cô gái mang trái tim đá: phần 2

N<br /> <br /> CHƯƠNG 21<br /> hân lúc ở nhà một mình khi Marianne Engel<br /> đi chợ mua tạp phẩm, tôi quyết định dành<br /> trọn buổi chiều để đọc tác phẩm Ân điểncuộc đời. Tôi đang ngồi đọc trong nhà bếp<br /> thì nghe tiếng ai đó đi qua cổng chính pháo<br /> đài, bước những bước chân như của một<br /> con tê giác mẹ hùng hục đi tìm con.<br /> <br /> "Marianne?" Giọng một phụ nữ bắn những âm tiết như một<br /> khẩu súng khạc ba viên đạn một lúc. Vừa xuất hiện trước<br /> cửa phòng ăn, bà lùi ngay lại trước sự hiện diện của tôi. "Anh<br /> là người đó hả? Lạy Chúa tôi! Thế này còn tệ hơn tôi tưởng."<br /> Thấp, nhưng thấp kiểu Napoleon; cái kiểu thấp mà luôn<br /> kiễng chân lên để cố trông có vẻ cao hơn. Mập, nhưng mập<br /> kiểu một quả bóng nước; da thịt không nhão nhoét, nhưng<br /> cứ tròn ung ủng như đang tìm chỗ để nổ tung lên. Tuổi tác<br /> sao, năm mươi chăng? Rất khó nói chính xác, nhưng có lẽ<br /> vậy. Bà chưa có nếp nhăn; khuôn mặt quá tròn mà. Tóc<br /> ngắn cũn, má hồng rực; bộ âu phục đen với áo sơ mi trắng,<br /> ve áo rộng hất ra phía trước; giày đánh xi bóng lộn; tay<br /> chống hông. Mắt bà đầy vẻ hiếu chiến, như thể đang thách<br /> tôi đập một cú vào cằm bà ấy. Bà nói, "Anh đúng là một<br /> đống bầy nhầy không hơn không kém."<br /> "Bà là ai?"<br /> "Jack," bà trả lời. Cuối cùng tôi đã đứng trước mặt người đàn<br /> ông luôn làm tôi cảm thấy bất an, chỉ để thấy rằng đó là một<br /> người đàn bà. Nhưng rõ ràng Jack Meredith trông cũng<br /> chẳng khác típ phụ nữ luôn mong mình là đàn ông.<br /> "Người môi giới của Marianne phải không?"<br /> <br /> "Anh cứ yên tâm là không bao giờ sờ được một xu nào của<br /> cô ấy đâu." Bà một tay tự pha cà phê cho mình, một tay cứ<br /> không ngừng xỉa xỉa vào tôi. "Cô ấy nói anh được sống ở đây<br /> hả?" Có vẻ như Jack biết câu trả lời rồi, vì bà chẳng thèm<br /> cho tôi cơ hội trả lời. "Cô ấy định chăm sóc anh kiểu gì? Nói<br /> tôi nghe coi!"<br /> "Tôi không cần cô ấy chăm sóc mình," tôi nói, "và tôi cũng<br /> chẳng quan tâm gì đến tiền bạc của cô ấy."<br /> "Thế thì là gì? Tình dục à?" Bà bật ra cái từ đó đầy khinh khi<br /> để tôi hiểu rằng bà coi tình dục chẳng là gì ngoài một cuộc<br /> vật lộn ghê tởm giữa hai cơ thể khác biệt.<br /> "Tôi chẳng có cái ấy đâu."<br /> "Ồ, ơn Chúa vì chuyện đó." Bà bỏng cả môi khi nhấp ngụm<br /> cà phê đầu tiên. "Chúa rất yêu những kẻ khờ."<br /> Bà vớ lấy một nắm giấy ăn để lau vệt cà phê dây ra cằm,<br /> vừa làm vừa soi tôi với vẻ coi khinh xen lẫn tò mò. "Thế thực<br /> ra là đã có chuyện gì xảy ra với anh?"<br /> "Tôi bị bỏng."<br /> "Ồ, tôi có thể thấy thế mà, anh tưởng tôi ngốc chắc?" Bà vo<br /> tròn mấy tờ giấy ăn lại rồi ném thẳng vào thùng rác. Bà ném<br /> trượt và bực tức với bản thân vì chuyện đó, bà bước vài bước<br /> cần thiết để nhặt cục giấy ăn lên thả vào thùng. "Bị bỏng<br /> hả? Tệ quá."<br /> "Bà lúc nào cũng cứ thế mà đi thẳng vào nhà à?"