cây thập tự ven đường: phần 2

<br /> <br /> Chương 24<br /> <br /> <br /> <br /> Dưới những cú gõ bàn phím của Boling, trang chủ DimensionQuest được tải lên gần<br /> như tức thì.<br /> <br /> <br /> Màn hình nhấp nháy và một hộp thoại chào mừng xuất hiện. Phía dưới có vẻ là kết<br /> quả xếp hạng của trò chơi bởi một tổ chức được gọi là ERSB.<br /> <br /> <br /> …<br /> <br /> <br /> Vị thành niên<br /> <br /> <br /> Máu<br /> <br /> <br /> Đề xuất chủ đề<br /> <br /> <br /> Rượu<br /> <br /> <br /> Bạo lực<br /> <br /> <br /> …<br /> <br /> <br /> Sau đó, Jon Boling tiếp tục gõ phím một cách đầy tự tin, đưa họ tới Aetheria.<br /> <br /> <br /> Đó là một trải nghiệm thật lạ lùng. Các nhân vật - một số là những sinh vật tưởng<br /> tượng, một số là con người - lang thang trong một khoảng trống nằm giữa một khu rừng<br /> đầy những thân cây khổng lồ. Tên của chúng được hiển thị phía trên từng nhân vật. Phần<br /> lớn đang giao chiến, nhưng có một số chỉ đang đi bộ, chạy hay cưỡi ngựa hoặc các vật<br /> cưỡi khác. Một số tự bay được. Dance kinh ngạc khi thấy tất cả các nhân vật đều di<br /> chuyển rất mềm mại và biểu cảm trên khuôn mặt rất sống động như thật. Hình ảnh đồ họa<br /> quả là đáng kinh ngạc, với chất lượng gần như của phim ảnh.<br /> <br /> <br /> Điều đó làm cho những trận giao chiến và những cảnh đổ máu tàn khốc thái quá<br /> càng thêm kinh khủng.<br /> <br /> <br /> Dance chợt thấy mình đang cúi người ra trước, đầu gối nhấp nhổm - biểu hiện đặc<br /> thù của căng thẳng. Cô khẽ kêu lên khi một chiến binh chém đầu một người khác ngay<br /> trước mặt họ.<br /> <br /> <br /> “Là những người thật đang điều khiển chúng sao?”<br /> <br /> <br /> “Một hay hai là nhân vật nội tại - chúng được lập trình sẵn. Nhưng phần lớn tất cả<br /> chỗ còn lại là các nhân vật do người chơi ở bất cứ nơi nào điều khiển. Cape Town,<br /> Mexico, New York, Nga. Đa số người chơi là nam giới, nhưng cũng có không ít phụ nữ.<br /> Và tuổi trung bình cũng không quá trẻ như cô nghĩ đâu. Chủ yếu ở độ tuổi vị thành niên<br /> cho tới gần ba mươi nhưng cũng vẫn có rất nhiều người chơi lớn tuổi hơn. Họ có thể là<br /> những cậu bé, cô bé hay những người đàn ông trung niên, da đen, da trắng, tàn tật, vận<br /> động viên, luật sư, người rửa bát… Trong thế giới ảo, cô có thể là bất cứ ai mà mình<br /> muốn.”<br /> <br /> <br /> Trước mặt họ, lại thêm một chiến binh nữa dễ dàng giết đối thủ của mình. Máu phun<br /> lên thành vòi như một nguồn nước nóng.<br /> <br /> <br /> Boling hầm hừ. “Song tất cả họ không phải đều ngang hàng. Khả năng sống sót phụ<br /> thuộc vào việc ai thực hành nhiều nhất và ai có nhiều sức mạnh nhất - sức mạnh cô có<br /> được thông qua giao chiến và giết. Một thứ vòng tròn tàn khốc, theo đúng nghĩa đen.”<br /> <br /> <br /> Dance gõ lên màn hình và chỉ vào sau lưng một nhân vật nữ đang ở ngoài tiền sảnh.<br /> “Đó là anh phải không?”<br /> <br /> <br /> “Một nhân vật mà sinh viên của tôi đang chơi. Tôi đăng nhập qua tài khoản của cô<br /> ấy.”<br /> <br /> <br /> Cái tên phía trên là Greenleaf.<br /> <br /> <br /> “Cậu ta kia rồi!” Boling nói, họ va vai vào nhau khi anh rướn người ra trước. Anh<br /> chỉ tay vào nhân vật của Travis, Stryker, lúc này đang ở cách Greenleaf chừng một trăm<br /> foot[1].