một phát một mạng: phần 2 - nxb văn hóa sài gòn

<br /> <br /> <br /> Chương 8<br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <br /> Reacher thức dậy lúc bảy giờ sáng rồi đi ra ngoài xem có đuôi không, và tìm một<br /> tiệm tạp hóa. Ông đi quanh co trong nửa dặm mà không thấy có ai đi theo. Ông tìm thấy<br /> một tiệm tạp hóa nằm cách nhà trọ hai dãy phố rồi mua một tách cà phê đựng trong ly<br /> giấy, một hộp dao lam dùng một lần, một hộp xà phòng cạo râu, và một ống kem đánh<br /> răng mới. Ông mang những món vừa mua về theo một đường vòng, rồi xếp áo quần bỏ lại<br /> dưới tấm nệm, ngồi lên giường uống cà phê. Sau đó ông tắm và cạo râu, theo đủ quy trình<br /> hai mươi hai phút của ông. Ông gội đầu hai lần. Rồi ông mặc đồ lại và ra ngoài ăn sáng ở<br /> cái nơi duy nhất mà ông có thể tìm thấy, hàng bán thức ăn nhanh mà ông đã thấy hôm qua.<br /> Nó có một quầy nhỏ bên trong. Ông uống thêm cà phê, ăn một chiếc bánh mì tròn kẹp thịt<br /> nguội và một thứ gì đó có lẽ từng là trứng, đã được sấy khô, nghiền thành bột, rồi khôi<br /> phục lại. Tiêu chí ẩm thực của ông vốn đã khá thấp rồi, nhưng ngay khi đó ông cảm thấy<br /> mình đang nới rộng đáng kể phạm vi của mình.<br /> <br /> <br /> Ông ăn thêm một miếng bánh chanh sau cái bánh mì, để có chất đường.<br /> <br /> <br /> <br /> Miếng bánh ngon hơn cái bánh mì, nên ông ăn thêm miếng nữa với tách cà phê thứ<br /> hai. Sau đó ông đi về hướng Nam đến tiệm cắt tóc. Ông kéo cửa và ngồi vào ghế đúng tám<br /> giờ ba mươi.<br /> <br /> <br /> Vào thời điểm đó, cuộc điều tra trọng án bên ngoài khách sạn Metropole Palace đã<br /> tiến hành được ba giờ. Cái xác trong con hẻm được phát giác lúc năm giờ ba mươi sáng<br /> bởi một người quét dọn vừa vào làm việc. Người này là một người đàn ông trung niên gốc<br /> Honduras. Ông ta không đụng vào cái xác. Không kiểm tra xem nó còn sống hay không.<br /> Chỉ nhìn cách nó nằm ở đó là đủ cho tất cả những gì ông cần biết. Vẻ trống rỗng uể oải<br /> của cái chết ở nơi nào cũng rất dễ nhận ra. Ông ta chạy vội vào trong và thông báo cho<br /> người gác đêm. Rồi ông bỏ về nhà, vì ông không có thẻ xanh và không muốn dính vào<br /> cuộc điều tra của cảnh sát. Người gác đêmbấm số khẩn 911 trên máy điện thoại ở bàn rồi<br /> bước ra qua cánh cửa thoát hiểm để xem. Rồi trở vào sau ba mươi giây, không thích thú gì<br /> cái cảnh vừa thấy.<br /> <br /> <br /> Hai xe tuần tiễu và một xe cấp cứu đến nơi trong vòng tám phút. Nhân viên y tế xác<br /> định nạn nhân đã chết và xe cấp cứu chạy đi. Cảnh sát tuần tiễu chặn con hẻm và cửa thoát<br /> <br /> hiểm lại, rồi lấy lời khai của người gác đêm. Ông ta khai mình bước ra hít thở chút khí trời<br /> và tự mình phát hiện ra cái xác, để bảo vệ người nhập cư bất hợp pháp từ Honduras. Nó<br /> gần với sự thật. Tất nhiên cảnh sát không có lý do gì để nghi ngờ lời khai của ông. Họ chỉ<br /> đứng lại đó chờ Emerson.