<br /> "Tôi đã vào cái nhà này từ khi anh còn là một thằng nhóc ăn<br /> trộm đồ uống ở các buổi khiêu vũ trung học cơ," Jack quát<br /> ầm lên, "và tôi cũng chẳng thích thú gì cái việc anh ở lại đây<br /> cả. Anh có thuốc lá chứ?"<br /> <br /> "Tôi không hút."<br /> Bà với lấy gói thuốc lá Marianne Engel để trên quầy. "Trong<br /> tình trạng anh hiện nay thì đó có vẻ là một ý hay đấy."<br /> "Thế bà là người môi giới của Marianne à?" Tôi vẫn chưa có<br /> được câu trả lời cho câu hỏi lúc đầu.<br /> "Thế và hơn nữa, cậu trai, nên hãy cư xử cho cẩn thận." Jack<br /> hít một hơi thật sâu rồi chĩa điếu thuốc về phía tôi vẻ buộc<br /> tội. "Cái kẻ chẳng biết gọi là gì này, anh sống ở đây à, thật<br /> là một ý tưởng siêu tồi tệ. Tôi sẽ thuyết phục cô ấy bằng<br /> được, đồ quỷ nhỏ."<br /> Có lẽ bạn cũng có thể đoán được là tôi rất thích Jack<br /> Meredith. Trước hết bởi bà là người duy nhất nói đủ to để tôi<br /> không phải bảo bà lặp lại cho tôi nghe. Nhưng hơn thế, tôi<br /> đã bị hớp hồn bởi cá tính mạnh bạo của bà: bà cứ như một<br /> con gà tây béo tròn nhân hóa được chọn làm nhân vật chính<br /> cho tiểu thuyết trinh thám kỳ bí của Raymond Chandler vậy.<br /> Tuy nhiên, điểm làm tôi cảm kích bà nhất là bà chẳng có<br /> chút cảm thông nào với bệnh nhân bỏng. Chúng tôi nhìn<br /> nhau vài phút qua cái bàn. Bà vừa cuộn điếu thuốc lá giữa<br /> ngón cái và ngón trỏ vừa nheo nheo mắt, vẻ rất khó chơi,<br /> trước khi nói: "Cậu nghĩ mình đang nhìn cái quái gì đấy hả,<br /> đồ Khoai Tây Chiên?"<br /> Vài ngày sau, Marianne Engel và tôi ngồi ở hiên sau nhà đợi<br /> người ta chở một chuyến đá phiến mới đến, cô bảo với tôi<br /> rằng cô đã nhờ Jack lập một tài khoản ngân hàng cho tôi.<br /> Khi tôi nói tôi chả tưởng tượng được Jack lại vui vẻ chịu làm<br /> việc ấy, Marianne Engel nói, "Bà ấy sẽ làm những gì được<br /> nhờ thôi. Jack chỉ giỏi dọa chứ không làm gì đâu."<br /> TA BIẾT CHÚNG TA CÓ THỂ LÀM ĐƯỢC NHỮNG GÌ VỚI MỘT<br /> CÁI THẺ TÍN DỤNG ĐẤY.<br /> <br /> Cuộc nói chuyện của chúng tôi lan man đôi chút, trước khi<br /> tôi quay lại hỏi cô về đoạn kết câu chuyện của chúng tôi: Tôi<br /> muốn biết áo tơi là cái gì. Marianne Engel giải thích đó là<br /> một loại áo mưa mà các tu sĩ hay dùng, được trang trí với<br /> những cảnh trong kinh Tân ước. Tôi lại hỏi thế áo mưa của<br /> cha Sunder có hình gì không. Cô xác nhận là có. "Và tôi sẽ<br /> nói cho anh biết đó là hình gì," cô ngập ngừng nói như trêu<br /> ngươi, "khi câu chuyện tiếp tục."<br /> Khi xe tải đến nơi, cô vỗ tay cuồng nhiệt như một đứa trẻ<br /> được đi dự hội và chạy biến ra chỗ cửa tầng hầm để tra chiếc<br /> chìa khóa to tướng vào ổ khóa khổng lồ. Cô đặt những con<br /> lăn sắt xuống đất để đẩy đá vào nhà. Nhìn những tảng đá<br /> biến mất qua khung cửa, tôi lại liên tưởng đến một giáo dân<br /> đói khát đang ngửa tay ra nhận cứu trợ. Cô đứng lùi sang<br /> một bên, khẩn khoản nhắc mấy người vận chuyển nhẹ tay<br /> với những bạn nhỏ của mình. Họ nhướng mắt nhìn như thể<br /> cô là kẻ điên nhưng vẫn tiếp tục công việc. Ngay khi họ đi<br /> khỏi, cô nhanh chóng cởi quần áo rồi thắp nến. Sau khi bật<br /> một đĩa thánh ca do nhóm Gregorian trình bày, cô nằm dài<br /> ra trên một phiến đá mới và chìm vào giấc ngủ mê mệt đến<br /> tận sáng hôm sau.