Cuộc đối đầu đầu tiên trên Biển giữa Anh và Đức trong WW II

Chia sẻ: Linh Ha | Ngày: | Loại File: PDF | Số trang:10

Thêm vào BST

Báo xấu

70
lượt xem 4
download

Download Vui lòng tải xuống để xem tài liệu đầy đủ

So với hải quân Anh, lực lượng hải quân Đức mới được xây dựng lại còn vẫn còn thua xa về mặt chất lượng cũng như số lượng. Trong chiến tranh thế giới thứ I tỷ lệ giữa hải quân Anh và Đức là 16 trên 10 đối với tầu lớn và 2 trên 1 đối với các tầu nhỏ, tuy khá mạnh nhưng ngày đó hải quân Đức cũng không đánh thắng được hải quân Anh. Vào đầu thế chiến thứ 2 (tháng 9/1939)...

Chủ đề:

Bình luận(0) Đăng nhập để gửi bình luận!

Lưu

Nội dung Text: Cuộc đối đầu đầu tiên trên Biển giữa Anh và Đức trong WW II

Cuộc đối đầu đầu tiên trên Biển giữa Anh và Đức trong WW II CHIẾN THUẬT BIỆT KÍCH TRÊN BIỂN CỦA HẢI QUÂN ĐỨC So với hải quân Anh, lực lượng hải quân Đức mới được xây dựng lại còn vẫn còn thua xa về mặt chất lượng cũng như số lượng. Trong chiến tranh thế giới thứ I tỷ lệ giữa hải quân Anh và Đức là 16 trên 10 đối với tầu lớn và 2 trên 1 đối với các tầu nhỏ, tuy khá mạnh nhưng ngày đó hải quân Đức cũng không đánh thắng được hải quân Anh. Vào đầu thế chiến thứ 2 (tháng 9/1939), không có gì để hoài nghi là hạm đội hải quân Anh hoàn hảo vượt hẳn hạm đội Đức mới được thành lập lại cả về số lượng tầu và chất lượng huấn luyện thuỷ binh. Về mặt tầu nổi, việc kiểm soát bề mặt các đại dương và các đường giao thông biển huyết mạch nuôi sống nước Anh không gặp vấn đề gì lớn. Mặc dù cố gắng hạ thuỷ liên tiếp các tầu chiến nhưng lực lượng hải quân Đức vẫn chưa đủ và không bao giờ đủ sức mạnh để lập nên một chiến tuyến chống lại hải quân Anh. Hai thiết giáp hạm Bismark và Tirpitz của Đức được coi là vi phạm hiệp ước về tải trọng nhưng ít nhất 1 năm nữa mới đóng xong. Các tuần dương hạm loại nhẹ Scharnhorst và Gneisenau, mà người Đức đã gian lận đưa mức trọng tải từ 10 ngàn tấn lên 26 ngàn tấn, đã được đóng xong năm 38. Hai chiếc tuần dương hạm bỏ túi này có ưu điểm là tốc độ rất cao, người Đức khi thiết kế 02 chiếc này đã hy sinh vỏ thép để tầu có tốc độ nhanh nhất. Đây cũng là một hướng tìm ưu thế của người Đức trước một đối thủ mạnh. Sự tính toán của người Đức khá đúng đắn, hải quân Anh sau này rất mệt mỏi với việc canh chừng bảo vệ tầu buôn trước sự tấn công của các tầu trên và việc truy đuổi chúng, mặc dù chúng chỉ hoạt động quanh quẩn ở vùng biển Bắc. Ngoài các tầu trên và 3 chiến hạm bọc thép đã nói ở phần trước, hải quân Đức còn có 03 tuần dương hạm hạng nặng là các chiếc Admiral Hipper, Blücher, and Prinz Eugen và 6 tuần dương hạm loại nhẹ là Emden, Königsberg, Karlsruhe, Köln, Leipzig and Nürnberg. Với thế yếu hơn hẳn, hải quân Đức không mơ tới việc tấn công và tiêu diệt hạm đội Anh mà chủ trương tránh né. Thường các tầu Đức sẽ bất ngờ rời căn cứ tấn công vào một điểm nào đó và lập tức bỏ chạy khi lực lượng Anh kéo đến. Hải quân Anh