vũ điệu của thần chết: phần 2

PHẦN BỐN: NHỮNG KĨ NĂNG CỦA LOÀI KHỈ<br /> Chỉ có loài quạ đen mới sánh nổi với chim ưng về khả năng nhào lộn trên không cùng<br /> những trò điên rồ nhất, và dường như chúng bay lượn chỉ vì khả năng siêu phàm đó.<br /> CƠN THỊNH NỘ CỦA CHIM ƯNG, STEPHEN BODIO<br /> Giờ thứ 26 của 45<br /> <br /> CHƯƠNG 26<br /> Chờ đợi.<br /> Lúc này chỉ còn Rhyme một mình trên giường ở tầng trên, chăm chú lắng nghe những<br /> thông tin được truyền đi qua tần số Tác chiến Đặc Biệt. Anh cảm thấy mệt mỏi như sắp<br /> chết. Bây giờ đã là trưa Chủ nhật và anh gần như chưa được chợp mắt chút nào. Anh kiệt<br /> sức vì nỗ lực khó khăn nhất trong tất thảy – vì phải cố chiến thắng trong cuộc đấu trí với<br /> tên Vũ công. Cơ thể anh đang bắt đầu chịu hậu quả của trận chiến này.<br /> Cooper vẫn đang lọ mọ trong phòng thí nghiệm dưới nhà, thực hiện các xét nghiệm để<br /> khẳng định những kết luận của Rhyme về chiến thuật mới nhất của tên Vũ công. Tất cả<br /> những người khác, cả Amelia Sachs, đang ở trong ngôi nhà an toàn. Sau khi Rhyme,<br /> Sellitto và Dellray đã quyết định xong cách thức đối phó với những gì họ cho rằng có thể<br /> là ý đồ tiếp theo của tên Vũ công nhằm thủ tiêu Percey Clay và Brit Hale, Thom bèn kiểm<br /> tra huyết áp của Rhyme và khẳng định quyền lực gần như cha mẹ của mình bằng cách ra<br /> lệnh cho anh phải đi ngủ, và dứt khoát không chấp nhận bất kỳ lý do trì hoãn nào, dù có<br /> chính đáng đến đâu chăng nữa. Hai thầy trò đã lên nhà bằng thang máy, suốt thời gian đó<br /> Rhyme im lặng một cách bất thường, bứt rứt tự hỏi liệu lần này anh có đoán đúng hay<br /> không.<br /> “Có chuyện gì vậy?”, Thom hỏi.<br /> “Không có gì. Sao cậu hỏi thế?”<br /> “Không thấy anh kêu ca gì cả. Mà anh không kêu ca càu nhàu thì có nghĩa là có chuyện gì<br /> đó không ổn.”<br /> “A ha. Buồn cười thật đấy”, Rhyme làu bàu.<br /> Sau khi được đưa từ xe lăn lên giường, một số chức năng của cơ thể cũng đã được chăm<br /> sóc đâu vào đấy, lúc này Rhyme đang ngồi dựa hẳn người lên đống gối sang trọng và xa xỉ<br /> của mình. Thom đã đeo chiếc tai nghe có chức năng nhận biết giọng nói lên đầu ông chủ<br /> mình, và dù đang kiệt sức, Rhyme vẫn tự mình thực hiện đầy đủ các bước ra lệnh cho máy<br /> tính để bắt nó kết nối mình với tần số Tác chiến Đặc Biệt.<br /> Hệ thống này quả là một phát minh kỳ diệu. Đành rằng trước mặt Sellitto và Banks anh đã<br /> coi nó chẳng ra gì. Đành rằng anh đã càu nhàu. Nhưng hơn tất cả những trợ lý và người<br /> giúp việc mà anh có, thiết bị này giúp Rhyme cảm nhận hoàn toàn khác về bản thân mình.<br /> Từ nhiều năm nay anh đã chấp nhận rằng mình sẽ không bao giờ được sống một cuộc<br /> sống có thể tạm gọi là bình thường. Mặc dù vậy với chiếc máy này và phần mềm đi kèm<br /> <br /> của nó anh thực sự cảm thấy bình thường.<br /> Anh xoay đầu thành vòng tròn và để nó thả lỏng, ngửa ra nghỉ ngơi trên gối.<br /> Chờ đợi. Cố không nghĩ đến cuộc cãi vã giữa anh và Sachs đêm qua.