vụ án mạng ở vùng mesopotamie: phần 2

     <br /> <br /> CHƯƠNG 14 <br /> MỘT NGUỜI TRONG CHÚNG TÔI?<br /> Một lát im lặng… và dường như một làn sóng kinh hoàng tràn ngập trong<br /> phòng.<br /> Lần đầu tiên, lúc này tôi bắt đầu tin vào giả thuyết của Hercule Poirot, có<br /> cảm tưởng rõ rệt rằng hung thủ đang có mặt cùng chúng tôi… trong phòng<br /> ăn này và đang nghe. Một người trong chúng tôi…<br /> Có lẽ bà Mercado cũng có linh tính như vậy, vì bà rít lên một tiếng thét,<br /> rồi nấc lên:<br /> - Không chịu nổi. Thế này thì không chịu nổi!<br /> - Can đảm lên, Merie! - ông chồng vỗ về.<br /> Ông Mercado nhìn mọi người như thanh minh:<br /> - Cô ấy vốn nhạy cảm, dễ xúc động.<br /> - Tôi… tôi rất quí bà Leidner! - bà Mercado thều thào.<br /> Không biết tình cảm của tôi có lộ rõ trên nét mặt hay không, mà tôi bỗng<br /> thấy ông Poirot đăm đăm nhìn tôi, môi nở nụ cười. Tôi đáp lại bằng cái nhìn<br /> lạnh nhạt. Ông tiếp tục cuộc hỏi cung:<br /> - Xin bà cho biết chiều qua bà làm gì?<br /> - Tôi gội đầu - bà Mercado vẫn mếu máo - Thật kinh khủng khi nghĩ rằng<br /> trong lúc tôi làm cái việc thông thường ấy, lại xẩy ra chuyện động trời.<br /> - Bà ở trong phòng của bà?<br /> - Vâng.<br /> - Có lúc nào ra ngoài không?<br /> - Không, cho đến lúc xe tải về. Nghe tiếng xe, tôi mới ra, lúc đó mới biết<br /> chuyện. Ôi khủng khiếp!<br /> - Bà có ngạc nhiên không?<br /> Bà Mercado thôi không thổn thức, mở đôi mắt giận dữ:<br /> - Sao ông nói vậy? Ông định ám chỉ gì?<br /> <br /> - Tôi nói gì ư? Chỉ là, theo lời bà, bà rất quí bà Leidner. Do đó bà ấy có thể<br /> đã tâm sự với bà.<br /> - Ồ! Tôi hiểu… Không, không, bà Louise chưa bao giờ nói với tôi điều gì…<br /> có nghĩa là không điều gì cụ thể. Tôi chỉ nhận thấy bà hay bồn chồn lo lắng<br /> cái gì đó. Hơn nữa, bà hay kể những chuyện lạ lùng: bàn tay gõ vào cửa sổ…<br /> rồi những gì gì nữa!<br /> - Toàn những chuyện tưởng tượng, bà cho là thế, phải không? - Tôi đế vào,<br /> không thể giữ im lặng mãi.<br /> Và tôi thích thú thấy bà bỗng nhiên lúng túng.<br /> Một lần nữa, ông Poirot lại nhìn về phía tôi, vẻ hiểu ngầm.<br /> Ông tóm tắt:<br /> - Có nghĩa là bà gội đầu, không nhìn, không nghe gì. Bà có nhớ ra chi tiết<br /> nào có thể giúp chúng tôi không?<br /> Bà Mercado đáp ngay, không cần suy nghĩ:<br /> - Không gì hết. Với tôi, chuyện này thật bí hiểm. Song tôi chắc một điều:<br /> kẻ giết người là từ bên ngoài vào.<br /> Poirot quay về phía chồng bà:<br /> - Còn ông, ông có gì để nói?