rất mạnh nhưng nhiệm vụ lại cũng vô cùng nặng nề khi phải bảo đảm sự sống của to àn bộ đế chế, nhất là 46 triệu dân trên hòn đảo Anh. Tuy đông đảo nhưng hạm đội Anh vẫn luôn thiếu tuần dương hạm và khu trục hạm để bảo vệ toàn bộ tuyến đường hàng hải cũng như đội tầu buôn to lớn của mình, chính điểm yếu này đã được hải quân Đức tận dụng tối đa trong nỗ lực “bóp cổ” nước Anh. Các tầu nổi của Đức được lệnh tìm, bắt hoặc đánh chìm các tầu buôn đi lẻ hoặc các đoàn tầu không có đội hộ tống đi kèm. Ngoài ra, Đức còn có thể sử dụng biệt kích giả trang là thuỷ thủ tầu buôn để tấn công vào các thương thuyền Anh. Người ta gọi đầy là chiến thuật “biệt kích trên biển”. Đầu thế chiến, khi Anh chưa đủ tầu để thiết lập được các đội hộ tống mạnh, chưa xây dựng đủ các căn cứ trên các tuyến vận tải và đặc biệt chưa diệt được bớt các tầu Đức thì đây là chiến thuật hết nguy hiểm. Nước Anh được Churchill ví như một thợ lặn đang lặn sâu dưới biển, cuộc sống phụ thuộc ho àn toàn vào ống thống hơi mà ống hơi thì bị lũ cá mập tấn công. Bằng chiến thuật này, nhất là khi phát động mạnh chiến tranh tầu ngầm ở
Đại Tây Dương, có những lúc Đức đẩy Anh vào tình thế cực kỳ khó khăn, nhất là trong khoảng thời gian cuối năm 40 đầu năm 41 vì bị đánh chìm quá nhiều tầu buôn nên lượng hàng nhập khẩu của Anh giảm xuống dưới 750 ngàn tấn/tuần, không đáp ứng được nhu cầu chiến tranh. Sự tấn công vào thương thuyền của Anh bằng tầu nổi biệt kích có thể khủng khiếp nếu được duy trì. Ba tầu chiến bỏ túi mà Đức có được theo hiệp ước Versailles là chiếc Đô đốc Grafspee, Đô đốc Scheer và Deutschland đã được thiết kế với mục đích phá tầu buôn. Chúng có pháo 11 inches, tốc độ 26 hải lý và lá chắn thép được ghép với một kỹ sảo bậc thầy để tầu không vượt quá giới hạn trọng tải 10 ngàn tấn. Không một tuần dương hạm đơn chiếc nào của Anh có thể sánh được với chúng. Các tuần dương hạm có pháo 8 inches của Đức hiện đại hơn tầu Anh và nếu được dùng như tầu biệt kịch chống tầu buôn thì sẽ là một sự đe doạ rất lớn. Trước khi chiến tranh Anh Đức nổ ra, có những tin tức và lời đồn là một hoặc nhiều chiến hạm đã nhổ neo rời khỏi nước Đức. Hạm đội nội địa của Anh đã đi lùng sục khắp nơi nhưng không thấy gì. Sau đó, người Anh biết là tầu Deutschland và GrafSpee đã rời khỏi nước Đức trong khoảng từ 21 đến 24 tháng 8, đã vượt qua vùng nguy hiểm và đang tự do ngoài Đại Tây Dường trước khi người Anh kịp tổ chức phong toả và tuần tra ở phía Bắc. Ngày 03/09/1940, tầu Deutschland sau khi đi qua eo biển Đan Mạch, đang phục kích ở gần Greenland. Tầu Grafspee đã qua con đường Đại Tây Dương, không bị phát hiện và hiện ở cách xa Azores về phía nam. Mỗi tầu đều có một tầu phụ đi theo để tiếp tế nhiên liệu và vật tư. Ban đầu cả hai không động tĩnh g ì và mất hút trong biển khơi. Các tầu biệt kích này sẽ không gây nguy hiểm g ì cho các thương thuyền Anh cũng như gây nguy hiểm với chính mình cho đến khi xuất kích. Tầu