<br /> Ngoài cửa có gì đó chuyển động. Con chim ưng oai vệ hiện ra trước mắt anh. Rhyme nhìn<br /> thấy một vệt trắng trên ức nó, rồi con chim quay phần lưng màu xanh xám của nó về phía<br /> Rhyme rồi nhìn ra phía Công viên Trung tâm. Đó là con chim ưng đực. Con tiercel mà anh<br /> nhớ là Percey Clay đã nói với anh. Nhỏ hơn và cũng không tàn nhẫn bằng con chim ưng<br /> cái. Anh lại nhớ thêm một vài điều về loài chim ưng này. Chúng đã hồi sinh từ cõi chết.<br /> Mới cách đây chưa lâu toàn bộ quần thể chim ưng trong tự nhiên ở phía đông của Bắc Mỹ<br /> trở lên vô sinh vì nhiễm các loại hóa chất từ thuốc trừ sâu và chúng gần bị tuyệt chủng.<br /> Chỉ nhờ vào các lỗ lực nhân giống trong môi trường nuôi nhốt cộng với việc kiểm soát<br /> chặt chẽ thuốc trừ sâu mới giúp loài chim này hồi sinh trở lại.<br /> Hồi sinh từ cõi chết…<br /> Tín hiệu radio chợt vang lên loẹt xoẹt. Đó là Amelia Sachs đang gọi về. Giọng cô không<br /> giấu được vẻ căng thẳng khi cô thông báo cho anh biết rằng tất cả đã được bố trí xong<br /> xuôi tại ngôi nhà an toàn.<br /> “Tất cả chúng tôi đều ở tầng trên cùng của ngôi nhà cùng với Jodie”, cô nói. “Chờ chút…<br /> Xe đến kia rồi.”<br /> Một chiếc xe thùng hai cầu có vỏ thép chống đạn và cửa sổ lắp kính phản quang một<br /> chiều, bên trong có bốn nhân viên cảnh sát thuộc đội chiến thuật, đang được sử dụng làm<br /> mồi nhử. Bám sau nó sẽ là một chiếc xe khác không có dấu hiệu của cảnh sát, ngồi bên<br /> trong cabin trong như là hai người thợ sửa ống nước. Nhưng thực chất họ là những cảnh<br /> sát vũ trang, thành viên đội 32-E mặc thường phục. Đằng sau của chiếc xe thùng này cũng<br /> có bốn đội viên vũ trang khác.<br /> “Những người đóng giả đang ở dưới nhà. Được rồi… Được rồi.”<br /> Họ đang sử dụng hai sĩ quan cảnh sát thuộc đội của Haumann làm mồi nhử.<br /> Sachs nói, “Họ bắt đầu ra đây.”<br /> Rhyme gần như chắc chắn hoàn toàn rằng căn cứ vào những kế hoạch mới của Vũ công,<br /> hắn sẽ không giở trò bắn tỉa ngay trên đường phố. Mặc dù vậy anh vẫn nhận ra mình đang<br /> nín thở.<br /> “Bắt đầu đi ra…”<br /> Một tiếng tách vang lên và tín hiệu radio tắt.<br /> Một tiếng tách khác. Tiếng lạo xạo. Rồi giọng Sellitto vang lên, “Họ làm được rồi. Trông<br /> có vẻ ổn. Xe bắt đầu lăn bánh. Những chiếc xe bám theo đều sẵn sàng.”<br /> “Được rồi”, Rhyme nói. “Jodie có ở đó chứ?”<br /> “Đang ở đây. Trong ngôi nhà an toàn cùng với chúng tôi.”<br /> “Bảo hắn gọi điện đi.”<br /> “Được rồi, Linc. Chúng tôi tiến hành đây.”<br /> <br /> Tín hiệu radio lại tắt.<br /> Chờ đợi.<br /> Để xem lần này liệu tên Vũ công có phài chùn bước không. Để xem lần này Rhyme có thể<br /> thắng được bộ óc quỷ quyệt đến tàn nhẫn của hắn không.<br /> Chờ đợi.<br /> Điện thoại di động của Stephen rung lên. Hắn mở nó ra.<br /> “A lô.”<br /> “Xin chào. Tôi đây mà. Tôi…”<br /> “Tôi biết rồi”, Stephen nói. “Đừng có dùng tên.”<br /> “Vâng, đúng rồi.” Giọng Jodie nghe căng thẳng như một con chồn bị dồn vào góc tường.<br /> Một thoáng im lặng, rồi người đàn ông bé choắt nói. “Vâng, tôi ở đây rồi.”<br /> “Tốt lắm. Anh vẫn để tên mọi đấy giúp anh chứ?”<br /> “À, vâng. Hắn đang ở đây.”<br /> “Thế anh đang ở đâu? Chính xác vào?”