<br /> Ông Mercado hơi giật mình, bối rối đưa tay vuốt râu:<br /> - Rõ ràng là người từ bên ngoài. Ai trong đoàn lại có thể làm hại bà<br /> Leidner? Bà ấy rất tốt… dễ thương như thế… Kẻ nào giết bà là một con quỷ…<br /> Phải, một con quái vật!<br /> - Vậy chiều hôm qua, ông ở đâu?<br /> - Tôi ấy à?<br /> Ông nhìn vào khoảng không. Bà Mercado nhắc:<br /> - Lúc đó anh ở trong phòng thí nghiệm.<br /> - A! Phải. Vâng, tôi đang làm việc như thường lệ.<br /> - Mấy giờ ông bắt đầu vào việc?<br /> Một lần nữa, ông Mercado lại có vẻ hoang mang, nhìn vợ. Bà này lại đáp<br /> thay:<br /> - Lúc một giờ kém mười.<br /> <br /> - A! Phải. Một giờ kém mười.<br /> - Ông có ra sân không?<br /> - Không… hình như không - (ngừng một lát) - Không, không ra sân lần<br /> nào.<br /> - Lúc nào thì ông biết tin vụ án?<br /> - Vợ tôi đến báo cho biết. Tôi không tin. Đến lúc này tôi cũng không thể<br /> tin…<br /> Đột nhiên ông run lên:<br /> - Kinh khủng… thật kinh khủng.<br /> Bà Mercađo vội vàng đến bên chồng:<br /> - Được rồi, được rồi, anh Joseph. Tất cả mọi người đều đau buồn, nhưng<br /> không nên quá u sầu. Đừng làm giáo sư Leidner thêm khổ tâm.<br /> Nét mặt giáo sư lúc này càng nhăn nhó, tôi hiểu nỗi đau đớn của ông. Ông<br /> ngước nhìn Poirot như khẩn cầu ông tiếp tục cho xong.<br /> - Cô Johnson? - Poirot gọi.<br /> - Tôi e là không có gì để nói nhiều.<br /> Giọng nói rành rọt của cô gái già làm cho bầu không khí thư thái hơn, sau<br /> những xúc động rối rít của vợ chồng Mercado. Cô nói tiếp:<br /> - Tôi làm việc ở phòng chung, sao lại những dấu ấn tròn.<br /> - Và cô không nghe, không thấy gì?<br /> - Không.<br /> Poirot nhìn thẳng vào cô một lúc. Giống như tôi, hình như ông cũng nhận<br /> thấy chút do dự trong thái độ của cô.<br /> - Cô có chắc như thế không? Cô thử cố nhớ xem nào?<br /> - Không… quả thật không.<br /> - Một điều gì cô nhìn thấy… dù chỉ vô tình liếc qua.<br /> - Tôi bảo là không mà.<br /> - Hay là một tiếng động nào nghe thấy, tự nhiên nghe thấy mà không hề<br /> để ý?<br /> Cô Johnson cười khẩy:<br /> <br /> - Ông gặng quá nhiều đấy, ông Polrot ạ. Cứ như ông muốn buộc tôi phải<br /> nói ra những điều chỉ có trong tưởng tượng.<br /> - Như thế, là có một cái gì đó trong tưởng tượng của cô?<br /> Cô Johnson thong thả đáp, cân nhắc tùng lời.<br /> - Về sau tôi tưởng tượng… như vào một lúc nào đó chiều hôm ấy, tôi có<br /> nghe một tiếng kêu khẽ. Giờ tôi dám khẳng định đã nghe tiếng kêu đó. Tất cả<br /> các cửa sổ của phòng chung đều mở, có thể nghe đủ các thứ tiếng cửa dân<br /> quê đang làm trên đồng ruộng. Nhưng, từ đó… tôi có cảm giác… đã nghe thấy<br /> bà Leidner kêu. Tôi tự dằn vặt mình tại sao lúc đó lại ngồi im. Biết đâu, nếu<br /> không, tôi sẽ đến kịp…<br /> Bác sĩ Reiny nói át đi:<br /> - Cô khỏi phải băn khoăn như vậy. Theo tôi, hung thủ vừa vào trong<br /> phòng là ra tay ngay. Chắc chắn bà Leidner đã chết ngay tức khắc, nếu<br /> không, bà đã kêu cứu…<br /> - Lẽ ra tôi phải báo động, biết đâu mọi người không chạy ra bắt được hung<br /> thủ - cô Johnson vẫn ương ngạnh nói.