<br /> Cô ào vào phòng tôi, miệng toe toét cười và tuyên bố đã<br /> nhận được những chỉ dẫn tuyệt vời, nhưng cô sẽ tắm cho tôi<br /> đã rồi mới bắt tay vào việc. Khi cô kỳ cọ cho tôi, tôi có thể<br /> cảm nhận cô chẳng có chút hứng thú nào - ngón tay cô<br /> muốn những phiến đá, chứ không phải da thịt - nhưng cô<br /> vẫn thấy cần phải làm vì đó là nhiệm vụ của mình. Vừa tắm<br /> cho tôi xong, cô liền chạy ngay xuống tầng hầm. Tôi ngồi<br /> trong phòng khách ở tầng giữa ngôi nhà, cố tập trung đọc<br /> sách, nhưng bị phân tán bởi tiếng đục đẽo của cô. Tôi<br /> chuyển lên tháp chuông để nghiền ngẫm những thứ khác video, đọc sách, trêu con Bougatsa với cái khăn treo trên<br /> <br /> dây - nhưng chỉ được vài tiếng, nỗi tò mò của tôi đã trở nên<br /> quá lớn rồi. Tôi mở cửa dẫn xuống tầng hầm và nhón vài<br /> bước xuống cầu thang để rình Marianne Engel.<br /> Tôi không cần lo lắng cô sẽ phát hiện sự xuất hiện tự tiện<br /> của tôi, vì cô chăm chú làm việc đến mức chẳng nhận ra tôi<br /> có mặt ở đó. Trước sự ngạc nhiên của tôi, cô ở trần mà tạc<br /> tượng; tôi cảm thấy hơi bối rối khi nhìn cô tạc tượng thoăn<br /> thoắt với những dụng cụ kim loại sắc nhọn. Đống dụng cụ<br /> giận dữ lướt qua lướt lại nhưng đôi tay cô vẫn trông thật<br /> chắc chắn, tôi cứ ngồi đó ngơ ngẩn trước vũ điệu của kim<br /> loại, của đá, và của da thịt.<br /> Nói Marianne Engel "tạc" thôi vẫn chưa đủ: còn nhiều hơn<br /> thế nữa kia. Cô cứ vuốt ve tảng đá cho tới khi nó không thể<br /> chịu hơn được nữa và phải nhả con grotesque ở bên trong<br /> ra. Cô đã dụ dỗ những gargoyle ra khỏi hang đá của chúng.<br /> Cô yêu việc đưa chúng ra khỏi đá.<br /> Khi đã hàng giờ trôi qua mà cô vẫn không hề để ý đến tôi,<br /> tôi càng lúc càng ngạc nhiên trước sự bền bỉ của cô. Cô vẫn<br /> tiếp tục làm việc cho tới tận lúc tôi đi ngủ, và còn làm xuyên<br /> đêm. Ngày tiếp theo cô cũng làm việc như vậy, cũng đẽo tạc<br /> thâu đêm. Tổng cộng, cô đã lao động hơn bảy mươi tiếng<br /> đồng hồ, uống hàng lít cà phê, hút hàng trăm điếu thuốc lá.<br /> Đây chính là phong cách làm việc mà cô từng nói - tạc không<br /> ngừng nghỉ suốt mấy ngày liền - nhưng tôi chưa bao giờ tin<br /> cô có thể làm được như thế. Tôi đã nghĩ đó chỉ là lời nói<br /> phóng đại về cách làm việc nghệ sĩ của cô mà thôi. Nhưng<br /> không phải thế. Kẻ đa nghi có thể nghĩ rằng cô chờ tôi đi<br /> ngủ rồi tự cho mình đánh một giấc, nhưng những tiếng búa<br /> đập liên hồi của cô đã làm tôi trằn trọc suốt đêm. Vào buổi<br /> sáng đầu tiên, cô cũng cố ép mình rời khỏi công việc một lúc<br /> để tắm rửa cho tôi, nhưng tôi có thể thấy - có thể cảm nhận<br /> cô chỉ miễn cưỡng làm việc đó. Mắt cô ánh lên nét lo lắng<br /> <br />