâm tới chuyện gì nữa. Miền<br /> Nam California trải ra trước tầm nhìn.<br /> <br /> Đầu tiên là khu ngoại ô ghẻ lở của người Phi châu, Nhật Bản, Mêhicô,<br /> Philippin. Cảnh xô bồ lai tạp của những màu da: Đen, Vàng, Nâu bát nháo.<br /> Và những người đàn bà trẻ trung (trang phục bằng tơ nhân tạo của họ mới<br /> đẹp làm sao!). Ông mỉm cười một mình.<br /> Vùng ngoại ô lở lói dần dần nhường bước cho những dãy nhà cao tầng<br /> của khu thương mại.<br /> Dân cư có vẻ Âu châu hơn. Mỗi góc đường một cửa hàng dược. Trẻ bán<br /> báo rao tin Franco đang tiến tới Barcelone. Phần đông các cô gái làm như<br /> vừa bước đi vừa lẩm nhẩm cầu kinh. Nhưng Jeremy phát hiện ra rằng các cô<br /> nhai kẹo cao su, nhai luôn mồm như vậy. Kẹo cao su chứ không phải là<br /> Chúa.<br /> Chiếc xe hơi bỗng chui tọt vào một đường ngầm và thoát ra một thế giới<br /> khác, thế giới ngoại thành với những cây xanh và bảng quảng cáo hỗn độn,<br /> những căn nhà thấp trong vườn cây…<br /> Xe hơi chạy về phía Tây, ánh nắng chiếu xiên từ phía sau tới, rọi sáng<br /> trên mỗi khu nhà, mỗi tấm bảng quảng cáo như một chùm đèn cố ý soi để<br /> khách mới tới nhìn cho rõ những gì cần nhìn.<br /> Hãy dừng xe, đổ thêm xăng Super Consol!<br /> Điều lạ lùng, người tài xế dừng xe thật, anh nói:<br /> — Năm chục lít Super - Và quay lại phía Jeremy anh khoe - Công ty của<br /> chúng tôi đấy - Ông Stoyte là giám đốc! - Anh chỉ tay sang tấm bảng bên kia<br /> đường:<br /> Cho vay tiền mặt trong mười lăm phút. Hãy hỏi ý kiến Công ty Dịch vụ<br /> tài chính chúng tôi!<br /> — những cái kia cũng là của chúng tôi đấy! - Anh tài xế hãnh diện nói.<br /> Anh ta ngoái lại nhìn Jeremy và vẫy tay yề phía tấm bảng Beverly:<br /> — Cả cái kia nữa, cũng là của chúng tôi đấy! - Anh ta có vẻ đắc thắng<br /> như con mèo đi hia liệt kê tài sản của Hầu tước De Carabas.<br /> — Anh muốn nói cả cái Lăng Beverly?<br /> Anh da đen gật đầu.<br /> — Nghĩa trang đẹp nhất thế giới! - Và sau một lúc lặng im, anh ta nói Ông có muốn xem qua một tí chăng? Ngay trên đường đi, chẳng phải rẽ đâu<br /> xa.<br /> — Thú vị đấy! - Jeremy nói, bằng cái giọng lịch sự của tầng lớp thượng<br /> lưu Anh. Rồi lại nghĩ, có lẽ nên tỏ ra bình dân hơn. Ông e hèm, rồi dùng<br /> luôn cái danh từ mới học được, ông nói - Hết xẩy! - Phát âm bằng giọng đại<br /> học Ba Ngôi Cambridge. Câu ấy nghe mất tự nhiên đến mức làm ông đỏ<br /> mặt. May quá, anh tài xế bận tránh xe nên không để ý.<br /> Chiếc xe chạy vòng quanh một đỉnh đồi trọc màu da cam và bỗng nhiên<br /> một hàng chữ khổng lồ xuất hiện giữa trời:<br /> Lăng Beverly, nghĩa trang của các nhân vật xuất chúng.<br /> <br /> Ở bên dưới, một phiên bản rất to của ngôi tháp nghiêng Pisa[1].<br /> — Ông thấy chưa? Anh da đen xúc động nói - Tháp Phục sinh đấy! Hai<br /> trăm ngàn đô! Nó đấy! - Anh ta nói bằng một giọng trân trọng, dằn từng<br /> tiếng. Anh ta ấn vào đầu ông Ăng lê cái cảm giác như chính anh đã bỏ tiền<br /> túi ra xây cái tháp vậy.<br /> <br />