<br /> Poirot hỏi:<br /> - Lúc đó là khoảng mấy giờ? Một giờ rưỡi chăng?<br /> - Phải, vào khoảng ấy - cô Johnson nghĩ, rồi trả lời.<br /> Poirot đăm chiêu.<br /> - Như vậy là cũng khớp. Cô còn nghe tiếng nào khác không? Tiếng mở<br /> hoặc đóng cửa, chẳng hạn?<br /> Cô Johnson lắc đầu:<br /> - Không, tôi không nhớ có tiếng nào cả.<br /> - Chắc lúc đó cô đang ngồi ở bàn? Quay mặt về phía nào? Ra sân? Ra<br /> phòng cổ vật? Hay quay mặt ra hiên? Hay ra ngoài đồng?<br /> - Tôi ngồi đối mặt với sân.<br /> - Từ chỗ cô ngồi, cô có nhìn thấy thằng Abdullah đang lau rửa?<br /> - Có, mỗi lần nhìn lên, nhưng nói chung tôi tập trung vào công việc.<br /> - Tuy nhiên, nếu có người đi qua cửa sổ ngoài sân, cô phải nhìn thấy?<br /> - Vâng, tất nhiên.<br /> <br /> - Và cô không thấy ai?<br /> - Không.<br /> - Nếu có người đi ở giữa sân, cô có thấy không?<br /> - Tôi không rõ… có lẽ không… trừ khi đúng lúc đó tôi nhìn ra ngoài.<br /> - Cô có biết lúc thằng Abdullah đã bỏ việc đi nói chuyện với bạn?<br /> - Không.<br /> - Mười phút… - Poirot thở dài - Mười phút chết tiệt.<br /> Im lặng một lát.<br /> Bỗng cô Johnson ngửng đầu nói:<br /> - Ông Poirot, tôi sợ mình vô tình đã làm ông lầm. Nghĩ đi nghĩ lại, tôi<br /> không tin là từ chỗ tôi ngồi có thể nghe được tiếng động từ phòng bà Leidner.<br /> Còn cách cả một phòng cổ vật, mà cửa sổ phòng này đều đóng.<br /> - Cô hãy yên tâm - Poirot nói, vẻ hiền từ - Dù sao, chi tiết đó không quan<br /> trọng.<br /> - Đành vậy. Nhưng riêng tôi, tôi cho là quan trọng, vì nếu nghe được tôi đã<br /> phải làm một điều gì.<br /> Ông Leidner nói để an ủi:<br /> - Thôi, cô khỏi phải băn khoăn. Tiếng cô nghe thấy có khi chỉ là tiếng<br /> người gọi nhau ngoài đồng.<br /> Cô Johnson hơi đỏ mặt trước sự thông cảm của giáo sư với mình. Vài giọt<br /> nước mắt lăn xuống gò má, rồi cô quay mặt đi, nói:<br /> - Vâng, chắc vậy. Sau chuyện bi thảm ấy, ta có thể tưởng tượng nhiều điều<br /> không hề có.<br /> Một lần nữa. Poirot lại nhìn sổ tay:<br /> - Chúng ta sắp xong rồi. Ông Carey?<br /> Carey nói từ tốn, đều đều:<br /> - Tôi sợ không nói thêm được điều gì mà ông chưa biết. Tôi làm việc ở khu<br /> khai quật. Tôi biết tin ở đó.<br /> - Và ông không thấy điều gì lạ trong mấy ngày trước án mạng?<br /> - Không.<br /> <br />