Deutschland có nhiệm vụ quấy phá tuyến giao thông huyết mạch xuyên Bắc Đại Tây Dương. Tầu hoạt động một cách rất thận trọng, trong hai tháng rưỡi trên biển nó không khi nào tiếp cận một đoàn vận tải có hộ tống. Chiếc Deutschland quyết tránh lực lượng Anh vì vậy không vượt quá 02 vụ đánh đắm, trong đó có một tầu nhỏ của Na Uy. Đầu tháng 11/1939, t ầu bí mật quay về Đức qua đường Bắc Cực. Tuy chiếc Deutschland không gây ra nhiều vụ tấn công vào tầu Anh nhưng đã tạo cho hạm đội Anh và các thương thuyền một sự áp lực rất lớn. Trên thực tế, người Anh thích nó hành động hơn là một mối đe doạ không rõ ràng. Tầu Grafspee táo bạo hơn và đã sớm trở thành trung tâm chú ý ở nam Đại Đây Dương. Tầu bất ngờ xuất hiện chốc lát tại một địa điểm nào đó, tuyên bố đã đánh chìm một vài tầu của Anh và rồi lại biến mất trên Đại Tây Dương hoang vu không có đường đi lối lại. Ngày 26/08/1939 khi lệnh tấn công vào thương thuyền đồng minh đước phát đi, tầu đang ở giữa Đại Tây Dương, ngang với quần đảo Azores. Ngày 30/09/1939, t ầu Clement tải trọng 5000 tấn của Anh đi độc lập trở thành nạn nhân đầu tiên của tầu Grafspee, chiếc Clement đánh chìm ngoài khơi Pernambuco. Trong tháng 10/1939 chiếc Grafspee quanh
quẩn trên tuyến hàng hải giữa Capetown và Freetown để tìm kiếm và tiêu diệt tầu buôn Anh. Trong các ngày tiếp theo 5, 7, 8, 10 của tháng 10, tầu Graf Spee bắt và đánh chìm các tầu Newton Beach, Ashlea, Huntsman của Anh. Trước khi đánh chìm các tầu buôn Anh, do không muốn ai bị giết, Hạm trưởng Langsdorff ra lệnh bắt làm tù binh toàn bộ thuỷ thủ đoàn và nhốt trên chiếc Graf Spee. Không có ai trong số họ bị giết hay chết cho đến khi được hải quân Anh giải cứu. Tầu Spee thay tên thành tầu Deutschland Để hải quân Anh bị lừa là hiện có 2 tầu Đức đang cùng hoạt động ở phía Nam Đại Tây Dương, tầu Graff Spee đổi tên thành Deutschland. Ngày 22/10 t ầu Spee đánh chìm tầu Trevanion xa hơn về phía nam con đường mũi Hảo Vọng rồi lại mất hút trong biển khơi. Sau khi đánh phá và làm ngưng trệ tuyến đường hàng hải trên Đại Tây Dương, hạm trưởng Langsdorff bất ngờ cho tầu vòng qua mũi Hảo Vọng, xâm nhập vào Ấn Độ Dương. Nghe khi nghe tin tầu Clement bị tầu Graff Spee đánh chìm, Bộ Hải quân Anh như bị điện giật, đây là tín hiệu mà họ đã chờ đợi cả tháng nay. Lập tức các nhóm săn tầu được thành lập. Trong gần một tháng, các đội săn tầu của Anh đã băm nát các vùng biển nghi ngờ tầu Grafspee ẩn trốn nhưng tầu Grafspee vẫn biệt tăm. Các nhóm săn tầu được lệnh cảnh giác đặc biệt với khu vực Ấn Độ Dương và cảnh báo này là không thừa. Ngày 15/11/39, chiếc Grafspee đột ngột xuất hiện ở kênh Mozambique, giữa Madagascar và châu Phi đánh chìm tầu chở dầu Africa Shell. Giả vờ mình có mặt tại Ấn Độ Dương để kéo các nhóm săn tầu về phía này, hạm trưởng Langsdorff, một người có đẳng cấp cao nhanh chóng vòng quay trở lại mũi Hảo Vọng ở một cự ly khá xa và đi vào Đại Tây Dương. Hành động của hạm