<br /> <br /> <br /> [1. Foot: Đơn vị đo độ dài của Anh, 1 foot tương đương 0.31mét]<br /> <br /> <br /> Stryker là một gã đàn ông mạnh mẽ, cơ bắp. Dance dễ dàng nhận thấy trong khi rất<br /> nhiều nhân vật khác có râu hay làn da xù xì thô ráp, nhân vật của Travis lại mày râu nhẵn<br /> nhụi và có làn da trơn mượt như da trẻ nhỏ. Cô chợt nghĩ tới mối bận tâm của cậu ta với<br /> căn bệnh trứng cá.<br /> <br /> <br /> Cô có thể là bất cứ ai mình muốn…<br /> <br /> <br /> Stryker - một “Chiến Binh Sấm Sét”, cô nhớ lại - rõ ràng là chiến binh chiếm ưu thế<br /> ở đây. Các nhân vật khác để ý tới hướng đi của cậu ta rồi quay người rời khỏi. Vài nhân<br /> vật tiến tới giao chiến - có lần hai người xông vào cùng lúc. Cậu ta dễ dàng giết cả hai.<br /> <br /> Lần khác cậu ta đánh gục một nhân vật to kềnh càng, một gã khổng lồ hay một con quái<br /> vật gì đó tương tự, bằng một tia sét. Tiếp theo, trong lúc đối thủ nằm giật giật trên mặt đất,<br /> Travis hướng nhân vật của cậu ta vung dao đâm thẳng vào ngực con quái vật.<br /> <br /> <br /> Dance há hốc miệng.<br /> <br /> <br /> Stryker cúi xuống và dường như lục lọi bên trong thi thể.<br /> <br /> <br /> “Cậu ta đang làm gì vậy?”<br /> <br /> <br /> “Lột đồ của xác chết,” Boling nhìn thấy đôi lông mày đang cau lại của Dance và nói<br /> thêm, “Mọi người đều làm thế. Cô cần phải làm vậy. Các thi thể có thể chứa thứ gì đó có<br /> giá trị. Và nếu cô đánh bại đối thủ, cô đương nhiên có quyền đó.”<br /> <br /> <br /> Nếu đây là những giá trị Travis học được trong thế giới ảo, quả là kỳ diệu khi cậu ta<br /> đã không bùng phát sớm hơn.<br /> <br /> <br /> Người đặc vụ không khỏi băn khoăn: Hiện giờ cậu ta đang ở đâu trong thế giới<br /> thực? Ở một cửa hàng Starbucks có kết nối Wifi, đội mũ trùm kín đầu và đeo kính mát để<br /> không bị nhận ra? Cách nơi này mười dặm? Hay chỉ một?<br /> <br /> <br /> Cậu ta không có mặt ở Game Shed. Cô biết thế. Sau khi hay tin cậu thiếu niên từng<br /> dành thời gian tại đó, Dance đã cho theo dõi địa điểm này.<br /> <br /> <br /> Trong lúc cô quan sát, nhân vật của Travis giao chiến và dễ dàng giết chết rất nhiều<br /> đối thủ nữa - phụ nữ, đàn ông và động vật - Dance nhận ra cô đang vô thức khởi động các<br /> kỹ năng của mình với tư cách chuyên gia ngôn ngữ cơ thể.<br /> <br /> <br /> Tất nhiên, cô biết phần mềm đang kiểm soát cử động và tư thế của nhân vật. Dẫu<br /> vậy, cô vẫn thấy nhân vật của cậu ta di chuyển một cách uyển chuyển và kiêu hãnh hơn<br /> phần lớn các nhân vật khác. Khi chiến đấu, cậu ta không ra đòn một cách ngẫu nhiên như<br /> một số người. Cậu ta dành thời gian rình rập, lui lại một chút rồi sau đó tấn công khi đối<br /> thủ bị mất phương hướng. Thêm vài nhát chém hay nhát đâm nữa – và đối thủ chết hẳn.<br /> Cậu ta luôn cảnh giác, luôn quan sát xung quanh.<br /> <br /> <br /> Có thể đây là một dấu hiệu về chiến lược trong cuộc sống của cậu thiếu niên. Lên kế<br /> hoạch tấn công thật cẩn thận, tìm hiểu tất cả những gì có thể về nạn nhân, và tấn công thật<br /> chớp nhoáng.<br /> <br /> <br /> Phân tích ngôn ngữ cơ thể của một nhân vật trong trò chơi điện tử, quả là một cuộc<br /> điều tra kỳ lạ.<br /> <br /> <br /> “Tôi muốn nói chuyện với cậu ta.”<br /> <br /> <br /> “Với Travis ư? Ý tôi là với Stryker?”<br /> <br /> <br /> “Phải. Hãy lại gần hơn.”