<br /> <br /> <br /> Emerson đến đó vào lúc sáu giờ hai mươi lăm. Ông mang theo viên phó của mình,<br /> một nữ cảnh sát tên Donna Bianca, và nhân viên pháp y của thành phố, và cả Bellantonio<br /> để kiểm tra hiện trường tội ác. Đội kỹ thuật lấy mất ba mươi phút đầu tiên. Đo đạc, chụp<br /> hình, gom nhặt dấu vết chứng cứ. Rồi Emerson được phép và bước đến gần cái xác và<br /> đụng ngay rắc rối lớn đầu tiên. Cô gái không mang ví và không có thẻ căn cước nhận diện.<br /> Không ai biết chút gì về nhân thân của cô.<br /> <br /> <br /> Ann Yanni xuất hiện ở khu sau khách sạn Metropole Palace lúc bảy giờ mười lăm.<br /> Cô ta mang theo nhóm NBC, gồm có một nhân viên quay phim và một nhân viên âm<br /> thanh có microphone gắn vào một cây sào dài. Microphone được bọc bằng một miếng mút<br /> bông màu xám và chiếc sào dài mười bộ. Gã nhân viên dựa hông vào dây chắn đường của<br /> cảnh sát và vươn tay ra hết cỡ mà lắng nghe tiếng nói của Emerson trong tai nghe của gã.<br /> Emerson đang nói chuyện với Bianca về vấn đề mại dâm.<br /> <br /> <br /> Tay nhân viên pháp y đã khám nghiệm hai cánh tay, hai đùi và giữa những ngón<br /> chân của cô gái mà không thấy dấu kim tiêm. Vậy thì cô đã không đến đó để phê. Vậy thì<br /> có thể cô đang thả mồi. Nếu không thì còn ai ăn mặc như thế mà đi ra cửa hông của một<br /> khách sạn trung tâm vào lúc nửa đêm? Cô gái còn trẻ và có nhan sắc. Nghĩa là cô ắt không<br /> phải dạng rẻ tiền. Nghĩa là cô ắt phải mang theo một chiếc ví to đầy những tờ hai mươi đô<br /> vừa lấy ra từ thẻ ATM của một tay thương gia nào đó. Cô đã đụng phải một kẻ nào đó<br /> đang chờ mình. Chờ đích xác cô, hay chờ cầu may một kẻ như cô. Dù là ai đi nữa, hắn đã<br /> giật ví và đánh vào đầu cô, cú đánh nặng hơn mức cần thiết.<br /> <br /> <br /> Một người mười chín hay hai mươi tuổi lại không nghiện ngập chưa chắc đã được<br /> lấy dấu tay, trừ phi cô ta có một tiền án xấu ở đâu đó. Emerson không hy vọng vào điều đó<br /> lắm, nên ông không mong tìm ra nhân thân của cô qua hồ sơ lưu trữ. Ông hy vọng khám<br /> phá ra nó ở bên trong khách sạn, hoặc từ người gác đêm dắt khách cho cô, hay từ gã dân<br /> chơi đã gọi cô đến mua vui.<br /> <br /> <br /> Ông nói với Bianca, “Không ai được rời khỏi đây. Chúng ta sẽ hỏi chuyện tất cả<br /> khách và nhân viên, từng người một. Kiếm lấy một căn phòng ở đâu đó. Và báo cho toàn<br /> thể các đội truy tìm một kẻ có nhiều tiền mới một cách bất thường.”<br /> <br /> <br /> <br /> <br /> Bianca nói, “Một tên to con.”<br /> Emerson gật đầu, “Một tên rất to con. Phải to con mới đấm được như thế.”<br /> Tay nhân viên pháp y mang cái xác về nhà xác. Donna Bianca trưng dụng bar rượu<br /> <br /> của khách sạn và đến tám giờ ba mươi sáng thì những cuộc thẩm vấn đã tiến hành được<br /> hai phần ba.<br /> <br /> <br /> Tay thợ cắt tóc là một ông già thạo nghề chắc đã cắt cùng một kiểu tóc suốt gần năm<br /> mươi năm nay. Ông chơi theo kiểu mà dân trong quân đội gọi là “bức tường trắng”. Ông<br /> chừa lại chừng bốn phân trên đỉnh đầu và dùng tông đơ cắt dưới gốc rồi đẩy lên theo hai<br /> bên. Rồi ông lật tông đơ lại, chắn hai bên tóc mai và cạo sạch lông tơ trên cổ. Kiểu tóc mà<br /> Reacher quen thuộc. Ông đã để nó gần hết đời mình, trừ những lúc ông quá lười chăm<br /> chút cho bản thân, và một vài khoảng thời gian liên tục sáu tháng khi ông ủng hộ mốt húi<br /> sát quanh đầu.