trưởng Langsdorff không vượt qua được những cái đầu cáo già trong bộ hải quân Anh, nhưng việc rút lui của Langsdorff rất nhanh chóng và bất ngờ nên Anh không thể triển khai được kế hoạch chặn bắt. Bộ Hải quân Anh cho đến lúc này vẫn chưa biết chính xác có một hay hai tầu biệt kích đang hoạt động và vùng hoạt động chính xác của chúng là Ấn Độ Dương hay Đại Tây Dương. Họ chỉ đoán rằng có tầu lớp Deutschland đang tấn công họ. Ngày 02/12/1939, t ầu Spee lại bất ngờ xuất hiện ở gần bờ biển trên tuyến hàng hải Capetown – Freetown và đánh chìm tầu Doric Star. Ngày 03/12 không xa về phía Tây Nam, chiếc Tairoa tiếp tục bị đánh chìm. Ngày 6/10, giữa Đại Tây Dương - 25,5 độ Nam và 24,5 độ Tây, tầu Spee gặp tầu tiếp vận Altmark. (Tầu Altmark là tầu hậu cần của Spee, rời khỏi Đức cùng ngày với Spee). Hai tầu gặp nhau trong 9 giờ để tiếp nhiên liệu và tầu Spee chuyển giao tù binh sang tầu Altmark. Sau lần gặp nhau cuối cùng này, chiếc Almark quay về Đức, chiếc Spee tiếp tục đi về phía Tây, thẳng hướng Montevideo của Uruguay. Ngày 7/9/39 tầu Spee đánh chìm tầu chở hàng nhỏ Streansalh gần Rio de Janeiro và tiếp tục tiến về phía Tây. Hạm trưởng Langsdorff không ngờ rằng đại tá Harwood, một sói
biển già đang chỉ huy một lực lượng mạnh của Anh đợi ông ta ở vùng biển La Plata ngoài khơi Montevideo. Hải trình của chiếc Graf Spee. Khi tầu Clement bị đánh chìm, Bộ Hải quân Anh lập ngay các đội săn tầu gồm các hàng không mẫu hạm có sự yểm trợ của các chiến hạm bọc thép, tuần dương hạm bọc thép và tuần dương hạm loại thường. Mỗi đội săn tầu gồm 2 đến 3 tầu được coi là đủ khả năng bắt và tiêu diệt một chiến hạm bỏ túi. Trong các tháng tiếp theo, việc truy t ìm hai tầu biệt kích kèm theo sự thành lập tất cả 9 đội săn tầu bao gồm 23 tầu cỡ lớn và mạnh. Hoạt động của các đội săn tầu xuất phát từ các căn cứ quân sự của Anh phân tán trên khắp Đại Tây Dương và Ấn Độ Dương. Các đội này được bố trí để có thể kiểm soát được các vùng chủ chốt mà tầu bè Anh hay qua lại. Muốn tấn công vào thương thuyền của Anh, các tầu Đức phải có mặt ở các địa điểm nằm trong tầm với ít nhất của một đội săn tầu. Đội săn tầu L gồm tuần dương hạm Repulse và tầu sân bay Furious tìm kiếm ở vùng biển giữa quần đảo Azores và Gibraltar ; đội X gồm tầu sân bay Hermes và 02 tầu hộ tống phục kích ngoài khơi Dakar ; ở gần đó, đội K gồm tầu sân bay Ark Royal và thiết giáp hạm Renown rình rập ở vùng biển Free Town. Vùng biển cực Nam châu Phi, quanh mũi Hảo vọng được giao cho đội L gồm hai tuần dương hạm hạng nặng Sussex và ShropShire phụ trách. Đối diện phía bên kia, bờ Đông của Nam Mỹ có 3 đội được lập ra. Đội F gồm 2 tầu Berwich và York đợi ở vùng biển ngoài khơi Cuba ; xuôi xuống phía Nam là đội Y gồm 2 chiến hạm Neptune và Strasbourg ; ở căn cứ Falkland và vùng biển Nam Mỹ là đội G của Sir Henry Harwood gồm 2 tuần dương hạm hạng nặng Cumberland và Exeter, 2 tầu tuần dương loại nhẹ Ajax và Achilles.