<br /> “Bên kia phố đối diện với ngôi nhà đó. Lạy trời, quanh đây có rất nhiều cớm. Nhưng<br /> không ai để ý đến tôi cả. Có một chiếc xe thùng vừa mới trờ tới cách đây một phút. Một<br /> chiếc xe loại hai cầu. Xe to lắm. Một chiếc Yukon. Xe sơn màu xanh, trông rất dễ nhận<br /> ra.” Trong cơn bối rối gã nói liến thoắng. “Trông nó rất, rất vững chắc. Nó có cửa gương<br /> phản quang.”<br /> “Có nghĩa là cửa sổ xe lắp kính chống đạn.”<br /> “Ôi. Thật thế à. Cũng may là anh biết tất cả những chuyện này.”<br /> Mày sắp chết rồi, Stephen tự nhủ thầm.<br /> “Có một người đàn ông và một người phụ nữ vừa mới chạy ra khỏi con hẻm cùng với,<br /> khoảng mười tên cớm. Tôi không chắc đó có phải họ không.”<br /> “Không phải bọn chim mồi chứ?”<br /> “Ừm, trông họ không có vẻ gì là cớm cả và cả hai đề tỏ ra rất sợ hãi. Anh có còn ở phố<br /> Lexington không?”<br /> “Còn.”<br /> “Ngồi trong xe ô tô à?” Jodie hỏi.<br /> “Tất nhiên là phải ngồi trong xe”, Stephen nói. “Tôi xoáy được một chếc xe Nhật Bản bé<br /> tí, bẩn thỉu. Tôi sẽ bám theo bọn chúng. Rồi đợi đến chỗ nào vắng vẻ một chút và hành<br /> động.”<br /> “Như thế nào?”<br /> “Như thế nào cái gì?”<br /> “Anh sẽ hành động như thế nào ấy? Kiểu như anh sẽ dùng lựu đạn hay súng máy?”<br /> <br /> Stephen tự hỏi, Mày muốn biết thế cơ à?<br /> Hắn nói, “Tôi cũng chưa chắc. Còn tùy tình hình”.<br /> “Anh thấy họ chưa?”, Jodie hỏi, nghe có vẻ mất bình tĩnh<br /> “Tôi thấy chúng rồi”, Stephen nói. “Tôi đang ở phía sau chúng. Tôi đang hòa vào dòng xe<br /> rồi.”<br /> “Một chiếc xe của Nhật à?”, Jodie hỏi. “Kiểu như xe Toyota hay giống thế chứ gì?”<br /> Tại sao, đồ oắt con phản phúc khốn khiếp, Stephen cay đắng nghĩ, sự phản bội làm hắn<br /> đau đớn thực sự mặc dù hắn đã biết đó là đều gần như không thể nào khác được.<br /> Trên thực tế Stephen đang quan sát chiếc Yukon và những chiếc xe thùng yểm trợ lao qua<br /> chỗ hắn đứng. Tuy nhiên, hắn không hề ngồi trong chiếc xe nào của Nhật Bản, dù là xe<br /> thối tha hay không đi nữa. Nói cho đúng, hắn không hề ngồi trong bất kỳ chiếc xe nào.<br /> Mang trên người bộ đồng phục của lính cứu hỏa vừa ăn trộm được, hắn đang đứng trên<br /> góc phố cách ngôi nhà an toàn đúng 100 feet, tận mắt theo dõi phiên bản thực tế của<br /> những sự kiện mà Jodie đang bịa ra. Hắn biết chắc những người ngồi trong chiếc Yukon<br /> kia chỉ là mồi nhử. Hắn biết Người vợ và Người bạn vẫn còn ở trong ngôi nhà an toàn.<br /> Stephen cầm trên tay chiếc máy truyền phát tín hiệu điểu khiển từ xa màu xám. Trông nó<br /> chẳng khác gì một chiếc bộ đàm chỉ có điều là không có mic hay loa ngoài. Hắn chỉnh tần<br /> số trùng khớp với quả bom trong điện thoại của Jodie và cài đặt thiết bị.<br /> “Giữ máy nhé”, hắn nói với Jodie.<br /> “Hê hê”, Jodie cười sung sướng. “Xin tuân lệnh, thưa ngài.”<br /> Lincoln Rhyme lúc này chỉ còn là một khán giả, một kẻ thị dâm.<br /> Căng tai theo dõi diễn biến qua tai nghe. Cầu nguyện là anh đã phán đoán đúng.<br /> “Chiếc xe đến đâu rồi?” Rhyme nghe thấy Sellitto đang hỏi.