việc máu: phần 2

23<br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <br /> Khi McCaleb bước vào văn phòng thám tử của Trung tâm Sao thuộc Sở cảnh sát<br /> trưởng lúc tám giờ sáng thứ Hai, ông thấy ở đó đã đầy chật các thám tử. Tuy nhiên, cô tiếp<br /> tân mới ba hôm trước còn cho ông một mình đi vào chỗ ban chuyên án giết người thì nay<br /> lại bảo ông phải chờ đội trưởng tới. Điều này khiến McCaleb bối rối, nhưng ông chưa kịp<br /> hỏi gì thì cô tiếp tân đã bận gọi điện. Ngay khi cô ta gác máy, McCaleb thấy Đội trưởng<br /> Hitchens ra khỏi căn phòng họp nơi ông đã ngồi với Jaye Winston hôm thứ Sáu tuần<br /> trước. Anh ta đóng cửa lại sau lưng rồi tiến về phía McCaleb. Terry nhận thấy rèm cửa sổ<br /> kính của phòng họp được hạ xuống che kín mít. Hitchens ra hiệu bảo ông đi theo.<br /> <br /> <br /> “Terry, đi theo tôi.”<br /> <br /> <br /> <br /> McCaleb theo Hitchens vào phòng làm việc của anh ta, rồi thì anh ta bảo ông ngồi.<br /> McCaleb có cảm giác chẳng lành khi thấy mình được đối xử thân ái quá mức như thế.<br /> Hitchens ngồi sau bàn làm việc, khoanh tay trước ngực mà cúi về phía trước trên cái lịch<br /> bàn, với nụ cười trên mặt.<br /> <br /> <br /> <br /> “Vậy là anh đã ở đâu?”<br /> McCaleb nhìn đồng hồ.<br /> <br /> <br /> <br /> “Ý anh muốn nói gì? Jaye Winston sắp xếp họp lúc tám giờ. Bây giờ là tám giờ hai<br /> phút.”<br /> <br /> <br /> “Ý tôi là hôm Chủ nhật, thứ Bảy. Jaye vừa gọi xong.”<br /> <br /> <br /> <br /> McCaleb hiểu ngay chuyện gì đã xảy ra. Hôm thứ Bảy, lúc đang lau chùi thuyền,<br /> ông đã đem điện thoại cùng máy trả lời tự động cất vào một cái tủ bên cạnh bàn vẽ hải đồ.<br /> Thế rồi ông quên khuấy mất. Các cuộc gọi đến thuyền và tin nhắn để lại khi ông cùng với<br /> hai dì cháu đi câu ngoài đê chắn sóng suốt cả hai ngày đó hẳn đều bị nhỡ mà ông không<br /> biết. Điện thoại lẫn máy trả lời đều vẫn nằm trong tủ.<br /> <br /> <br /> <br /> <br /> “Chết thật,” giờ ông nói với Hitchens. “Tôi quên không kiểm tra máy.”<br /> “Ừ đấy, bọn tôi có gọi. Lẽ ra anh đã không phải cất công đi.”<br /> <br /> “Cuộc họp bị hoãn à? Tôi cứ nghĩ Jaye muốn…”<br /> <br /> <br /> “Cuộc họp không bị hoãn Terry à. Chỉ là có vài chuyện nảy sinh nên tụi tôi cảm thấy<br /> nếu tiến hành điều tra mà không có những yếu tố bên ngoài làm cho thêm phức tạp thì sẽ<br /> tốt hơn.”<br /> <br /> <br /> <br /> McCaleb săm soi anh ta một hồi lâu.<br /> “Phức tạp? Có phải vì chuyện thay tim không? Jaye cho anh biết à?”<br /> <br /> <br /> <br /> “Cô ấy không cần phải bảo tôi. Mà là vì nhiều chuyện. Xem đó, anh đến rồi đảo<br /> tung mọi chuyện lên. Anh cho chúng tôi nhiều thứ - những manh mối vững chắc - để lần<br /> theo. Chúng tôi sẽ lần theo và sẽ rất là sốt sắng trong cuộc điều tra, nhưng tại thời điểm<br /> này tôi phải vạch ranh giới cho sự dính líu của anh. Tôi rất tiếc.”<br /> <br /> <br /> Có cái gì đó chưa được nói ra, McCaleb nghĩ trong khi viên đội trưởng nói. Cái gì<br /> đó đang diễn ra mà ông không hiểu hay ít nhất là không biết. Manh mối vững chắc,<br /> Hitchens nói thế. Đột nhiên McCaleb hiểu. Nếu Winston đã không liên lạc được với ông<br /> suốt cuối tuần thì Vernon Carruthers ở Washington D.C. cũng không nốt.<br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <br /> “Bạn tôi ở SDH tìm được gì à?”