Tuần dương hạm HMNZS Achilles của Hải quân hoàng gia New Zealand và HMS Ajax của Hải quân hoàng gia Anh đều thuộc lớp tầu tuần dương hạng nhẹ Leander Trọng tải: 7270 tấn ; tốc độ tối đa 32 knots ; trang bị: 8 hải pháo 6 intchs có tầm bắn gần 20km. Cho đến lúc này người Anh vẫn đang ngóng chờ tin tức của chiếc Grafspee nhưng chiếc Grafspee và hạm trưởng Langsdorff vẫn bặt vô âm tín. Điều này nhắc cho người Anh nhớ lại những tuần lễ lo âu tại Coronel và sau đó tại Falkland tháng 12/1914 khi hạm đội Anh chuẩn bị 7 đến 8 điểm chặn khác nhau trên Đại Tây Dương để chặn đánh đoàn tầu của đô đốc Von Halder Spee. Một phần tư thế kỷ đã trôi qua nhưng chuyện đánh đố vẫn không có gì thay đổi. Ngày 2/12/39, hải quân Anh thở phào khi nhận được tin chiếc Grafspee một lần nữa lại xuất hiện trên cung đường Cape – Free Town và đánh chìm tầu Doric Star và ngày 7/12 thêm t ầu buôn Streansalh bị đánh đắm ở giữa Đại Tây Dương.
Tuần dương hạm hạng nặng Exeter Từ đầu cuộc chiến, đại tá hải quân Harwood có nhiệm vụ đặc biệt quan tâm bảo vệ các tuyến đi lại ngoài khơi River Plate và Rio de Janeiro. Bằng kinh nghiệm của mình, ông tin chắc tầu Spee sẽ đến Plate. Nói chung đây là nơi tốt nhất vì có nhiều con mồi để săn và cũng gần một số nước trung lập có cảm tình với Đức. Đại tá Harwood đã suy nghĩ nhiều và chuẩn bị rất kỹ chiến thuật sẽ dùng đến khi đụng độ với chiến hạm bỏ túi. Các tuần dương hạm hạng nặng Cumberland và Exeter có pháo 8 inchs cùng với Ajax và Achilles có pháo 6 inchs của ông có khả năng không những bắt kịp mà còn phá huỷ được chiếc Spee. Điểm yếu của các con tầu trong tay ông là hải pháo 8 inchs và 6 inchs có tầm xa kém hơn hải pháo 11 inchs của chiếc Spee. Điều này có nghĩa là ông sẽ phải mất một khoảng thời gian khá lâu để tiếp cận chiếc Spee mà không bắn trả được. Một khó khăn khác khi phối hợp hành động là chiếc Achilles của người New Zealand và do người New Zealand vận hành. Còn một vấn đề lớn nữa, do có nhu cầu về nhiên liệu và chỉnh trang nên tuần dương hạm hạng nặng Cumberland chưa thể tham gia cùng hải đội vào ngày hành động. Khi nghe tin tầu Doric Star bị đánh chìm, Harwood đã phỏng đoán đúng hướng đi của chiếc Spee. Tuy lúc này chiếc Spee ở cách xa 3000 hải lý nhưng ông đã chuẩn