<br /> “Đi được hai khối nhà rồi. Chúng tôi vẫn đang theo dõi sát. Nó đang chầm chậm di<br /> chuyển dọc phố Lexington. Đang hòa giữa dòng xe cộ rồi. Hắn… chờ chút.” Một khoảng<br /> im lặng kéo dài.<br /> “Sao thế?”<br /> “Chúng tôi nhìn thấy mấy chiếc xe liền, một chiếc Nissan, một chiếc Subaru. Cả một chiếc<br /> Honda Accord, nhưng chiếc này chở tới ba người bên trong. Chiếc Nissan đang tiến lại<br /> gần chiếc xe thùng. Rất có thể đó là hắn. Không thế nhìn thấy bên trong.”<br /> Lincoln Rhyme nhắm nghiền mắt. Anh cảm thấy ngón đeo nhẫn bên trái của mình, ngón<br /> duy nhất còn cử động được, đang hồi hộp gõ nhè nhẹ lên lớp chăn lông phủ trên giường.<br /> “A lô?” Stephen nói vào điện thoại.<br /> “Vâng”, Jodie trả lời. “Tôi vẫn đang ở đây.”<br /> “Đối diện với ngôi nhà an toàn chứ?”<br /> “Đúng.”<br /> Stephen đang nhìn thẳng vào ngôi nhà an toàn từ bên kia đường đối diện. Chẳng thấy<br /> <br /> Jodie, cũng không có tên mọi đen nào.<br /> “Tôi có điều này muốn nói với anh.”<br /> “Chuyện gì thế?” Người đàn ông gầy gò hỏi.<br /> Stephen nhớ lại cảm giác như điện giật khi đầu gối hắn chạm vào đầu gối gã kia.<br /> Mình không thể nào làm được…<br /> Quân nhân…<br /> Bàn tay phải của Stephen nắm chặt lấy thiết bị điều khiển từ xa. Hắn nói, “Hãy nghe cho<br /> kĩ này”.<br /> “Tôi đang nghe đây. Tôi…”<br /> Stephen nhấn nút truyền tín hiệu.<br /> Tiếng nổ to khủng khiếp. Thậm chí còn to hơn cả những gì Stephen đã chờ đợi. Nó làm<br /> rung chuyển những khung cửa và khiến cả triệu con chim bồ câu tán loạn vỗ cánh bay lên<br /> trời. Stephen đứng nhìn những mảnh kính và gỗ từ tầng trên cùng của ngôi nhà an toàn<br /> văng lả tả xuống con hẻm bên cạnh tòa nhà.<br /> Thậm chí như thế còn tuyệt vời hơn cả những gì hắn kỳ vọng. Hắn đinh ninh Jodie sẽ ở<br /> gần ngôi nhà an toàn. Có thể là trong một chiếc xe cảnh sát đỗ phía trước nhà. Có thể là ở<br /> trong con hẻm. Nhưng hắn không thể tin là mình gặp may đến nỗi hóa ra Jodie lại ở bên<br /> trong. Tất cả thật hoàn hảo!<br /> Hắn tự hỏi không biết còn những kẻ nào khác cũng bỏ mạng trong vụ nổ.<br /> Hắn cầu mong trong đó có cả Lincoln Con Giòi.<br /> Con bé cảnh sát tóc đỏ?<br /> Hắn quan sát ngôi nhà an toàn và nhìn thấy khói đen ngòm đùn ra từ cửa sổ tầng trên<br /> cùng.<br /> Nào, chỉ có vài phút ngắn ngủi thôi, trước khi những người còn lại trong đội của hắn cũng<br /> xuất hiện.<br /> Chuông điện thoại vang lên và Rhyme ra lệnh cho máy tính tắt tín hiệu radio để anh trả lời<br /> điện thoại.<br /> “Tôi nghe”, anh nói.<br /> “Lincoln.” Hóa ra là Lon Sellitto gọi tới. “Tôi dùng đường dây cố định”, giọng viên thám<br /> tử vang lên, ý muốn nhắc đến việc mình gọi bằng điện thoại. “Tôi muốn tập trung tần số<br /> Tác chiến Đặc biệt cho cuộc truy đuổi.”<br /> “Được rồi. Anh nói tiếp đi.”<br /> “Hắn cho nổ bom rồi.”<br /> “Tôi biết”. Rhyme cũng đã nghe thấy; thực ra ngôi nhà an toàn chỉ cách phòng ngủ của<br /> anh một, hai dặm, vậy mà những khung cửa sổ phòng anh cũng rung chuyển dữ dội và lũ<br /> chim ưng bên ngoài cửa sổ vụt bay lên rồi lượn những vòng chậm rãi trên trời, giận dữ vì<br /> bị quấy rầy.<br /> <br />