<br /> <br /> <br /> Boling do dự. “Tôi không biết rõ lắm các lệnh điều khiển. Nhưng tôi nghĩ tôi có thể<br /> di chuyển được.”<br /> <br /> <br /> “Bắt đầu đi.”<br /> <br /> <br /> Dùng các phím tắt, Boling hướng Greenleaf lại gần hơn chỗ Stryker đang cúi xuống<br /> thi thể sinh vật vừa bị cậu ta giết để thu chiến lợi phẩm.<br /> <br /> <br /> Ngay khi cô vào gần tới cự ly tấn công, Stryker cảm thấy nhân vật của Dance tiếp<br /> cận mình và đứng dậy, một tay cầm kiếm, trên tay kia là một tấm khiên cầu kỳ. Đôi mắt<br /> Stryker đang nhìn chằm chằm ra ngoài màn hình.<br /> <br /> <br /> Đôi mắt cũng tối đen như của con quỷ Qetzal.<br /> <br /> <br /> “Tôi cần làm thế nào để gửi tin nhắn đi?”<br /> <br /> <br /> Boling bấm vào một nút phía dưới cùng màn hình, và một hộp thoại mở ra. “Bây giờ<br /> cũng giống như bất kỳ tin nhắn tức thời nào khác. Gõ lời nhắn của cô rồi bấm ‘Enter’.<br /> Hãy nhớ sử dụng chữ viết tắt và ngôn ngữ teen nếu cô có thể. Cách dễ nhất để làm là thay<br /> số 3 cho chữ e và 4 cho a.”<br /> <br /> <br /> Dance hít một hơi thật sâu. Hai bàn tay cô run run trong khi nhìn vào khuôn mặt đồ<br /> họa của kẻ sát nhân.<br /> <br /> <br /> “Stryker, c4u gj0j qu4”, những từ này hiện lên trong một ô thoại hình quả bóng lơ<br /> lửng trên đầu Greenleaf trong khi nhân vật này lại gần.<br /> <br /> <br /> “M4y l4 4i?” Stryker đứng lại, nắm lấy một thanh kiếm.<br /> <br /> <br /> “Tuj chj l4 m0t t4y k3m c0i thoy”.<br /> <br /> <br /> Boling nói với cô, “Không tệ, nhưng hãy quên ngữ pháp và dấu đi. Không viết hoa<br /> đúng quy tắc, không chấm phẩy. Các dấu chấm hỏi thì được.”<br /> <br /> <br /> Dance tiếp tục, “th4y u đ4nh roy, u gjoj l3m.”<br /> <br /> <br /> “Hoàn hảo,” Boling thì thầm.<br /> <br /> <br /> “may thu0c vu0ng qu0k n4o?”<br /> <br /> <br /> “Ý cậu ta là gì vậy?” Dance hỏi, không khỏi cảm thấy hơi hốt hoảng.<br /> <br /> <br /> “Tôi nghĩ cậu ta đang hỏi cô đến từ vương quốc hay lãnh địa nào. Có đến hàng trăm.<br /> Tôi không biết bất cứ vương quốc hay lãnh địa nào trong trò chơi này. Hãy bảo cậu ta cô<br /> là một newbie”, anh đánh vần từ này. “Nghĩa là một người mới tập chơi nhưng muốn học<br /> hỏi.”<br /> <br /> <br /> “chj l4 newbie, ch0j ch0 vuj thoy, nghj l4j u c0 th3 d4y.”<br /> <br /> <br /> Tiếp theo là một khoảng ngừng.<br /> <br /> <br /> “y m4y n0j m4y l4 m0t đu4 th4m h4j”<br /> <br /> <br /> “Thế có nghĩa là gì?” Dance hỏi.<br /> <br /> <br /> “Newbie chỉ đơn giản là người mới chơi. Một tay ‘thảm hại’ là một kẻ thất bại, một<br /> người tự cao tự đại và kém cỏi. Đó là một lời sỉ nhục. Travis đã bị gọi là đồ thảm hại rất<br /> nhiều lần trên mạng. LOL với cậu ta nhưng nói rằng cô không phải vậy. Cô thực sự muốn<br /> học hỏi từ cậu ấy.”<br /> <br /> <br /> “lol, but 0 ph4j, t0j mun h0k.”<br /> <br /> <br /> “M4y c0 ng0n 0?”<br /> <br /> <br /> Dance hỏi Boling, “Có phải cậu ta đang tới chỗ tôi không?”<br /> <br /> <br /> “Tôi không biết. Đây là một câu hỏi thật lạ trong hoàn cảnh này.”<br /> <br /> <br /> “c0 v4j nguj n0j v0j t0j th3”<br /> <br /> <br /> “m4y g0 bun cuj th4t”<br /> <br /> <br /> “Chết tiệt, cậu ta nhận ra có chút thời gian ngừng khi cô gõ bàn phím. Cậu ta đang<br /> nghi ngờ. Hãy chuyển chủ đề trở lại về cậu ta.”<br /> <br /> <br /> “tuj thuk su mun h0k, c4u c0 th3 d4y j cho tuj?”<br /> <br /> <br />