bị bị để chặn bắt chiếc Spee ở vùng cửa sông Plate. Bằng kinh nghiệm, trực giác và sự khôn ngoan của sỹ quan hải quân lâu năm, cộng với một chút may mắn, ông ước tính tầu Spee có thể đến vào ngày 13/12. Ông ra lệnh cho toàn bộ các lực lượng có sẵn phải tập trung ở vùng cửa sông Plater vào ngày 12/12. Than ôi! t ầu Cumberland đang phải sửa chữa tại Falkland nên không đến được nhưng sáng sớm ngày 13 các tầu Exeter, Ajax và Achilles đã cùng nhau có mặt tại trung tâm của các đường hàng hải ngoài khơi cửa sông đổ ra bể. Đến 6 giờ 14 phút sáng, các đài quan sát trên tầu thấy có khói từ phía Đông. Cuộc đụng độ được chờ đợi từ lâu đã đến. Chú ý: để cho bài viết có tính quân sự, tác giả sử dụng cách ghi giờ của hải quân. 0630 sẽ được hiểu là 6 giờ 30 phút sáng, tương tự 1907 là 19 giờ 07 phút. Trên kỳ hạm Ajax, Harwood bố trí lực lượng của mình theo cách tấn công chiến hạm bỏ túi mà ông đã chuẩn bị từ nhiều ngày nay. Các chiến hạm Achilles, Ajax và Exeter sẽ di
chuyển cách xa nhau, chia làm nhiều ngả mở hết tốc lực cùng xông vào để địch bị lúng túng trong việc sử dụng hoả lực. Vào lúc 0614, ngay thi thấy có khói ở đường chân trời, đúng theo chiến thuật đã định, các tầu bắt đầu tách rời nhau. Tầu Exeter di chuyển về phía Tây, 2 tầu còn lại quay hướng về phía đông bắc. Pháo 6 inchs của chiếc Ajax Thoạt nhìn, hạm trưởng Langsdoff cho rằng mình phải đối phó với một tuần dượng hạm loại nhẹ và hai khu trục hạm và ông ta cũng cho tầu lao hết tốc lực về phía trước. Ít phút sau, khi đã nhìn rõ hơn, ông ta nhận ra được chất lượng đối phương và biết rằng một trận tử chiến sắp xảy ra. Hai bên đang áp sát nhau với tốc độ gần 50 hải lý/giờ. Langsdoff chỉ có một phút để quyết định; việc đúng đắn mà ông nên làm là quay hướng khác ngay lập tức, tận dụng lợi thế hiệu số tốc độ để giữ kẻ địch càng lâu càng tốt trong tầm pháo 11 inchs ưu việt của mình. Nếu làm thế, không một tầu Anh nào có thể phản pháo và sẽ bị tổn thất nặng nề trước khi đưa được đối thủ vào tầm pháo của mình. Rất may cho các tầu Anh, hạm trưởng Langsdoff với một tinh thần rất Đức quyết định cho Spee lao thẳng tới tầu Exeter, con tầu to nhất, do đó hai bên gần như đồng thời cùng khai hoả. Chiến thuật của đại tá Harwood tỏ ra có lợi thế hơn hẳn.