<br /> <br /> <br /> <br /> Ông thợ cắt tóc với một chiếc gương cầm tay, để cho Reacher xem phía sau đầu.<br /> Ông hỏi, “Hài lòng chứ?”<br /> <br /> <br /> <br /> Reacher gật đầu. Nhìn cũng không tệ, trừ khoản có một đường viền một phân quanh<br /> đầu bày da ông trắng hếu. Ông đã có mái tóc dài hơn ở Miami và nắng chưa kịp làm rám<br /> tới da. Ông thợ phủi tóc vụn trên cổ áo ông và cởi tấm khăn choàng ra. Reacher đưa ông<br /> bảy đô la tiền công và bo thêm một đô la. Rồi ông đi quanh dãy phố. Không có ai đi theo.<br /> Ông mở cửa phòng, rửa mặt và cạo lại dưới hai bên tóc mai. Có chừng một phân tóc vẫn<br /> lởm chởm ở đó. Tông đơ của ông thợ hơi bị cùn.<br /> <br /> <br /> Những cuộc thẩm vấn ở Metropole kết thúc lúc chín giờ hai mươi và hoàn toàn<br /> không cho Emerson thông tin nào cả. Ông gác đêm thề độc rằng ông không biết gì về cô<br /> gái. Chỉ có mười một người khách và không một ai trong số họ nói được gì giá trị.<br /> Emerson là một thanh tra tài giỏi và nhiều kinh nghiệm, ông biết rằng đôi khi người ta<br /> cũng nói thật. Và ông biết rằng việc chấp nhận sự thật trong nghiệp vụ của một thanh tra<br /> cũng quan trọng chẳng kém việc từ chối những lời nói dối. Do đó ông hội ý với Donna<br /> Bianca, rồi cùng đi đến kết luận rằng họ vừa phí mất phần tốt nhất của ba giờ đồng hồ cho<br /> một linh cảm sai lầm.<br /> <br /> <br /> <br /> Rồi một gã có tên là Gary gọi điện đến từ cửa hàng phụ tùng xe.<br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <br /> * * *<br /> <br /> <br /> Gary đến cửa hàng lúc tám giờ và thấy mình thiếu nhân viên trầm trọng. Vẫn không<br /> có tăm hơi của Jeb Oliver đâu cả và Sandy cũng chưa ló mặt. Ban đầu gã bực mình. Gã<br /> gọi đến nhà trọ của cô nhưng không ai nhấc điện thoại. Gã nghĩ, Nó đang trên đường. Đi<br /> <br /> muộn rồi đây. Nhưng cô không đến. Sau đó, cứ ba mươi phút gã lại gọi lại. Đến chín giờ<br /> ba mươi thì sự bực mình nhường chỗ cho nỗi lo lắng và gã nghĩ đến chuyện tai nạn xe cộ.<br /> Thế là gã gọi điện cho cảnh sát để hỏi thông tin. Tay trực ban cho biết sáng nay không có<br /> vụ tai nạn nào. Rồi tới một khoảng ngưng đầy hàm ý và ông ta hình như đang cân nhắc<br /> một khả năng khác nên hỏi tên và yêu cầu mô tả nhân dạng. Gary nói, Alexandra Dupree,<br /> thường được gọi là Sandy, mười chín tuổi, da trắng, nhỏ nhắn, mắt xanh tóc đỏ. Mười giây<br /> sau, Gary nói chuyện với một thanh tra tên Emerson trên điện thoại di động.<br /> <br /> <br /> Gary đồng ý đóng cửa tiệm hôm nay và Emerson điều một xe tuần tra đến đón gã.<br /> Điểm đến đầu tiên là nhà xác. Gary nhận dạng cái xác và bước vào văn phòng của<br /> Emerson, trắng nhợt và run lẩy bẩy. Donna Bianca trấn tĩnh gã trong lúc Emerson cẩn thận<br /> quan sát gã. Thống kê cho biết rằng phụ nữ có khả năng bị giết bởi chồng, bạn trai, anh<br /> em, chủ thuê, và đồng nghiệp - theo thứ tự giảm dần - trước khi có kẻ lạ mặt nào xuất hiện<br /> trên danh sách nghi can. Và nhiều khi bạn trai và đồng nghiệp chỉ là một. Nhưng Emerson<br /> biết rằng Gary vô can. Gã run dữ quá. Không cách nào người ta có thể giả vờ được kiểu<br /> sốc đột ngột và kinh ngạc đến như thế về một điều mà gã đã biết từ tám hay mười giờ<br /> trước.