<br /> “SDH? Là cái quái gì vậy?”<br /> “Đơn vị chuyên trách Súng và Dấu vết Hung khí. Anh ấy tìm được gì, Đội trưởng?”<br /> Hitchens giơ hai lòng bàn tay lên.<br /> <br /> <br /> <br /> “Chúng ta sẽ không nói chuyện đó. Tôi bảo anh rồi, chúng tôi rất cám ơn anh về<br /> chuyện anh đã thúc cho vụ án tiến lên. Nhưng từ giờ trở đi hãy để chúng tôi đảm đương.<br /> Có chuyện gì xảy ra chúng tôi sẽ cho anh biết, và nếu có gì tốt đẹp xảy ra, anh sẽ được ghi<br /> công đàng hoàng trong hồ sơ của chúng tôi và trên báo chí.”<br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <br /> “Tôi không cần được ghi công. Tôi chỉ cần tham gia vụ này.”<br /> “Tôi rất tiếc. Nhưng từ giờ trở đi chúng tôi lo.”<br /> “Jaye có đồng ý chuyện này không?”<br /> <br /> “Cô ấy đồng ý hay không cũng vậy thôi. Lần cuối kiểm tra thì tôi vẫn đang điều<br /> hành văn phòng thám tử ở đây chứ không phải Jaye Winston.”<br /> <br />  <br /> <br /> Trong giọng anh ta có đủ bực bội để McCaleb kết luận rằng Winston đã không nhất<br /> trí với Hitchens. Biết được thế cũng nhẹ lòng. Ông có thể cần chị. Nhìn chằm chằm vào<br /> Hitchens, McCaleb biết ông sẽ không bỏ cuộc mà lặng lẽ quay về thuyền. Không đời nào.<br /> Tay đội trưởng cần phải đủ khôn để cũng nhận ra điều đó.<br /> <br /> <br /> “Tôi biết anh đang nghĩ gì. Tôi chỉ nói rằng anh đừng có tự dấn vào thế kẹt. Nếu<br /> chúng tôi chạm trán anh trên thực địa thì sẽ có rắc rối đấy.”<br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <br /> McCaleb gật.<br /> “Rõ rồi.”<br /> “Chúng tôi cảnh cáo rồi đấy nhé.”<br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <br /> McCaleb bảo Lockridge rê xe chầm chậm quanh bãi đỗ dành cho khách. Ông muốn<br /> tìm cho nhanh một điện thoại công cộng, nhưng trước hết ông muốn xem liệu có thể đoán<br /> ra được ai đã ở trong phòng họp mà Hitchens vừa bước ra không. Ông biết Jaye Winston<br /> rõ ràng có mặt ở đó, có khi cả Arrango và Walters nữa. Nhưng theo linh cảm của ông rằng<br /> Vernon Carruthers đã phát hiện ra đường đạn là khớp nhờ chương trình laser của bộ phận<br /> DRUGFIRE, ông cũng ngờ rằng có ai đó nữa thuộc ban thám tử, ngoài Maggie Griffin ra,<br /> cũng có mặt trong phòng họp.<br /> <br /> <br /> Trong khi họ rê xe từ từ qua bãi đỗ xe, McCaleb kiểm tra cửa sổ ghế sau bên phía<br /> người lái của từng chiếc xe đỗ trong bãi mà họ đi qua. Cuối cùng, ở làn xe thứ ba, ông<br /> nhìn thấy cái mình tìm.<br /> <br /> <br /> “Dừng đây, Bud,” ông nói.<br /> <br /> <br /> <br /> Họ dừng lại sau một chiếc Ford LTD màu xanh kim loại. Trên cửa sổ băng sau bên<br /> phía người lái có cái băng dính dạng mã vạch làm lộ tẩy đó là ai. Ấy là xe của phòng thám<br /> tử. Một cái máy đọc bằng laser nơi cửa ga ra tòa nhà liên bang tại Westwood vẫn thường<br /> quét mã vạch rồi mới nhấc thanh rào chắn bằng sắt lên cho xe vào sau giờ làm việc.<br /> <br /> <br /> McCaleb bước ra, lại chỗ chiếc xe. Không có dấu hiệu bên ngoài nào khác để giúp<br /> ông nhận diện tay đặc vụ lái xe này. Nhưng dù ai lái đi chăng nữa thì ông cũng dễ đoán<br /> thôi. Lái xe về phía Đông để dự họp thì sẽ phải đi ngược chiều mặt trời mọc, người lái sẽ<br /> phải hạ tấm che nắng xuống. Mọi đặc vụ FBI mà McCaleb từng biết đều ghim tấm thẻ<br /> mua xăng do chính phủ cấp cho xe mình vào tấm che nắng để dễ lấy. Người này cũng<br /> <br /> không phải ngoại lệ.