0618 tháp pháo đằng mũi của tầu Spee nã đạn vào chiếc Exeter. Chỉ 2 phút sau, 0620 chiếc Exeter đáp trả. Khoảng cách 2 tầu lúc này là 9,5 lý. 0621 t ầu Ajax khai pháo. Ngay từ các loạt pháo đầu tiên, pháo 8 inchs của chiếc Exeter đã nã dồn dập về phía tầu Spee, trong khi đó các tuần dương hạm hạng nhẹ cũng chiếm được những vị trí có lợi và xạ kích hiệu quả vào tầu địch. 0623 cả 3 tháp pháo của chiếc Exeter đều bắn mãnh liệt về phía tầu Đức. Lúc này hoả lực của Anh được tăng cường vì chiếc Achilles cũng nhập cuộc. Tầu Spee tập trung pháo 11 inchs để bắn vào tầu Exeter, dùng pháo nhỏ hơn để chống 2 tầu còn lại. Vài phút sau, tầu Exeter bị bắn trúng vào giữa tầu, một cơn mưa mảnh pháo đã giết chết tất cả thuỷ thủ vận hành ống phóng lôi, phá huỷ trung tâm truyền âm, ống khói và hệ thống đèn pha. Loạt bắn tiếp theo của chiếc Spee loại tháp pháo B ra khỏi vòng chiến, ca bin chỉ huy bị phá huỷ với 28 người vừa bị chết hoặc bị thương. Thông tin liên lạc ngưng trệ, tầu không thể điều khiển được nữa. Thấy tầu bạn thương, bất chấp hoả lực pháo 5,9 inchs của chiếc Spee hai tuần dương hạm nhẹ của Anh vừa bắn vừa lao thẳng vào tầu Đức với tốc độ 28 knots. Vào thời điểm này Langsdoff không thể coi thường hoả lực pháo 6 inchs của các tầu Ajax và Achilles, 0630 tầu Spee chuyển hoả lực chính sang các đối t ượng này. Nhờ sự tấn công quyêt liện này, chiếc Exeter tạm yên thân để chỉnh đốn lại. Bị bắn phá liên tục từ 3 phía, vào lúc 0632 chiến hạm Đức nhả khói mù và chuyển hướng 150 độ với ý đồ rõ ràng là đi về phía River Plate, một việc mà Langsdoff đáng lẽ phải làm từ đầu cuộc chiến. Lúc 0637, chiếc Ajax phóng máy bay trinh sát . Sơ đồ trận hải chiến. Sau lần thay đổi hướng này, tầu Spee một lần nữa lại công kích mãnh liệt tàu Exeter bằng pháo 11 inchs. 0638 t ầu Exeter quay mạn phải về phía Spee để chuẩn bị phóng ngư lôi,
ngay lập tức 2 quả đạn 11 inchs bắn trúng vào tầu làm toàn bộ giàn pháo phía trước bị hỏng, khoang tầu ngập nước và ở giữa tầu bốc cháy dữ dội. Hạm trưởng Bell may mắn thoát nạn khi cabin chỉ huy bị nổ đã tập hợp quanh mình các sỹ quan còn lại ở trạm điều khiển phía đuôi tầu và tiếp tục chỉ huy chiến đấu. Trên tầu tất cả la bàn hồi chuyển và hệ thống thông tin đã hỏng hoàn toàn, hạm trưởng Bell sử dụng la bàn từ và ra mệnh lệnh điều khiển bằng cách chạy bộ đưa tin. Tháp pháo đuôi tầu với 02 khẩu 8 inchs vẫn còn hoạt động được nhưng không cầm cự được lâu vì áp suất đang tuột dần. Tầu đánh trả quyết liệt cho đến 0730, khi áp suất không còn đủ thì tháp pháo cuối cùng cũng hỏng nốt. Hạm trưởng Bell không thể làm gì hơn, 0740 ông cho t ầu đổi hướng để tiến hành sửa chưa và không tiếp tục tham chiến. 