<br /> <br /> <br /> Vì thế Emerson bắt đầu, thật nhẹ nhàng, bằng các câu thẩm vấn thông thường. Lần<br /> cuối anh thấy cô ta là khi nào? Có biết gì về đời sống riêng của cô ta không? Gia đình?<br /> Bạn trai? Bạn trai cũ? Những cú điện thoại khả nghi? Cô ta có kẻ thù nào không? Có rắc<br /> rối gì? Khó khăn về tiền bạc?<br /> <br /> <br /> Và rồi, không thể bỏ qua: Có điều gì bất thường trong những ngày vừa qua không?<br /> <br /> <br /> <br /> Và thế là đến mười giờ mười lăm thì Emerson đã biết hết về người khách lạ đã đến<br /> ngày hôm trước. Rất cao, to con, rám nắng, hung hăng, yêu sách, mặc quần màu xanh ôliu<br /> và áo vải thô cũng xanh ôliu. Gã đã hai lần gặp gỡ Sandy một cách bí ẩn ở phòng trong, và<br /> đã mượn xe của cô, và đã đe dọa để lấy được địa chỉ của Jeb Oliver, và Jeb Oliver cũng<br /> đang mất tích.<br /> <br /> <br /> Emerson để Gary ngồi lại với Donna Bianca, bước ra ngoài hành lang rồi bấm điện<br /> thoại di động gọi cho văn phòng của Alex Rodin.<br /> <br /> <br /> Ông nói, “Ông gặp may rồi. Chúng tôi vừa có một nữ nạn nhân hình sự mười chín<br /> tuổi. Một kẻ nào đó đã bẻ cổ cô ta.”<br /> <br /> <br /> “Sao chuyện đó làm cho tôi gặp may?”<br /> <br /> <br /> <br /> “Mối liên lạc không được chứng thực sau cùng của cô ta là vào hôm qua, ở nơi làm<br /> việc, với một kẻ có vẻ như giống anh bạn Jack Reacher của chúng ta lắm lắm.”<br /> <br /> <br /> “Thật vậy à?”<br /> <br />  <br /> <br /> “Chúng tôi có được sự mô tả rất kỹ từ sếp cô ta. Và cổ của cô bị đấm gãy chỉ bởi<br /> một cú bên thái dương, cú đấm này không dễ chút nào trừ phi ông có thân hình hộ pháp<br /> như Reacher.”<br /> <br /> <br /> “Cô gái ấy là ai?”<br /> <br /> <br /> <br /> “Một cô gái tóc đỏ làm việc cho cửa hàng bán phụ tùng xe nằm hướng xa lộ. Cũng<br /> có một gã trai ở cùng chỗ này đang mất tích.”<br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <br /> “Chuyện này xảy ra ở đâu?”<br /> “Bên ngoài khách sạn Metropole Palace.”<br /> “Có phải Reacher đang thuê phòng ở đó?”<br /> “Theo danh sách đăng ký thì không.”<br /> “Vậy thì hắn có là nghi can hay không?”<br /> “Lúc này thì hắn có vẻ là ứng cử viên số một.”<br /> “Vậy khi nào thì ông tóm hắn đây?”<br /> “Tôi tìm thấy hắn là tóm liền.”<br /> Alex Rodin nói, “Tôi sẽ gọi cho Helen. Con bé biết hắn ở đâu.”<br /> <br /> <br /> <br /> Rodin nói dối con gái mình. Ông nói với cô rằng Bellantonio cần gặp Reacher để<br /> sửa lại một hiểu lầm có lẽ đã mắc phải về một phần chứng cứ buộc tội.<br /> <br /> <br /> Helen hỏi, “Phần nào?”<br /> <br /> <br /> <br /> “Cái gì đó trong số những điều họ đã trao đổi. Chắc là không có gì quan trọng,<br /> nhưng cha đang làm việc này rất thận trọng. Không muốn trao cho con những lý do để<br /> kháng án.”<br /> <br /> <br /> <br /> <br /> Helen nghĩ, Cái trụ chắn đường đây.<br /> Cô đáp, “Ông ta đang trên đường đến phi trường.”<br /> “Tại sao?”<br /> <br />