<br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <br /> McCaleb nhìn thẻ đổ xăng và ghi số xê ri. Ông quay lại xe của Lockridge.<br /> “Xe ấy có chuyện gì vậy?” Buddy hỏi.<br /> “Chả có gì. Đi thôi.”<br /> “Đi đâu?”<br /> “Chỗ nào có điện thoại.”<br /> “Biết ngay mà.”<br /> <br /> <br /> <br /> Năm phút sau họ đến một trạm sửa xe có dãy điện thoại ở bức tường bên hông.<br /> Lockridge tấp xe vào dãy điện thoại, hạ kính xe xuống để có thể tắt máy xe mà nghe lỏm<br /> được. Trước khi chui ra, McCaleb mở ví đưa cho anh ta tờ hai mươi lăm đô.<br /> <br /> <br /> <br /> <br /> “Đi đổ xăng đi. Chắc là mình sẽ ra lại sa mạc.”<br /> “Cứt.”<br /> “Anh bảo anh rảnh suốt ngày cơ mà.”<br /> <br /> <br /> <br /> “Rảnh thì có rảnh, nhưng ai lại thích ra ngoài sa mạc nào? Chẳng có manh mối nào<br /> chỉ ra ngoài biển hay sao chớ, trời ơi là trời?”<br /> <br /> <br /> McCaleb chỉ bật cười với anh ta rồi ra khỏi xe mang theo sổ điện thoại.<br /> <br /> <br /> <br /> Tại điện thoại, McCaleb gọi văn phòng tác chiến ở Westwood rồi đề nghị người ta<br /> chuyển tiếp đến ga ra. Sau mười hai hồi chuông thì có người nhấc máy.<br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <br /> “Ga ra đây.”<br /> “Ừ, ai đấy?”<br /> “Roofs.”<br /> <br /> “Ồ, OK,” McCaleb nói, nhớ ra người này. “Rufus này, Convey trên số mười lăm<br /> đây. Tôi có một câu hỏi may ra anh có thể trả lời cho tôi.”<br /> <br /> <br /> “Phun đi, anh bạn.”<br /> <br /> <br /> Sự thân mật mà McCaleb đưa vào giọng của mình rõ là có tác dụng. Ông vẫn nhớ<br /> Rufus và chưa bao giờ có ấn tượng lắm về trí thông minh của ông ta. Điều này phản ánh ở<br /> việc đội xe của liên bang chưa bao giờ được bảo dưỡng ra hồn.<br /> <br /> <br /> “Tôi tìm thấy một thẻ xăng rơi trên sàn đây, chắc là ở trong xe ai đó dưới chỗ anh.<br /> Thẻ số tám mốt là của ai nhỉ? Anh tìm hộ xem nhé?”<br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <br /> “Ừm… tám mốt hả?”<br /> “Phải Roofs ạ, tám mốt.”<br /> Yên lặng một thoáng trong khi người phụ trách ga ra xem sổ sách.<br /> “Rồi, là ông Spencer. Ông ấy có số đó.”<br /> <br /> <br /> <br /> McCaleb không đáp. Gilbert Spencer là đặc vụ có cấp bậc cao thứ nhì ở Los<br /> Angeles. Song dù chức gì đi nữa, McCaleb chưa bao giờ thực sự xem ông ta là một lãnh<br /> đạo nhóm điều tra thực thụ. Song việc ông ta đang gặp Jaye Winston cùng đội trưởng của<br /> chị ta và rồi trời biết còn những ai nữa ở Trung tâm Sao khiến ông choáng váng. Ông bắt<br /> đầu hiểu rõ hơn tại sao mình bị người ta đá đít khỏi vụ này.<br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <br /> “Ừ, Rufus, cám ơn nhiều nhá. Là thẻ tám mốt đúng không?”<br /> “Ừ. Xe của Đặc vụ Spencer.”<br /> “OK, tôi sẽ trả thẻ cho ông ấy.”<br /> “Tôi chả biết đâu. Tôi thấy hiện giờ xe ông ấy không có đây.”<br /> “OK, đừng lo. Cám ơn nhé, Roofs.”<br /> <br /> <br /> <br /> McCaleb gác máy rồi lập tức lại nhấc lên. Dùng thẻ gọi của mình, ông gọi Vernon<br /> Carruthers ở Washington. Hiện đang khoảng giờ ăn trưa ở đó nên ông hy vọng gặp được<br /> anh ta.<br /> <br /> <br /> <br /> <br /> “Vernon đây.”<br /> McCaleb thở phào.<br /> <br />