0640, đài chỉ huy của chiếc Achilles trúng đạn, mảnh đạn giết chết 4 thủy thủ ở trung tâm điều khiển pháo. Ngay lúc đó tầu Spee thả khói mù và quay mũi về hướng Tây, hai tầu Anh cũng quay mũi chạy về hướng Tây Bắc với tốc độ 31 knots để ngăn chặ n đường thoát ra Đại Tây Dương của chiếc Spee. 0710 tầu Spee tiếp tục tấn công vào tầu Exeter với ý định kết liễu nó nhưng hỏa lực của 2 tầu Ajax và Achillles buộc Spee phải tập trung toàn bộ pháo về phía 2 chiếc này. Pháo 6 inchs trên chiếc Ajax nã từng loạt vào chiếc Spee ở khoảng cách 5,5 dặm, trong khi đó pháo 5,9 inchs của chiếc Spee vừa sửa chữa vừa bắn nên không hiệu quả. 0720 tầu Spee bị trúng đạn vào giữa thân tàu, hạm trưởng Langsdoff cho thả khói mù và quay tầu 130 độ để đề phòng ngư lôi của tầu Ajax. 0725 tầu Ajax bị trúng đạn, các tháp pháo sau bị hỏng. Trong khi đó, máy bay trinh sát do tầu này phóng lên vẫn bám sát tầu Spee ở ngoài tầm pháo phòng không và luôn thông báo vị trí và những hư hỏng của chiếc Spee cho tầu mẹ. Chiếc Exeter luc này tuy đã bị hỏng nặng nhưng thỉnh thoảng vẫn bắn về phía chiếc Spee từ 2 khẩu pháo còn lại, sỹ quan pháo thuật ngắm bắn trực tiếp từ sàn tầu. 0731, máy bay cảnh báo có ngư lôi từ chiếc Spee, Harwood liền cho tầu thả khói mù và di chuyển zigzag để tránh né. Biết hai tuần dương hạm loại nhẹ của mình không phải là đối thủ của chiếc Spee về mặt hoả lực và lúc này đạn dược cũng đã cạn, Harwood cho 2 tầu phun khói mù và đổi hướng về phía Đông. Ông đợi đêm tối để có cơ may trong việc sử dụng pháo và cả ngư lôi. Trong thời gian còn lại của ngày, tầu Spee tiếp tục đi về Montevideo, các tuần dương hạm của Anh bám sát ở khoảng cách 15 dặm. 1015 tầu Spee bắn 2 loạt đạn về phía các chiến hạm Anh nhưng 2 tầu Anh phun khói mù và tránh né. Tư lúc này cho đến khi tầu Spee vào cảng Motevideo, thỉnh thoảng hai bên có đối pháo qua lại vào những lúc 1915, 2055, 2140... 0010 ngày 14/12/1939, t ầu Graf Spee thả neo tại cảng Montevideo của nước Uruguay trung lập. Hạm trưởng Langsdoff cho chuyển thương binh và người chết xuống cảng, lấy thêm đồ tiếp tế, chuyển thuỷ thủ đoàn sang một tầu buôn của Đức và cho sửa chữa tầu. Tầu cũng đánh điện về Đức để báo cáo t ình hình lên Quốc trưởng.
Tầu Ajax và Achilles của Anh ở phía ngoài cũng tranh thủ sửa chữa và nhận thêm tiếp tế. Harwood quyết đợi để kết liễu chiếc Spee khi nó ra khỏi Montevideo. Ông đánh điện về Falkland ra lệnh tầu Cumbeland phải có mặt lập tức và xin thêm việc binh từ bộ chỉ huy. Tổng kết thiệt hại của 2 phía sau trận đánh: Phía Anh: Tầu Exeter: 61 thuỷ binh thiệt mạng, 23 bị thương. Tháp pháo A bị đánh sập hoàn toàn, tháp pháo B hư hỏng không bắn được. Phần boong tầu phía trước cháy nghiêm trọng, một số nơi bị ngập nước. Mũi tầu bị hư hại nặng, tốc độ giảm, tầu buộc phải đi về Falkland để sửa chữa. Tầu Ajax: 7 chết và bị thương. Tháp pháo X, U và 01 pháo trong tháp pháo phía trước bị bắn hư hại nặng. Cột buồm chính bị phá huỷ. Tầu Achilles: 4 chết. Tầu chỉ bị hư hỏng nhỏ bên ngoài. Phía Đức: Tầu Spee 36 chết, 60 bị thương. 17 pháo 5,9 inchs bị hỏng nhẹ, 02 pháo 8 inchs bị hỏng ở phần dưới tháp pháo. Dầu và máy khử muối bị tổn hại nặng, toàn bộ nhà bếp bị phá huỷ. Nhưng tất cả cái đó đều không bằng việc đạn dược đã gần cạn và không hề có tiếp tế. Xét về tổng thiệt hại, trận đánh có vẻ cân bằng với cả 2 phía, nếu xét về mặt chiến lược thì Anh đang thắng thế vì đã dồn được chiếc Graf Spee vào cái túi River Plate. Tầu Spee không thể thoát ra Đại Tây Dương mà không giao chiến với tầu Anh.